fit son rapport d'itinéraire et d'affectation des effectifs au maréchal Hoffman, après quoi Hoffman ordonna immédiatement à son adjudant de conduire et son groupe se reposer.
Après avoir vu partir , Hoffman s'affala prestement sur une chaise et prit quelques grandes inspirations. Puis il tira un mouchoir de sa poche et s'essuya le front dégarni.
« C'est vraiment le fils de ce démon ; à un si jeune âge, il peut faire obéir aussi docilement une armée de dizaines de milliers d'hommes. C'est vraiment exaspérant ! »
À cet instant, une silhouette émergé de derrière l'immense carte militaire dans le grand hall et vint se placer aux côtés de Hoffman.
« Père, qu'est-ce qui vous prend ? Il fait si froid, pourquoi transpirez-vous autant ? »
C'était le fils de Hoffman, Campbell Hoffman.
Lorsque Hoffman avait accepté l'ordre de de mener les troupes au combat, il avait aussi emmené son fils Campbell depuis la Capitale Impériale jusqu'au champ de bataille, voulant qu'il s'instruise à la guerre.
« Ce n'est rien. »
Hoffman jeta un coup d'œil en arrière vers Campbell.
« Je me souviens que et vous étiez camarades dans la 103e section de l'Académie militaire impériale, n'est-ce pas ? Que penses-tu de ce garçon ? »
Campbell réfléchit un moment.
« Difficile à dire. est plutôt imprudent. Comparé à se lier avec nous, enfants de nobles, il semble préférer s'entendre avec des élèves d'origine roturière. »
Un éclat froid parut dans les yeux de Hoffman.
« Sur ce point, ressemble à son père. Tous deux aiment se mêler aux roturiers. »
« Alors Père, quels sont vos projets pour et sa Neuvième Légion ? »
Hoffman ricana.
« Bien sûr, je ne vais pas les ménager. Maintenant que la guerre presse, nous avons besoin qu'ils contribuent, et ils doivent naturellement faire des sacrifices pour la grande cause de l'Empire. »
Campbell demanda, dubitatif :
« Père, cela n'affectera-t-il pas la situation de guerre ? »
Hoffman gifla la table.
« Humph ! Sacrifier une légion, quel impact cela peut-il avoir sur l'ensemble de la situation de guerre ? Quelle que soit la force de la Neuvième Légion, n'est encore qu'un jeune homme inexpérimenté. Je lui assignerai le champ de bataille le plus dangereux. S'il réussit, ce sera grâce à mon excellent commandement ; s'il échoue, ce sera une bonne occasion de se débarrasser de cette épine dans le pied. »
Campbell regarda son père et ne put que hausser les épaules, impuissant.
« J'espère que vous aurez gain de cause, Père. »
De l'autre côté.
Les officiers du quartier général du maréchal assignèrent un campement à la Neuvième Légion autour de la ville de Mary.
La Neuvième Légion, épuisée par la marche, commença à installer son camp et à se reposer. Juste à côté se trouvait le camp de la Quatrième Légion, la Légion Vipère.
remarqua quelque chose d'étrange dans le camp. Dans cette attaque contre le royaume de Kolaf, bien que le duc Hoffman fût le maréchal et le commandant suprême, ses troupes directes, la Quatrième Légion, n'avaient pas participé aux combats de première ligne.
C'était au contraire la Huitième Légion de Fenrier, les Loups des Terres Désolées, qui avait conquis de vastes territoires au front. C'était bizarre.
De plus, la Quatrième Légion semblait disposer de fournitures abondantes et d'un équipement militaire complet. La légion entière servait-elle à protéger le camp principal ?
ne comprenait pas, mais puisque c'était l'arrangement du maréchal, il y avait forcément ses raisons. Il ne s'embarrassa pas à y réfléchir.
À ce moment-là, dans le camp de la Neuvième Légion.
Ludwig dirigeait les soldats pour dresser les tentes de manière ordonnée.
Sa voix était forte, et il allait et venait dans le camp, s'assurant que chaque étape s'exécutait sans erreur.
« Ajustez l'espacement des tentes ici, tenez-les alignées, et laissez des passages suffisants. »
Tout en parlant, il aidait quelques recrues à fixer les cordes des tentes.
Nana menait le personnel d'intendance pour disposer les vivres.
Leurs forces alliées de la Quatrième Légion avaient envoyé des caisses de munitions et des sacs de conserves neuves, qui furent rangées proprement dans un dépôt de fortune.
Nana vérifia minutieusement la liste des approvisionnements, marmonnant :
« Le compte des munitions est bon, les rations sont suffisantes, le matériel médical est tout en place… »
Dans un coin du camp, plusieurs soldats faisaient un feu pour cuisiner.
La fumée s'enroulait vers le haut, ajoutant une touche de vie au camp tendu et affairé. L'arôme du repas se répandit peu à peu, apaisant quelque peu la fatigue des soldats.
