réconforta ses nombreux soldats. Tous comprenaient son impuissance et ne purent que se retirer à contrecœur. À présent, ne restaient au poste de commandement que , , et Ludwig.
Ludwig posa sur la table le télégramme qu'il tenait en main et dit à :
« En raison de l'échec de la Légion Mitano, la ligne de défense nord de l'Armée de la Sainte Alliance a été forcée de reculer. Le maréchal Hoffman vous a envoyé un ordre. »
— Quel ordre ? demanda .
« La ligne de défense ennemie s'est retirée du comté de Rose. Le maréchal Hoffman nous ordonne, à nous la Neuvième Légion, de regrouper nos troupes et de marcher vers le nord pour rejoindre l'Armée impériale. Nous devons préparer l'attaque conjointe de la mine de Kashin. »
se gratta la tête.
« Et le chemin de fer du comté de Luka ? Nous devons le défendre pour empêcher l'ennemi de tendre une nouvelle embuscade et de saboter la voie comme la dernière fois. »
« Le maréchal Hoffman a dit qu'il enverrait une unité de légion sans méchas pour nous aider à la garder. En tant que légion de méchas, la Neuvième Légion doit affronter l'ennemi de front sur la ligne de front », dit .
tint le télégramme un moment, puis soupira.
« Renvoyez un télégramme au maréchal Hoffman pour lui dire que la Neuvième Légion garantit son obéissance aux ordres. Simultanément, lancez l'ordre aux diverses unités de la Neuvième Légion de se préparer à se rassembler et à marcher vers le nord pour rejoindre la force principale de l'Armée impériale. »
— Oui, répondit Ludwig en saluant, puis il sortit.
De l'autre côté, à cet instant.
L'Armée de la Sainte Alliance du Nord s'était entièrement retirée de ses positions précédentes, avec l'intention de concentrer toute sa force militaire aux abords de la mine de Karsen pour y construire des ouvrages défensifs.
La défaite désastreuse de la Légion Mitano dans le sud du comté de Luka fut comme une bombe lourde, provoquant un immense tumulte au sein de l'Armée de la Sainte Alliance du Nord.
La nouvelle se propagea rapidement parmi les divers camps. Les soldats étaient dans la panique, et leur moral s'effondra. Ils construisirent des ouvrages défensifs dans une atmosphère abattue.
Jose mena les restes de la Légion Mitano en retraite !
Comme un groupe de troupes épuisées et défaites, ils arrivèrent lentement à la position défensive de l'Armée de la Sainte Alliance à l'extérieur de la mine de Kashin.
La légion originelle de cent mille hommes en avait maintenant perdu près de trente mille. Les soldats étaient en haillons, leurs visages abattus, et beaucoup étaient blessés, leurs blessures se mêlant à leurs uniformes sales.
Les soldats de l'Armée de la Sainte Alliance sur la position défensive virent cette scène de loin, d'abord choqués, puis se chuchotant entre eux.
« Regardez, n'est-ce pas la Légion Mitano ? Comment ont-ils pu devenir comme ça ? »
Les yeux d'un jeune soldat s'écarquillèrent d'incrédulité.
« J'ai entendu dire qu'ils avaient été battus à plate couture dans le comté de Luka, et que leur commandant en second de légion avait été tué. »
Le vétéran à ses côtés répondit d'une voix basse.
Lorsque Jose et les siens rentrèrent dans la salle de conférence du commandement allié.
Les nombreux commandants présents regardèrent les troupes défaites et démoralisées devant eux, leurs expressions complexes et variées.
Certains commandants manifestaient de la sympathie ; après tout, ils appartenaient à l'Armée de la Sainte Alliance, et voir leurs alliés dans un tel état, ils ne pouvaient s'empêcher de ressentir une pointe de pitié ; mais davantage de commandants étaient pleins d'insatisfaction et d'inquiétude.
Jose, traînant son corps lourd et las, s'assit. L'atmosphère dans la salle de conférence était si oppressante qu'il était difficile de respirer, et tous les regards étaient comme des flèches acérées pointées sur lui.
Le roi Joseph de Kelaf et le roi Ferdinand de Mazzar s'approchèrent de Jose.
Le roi Ferdinand fronça les sourcils et interrogea sans cérémonie :
« Jose, qu'est-ce qui se passe ? Comment avez-vous transformé une légion parfaitement valide en cela ? »
Le visage de Jose était cendreux, ses dents serrées, son cœur plein d'humiliation, mais à cet instant il ne voulait rien dire.
« Vous aviez juré précédemment que vous reprendriez le comté de Luka. Regardez-vous maintenant ! Et ces soldats que vous ramenez — ont-ils ne serait-ce qu'un soupçon de moral ? Votre défaite a probablement affecté le moral de toute l'Armée alliée ! »
Les poings de Jose étaient serrés fort, ses ongles presque plantés dans ses paumes. Il comprit que maintenant, en tant que vaincu, il ne pouvait qu'endurer silencieusement ces accusations.
