Lorin suivit la servante jusqu'à un pavillon au bord du lac de l'Académie.
Il vit deux personnes dans le pavillon, un homme et une femme.
L'homme portait un uniforme impeccable et se tenait très droit. Son beau visage affichait une expression froide. Son regard était vif et résolu, révélant une fermeté et un courage sans pareils.
Un sabre et un pistolet pendaient à sa ceinture, comme ceux d'une garde inébranlable, sans cesse attentive à ce qui l'entourait.
L'autre personne était une jeune fille assise sur un banc. Les yeux de Lorin se voilèrent à l'instant où il la vit.
La jeune fille était assise tranquillement sur son siège, vêtue d'une somptueuse longue robe blanche. L'ourlet était brodé de motifs délicats qui chatoyaient d'une lueur argentée.
Ses cheveux d'or cascadaient sur ses épaules, luisant d'un éclat captivant. La lumière qui restait du jour la baignait, la revêtant d'une faible aura dorée qui la faisait paraître plus noble et plus élégante encore.
Elle releva légèrement la tête, découvrant son visage saisissant. Comme de la porcelaine finement sculptée, sa peau était claire et translucide, et semblait irradier un éclat liquide.
Ses yeux étaient d'un bleu de lac profond, brillants et limpides, comme un abîme capable de percer le cœur des hommes. De longs cils battaient comme des ailes de papillon ; chaque battement semblait raconter une histoire muette.
Cette jeune fille, avec son tempérament noble et élégant et sa beauté, laissa Lorin quelque peu hébété.
La servante s'avança et dit : « Votre Altesse, voici Lorin. »
« Tu es Lorin ? » La jeune fille se leva de son siège et s'avança devant lui.
« Oui, c'est moi. Et vous êtes ? »
« Oh, pardonnez-moi, laissez-moi me présenter. » La jeune fille sourit et dit : « Je m'appelle Deliah William. »
Deliah William ! L'esprit de Lorin rappela à qui appartenait ce nom : la princesse Deliah, petite-fille de l'empereur William VI.
Lorin remarqua sur la poitrine de la jeune fille un blason à l'aigle noir aux ailes déployées, identique au blason de la famille William qu'il portait sur la sienne.
« Vous êtes la princesse Deliah ! » Lorin fut quelque peu décontenancé, mais il posa vite la main sur sa poitrine et s'inclina en gentleman.
« Mes respects. »
Deliah lui rendit poliment son salut. « Nul besoin de tant de formes. Tu es toi aussi un membre de la famille William, mon parent. »
Deliah désigna ensuite l'homme à ses côtés. « Voici mon garde, Howard. Il est également élève à l'Académie militaire de Pulenburg, et je crois qu'il est ton ancien. »
« Bonjour, Son Altesse Lorin. » Howard s'inclina devant Lorin puis lui tendit la main.
« Bonjour, bonjour. » Lorin tendit la main à son tour et la serra. Il sentit la force du bras de Howard, et sa vigilance à son égard.
« Bien, Howard, tu peux nous laisser. Je veux discuter avec lui seul à seul. »
« Bien, Votre Altesse. » Howard s'inclina devant Deliah, puis se retira avec la servante. En s'éloignant, sa main gauche resta fermement refermée sur l'épée à sa ceinture.
Il ne resta plus que Lorin et Deliah dans le pavillon. Deliah lissa sa robe et s'assit sur le siège, faisant signe à Lorin d'approcher.
« Assieds-toi, tu n'as pas besoin d'être aussi raide. »
Lorin s'assit sur le siège.
« J'avais d'abord entendu dire que ton surnom était le Fils du Diable. Mais en te voyant, je trouve que tu n'es pas aussi terrifiant que le racontent les légendes. »
« Peut-être qu'aux yeux des autres, le fils d'un traître est lui aussi un traître, et le fils d'un diable reste un diable. »
« Ne dis pas cela, je t'en prie », répondit Deliah avec sincérité. « Pardonne mon indélicatesse et ma légèreté. Je suis venue te trouver par curiosité. Je ne crois pas qu'un innocent puisse se voir attribuer une réputation aussi infâme. »
« Euh... » Lorin ne savait quoi dire. Deliah s'exprimait avec le vocabulaire orné des classes supérieures, et il ne savait comment répondre.
