fredonnait un air, le pas léger, en descendant les rues animées de la Capitale Impériale.
Depuis son arrivée dans la Capitale Impériale, tout ce qu'il voyait et entendait était nouveau. Parmi les passants, il y avait des gentlemen en tenue soignée, en habit à taille haute, coiffés d'un haut-de-forme et la canne à la main ; leur pas était assuré et confiant. Leur barbe était taillée avec soin, leur visage grave, à l'image de leur rang et de leur dignité.
Les dames portaient de larges crinolines, leurs jupes vastes ondulant doucement à la marche, comme des papillons voletant. Leurs cheveux étaient relevés, ornés de chapeaux exquis ; des voilettes retombaient délicatement, dissimulant en partie leur visage et laissant paraître un peu de mystère et de réserve.
Les voitures se faufilaient dans les rues, les cochers criant à pleine voix pour que les piétons s'écartent. Les boutiques exposaient un éventail éblouissant de marchandises, des bijoux aux nécessités du quotidien, et tout captait l'attention.
Des clowns jonglaient et jouaient de la musique dans la rue, arrachant des vivats à la foule autour d'eux. L'arôme du café et des restaurants s'échappait des cafés, à faire venir l'eau à la bouche.
avait l'impression de se trouver au milieu d'un festin somptueux et sans fin ; le spectacle qu'il avait sous les yeux l'éblouissait.
Tandis qu'il descendait la rue animée, une vision singulière, dans la foule, retint son attention.
C'était une jeune fille, debout au coin d'une rue, portant un panier plein de fleurs.
Elle était vêtue simplement, et ses cheveux étaient bleus. Sa beauté semblait échapper aux contraintes du monde, comme une source de montagne, pure et sans tache. la reconnut aussitôt : Korvi.
Korvi portait son panier de fleurs et, chaque fois qu'un gentleman richement vêtu passait, elle lançait de sa voix douce :
« Bonjour, monsieur, voulez-vous acheter une fleur ? »
Une vague d'émotion monta dans le cœur de . 'Korvi, comment se fait-il qu'elle soit ici ? À vendre des fleurs.'
Se rappelant les soins que Korvi lui avait donnés à l'infirmerie et le pendentif perdu qu'elle lui avait rendu, s'apprêta à s'approcher d'elle pour la saluer.
À cet instant, plusieurs individus aux intentions douteuses entourèrent Korvi. Ils avaient l'air d'être élèves et portaient le même uniforme que ; les brassards à leurs épaules indiquaient qu'ils étaient élèves de la section d'artillerie.
L'élève qui les menait se planta devant Korvi et lui dit avec une profonde affectation : « Oh, chère Korvi, j'espère que vous savez la profondeur de mes sentiments pour vous. Si vous me laissez vous baiser la joue, j'achète toutes les fleurs de votre panier. »
Korvi ne dit rien ; elle fronça les sourcils, le regard dégoûté par le fâcheux qui lui faisait face. « Jeune maître Juan, écartez-vous, je vous prie ; vous me barrez le passage. »
Korvi se détourna pour partir, mais l'élève qu'elle avait appelé Juan lui coupa aussitôt la route. « Oh, belle demoiselle, pourquoi refusez-vous ma bonté ? Vous êtes déjà assez pauvre pour vendre des fleurs dans la rue ; vous ne verriez sûrement pas d'objection à vendre autre chose, hahaha. »
« Hahaha. » Les autres élèves rirent avec lui.
Le beau visage de Korvi se remplit de dégoût. Juan tendit la main vers sa joue, dans l'intention de la toucher.
« Arrête ! » ne pouvait plus le supporter ; il cria, puis fit un pas en avant, repoussa Juan et mit Korvi à l'abri derrière lui.
Juan fut repoussé en arrière ; ses compagnons le relevèrent vite, heureusement. « Bon sang, mais qui es-tu, toi ? Tu sais qui je suis ? »
Juan se redressa en cherchant à rendre bien visible le blason sur sa poitrine. Ce blason représentait un hippocampe.
n'y prêta aucune attention, couvrant Korvi et se retournant vers elle pour lui dire, soucieux : « Nous nous revoyons. Vous n'avez rien ? »
« ! Que faites-vous ici ? » Le visage de Korvi mêlait la joie et la surprise.
« Je passais par là, tout simplement. »
« J'ai dit : qui es-tu, gamin ? » Voyant que l'ignorait, Juan s'impatienta. En regardant de plus près, il vit le blason sur la poitrine de . Un aigle noir aux ailes déployées. Il pensa : 'ce blason est exactement le même que le drapeau national de l'Empire ? Serait-ce… la famille William !'
Juan ne connaissait pas , mais il n'avait jamais vu personne d'autre de la famille William, aussi n'osa-t-il pas agir à la légère.
« Euh… mon ami, à en juger par votre uniforme, vous devez être de la même académie que moi. Cette belle demoiselle est l'objet de mon affection, mais elle semble un peu réservée. J'espère que vous ne nous dérangerez pas. »
en resta sans voix ; ce type n'était qu'une brute, et voilà qu'il parlait maintenant avec tant de vertu.
sourit. « Je viens seulement acheter des fleurs. Combien coûtent vos fleurs ? » Il plongea la main dans le panier de Korvi pour en choisir quelques-unes.
Soudain, saisit le panier. Avant que quiconque ait pu réagir, il l'abattit sur la tête de Juan. Les fleurs se répandirent partout.
Juan, frappé par le panier, vit tout s'obscurcir d'un coup devant lui. Il tomba à la renverse en poussant des cris étouffés.
