Lorin et les deux autres quittèrent l'infirmerie ; le ciel s'était déjà assombri.
« Les cours ne devraient pas être finis, à cette heure-ci ? »
Owen dit.
« On doit quand même aller faire notre rapport à l'instructeur Torres ? »
« Puisque tu vas bien, tu devrais quand même aller le prévenir », dit Kay.
Les trois avancèrent le long d'une allée à l'intérieur de l'Académie. Comme il faisait déjà nuit, les lampes à gaz du bord du chemin s'étaient toutes allumées.
À ce moment-là, les trois virent quelqu'un venir vers eux. C'était une jeune fille rousse qui portait un uniforme de l'Académie militaire. Comme elle approchait, Lorin vit que c'était Kathlyn.
Kathlyn portait à présent le même uniforme de l'Académie militaire qu'eux. L'uniforme ajusté épousait parfaitement sa silhouette pleine de courbes. Ses cheveux roux étaient détachés, et elle était aussi belle et délicate que lors de leur dernière rencontre.
« Grande sœur Kathlyn ! » s'exclama Lorin, surpris. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Je suis venue te chercher, évidemment. »
Kathlyn salua les trois.
« Kay, bonjour, on se revoit. »
Le regard de Kay était froid, comme s'il ne voulait accorder aucune attention à Kathlyn. Mais il répondit tout de même, résigné.
« Bonjour. »
Lorin fit les présentations.
« Grande sœur Kathlyn, voici Owen, de la famille Reindot. »
Puis il présenta à Owen.
« Owen, voici ma cousine, Kathlyn, de la famille Herenna. »
Owen et Kathlyn se saluèrent à leur tour.
Kathlyn se couvrit la bouche et gloussa.
« Petit, tu ne sais vraiment pas ? En une seule journée, ta réputation s'est répandue dans toute l'Académie. »
« Ah ? Pourquoi ? »
Kathlyn poursuivit.
« D'abord, tu as tabassé le petit-fils de monsieur Brandon, ensuite tu as piloté un mécha et battu l'instructeur Torres. Et tu as cassé un mécha, tu sais. Monsieur Brandon en était si furieux qu'il a retenu tout un mois de salaire à l'instructeur Torres. Il est encore hors de lui. »
« Toi, mon garçon, tu ne comprends vraiment pas ce que veut dire rester discret. »
« Ah... eh bien », Lorin se gratta la tête, gêné, « ce n'est pas entièrement de ma faute. Au fait, grande sœur Kathlyn, tu es venue exprès pour me trouver ; ce n'est pas juste pour me taquiner, quand même ? »
« Bien sûr que non. »
Kathlyn fit signe aux trois d'approcher.
« Je suis venue t'emmener voir quelqu'un. »
« Qui ? »
« Ta mère biologique, Deina Herenna. »
Le cœur de Lorin manqua un battement. Il avait beau être arrivé depuis peu dans la Capitale Impériale, il n'avait jamais rencontré sa mère biologique, dont on parlait sans cesse. Lorin hésita avant de dire.
« D'accord. »
Kay lui tapota l'épaule.
« On vient avec toi. »
« Mmh », acquiesça Lorin.
Sous la conduite de Kathlyn, les trois quittèrent l'Académie. Kathlyn héla une voiture au bord de la route.
Les quatre montèrent dans une voiture. Le cocher fit claquer son fouet, et la voiture s'ébranla.
Dans la voiture, l'humeur de Lorin était fort complexe. Il resta silencieux, sans rien dire.
Kathlyn tenta de rompre le silence de l'habitacle. Regardant Kay à côté d'elle, elle dit.
« Lorin est mon cousin ; prends bien soin de lui à l'Académie. »
Kay, le menton calé dans la main, regardait par la fenêtre et répondit.
« Mmh. »
« Quelle réponse expéditive », fit Kathlyn en faisant la moue. « Tu rechignes à ce point à me parler ? »
Kay tourna la tête et jeta à Kathlyn un regard sans expression.
Owen demanda.
« Vous vous connaissiez, tous les deux ? »
Kathlyn hocha la tête.
« Nous nous connaissons depuis plusieurs années. Kay travaillait autrefois comme domestique à l'hôtel Liviz, dans la Capitale Impériale. J'allais souvent y assister à des banquets de la noblesse, et il m'a même servi du vin rouge. »
Kathlyn continua de se souvenir.
« À l'époque, je ne savais pas qu'il était le fils du duc Hilde. Je l'ai même aidé financièrement pour sa... »
Kathlyn parut se rendre compte qu'elle n'aurait pas dû dire cela et s'arrêta net. Elle regarda Kay d'un air désolé ; Kay resta indifférent.
« Je suis désolée, je n'aurais pas dû réveiller de tristes souvenirs. »
Kay soupira.
« Ce n'est rien. C'est moi qui devrais te remercier. Cela a toujours été une faveur que je te dois, et je te la rendrai. »
« Ce n'est pas grave. »
Kathlyn posa la main sur l'épaule de Kay.
« Tu n'as pas à me la rendre. Plus que cela, j'espère que tu pourras te détacher de cette tristesse. »
Kay resta silencieux.
…
Au bout d'un temps indéterminé, la voiture s'arrêta.
Les quatre en descendirent ; devant eux se dressait un manoir majestueux.
« Nous y sommes. C'est chez moi, le manoir de la famille Herenna », présenta Kathlyn.
Un majordome en habit s'avança et s'inclina.
