Les premiers rayons du soleil du matin filtrèrent à travers les délicats rideaux de dentelle et tirèrent doucement de son sommeil.
ouvrit lentement les yeux, brillants comme des étoiles, et s'étira paresseusement.
Sa chambre était emplie du riche parfum des roses qu'elle avait elle-même disposées dans un vase la veille au soir. Elle marcha jusqu'à la fenêtre, l'ouvrit et reçut une bouffée d'air frais, mêlée au parfum du jardin lointain. Elle respira profondément, savourant l'odeur du matin.
À cet instant, on frappa doucement à la porte. se retourna et vit Martha, sa femme de chambre, portant un plateau avec une tasse de lait fumante.
Martha, la femme de chambre, dit à voix basse.
« Princesse , vous êtes réveillée ? Le petit-déjeuner est prêt. »
sourit légèrement et hocha la tête. Elle gagna la coiffeuse, et Martha se mit à brosser ses cheveux, qui tombaient en cascade. Une fois la coiffure faite, Martha s'affaira à lui choisir des vêtements.
William. Elle est princesse de l'Empire de Histon et petite-fille de l'empereur .
Une fois habillée, la princesse quitta sa chambre. Dans le couloir, les domestiques s'inclinèrent sur son passage en signe de respect. Elle traversa gracieusement le couloir et entra dans la salle à manger. La table était déjà chargée de mets variés dont les arômes emplissaient l'air.
Une fois assise, entama son petit-déjeuner. Elle mangeait avec élégance et retenue, des domestiques se tenant prêts à répondre à ses besoins.
« Votre Altesse, vous avez entendu ? » demanda Martha, prudemment.
« Quoi donc ? » reposa ses couverts pour écouter.
« On dit que le traître impardonnable, , a un fils, et qu'il est en ce moment dans la Capitale Impériale. »
« Ah ? »
en fut elle aussi quelque peu surprise. Le prince Andre, , était le frère du père de , le prince .
Andre, , avait beau être le fils illégitime de l'Empereur, il n'en était pas moins l'oncle de .
Et voilà qu'on disait qu'Andre avait un fils, un garçon qui comptait donc lui aussi parmi ses parents.
demanda, l'expression complexe.
« Sa Majesté est-elle au courant ? »
« Sa Majesté le sait forcément. Le Fils du Diable a été amené au Palais Impérial, il a rencontré Sa Majesté, et on l'a maintenant inscrit à l'Académie militaire de Pulenburg. »
Martha se vanta un peu de son talent à recueillir les nouvelles.
« On dit que l'enfant a quinze ans, le même âge que Votre Altesse. »
« Et l'on dit aussi qu'il est né après que a enlevé la fille du chef de la famille Herenna. »
Martha poursuivit d'un air mystérieux.
« Vous vous souvenez, la dernière fois que vous êtes allée au banquet de la famille Herenna, vous aviez aperçu par mégarde cette femme folle ? »
hocha la tête.
« Je m'en souviens. Mon amie m'avait dit que c'était sa tante, Madame . On disait qu'elle avait perdu la raison à la suite d'un choc. Se pourrait-il que Madame soit... ? »
« Exactement. » Martha hocha la tête avec excitation. « C'est Madame qu'Andre, , avait enlevée, et elle lui a donné un enfant ! »
, surprise, se couvrit la bouche, puis fronça les sourcils.
« Où as-tu entendu tout cela ? N'est-ce pas une rumeur ? »
Martha passa derrière et se mit à lui masser les épaules.
« Oh, chère princesse. Soyez tranquille, les informations que votre fidèle servante a rassemblées sont absolument vraies. Si vous ne me croyez pas, demandez au Capitaine de la Garde royale devant le Palais de Sa Majesté : ils ont vu de leurs propres yeux, ce jour-là, le Fils du Diable qu'on amenait au Palais Impérial pour rencontrer Sa Majesté. »
réfléchit un instant, puis dit.
« S'il en est ainsi, sais-tu comment s'appelle cet enfant ? Il est de ma parenté, après tout. »
Martha se gratta la tête.
« Ah, je me souviens, il me semble que c'est . »
« . » répéta le nom.
« Puisque Sa Majesté a accepté que reste dans la Capitale Impériale, c'est que Sa Majesté ne se soucie pas de son statut de Fils d'un Traître. »
sembla prendre sa décision.
