se tenait devant une carte rudimentaire, le regard ferme, tandis qu'il s'adressait aux commandants de division.
« Messieurs, dit-il, quelqu'un a-t-il d'autres idées sur la construction du chemin de fer ? Exprimez-vous. »
Ludwig prit la parole le premier. Le front plissé par la réflexion, il dit :
« Commandant, le pergélisol est dur comme du fer en hiver. Les outils ordinaires ne suffisent pas pour l'excavation. Si nous comptons uniquement sur la main-d'œuvre, nous perdrons énormément de temps. Il nous faut trouver un moyen d'obtenir des engins de génie lourds pour ce travail. »
ajouta :
« C'est exact, les outils ne sont qu'un aspect. De plus, nous devons planifier rationnellement la zone de construction, en fonction du terrain et de la charge de travail, en répartissant clairement les tâches de chaque division pour éviter le chaos et le travail redondant.
« Parallèlement, l'allocation et la gestion des approvisionnements sont tout aussi cruciales. Quelqu'un doit veiller à ce que chaque matériel soit livré à temps là où il est nécessaire. »
tapota légèrement la table du doigt et dit :
« En outre, le chantier se trouve en forêt de pergélisol, l'environnement y est complexe, et les guérilleros ennemis peuvent attaquer à tout moment. Nous devons renforcer la vigilance et prévoir des troupes suffisantes pour les patrouilles. Nous pouvons établir plusieurs lignes de postes de garde. Dès qu'un mouvement ennemi est détecté, l'alarme peut être donnée promptement, laissant aux troupes du chantier le temps de réagir. »
« Mm. »
écouta avec attention, acquiesçant tout en retenant mentalement les suggestions de chacun.
Il dit :
« Vous avez tous raison. Chaque maillon est crucial. Nous devons aussi tenir compte de l'état physique des soldats. Par un temps aussi froid, travailler dehors longtemps expose aux engelures. L'intendance doit garantir la fourniture de vêtements chauds et de vivres. »
Le groupe engagea alors une discussion animée sur la façon de coordonner l'appui avec les autres légions et de faire face aux intempéries soudaines.
L'atmosphère sous la tente était vive. Chacun parlait librement, les idées et propositions se heurtant, dessinant peu à peu un plan détaillé pour la construction de la route.
Dans la salle de conférence, après avoir discuté du plan initial, la conversation dériva rapidement vers la scierie produisant les traverses et l'aciérie produisant les rails.
Hans, le ministre de l'Intendance, fronça les sourcils et souleva un point clé :
« Nous devons construire un chemin de fer à grande échelle, et la demande en traverses et en rails est énorme. Actuellement, les seules usines capables de répondre à la demande se trouvent à Mary City. »
Torres enchaîna aussitôt :
« Mais le problème, c'est que nous sommes l'Armée impériale de Histon, des envahisseurs. Les gens du royaume de Kolaf accepteront-ils que nous réquisitionnions leurs usines ? »
À ces mots, tous les visages devinrent graves.
C'était bel et bien un problème épineux. Le bois et l'acier nécessaires au chemin de fer ne pouvaient être obtenus qu'en réquisitionnant les usines du royaume de Kraf.
« Peu importe, on les réquisitionne de force », trancha un maire colérique.
secoua la tête et dit lentement :
« Une réquisition forcée entraînera inévitablement le mécontentement et la révolte de la population locale. Mal gérée, elle risque fort de soulever la colère populaire. La réquisition massive de vivres par la Quatrième Légion a déjà provoqué la prolifération des guérilleros rebelles à l'arrière. Recommencer serait probablement inopportun. »
se gratta la tête et dit, impuissant :
« Mais beaucoup de ces propriétaires d'usines sont des partisans loyaux du royaume de Kolaf et nourrissent de l'hostilité envers notre Armée impériale. Les persuader de coopérer, c'est plus facile à dire qu'à faire. »
Ludwig suggéra :
« Peut-être pouvons-nous tenter de négocier avec les propriétaires d'usines et leur promettre une compensation. »
acquiesça, approuvant.
« Nous le pouvons. Quoi qu'il en soit, nous devrions au moins essayer. Je pense pouvoir aller négocier moi-même ; cela montrera plus de sincérité. Demain, nous prendrons une compagnie de soldats, nous entrerons en ville et nous chercherons des aciéries et des scieries convenables. »
Les officiers furent tous d'accord, puis la séance fut levée.
Le lendemain, , et , accompagnés d'une compagnie de soldats, entrèrent dans Mary City.
Les rues, naguère animées, semblèrent s'assourdir dès leur apparition. Les citoyens jetèrent des regards peureux et dégoûtés, leurs yeux comme des poignards, ce qui crispa inconsciemment les soldats.