« Alors, Votre Altesse, pourquoi avez-vous daigné venir me trouver ? »
Deliah eut un petit rire. « Pas de formalités entre nous ; nous sommes tous deux de la famille William. Je suis venue te trouver parce que je ressens une certaine dette. »
« Une dette ? » Lorin ne comprenait pas. « C'est notre première rencontre, quelle dette pourrait-il y avoir ? »
« On m'a dit que tu avais grandi dans le bidonville, ta vie devait être difficile. Et ton père, Andre, est mort pendant que mon père écrasait la rébellion. »
Le regard de Deliah était sincère. « Même si les événements d'il y a quinze ans n'ont rien à voir avec moi, ton père est bien mort à cause du mien. Quand je pense aux épreuves que tu as traversées, je ressens une dette. Si je ne peux pas m'en acquitter, mon cœur ne connaîtra pas la paix. »
En parlant, Deliah évita délibérément la mort d'Andre, le Diable Rouge. Le monde entier savait qu'Andre avait été tué par son frère, Conrad, le père de la princesse Deliah. Elle s'exprimait ainsi par égard pour les sentiments de Lorin.
« Princesse, vous vous inquiétez trop. Mon grand-père, de la famille Herenna, a pris grand soin de moi et a amélioré cent fois ma condition. Et que vous soyez venue me voir en personne est déjà une immense attention. »
« Que tu le dises me soulage un peu. Mais accepte ceci, je t'en prie. »
Deliah tira une enveloppe de papier de son corsage et la tendit à Lorin.
« À l'intérieur se trouve un chèque de la Banque de la Capitale Impériale. Il te permet de percevoir chaque mois, sur le compte de la famille William, 100 000 Kroner de frais de subsistance. Considère cela comme une modeste compensation de la Famille Impériale. »
Lorin prit le document. « Merci. »
« Autre chose », reprit Deliah. « Si tu as besoin d'aide ou si tu rencontres des difficultés, tu peux venir me voir directement ; après tout, nous sommes tous deux de la famille William. »
« Oui, merci. » Lorin hocha la tête ; il sentait que la princesse était vraiment bonne.
Deliah était le deuxième membre de la famille royale William qu'il rencontrait depuis son arrivée dans la Capitale Impériale. Comparée à l'Empereur, froid et majestueux, cette belle et noble princesse était bien plus accessible.
« Bon », Deliah se leva et tapota sa robe. « Il se fait tard, je dois rentrer au Palais Impérial. À la prochaine fois. »
« Au revoir, et bon retour. » Lorin se leva à son tour de son siège et s'inclina pour lui faire ses adieux.
Après avoir regardé Deliah s'éloigner avec sa servante et son garde, Lorin s'apprêta à rentrer chez lui.
À cette heure, le soleil s'était entièrement couché et le ciel s'était assombri. Lorin resta un moment au bord de la route ; il avait eu l'intention d'appeler une voiture à cheval pour rentrer.
Mais à la réflexion, il avait maintenant le chèque, et la banque n'était pas loin de l'Académie : il décida donc d'encaisser les 100 000 Kroner de l'allocation impériale du mois.
Les lampes à gaz étaient toutes allumées, et les passants du soir allaient et venaient. Lorin marchait seul dans la rue ; il finit par apercevoir la banque et son décor fastueux.
Arrivé au guichet, il présenta son chèque. L'employé de banque ouvrit de grands yeux, puis regarda Lorin. Quand il vit le blason sur sa poitrine, il afficha aussitôt un sourire obséquieux.
Sans la moindre procédure compliquée, il reçut sans peine ses 100 000 Kroner de frais de subsistance. En sentant les billets gonfler sa poche, Lorin fut au comble de la joie.