L'aube du lendemain, une douce lumière baignait les terres de l'Empire. , et , comme convenu, arrivèrent de bonne heure au point d'amarrage du dirigeable Zeppelin.
, vêtu d'un uniforme flambant neuf, avait une allure vaillante, le regard reflétant fermeté et courage.
et , à ses côtés, portaient de simples uniformes sans grade, chacun arborant un brassard à l'Aigle de Sang symbolisant la Neuvième Légion.
Les trois échangèrent un regard. Pas un mot n'était nécessaire ; la détermination et la résolution dans leurs yeux montraient déjà leur foi en cette mission.
« Nous partons enfin. »
rompit le silence, sa voix teintée d'excitation et d'anticipation.
grinça, dévoilant ses dents blanches comme des perles :
« Haha, je n'aurais jamais cru qu'on aurait l'occasion de monter dans un dirigeable cette fois. Fini les longs voyages en train ! »
hocha légèrement la tête.
À cet instant, Torres s'approcha d'un pas mesuré. Il portait un uniforme simple ; bien que n'étant plus jeune, son allure militaire n'avait rien perdu. Sur sa poitrine brillait un vieil insigne de la Légion de l'Aigle de Sang.
« Instructeur, vous êtes là », dit en s'avançant.
« Jeunes gens, vous êtes ponctuels », répondit Torres, le regard ferme sur les trois.
« Instructeur, nous sommes tous là. Embarquons et partons. »
« Bien. »
Ils montèrent à bord du dirigeable Léviathan. Son intérieur était complexe et sophistiqué, divers instruments et dispositifs de contrôle luisant faiblement.
Le pilote manœuvra habilement le panneau de commande. D'un grondement sourd, le gigantesque dirigeable s'éleva lentement et quitta le sol.
Chacun rangea ses bagages et s'installa dans la cabine du dirigeable.
avait prévu un peloton de soldats de la Deuxième Légion pour la garde à bord. Ces gardes loyaux tenaient fermement leurs fusils, assis près de pour le protéger.
Par les hublots du dirigeable, ils surplombaient la ville qui rétrécissait sous eux, le cœur empli d'émotions mêlées.
Le dirigeable volait cap sur le campement de l'armée. En chemin, ils aperçurent d'immenses champs, des rivières sinueuses et des chaînes de montagnes continues.
Pourtant, n'avait pas le loisir d'admirer le magnifique paysage. Son esprit était préoccupé par la façon dont il rencontrerait les soldats en arrivant au camp de la Neuvième Légion.
Torres parut deviner les pensées de et se leva de son siège pour s'asseoir à ses côtés.
Torres tapa l'épaule de et murmura :
« , ne sois pas trop nerveux. Les soldats de la Neuvième Légion sont les subordonnés de ton père. Ils obéiront volontiers à tes ordres dès qu'ils verront ton visage. »
« J'espère », répondit en hochant la tête.
...
En ce moment, pendant que les quelques-uns discutaient, de l'autre côté...
Sur les lignes de front du comté de Mali, au royaume de Kolaf, la rivière Mokha, tel un dragon sinueux, s'étendait silencieusement sur cette terre ravagée par la guerre.
D'un côté du fleuve, le bataillon de garnison du royaume de Kolaf tenait la ligne, s'appuyant sur de solides forts et des canons denses ; de l'autre, la Huitième Légion de l'Empire de Histon — Fenrir le Berger de Loups — menait une légion de méchas à l'assaut comme des loups affamés.
Le soleil matinal était masqué par la fumée roulante, et l'air saturé d'une acre odeur de poudre.
Fenrir, dans le cockpit de commandement de son mécha Chevalier Noir, avait l'air sévère, les yeux fixés sur la ligne de front. Par le canal de communication, il commanda d'une voix forte :
« Toutes les escouades de méchas, écoutez ! Avancez en formation triangulaire, concentrez vos tirs sur les points de tir du fort ennemi ! »
Sur l'ordre, les méchas Chevalier Noir émirent un à un de sourds rugissements, chargeant vers la ligne de défense de la Mokha comme des béhémoths d'acier. Le rythme des systèmes hydrauliques des pattes des méchas en mouvement sonnait comme les tambours de la guerre.
