Le roi Joseph, accompagné de Hosea et du roi Ferdinand, avançait lentement dans la mine de Kashin à bord d'un véhicule. Tout au long du trajet, des soldats montaient la garde, armes chargées, yeux vigilants scrutaient les alentours. Une atmosphère lourde et mystérieuse imprégnait l'air.
Hosea ne put s'empêcher de murmurer pour lui-même.
« Quelles sont exactement les armes dont le roi Joseph a parlé ? S'il possède des armes capables de contrer l'Empire de Histon, pourquoi ne les a-t-il pas sorties plus tôt ? Pourquoi tant de secret ? »
La curiosité de Hosea était piquée, et il ne put s'empêcher de regarder dehors.
À cause de la guerre, l'équipement minier à l'intérieur de la mine de Kashin avait depuis longtemps cessé de fonctionner. Le silence régnait, brisé seulement par le faible bruit de leur véhicule.
Finalement, ils arrivèrent devant un entrepôt lourdement gardé.
La porte de l'entrepôt était hermétiquement close. Les gardes de part et d'autre, à la vue du roi Joseph, saluèrent immédiatement et ouvrirent prestement la porte.
Les trois hommes entrèrent dans l'entrepôt. Le roi Joseph battit des mains et cria fort.
« Allumez les lumières ! »
À l'ordre, les soldats se hâtèrent d'actionner l'interrupteur.
Une série de clics retentit, et les lumières jaunes et ternes clignotèrent, illuminant l'intérieur de l'entrepôt.
Les yeux de Hosea et du roi Ferdinand s'écarquillèrent de stupeur, leurs visages remplis d'étonnement.
À l'intérieur de l'entrepôt, des rangées entières de méchas, hauts d'environ sept mètres, se tenaient en formation serrée, comme une armée attendant le déploiement.
Ces méchas étaient couverts de terre, chaque détail dégageant une aura glaciale.
Leurs surfaces étaient revêtues de terre et de poussière, comme les lourdes entraves du passage du temps, ajoutant à leur apparence mystérieuse et sinistre.
Leur conception globale rappelait des démons sortis des enfers. Chaque ligne mettait en valeur une puissance brute et brutale. Leurs bras ressemblaient à des griffes démoniaques, aux articulations mécaniques acérées luisant d'un éclat métallique froid sous la lumière du soleil, comme si un seul coup pouvait tout déchirer.
Mais l'aspect le plus horrifiant était la conception de leurs visages.
Leurs faces étaient moulées pour ressembler à des visages humains, avec de crocs acérés jaillissant de leurs « bouches » métalliques, comme prêts à dévorer quiconque à tout moment.
De chaque « joue », six pupilles — comme les yeux maléfiques de démons — observaient froidement tout ce qui les entourait. La peur enveloppait tout là où leur regard tombait.
Hosea resta sans voix, choqué. Il n'oublierait jamais ces méchas.
Car ces méchas étaient le Dieu Démon Dévoreur de Soleil — Apophis — qui lui avait infligé une défaite cuisante.
avait descendu du ciel dans l'un de ces méchas, mettant sens dessus dessous son poste de commandement et tuant son meilleur camarade, Arcadio.
Hosea ne pourrait jamais oublier le démon métallique Apophis qui avait descendu du dirigeable Léviathan cette nuit-là.
Alors qu'il se déplaçait sur le champ de bataille à une vitesse terrifiante, accompagné d'un rugissement mécanique sourd et grave, c'était comme le rugissement d'un démon dans les ténèbres.
Les soldats de la Légion Mitano étaient impuissants face à lui. C'était un symbole de guerre et de destruction, dominant la vie et la mort du champ de bataille d'une posture presque écrasante.
« Comment est-ce possible ? » Les yeux de Hosea s'écarquillèrent tandis qu'il fixait Joseph.
« Les méchas Apophis ne sont-ils pas l'arme top secrète de l'Empire de Histon ? Pourquoi les avez-vous ici ? Comment est-ce possible ? »
Le roi Joseph tapota l'épaule de Hosea et dit avec réconfort :
« Au début, je ne voulais pas le croire non plus, mais quand les ouvriers de la mine de Kashin ont déterré de leurs propres mains ces démons mécaniques sous mes yeux, c'est là que j'ai compris. Pas étonnant que l'Empire de Histon cache ses Apophis. Parce que les Apophis n'ont pas été créés par eux ; ils ont été déterrés du sous-sol. »
En entendant cela, même le roi Ferdinand resta sans voix, choqué.