« Il faut que je rencontre ce . Après tout, il est membre de la famille royale William et de ma parenté. »
Après le petit-déjeuner, alla saluer sa mère.
Chaque matin, la mère de se rendait au jardin du Palais Impérial. Derrière ce jardin se trouve le cimetière privé de la famille royale.
Ce cimetière royal est le lieu de sépulture des membres défunts de la famille William.
Devant une pierre tombale se tenait une dame au maquillage délicat. Elle portait une redingote noire, ses cheveux bleu glace soigneusement relevés en chignon, le visage dénué d'expression, comme une marionnette sans âme, à fixer la tombe en silence.
C'est la mère de , la princesse Talina Igel.
« Mère. » se tint derrière Talina et parla doucement.
Talina ne répondit pas et continua de regarder la pierre tombale en silence.
déposa sans un mot devant la tombe les fleurs blanches qu'elle venait de cueillir dans le jardin.
Cette tombe abrite la dépouille du père de , William. Il y a quinze ans, il avait mené l'armée pour écraser la Rébellion du Diable Rouge et avait tué de sa propre main son frère, Andre, .
Mais le prince avait lui aussi été gravement blessé pendant cette guerre. Il mourut quelques années plus tard, sa vieille blessure s'étant rouverte.
Depuis la mort de son père, son grand-père l'Empereur était devenu imprévisible, provoquant sans cesse des guerres avec les nations voisines. Sa mère, égarée de chagrin, pleurait chaque jour en silence sur la tombe de son mari.
Après avoir déposé les fleurs, s'inclina devant sa mère. Puis elle partit : elle ne devait pas la déranger.
gagna ensuite le Palais Impérial de .
Chaque matin, l'empereur examinait ses documents dans son Palais Impérial.
À cet instant, était assis à son bureau. Chaussé de lunettes de lecture, il parcourait le rapport sur la mobilisation de l'armée du nord dans le soleil du matin.
Puis on entendit une voix claire.
« Bonjour, Grand-père. »
leva les yeux et vit passer la tête par la porte comme un petit faon. Un rare sourire parut sur son visage sombre et vieilli.
« Bonjour, ma chère petite princesse. » ôta ses lunettes.
mit les mains dans le dos et entra dans la pièce. Elle souleva sa robe et s'inclina devant lui.
« Bonjour, Votre Majesté. »
répondit avec bonté.
« Qu'y a-t-il, ma chère petite ? Comment se fait-il que tu aies le temps de me voir aujourd'hui ? »
« Grand-père. » s'approcha et enlaça un des bras de l'Empereur. « Je ne suis plus une enfant. Dans deux mois, ce sera mon quinzième anniversaire. Je suis grande, maintenant. »
« Bien, bien, ma grande fille. Dis-moi, qu'y a-t-il ? Tu vas encore à un thé avec tes jeunes amies ? Tu peux demander ton argent de poche au Chambellan de la Cour Charles, tu n'as pas besoin de me le demander à moi. »
« Non. » secoua la tête, puis demanda prudemment. « Je voulais savoir si vous connaissiez . »
« ! »
À ce nom, le visage souriant de se rembrunit instantanément.
« Hmpf, la nouvelle va vite. Même toi, tu le sais. Il semble que bientôt tout le cercle noble de la Capitale Impériale sera au courant. »
« Alors les rumeurs sont vraies. Mon oncle Andre a bel et bien un fils. »
« Oui », hocha la tête . « J'ai beau avoir accepté que l'enfant reste dans la Capitale Impériale et que la famille Herenna s'en occupe, cela n'efface pas les actes de rébellion de son père. Si veut laver son nom de Fils d'un Traître, cela dépendra de ce qu'il accomplira. »
hocha la tête en songeant.
'Les rumeurs sont donc vraies.'
« D'autres questions, ma petite princesse ? »
« Non, non. » agita la main. « Grand-père, vous avez beaucoup de travail, je ne vous dérange pas. Au revoir ! »
« Mmh. »
s'inclina de nouveau et quitta la pièce.
Une fois sortie du Palais Impérial de l'Empereur, alla trouver le Chambellan de la Cour Charles pour obtenir son argent de poche sous prétexte d'un thé, puis quitta le Palais Impérial avec sa femme de chambre Martha.