Cependant, certains commandants de l'Armée de la Sainte Alliance s'avancèrent pour apaiser les choses :
« Ce n'est pas le moment de chercher des responsables. Puisque le général Jose a ramené la force principale de ses troupes, la tâche la plus urgente est de caser ces soldats et de renforcer nos défenses pour empêcher l'ennemi de profiter de sa victoire. »
Malgré cela, Jose pouvait encore sentir les regards étranges posés sur lui.
Dans ces regards se trouvaient suspicion, mépris et inquiétude.
Il savait que la défaite désastreuse de la Légion Mitano avait rendu la situation actuelle de l'Armée de la Sainte Alliance très mauvaise.
De plus, la Légion Mitano était l'élite du royaume de Turion, et son expédition visait la gloire de la reine Isabella. Pourtant, il avait déçu la reine et même sacrifié son commandant en second.
À cet instant, Joseph, d'ordinaire très colérique, ne prononça pas un seul mot de reproche.
Il dit simplement calmement :
« Messieurs, il est inutile de continuer à blâmer le commandant Jose. »
« Selon les rapports du champ de bataille, la Neuvième Légion ennemie a utilisé ses tout nouveaux avions avancés, le dirigeable Léviathan, et le mécha légendaire de l'Empire de Histon : le Dieu Démon Dévoreur de Soleil — l'Apophis. »
« L'Apophis ! Cela fait des années que je n'ai entendu ce mot terrifiant », dit un commandant des forces alliées.
En entendant le nom « Apophis », la salle de conférence tomba instantanément dans le silence, l'atmosphère devint pesante.
Beaucoup des soldats présents n'avaient fait qu'entendre dire que l'Empire de Histon possédait un mécha aussi puissant ; beaucoup ne l'avaient jamais vu de leurs propres yeux.
À l'explication du roi, les expressions de tous se détendirent légèrement. Quelqu'un marmonna :
« Ils ont vraiment déployé le mécha Dieu Démon, l'Apophis. Pas étonnant que le général Jose ait subi une défaite aussi dévastatrice. »
Jose regarda le roi Joseph avec gratitude, son cœur rempli d'émotions mêlées.
Le roi continua :
« La victoire et la défaite dans la guerre sont imprévisibles. À cet instant, nous ne devrions pas simplement blâmer, mais discuter conjointement de contre-mesures. Général Jose, dites-nous en détail comment s'est déroulée la bataille, afin que nous puissions comprendre ce qui rendait les armes ennemies si puissantes. »
Jose prit une grande respiration, se calma, et commença à raconter la bataille haletante.
Il décrivit en détail comment les dirigeables Léviathan descendirent du ciel comme des fantômes pour bombarder le camp, et la terrifiante puissance de tuerie du mécha Apophis sur le champ de bataille.
Tous écoutèrent en silence, leurs expressions devenant de plus en plus sérieuses.
« Il semble que les nouvelles armes ennemies soient en effet embêtantes », dit un général en fronçant les sourcils.
Joseph se leva et tapa légèrement sur la table de la main.
« En tant que collègues de la Sainte Alliance, les États membres de la Sainte Alliance sont unis sous la direction de Sa Sainteté le Pape depuis sa création, et résistent depuis des décennies à ces maudits envahisseurs histoniens. Par conséquent, au nom de la Sainte Alliance, même si l'ennemi est plus fort, nous ne devons jamais abandonner. »
Tous hochèrent la tête, leurs yeux ravivés par l'esprit combatif.
« Le temps presse ; nous devons nous hâter de construire des ouvrages défensifs. Levons la séance. »
La réunion s'acheva dans une atmosphère lourde, et chacun quitta la salle de conférence l'un après l'autre, le pas pressé, portant leurs soucis sur la situation.
Le roi Joseph regarda tous partir, son regard se posa sur le roi Ferdinand et Jose. D'une expression grave, il dit :
« Vous deux, restez ; j'ai d'importantes affaires à discuter. »
Une fois tous les autres partis, le roi Joseph ferma soigneusement la porte de la salle de conférence.
Il se tourna et marcha vers la petite porte sur le côté du fond de la pièce, près de la carte, invitant les deux à entrer avec lui.
Les trois sortirent ensemble. Dehors, un transporteur de troupes et une escouade de soldats armés montaient la garde. Le roi Joseph invita les deux à monter dans le véhicule.
La voiture démarra, roulant vers la mine de Kashin.
« Votre Majesté Joseph, où nous emmenez-vous ? » demanda Jose.
« L'Apophis de l'Empire de Histon est très puissant et nous a en effet causé de grands ennuis. »
Le roi Joseph fronça les sourcils, mais ses yeux montraient de la détermination :
« Mais nous ne sommes pas sans moyens de contrer l'Apophis. Moi aussi, je possède quelque chose qui peut contrer l'Apophis. »