Grâce aux efforts des soldats de la Neuvième Légion, la vieille voie ferrée de la zone montagneuse avait été élargie et renforcée, et des passages provisoires avaient été jetés au-dessus des rivières.
La construction du chemin de fer avançait de nouveau à bon rythme. En contemplant les rails qui s'étiraient au loin, était fermement convaincu qu'ils surmonteraient toutes les difficultés et mèneraient à bien cette mission capitale.
Ce soir-là, après une journée de travail, les soldats de la Neuvième Légion regagnèrent leur camp pour se reposer.
Mais un spectacle leur serra le cœur : un grand nombre de blessés de l'armée alliée de l'Empire de Histon arrivaient sans discontinuer du front.
Sur l'esplanade du camp de la Première Légion de l'Armée impériale de Histon, on avait dressé des tentes médicales de fortune, et les gémissements de douleur des blessés montaient et retombaient sans fin.
Les soldats de la Neuvième Légion, qui venaient tout juste de quitter le chantier du chemin de fer, regardaient ces camarades blessés, le cœur plein d'émotion.
« Cette bataille... Le front n'a pas avancé d'un pouce, et pourtant tant de nos frères sont tombés. »
Un officier blessé, assis dans un fauteuil roulant, ne put retenir un léger soupir. D'autres approuvèrent de la tête, le visage marqué par l'inquiétude.
allait et venait parmi les blessés, les sourcils froncés. Il découvrit qu'une grande partie d'entre eux venait de la Légion du Lion, au sein de la Première Légion.
La famille Reindot servait la Famille Royale William depuis son tout premier chef de famille, et ses chefs successifs avaient occupé à plusieurs reprises la charge de chancelier.
Pour récompenser la loyauté des Reindot, la Première Légion de méchas avait toujours été commandée et administrée par des membres de la famille.
Famille la plus fidèle à la Famille Royale William, les Reindot avaient toujours porté l'honneur et la mission d'une lignée de chanceliers.
Et voilà qu'en voyant tant de blessés de la Légion du Lion, sentit la colère monter en lui.
Il marcha droit vers un officier de la Légion du Lion qu'il connaissait de vue et lui demanda avec angoisse : « Que s'est-il passé ? Pourquoi tant de nos frères sont-ils blessés ? Comment Wegner a-t-il donc commandé ? »
L'officier avait la tête entourée d'un bandage ; sur son œil gauche, le sang d'un rouge vif traversait la gaze, et il ne lui restait qu'un œil intact.
Il jeta un regard à et aperçut sur sa poitrine le blason au lion de la famille Reindot.
Il ne le reconnaissait pas, mais il comprit que le jeune homme devant lui ne pouvait être qu'un jeune maître de la famille Reindot.
Après un instant d'hésitation, l'officier répondit : « Jeune maître, le commandant Wegner a mené les opérations avec trop de témérité. Sans tenir compte des canons et des mitrailleuses qui défendaient les positions, il n'a cessé de lancer des charges. La Légion du Lion a subi de lourdes pertes : nos vies ne comptaient pour rien à ses yeux. »
Un peu plus loin, allongé sur un lit de camp, un soldat affaibli, amputé des deux jambes, avait les traits tirés et le regard plein de lassitude et d'impuissance. Il dit avec un sourire amer : « La ligne de tranchées ennemie était trop solide. On a chargé encore et encore, et à chaque fois leur feu nourri nous a repoussés. Tant de frères ne sont pas revenus... »
Le visage d' s'assombrit encore. Il pensa à son grand-père, le chancelier Hafdan, qui avait consacré sa vie à l'Empire et attachait le plus grand prix à l'édification et à l'honneur de l'armée familiale.
Et maintenant que la Légion du Lion essuyait de telles pertes, estimait que la faute en revenait à son oncle, Wegner.
« Comment a-t-il pu infliger de telles pertes à l'armée ? Comment osera-t-il se présenter devant grand-père, devant la famille ! »
serra les poings de rage, au point que ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes. Sa colère était sur le point d'éclater comme un volcan.