Ses compagnons et les passants alentour furent stupéfaits par la soudaineté de la chose. Les fleurs qui volaient ajoutèrent à la confusion.
Profitant du désordre, attrapa la main de Korvi et s'enfuit à toutes jambes.
Juan retira le panier de sa tête et le jeta au sol. Le temps qu'il se ressaisisse, et Korvi avaient disparu sans laisser de trace.
« Bon sang, qui était ce type ? Il porte vraiment le blason de la famille William ! »
L'un des compagnons de Juan dit : « Il a le même uniforme que nous, avec un brassard de la section des méchas. Si je ne me trompe pas, ce garçon ne peut être que , de la classe 103 de la section des méchas ! »
Un autre ajouta : « ! C'est le Fils du Diable, celui qui a tabassé le -fils du vice-chancelier Brandon il n'y a pas si longtemps. »
En entendant ce nom, Juan resta interdit. Mais il lança tout de même, haineux : « Même si tu es de la Famille Royale William, et alors ? Tu n'es que le fils d'un traître, ! Tu vas me le payer ! »
◈◈◈
De l'autre côté de la rue.
tirait Korvi derrière lui, courant comme un fou à travers la foule. Après une longue course, ils s'arrêtèrent enfin, les mains sur les genoux, hors d'haleine.
« Han, han. Ils ne nous ont pas suivis, hein ? »
« Han… hum. » Korvi secoua la tête. Ses joues étaient rouges, et elle dit tout bas : « Cette… main… »
s'aperçut que leurs mains étaient toujours étroitement serrées. Il la lâcha vivement et dit, gêné :
« Oh, pardon. J'ai saccagé votre panier de fleurs, mais ne vous inquiétez pas, je veux bien vous acheter le panier entier. »
Korvi secoua la tête. « Ce n'est rien, ces fleurs n'étaient pas chères. C'est moi qui dois vous remercier de m'avoir tirée de là. »
demanda : « Mais pourquoi vendiez-vous des fleurs ici ? »
« Pour gagner ma vie. »
En entendant cela, songea que ses propres frais de subsistance lui étaient versés par la famille William et par la famille Herenna ; il n'avait pas besoin de travailler à côté, comme d'autres.
regarda Korvi ; il ne l'avait remarqué qu'à présent : pendant leur fuite, une fleur égarée s'était posée sur sa tête. Sous les lumières du soir, la jeune fille paraissait plus charmante encore.
« Au fait, je vous dois encore des remerciements pour vous être occupée de moi à l'infirmerie et pour m'avoir rendu mon pendentif. »
regarda autour de lui la foule animée, les boutiques brillamment éclairées. L'arôme du café et des pâtisseries emplissait l'air ; il y avait un café de grand standing tout près.
« Pour vous témoigner ma gratitude et vous dédommager de vos fleurs, laissez-moi vous offrir un café. J'espère que vous accepterez. »
Korvi réfléchit un instant, puis sourit et hocha la tête en signe d'accord. « Hum… »
« Par ici, je vous prie. » Ils entrèrent ensemble dans le café et trouvèrent une place près de la fenêtre.
appela un serveur et commanda deux cafés. Puis il parcourut les diverses pâtisseries de la carte.
« Celle-ci, celle-ci, le tiramisu au fromage, et ce mille-feuille au chocolat et à la framboise ; j'en prendrai un de chaque. »
« Bien. » Le serveur hocha la tête, et bientôt la table fut couverte de pâtisseries et de gâteaux tous plus exquis les uns que les autres.
L'inquiétude se peignit sur le visage de Korvi. Ce café était d'un standing très élevé ; les pâtisseries à elles seules coûtaient plus que ce qu'elle gagnait d'ordinaire en une journée de vente de fleurs.
« Un geste tout modeste, en témoignage de ma gratitude », dit avec sérieux. « Merci de vous être occupée de moi à l'infirmerie et de m'avoir rendu mon pendentif. Et j'ai renversé votre panier de fleurs par accident. »
Les pâtisseries et les gâteaux dégageaient un arôme irrésistible. Korvi finit par ne plus y tenir et en prit une cuillerée.
« Mmh, c'est délicieux. » Korvi se couvrit le visage d'une main.
« Vraiment ? » s'empressa de goûter un gâteau lui aussi.
Après quelques bouchées de son gâteau, Korvi dit à en hésitant : « Euh, est-ce que je pourrais emporter ces pâtisseries et ces gâteaux ? »
, considérant la quantité de pâtisseries et de gâteaux, se rendit compte qu'il en avait trop commandé. « Aucun problème, j'ai effectivement commandé un peu trop. Vous arriverez à manger tout cela toute seule ? »
« Non, en fait, je voudrais les rapporter à la maison pour les enfants. »
« Les enfants ? » ne comprenait pas.
« Des orphelins abandonnés, là où j'habite. Ils n'ont jamais mangé de pâtisseries ni de gâteaux aussi bons. »
À ces mots, sentit son cœur se serrer. « Bien sûr, aucun problème ; mais cela fait pas mal de choses à porter. Laissez-moi vous accompagner chez vous, je pourrai vous aider à les transporter. »
« Merci beaucoup. »
appela alors le serveur, acheta encore des pâtisseries et des gâteaux, et fit tout emballer avec ce qui se trouvait déjà sur la table.
Après avoir payé, et Korvi quittèrent le café avec leurs paquets. Ils appelèrent une voiture à l'entrée, donnèrent au cocher l'adresse de Korvi, et se mirent en route.