« Es-tu fou ? On peut déterrer des méchas du sol ? »
« Mais les faits sont là, sous nos yeux. »
Joseph dit calmement :
« À l'origine, la mine de Kashin n'était qu'une mine de charbon ordinaire. Mis à part son rendement élevé, elle n'avait aucune autre particularité. Jusqu'au jour où les ouvriers ont signalé à l'armée qu'ils avaient mis au jour des fragments de pièces mécaniques métalliques depuis les profondeurs des épaisses couches de minerai.
« Au début, par curiosité, j'ai mené l'armée ici. Je ne m'attendais pas à ce que nous déterrions d'abord quelques unités Apophis endommagées, puis, par la suite, plusieurs unités Apophis complètes.
« J'ai été choqué à l'époque. J'ai immédiatement fait sceller toute la mine de Kashin et toute nouvelle de la découverte des méchas. Ensuite, j'ai emballé l'une des unités Apophis et l'ai envoyée à l'État pontifical, et informé Sa Sainteté le Pape de cette affaire.
« Puis l'Empire de Histon a soudainement lancé une attaque surprise depuis la frontière. D'après leur trajectoire d'attaque, leur cible était la mine de Kashin. Je soupçonne que l'information a pu fuiter, sinon l'Empire de Histon n'aurait pas été si désespéré d'attaquer la mine de Kashin. »
L'humeur de Hosea passa de la stupeur à l'exaltation.
Auparavant, face à pilotant un Apophis sur le champ de bataille, il ne pouvait que fuir. Maintenant, face à ces démons d'acier, il pouvait enfin venger son bon frère, Arcadio.
Hosea prit une grande inspiration, ses yeux brûlant de vengeance.
« Votre Majesté Joseph, combien de méchas Apophis avez-vous ici ? »
Le roi Joseph sourit avec amertume.
« La mine de Kashin a livré près de cent unités Apophis, mais la plupart sont endommagées ou incomplètes. Après réparations et tests, seules une quarantaine de méchas sont pleinement opérationnels, et seulement vingt-trois ont des structures et fonctions physiques relativement intactes. »
Hosea serra le poing et dit :
« Même avec seulement vingt, c'est suffisant pour faire payer le prix à l'Empire de Histon ! Votre Majesté Joseph, ces méchas peuvent-ils être déployés immédiatement ? »
Le roi Joseph hocha la tête.
« Des mécaniciens et des techniciens travaillent jour et nuit aux réparations et aux tests ; la plupart sont prêts. Cependant, des pilotes pour ces méchas doivent encore être sélectionnés et entraînés. »
Le roi Ferdinand s'exalta à son tour.
« J'ai sous mes ordres de nombreux pilotes de méchas d'élite ; leur condition physique et leur conscience au combat sont excellentes. Nous pouvons les sélectionner parmi eux. »
Le regard de Hosea était ferme.
« Votre Majesté, j'ai une requête de plus. Je veux piloter un Apophis moi-même. Je veux venger mon adjudant, Arcadio. »
Le roi Joseph hésita légèrement, puis hocha la tête.
« Général Hosea, votre courage est admirable. J'accède à votre demande. Cependant, je dois vous annoncer une mauvaise nouvelle. Notre personnel a découvert que piloter un Apophis n'est pas facile. Ce mécha semble maudit. »
Hosea fut perplexe.
« Quelle malédiction ? »
« Bien que les méchas Apophis soient puissants, les tests ont montré que les pilotes qui les opèrent pendant de longues périodes subissent des dommages aux nerfs spinaux et au cortex cérébral. Dans les cas graves, ils saignent de la bouche, du nez et des oreilles, et peuvent même souffrir de mort cérébrale. Jusqu'à présent, nos chercheurs n'ont pas déterminé la cause. »
En entendant cela, les yeux de Hosea ne montrèrent aucune hésitation ; les flammes de la vengeance brûlaient férocement en lui.
« Donc, une malédiction, hein ? Peut-être est-ce le prix pour obtenir le pouvoir des démons. Je ne suis pas du genre à reculer facilement. Je dois venger Arcadio, quel qu'en soit le coût ! »