Le bataillon de garnison du royaume de Kolaf ne céda pas. Cachés derrière les forts, ils tiraient leurs balles haineuses par les créneaux comme une pluie torrentielle.
La fusillade intense s'entrelaçait, crépitant comme des haricots qui sautent. Les positions d'artillerie continuaient de tonner, et un obus après l'autre, traînées de longue fumée noire, sifflaient vers la légion de méchas ennemie.
« Boum ! Boum ! Boum ! » Les obus explosèrent au milieu du groupe de méchas, épanouissant d'énormes champignons orangés. Certains méchas furent touchés directement, instantanément enveloppés de flammes, des débris projetés partout.
Mais la légion de méchas Chevalier Noir ne recula pas. Leurs boucliers d'assaut parèrent les tirs de canon, avançant régulièrement.
Un mécha Chevalier Noir fut touché à la patte pendant la charge. Le mécha oscilla violemment, mais le pilote s'ajusta rapidement, s'appuyant sur la puissance restante pour avancer obstinément. Simultanément, le canon d'épaule du mécha cracha des flammes ardentes, tirant un obus sur un fort du royaume de Kolaf.
« Boum ! » Le fut fut instantanément pulvérisé, briques, poussière et fumée s'élevant ensemble.
Les soldats du royaume de Kolaf hurlèrent dans l'explosion, certains soufflés par l'onde de choc, d'autres ensevelis sous les décombres.
Pourtant, les soldats du bataillon de garnison continuèrent de se battre désespérément. Ils grimpèrent depuis les ruines, reprirent leurs armes et tirèrent sur les méchas qui approchaient.
Un jeune soldat, les yeux pleins de colère et de détermination, ignorait les obus explosant autour de lui, portait un sac d'explosif et fonça droit sur un mécha Chevalier Noir.
« Meurs ! » hurla-t-il en tirant la mèche du sac d'explosif. Avec un grand fracas, une patte du mécha Chevalier Noir fut arrachée, et il s'effondra au sol.
Fenrir, une longue-vue à la main, vit la scène, les sourcils froncés, la colère brûlante :
« Augmentez la puissance de feu ! Écrasez complètement leur résistance ! »
Il lança un nouvel ordre, et l'attaque de la légion de méchas Chevalier Noir devint encore plus féroce. Le canon et le barrage s'abattirent sur la ligne de défense de la Mokha, engloutissant instantanément toute la ligne dans une mer de feu.
Le bataillon de garnison du royaume de Kolaf subissait de lourdes pertes, mais tenait toujours sa position.
Les officiers brandissaient leurs armes, hurlant pour remonter le moral :
« Pas de retraite ! Exécutez sur place tout déserteur ! Tenez bon ! Tenez bon ! Pour le royaume de Kolaf, battez-vous jusqu'au bout ! »
Encouragés par ces cris passionnés, les soldats reprirent courage et continuèrent leur lutte désespérée contre la légion de méchas de l'Empire de Histon.
Un violent bras de fer se déroulait sur la ligne de défense de la Mokha. Le sang teignait l'eau du fleuve, la fumée emplissait tout le champ de bataille, et chaque pouce de terre subissait le baptême du feu. On ne savait quand cette bataille cruelle prendrait fin.
L'eau de la Mokha était teinte de cramoisi par la guerre, comme si ce n'était pas de l'eau qui coulait, mais du sang. Des épaves de méchas brisés, de l'équipement de soldats, et même les corps des malheureuses victimes flottaient à la surface.
Les obus tombaient, créant d'énormes gerbes sur le fleuve, dispersant ces restes.
Certains soldats du royaume de Kolaf, après la destruction de leurs forts, furent contraints de battre en retraite vers la berge. Ils utilisèrent les rochers et débris du fleuve comme abri, continuant de tirer sur l'ennemi.