Avoir soif, entra dans une épicerie de la rue et sourit au patron en disant :
« Monsieur, je voudrais acheter... »
Il n'eut pas le temps de finir que le visage du patron s'assombrit, et il l'interrompit rudement :
« Non ! Vous, les envahisseurs, n'espérez rien obtenir de moi ! »
Sur quoi, il se mit à ranger frénétiquement son étal, manifestement pour les chasser.
recula, désemparé.
Face à cette scène, soupira intérieurement :
« Il semble que les agissements passés de l'Armée impériale de Histon ici aient été vraiment épouvantables, brisant le cœur du peuple. »
Mais la tâche était pressante, ne lui laissant aucune marge de repli. mena les soldats plus avant, arrivant devant ce qui paraissait être une scierie relativement importante.
Le portail de l'usine était fermé, les alentours déserts. s'avança et frappa doucement. Après un long moment, une voix prudente vint de derrière la porte :
« Qui est-ce ? Que voulez-vous ? »
parla le plus doucement possible :
« Nous sommes l'Armée impériale de Histon, mais nous ne sommes pas là pour vous nuire. Nous avons d'importantes affaires à traiter avec le propriétaire. »
Le silence dura un instant derrière la porte, puis une fente s'ouvrit, et un compagnon apparut, scrutant et les soldats derrière lui avec méfiance.
Après les instances répétées de , le compagnon les laissa enfin entrer à contrecœur dans la cour.
Le propriétaire de la scierie était un homme d'âge mûr, costaud, nommé Harald. Il se tenait au centre de la cour, les bras croisés, les yeux pleins de vigilance :
« Parlez. Que voulez-vous ? »
dit sincèrement :
« Monsieur Harald, la Neuvième Légion de l'Empire de Histon souhaite coopérer avec vous et réquisitionner votre scierie pour produire des traverses de chemin de fer. Rassurez-vous, nous ne réquisitionnerons pas sans compensation. Nous vous verserons une indemnité raisonnable pour protéger vos intérêts. »
Harald ricana froidement :
« C'est bien joli, mais comment croire la parole d'envahisseurs ? D'ailleurs, mon usine a été partiellement endommagée quand votre Empire de Histon a attaqué la ville. Aujourd'hui vous venez parler coopération ; qui sait s'il n'y a pas quelque autre complot derrière ! »
soupira ; il s'y attendait.
Mais s'avança, froid :
« Monsieur Harald, j'espère que vous comprenez que la Neuvième Légion ne commettrait pas de tels actes. Regardez, si nous n'étions pas venus avec de bonnes intentions, nous aurions déjà fait réquisitionner votre usine par la force, au lieu d'être ici à discuter et négocier avec vous pour signer un accord. »
Harald déglutit, regardant les soldats de la Neuvième Légion derrière , chacun un fusil sur le dos, l'expression grave.
Il comprit que la force ne suit pas toujours les règles ; quand la force suit les règles avec vous, vous feriez mieux de l'accepter honnêtement.
Harald resta silencieux un moment, baissa lentement les bras, son attitude s'adoucit légèrement :
« Quel genre de compensation envisagez-vous ? »
répondit promptement :
« Nous paierons le bois 1,2 fois le prix du marché, et le camp du génie de notre armée réparera gratuitement votre usine endommagée. De plus, votre usine sera placée sous la protection de notre Neuvième Légion à partir de maintenant, et aucune unité de l'Armée impériale de Histon ne nuira plus à votre industrie. »
À ces mots, l'hostilité dans les yeux d'Harald s'effaça instantanément.
Après un moment de réflexion, Harald dit :
« Cela semble bien, mais j'ai besoin de temps pour réfléchir. Après tout, cela concerne toute mon usine. »
hocha la tête.
« Bien sûr, Monsieur Harald, nous vous accordons un jour pour y réfléchir. »
Puis ils partirent à la recherche d'une aciérie convenable, spécialisée dans la production de rails.
et les autres continuèrent à sillonner la ville à la recherche d'une aciérie convenable. Partout où ils allaient, ils étaient accueillis avec froideur. À midi, ils mangèrent dans un restaurant.
Bien que le patron parût effrayé, il dut les servir sous la pression des soldats.
Une fois le repas fini, appela le patron pour régler l'addition. Ce dernier regarda avec incrédulité, car jusqu'ici, les soldats de l'Empire de Histon sur le territoire du royaume de Kolaf étaient sans loi, prenant souvent la nourriture et les choses sans payer.
Après avoir fini leur repas, continua de chercher une aciérie convenable.