« Mademoiselle, vous voilà rentrée. »
« Mmh », hocha la tête Kathlyn, avant de conduire Lorin et les autres à l'intérieur du manoir.
Le jardin du manoir était décoré avec raffinement et luxe. Des plantes et des arbres d'ornement luxuriants étaient taillés avec soin, entrecoupés de diverses fleurs précieuses qu'on ne savait nommer.
Les quatre suivirent une large allée pavée. Au milieu se trouvait une fontaine sculptée dans une pierre blanche.
Au centre du manoir se dressait un immense bâtiment qui ressemblait à un château, tout aussi grandiose et luxueux.
Kathlyn conduisit les trois jeunes gens à l'intérieur du château. En chemin, ils croisèrent plusieurs domestiques, qui s'inclinèrent en voyant Kathlyn.
Enfin.
Ils arrivèrent devant la porte d'une chambre ; plusieurs domestiques se tenaient à l'entrée.
Kathlyn s'approcha des servantes et demanda.
« Comment va-t-elle, aujourd'hui ? »
La servante secoua la tête.
« Mademoiselle, elle semble aller plus mal. Elle a non seulement brisé toutes les assiettes du déjeuner, mais elle m'a aussi griffé la main. »
Après avoir parlé, la servante montra son bras, qui portait plusieurs griffures d'un rouge vif.
« Et maintenant ? »
La servante dit.
« Elle est calme, pour l'instant. »
Kathlyn soupira et se retourna vers Lorin.
« Ta mère biologique est à l'intérieur ; va la voir. »
Le cœur de Lorin battait un peu plus vite ; il prit plusieurs profondes inspirations.
Kay et Owen posèrent la main sur ses épaules.
« Vas-y, on entre avec toi. »
« Mmh ! »
Lorin hocha la tête, s'avança et poussa la porte.
En entrant dans la pièce, Lorin la trouva très vide, presque sans meubles. Il n'y avait qu'un lit, et une femme était assise à côté.
La femme leur tournait le dos. Elle avait les mêmes cheveux roux que Kathlyn, mais emmêlés et négligés.
Kathlyn dit doucement.
« C'est ta mère, ma tante, Deina. »
Deina parut entendre un bruit derrière elle et se retourna.
Ils virent une femme au visage hagard, les joues sillonnées de traces de larmes, ses beaux cheveux emmêlés et défaits. Elle était fort belle, mais ses yeux étaient vides. Sa robe avait beau être neuve, les bords en étaient déchirés.
Les yeux de Deina étaient vides, les larmes coulaient sur ses joues, et tout son être semblait déchiré en lambeaux. Elle ne cessait d'appeler.
« William... William... où es-tu... »
« Mère... »
Lorin s'avança et l'appela d'une voix hésitante.
Deina vit Lorin ; un sourire naquit sur ses lèvres.
« William... Andre... William... c'est toi ? Tu es rentré ? »
Deina se leva et vint se placer devant Lorin. Elle lui caressa le visage à deux mains, les yeux pleins de larmes, en disant.
« Andre... William, c'est toi ? Tu es rentré. Tu es enfin rentré, je t'ai attendu si longtemps... »
Snif, snif, snif.
Deina enfouit sa tête sur l'épaule de Lorin et pleura.
« William... je savais bien qu'ils me mentaient... tu n'es pas mort, n'est-ce pas ? »
Snif, snif, snif.
Deina continuait de pleurer. Elle releva la tête et examina Lorin avec attention.
Quand elle vit les yeux de Lorin, le doute emplit le regard de Deina, puis se changea en peur.
« Non ! Non ! Tu n'es pas lui, tu n'es pas mon Andre William. »
Deina lâcha Lorin. Elle marchait en titubant à travers la pièce, en répétant sans cesse.
« Tu n'es pas lui... tu n'es pas lui... tu n'es pas... »
« William... où es-tu... William... »
La voix de Deina était stridente et rauque, mêlée à ses sanglots. C'était déchirant à entendre.
Deina avançait en titubant. Elle arriva contre le mur. Une grande peinture à l'huile y était accrochée. Deina s'assit par terre et toucha le tableau. Elle dit en pleurant.
« William... Andre... William, je t'ai attendu, où es-tu ? »
Lorin regarda le tableau sur le mur. C'était un jeune général en uniforme, beau et vaillant. L'homme avait les cheveux blonds, et Lorin trouva que la personne du tableau lui ressemblait beaucoup. La seule différence, c'était que la personne du tableau avait les yeux rouge sang.
« C'est le Diable Rouge, Andre William, sur ce tableau ? » demanda Lorin.
« Oui, c'est ton père », dit Kathlyn derrière lui.
Lorin ne put s'empêcher de se demander.
'L'hallucination que j'ai vue quand j'étais connecté mentalement au mécha, c'était lui ?'
Les servantes entrèrent, relevèrent Deina et l'aidèrent à se rasseoir sur le lit.
Lorin soupira, puis se retourna et sortit. Tout le monde l'accompagna, et la porte se referma derrière eux.
Voyant le silence de Lorin, Owen s'avança et lui témoigna son inquiétude.
« Lorin, ça va ? »
« Merci de t'inquiéter ; ça va », dit Lorin en se tournant vers Kathlyn. « Depuis quinze ans, elle a toujours été comme ça ? »
« Mmh », hocha la tête Kathlyn. « La famille s'est toujours occupée d'elle. »
L'humeur de Lorin était lourde ; il dit d'une voix basse.
« Bon, je viendrai la voir la prochaine fois. Je m'en vais, maintenant. »