Après la marche éprouvante, les soldats de la Neuvième Légion obtinrent enfin un court repos.
Dans le temps qui suivit.
Quelques jours plus tard, une autre légion arriva de l'Empire de Histon pour prêter main-forte.
C'était la Première Légion, la Légion du Lion, et son commandant était l'oncle d', Wegner Reindot.
Bien que cet homme fût l'oncle d', ne l'appréciait pas. Le poste de commandant de la Première Légion ne lui avait été donné qu'après la démission du père d'.
Quand il était à la maison, sans la protection de son grand-père, Wegner ne lui aurait peut-être pas accordé un bon visage.
Ainsi, quand la Première Légion arriva, ne se rendit pas rendre visite à son oncle.
Par la suite, deux autres unités arrivèrent.
C'étaient la 13e Légion et la 14e Légion, toutes deux des légions d'armée régulière sans méchas. Parmi elles, la 13e Légion était aussi connue sous le nom de Légion de Service de Philoren, dont tous les soldats étaient des servants de la province de Philoren.
De plus, le commandant de la Huitième Légion, les Loups des Terres Désolées, Fenrier, regagna également les lignes arrière depuis le front. Ses troupes étaient toutes stationnées sur les positions défensives de première ligne, si bien qu'il ne ramena qu'un régiment de garde au camp principal.
Ainsi, dans le camp principal de l'Armée impériale de Histon à la ville de Mary, se trouvaient au total :
Première Légion, Légion du Lion, 100 000 hommes Quatrième Légion, Légion Vipère, 100 000 hommes Huitième Légion, Légion du Loup des Terres Désolées, 97 000 hommes et plus Neuvième Légion, Légion de l'Aigle de Sang, 76 000 hommes et plus 13e Légion, Légion de Service de la province de Philoren, 100 000 hommes 14e Légion, Légion de Défense de la province impériale de l'Ouest de Ganoa, 100 000 hommes Et quelques Divisions indépendantes, et des unités de milice des provinces frontalières du Nord de l'Empire, totalisant environ 50 000 hommes et plus.
Au total, près de 600 000 troupes de l'Armée impériale de Histon étaient rassemblées dans le camp principal de la ville de Mary.
Après le rassemblement des diverses légions, Hoffman convoqua ensemble les plus hauts commandants de chaque légion pour une réunion.
amena le commandant en second Ludwig, ainsi que et , auxquels avait conféré à titre provisoire les titres de chef d'état-major et de chef d'état-major adjoint.
Dans la spacieuse et pourtant oppressante salle de conférence du camp principal de l'Armée impériale de Histon à la ville de Mary, l'atmosphère était lourde.
Autour de la grande table longue, les plus hauts commandants des diverses légions et unités étaient assis. De grandes cartes de guerre pendaient aux murs, avec diverses lignes et marques colorées qui dessinaient la situation.
Wegner, commandant de la Première Légion, la Légion du Lion, regarda chacun avec calme.
Lorsqu'il vit à côté de , un doute passa dans ses yeux, mais voyant l'uniforme qu'il portait portait l'insigne de la Neuvième Légion, il fut encore plus curieux. Comment était-il devenu chef d'état-major de la Neuvième Légion ?
Le commandant de la Quatrième Légion, la Légion Vipère, était le maréchal Hoffman lui-même, mais comme il devait aussi servir de commandant suprême de toutes les légions, il ordonna à son adjudant Sailas d'en assumer temporairement le commandement.
Fenrier, commandant de la Huitième Légion, la Légion du Loup des Terres Désolées, était assis tranquillement sur sa chaise. Il était grand et beau, mais la terrible cicatrice sur sa joue gauche donnait à son tempérament un air très meurtrier.
de la Neuvième Légion était assis là, la posture droite, le regard concentré, et le commandant en second Ludwig ainsi que les deux chefs d'état-major, et , se tenaient silencieusement derrière lui.
Les commandants de la 13e Légion, la Légion de Service de Philoren, et de la 14e Légion, la Légion de Défense de la province impériale de l'Ouest, avaient également l'air graves.
Le maréchal Hoffman se tenait devant la carte, le regard perçant tandis qu'il passait tout le monde en revue, et parla lentement :
« Messieurs, nous avons rassemblé près de 600 000 troupes ici, à la ville de Mary. C'est la force d'élite de l'Empire de Histon. Notre ennemi est les Forces alliées des Trois Nations de la Sainte Alliance : le royaume de Kolaf, le royaume de Mazzar et le royaume de Turion.
Parmi ces trois pays, le royaume de Kolaf est la force principale, avec environ 300 000 troupes sur tout le territoire. Le royaume de Mazzar et le royaume de Turion ont chacun fourni 100 000 troupes, nous ferons donc face à un total de 500 000 troupes ennemies. »