À cet instant, une agitation s'éleva au loin. C'était Wegner qui arrivait avec quelques aides de camp pour inspecter les blessés. Il arborait un air suffisant, comme si les sacrifices de ces soldats étaient la preuve de ses glorieux exploits.
ne put se contenir davantage. Il s'avança à grands pas, pointa le doigt sous le nez de Wegner et cria : « Wegner, espèce d'ordure ! Pour ton intérêt personnel, tu as fait blesser et même tuer tant de soldats. Es-tu digne de l'honneur de la famille Reindot ? »
Le visage de Wegner changea. Il ne s'attendait pas à ce que son neveu lui manque ainsi de respect, à lui, son oncle.
Wegner répliqua froidement : « J'ai agi pour la victoire de l'Empire. Tu ne comprends rien ! »
le foudroya du regard et rétorqua d'une voix forte : « C'était un commandement stupide, un mépris insensé de la vie humaine ! La victoire de l'Empire ne s'obtient pas en comblant les tranchées avec la chair et le sang des soldats ! »
Les soldats alentour se turent et observèrent la scène avec nervosité. Fou de rage, Wegner leva la main pour frapper .
Au même moment, une main arrêta la sienne. En se retournant, ils virent et .
Wegner tremblait de fureur, mais était, après tout, un membre de la Famille Impériale et le commandant de la Neuvième Légion, un officier de rang égal au sien.
Il ne put que rugir : « Lâche-moi ! »
sourit. « Commandant Wegner, ne vous mettez pas dans un tel état. Nous sommes dans un hôpital militaire, pas dans un endroit où passer votre colère. S'il y a un problème, nous pouvons en discuter calmement. »
Wegner haletait. Malgré sa fureur, il comprenait qu'il ne pouvait pas faire un esclandre devant tant de soldats. Il eut un reniflement froid : « Je laisse filer ce morveux pour aujourd'hui. Quand nous serons de retour au poste de commandement, il me le paiera. »
lâcha sa main et dit d'un ton calme : « Commandant Wegner, j'espère que vous reverrez votre stratégie et réduirez les pertes inutiles. C'est ainsi qu'on se montre responsable envers l'Empire et envers les soldats. »
Wegner ne répondit pas et s'en alla avec ses aides de camp. regarda son dos s'éloigner ; sa colère brûlait toujours, mais il comprenait aussi que ce n'était pas le moment de céder à l'impulsivité.
Il prit une profonde inspiration, et et vinrent lui tapoter doucement l'épaule.
dit d'une voix apaisante : « Je comprends ce que tu ressens, . Si la Neuvième Légion avait subi de telles pertes, je serais encore plus furieux que toi. Mais maintenant, il faut te calmer : après tout, ton oncle est le commandant en chef de la Première Légion. »
serra les dents et hocha lentement la tête. « Je comprends, . La Légion du Lion de la Première Légion est le fondement de la position des Reindot dans l'Empire, le fruit d'années d'efforts de mon grand-père et de mon père. Jamais je n'aurais imaginé la voir dans un état aussi grave sous le commandement de mon oncle. »
ne dit rien, mais tendit la main et tapota l'épaule d' pour le réconforter.
Les trois soupirèrent ensemble, puis se détournèrent pour quitter l'hôpital militaire de la Première Légion.
C'est alors qu'un médecin militaire accourut et s'adressa avec angoisse à l'officier chargé de l'hôpital : « Major, un groupe de grands blessés est dans un état critique, et nous manquons cruellement de médicaments et de matériel médical. Si rien n'est fait, beaucoup n'y survivront pas. »
fronça les sourcils et s'approcha de l'officier et du médecin. « Bonjour, je suis , commandant de la Neuvième Légion. »
Les deux hommes saluèrent aussitôt .
poursuivit : « J'ai entendu dire que votre Première Légion manquait de matériel médical. Si cela peut vous aider, la Neuvième Légion peut vous céder une partie de ses fournitures médicales. »
« Merci infiniment, Votre Excellence, Commandant », dit l'officier responsable de l'hôpital militaire, ému, en serrant la main de .
aussi était reconnaissant envers . Il savait que ce geste ne venait pas seulement en aide aux blessés de la Première Légion : il préservait aussi la réputation de la famille Reindot.
fit aussitôt organiser le transport des fournitures du camp de la Neuvième Légion jusqu'à l'hôpital militaire de la Première Légion.