À l'infirmerie de l'Académie militaire impériale.
Korvi, de garde ce jour-là, balayait la poussière de l'infirmerie. Korvi était elle aussi élève de l'Académie militaire impériale, mais elle étudiait la médecine de combat.
Aujourd'hui, le médecin de l'infirmerie avait été invité à prendre le thé, alors on l'avait appelée pour tenir la garde.
À cet instant, un vacarme monta du dehors. « Docteur ! À l'aide ! Sauvez-le ! »
Korvi vit un groupe d'élèves débouler en criant, portant sur un brancard un camarade évanoui.
Owen se précipita vers elle. « Le médecin est là ? Sauvez-le ! »
« Ah ? » Korvi eut un geste impuissant. « Le médecin n'est pas là aujourd'hui, je… je ne suis qu'une élève en médecine, de garde. »
« Alors vous pouvez le soigner ? Vous pouvez au moins l'examiner ? » Les yeux inquiets d'Owen étaient pleins d'attente.
Pendant ce temps, Kay et les autres avaient transféré Lorin du brancard au lit.
Korvi sortit un stéthoscope du tiroir. Elle dit doucement : « Je peux essayer. »
« Oui, oui, venez voir. »
Kay et Owen écartèrent les élèves massés autour du lit pour laisser passer Korvi. Elle regarda de plus près. Sur le lit était étendu un jeune homme aux traits fins et aux cheveux blonds. Lorin était inconscient.
Korvi prit et reprit le pouls de Lorin au stéthoscope. Enfin, elle lui ouvrit les yeux pour examiner ses pupilles. À l'instant où elle souleva les paupières, tous les présents, elle comprise, sursautèrent.
Les yeux de Lorin étaient injectés de sang et avaient viré au cramoisi.
« Mon Dieu ! » s'exclama Korvi. « Que s'est-il passé ? Pourquoi est-il dans cet état ? »
« Nous sommes élèves de la 103e section des méchas. Il s'est évanoui en pilotant un mécha, et ensuite il est devenu comme ça », dit Kay à voix basse.
Korvi vérifia encore et encore, puis retira son stéthoscope. « Sa respiration et son pouls sont normaux, mais il est inconscient. Il est possible que ses nerfs et son cerveau aient été touchés. »
« Que faut-il faire ? » demanda Owen.
« Gardons-le ici en observation. Vous pouvez tous rentrer, je m'occupe de lui », dit Korvi.
« Vous avez entendu ? Bande de garnements. Retournez en cours. » L'instructeur Torres venait d'entrer d'un pas conquérant.
À ces mots, les élèves se dispersèrent et sortirent.
Kay et Owen ne bougèrent pas.
« Et vous deux, qu'est-ce que vous faites encore là ? Pourquoi vous ne partez pas ? » dit l'instructeur Torres.
Kay se tourna et le fixa d'un regard froid. « Votre conduite est très étrange. Pourquoi avoir laissé Lorin, un débutant, piloter un mécha d'emblée ? »
Torres eut un sourire narquois. « Je suis votre instructeur, j'enseigne comme je l'entends. Alors, vous partez, oui ou non ? »
Owen répondit : « Nous ne partons pas. Nous voulons voir Lorin se réveiller sain et sauf. »
« Très bien, restez donc. » Torres tourna les talons et sortit. « Je ne le compterai pas comme une absence. S'il se réveille, pensez à me prévenir. »
Après l'avoir regardé s'éloigner, Kay et Owen s'assirent sur les chaises à l'entrée de l'infirmerie et attendirent en silence.
Korvi contrôlait à intervalles réguliers le pouls et le cœur de Lorin. Le temps s'écoulait.
On ne sait combien de temps passa.
Kay et Owen ne purent lutter contre le sommeil et s'assoupirent peu à peu contre le dossier de leurs chaises.
L'infirmerie était très silencieuse ; on n'entendait que le tic-tac de l'horloge.
« Aah. »
Lorin sentit sa tête tourner et lui faire un peu mal. Il ouvrit les yeux et se réveilla.
À peine les eut-il ouverts qu'il se vit allongé sur un lit d'un blanc immaculé. Le décor autour de lui lui était inconnu. Puis Lorin aperçut une jeune fille endormie sur une chaise à côté du lit, la tête appuyée sur son bras.
Elle reposait sans bruit au bord du lit moelleux, vêtue d'une robe blanche, comme une fleur endormie. Sa peau était blanche comme la graisse de mouton, avec un léger éclat rosé.
Ses yeux clos ne parvenaient pas à masquer sa beauté, et ses cils longs et fournis frémissaient légèrement comme des ailes de papillon. Ses cheveux bleu clair ruisselaient en cascade.
Sa respiration était régulière et douce, comme un morceau de musique paisible. Cette belle jeune fille dormait tranquillement dans les bras du temps, et l'on hésitait à troubler son doux rêve.
En la regardant, Lorin eut l'impression de rêver. Mais la douleur lancinante dans sa tête, elle, était bien réelle.
En se réveillant, Lorin bougea le bras. La jeune fille s'éveilla.
Elle se frotta les yeux, encore embrumée. En voyant Lorin réveillé, son visage s'emplit de joie. « Enfin, vous voilà réveillé ! »
Lorin porta la main à sa tête douloureuse. « Où suis-je ? Qui êtes-vous ? »
« Bonjour, je m'appelle Korvi », se présenta la jeune fille. « Vous êtes à l'infirmerie. Vos amis ont dit que vous vous étiez évanoui en pilotant un mécha, et ils vous ont amené ici. »
« C'est vous qui vous êtes occupée de moi ? Merci », dit Lorin. « J'ai oublié de me présenter : bonjour, je m'appelle Lorin. »
« Il n'y a pas de quoi. Ah, au fait, vos amis vous attendent. Ils sont à l'entrée. » Korvi se leva. « Restez allongé, je vais vous les appeler. »
Là-dessus, Korvi se dirigea vers la porte. Kay et Owen entrèrent aussitôt, tout excités.
« J'ai eu la peur de ma vie, je croyais que tu ne te réveillerais pas », dit Owen en souriant.
Kay demanda : « Tu ressens une gêne quelque part ? »
Lorin se frotta la tête. « Juste un léger mal de crâne, sinon tout va bien. »
Kay remarqua alors : « Lorin, tes yeux sont redevenus normaux ! »
« Ah ? » Owen constata lui aussi que les yeux de Lorin, cramoisis tout à l'heure, avaient retrouvé leur vert de jade d'origine.
Lorin s'étonna : « Mes yeux étaient différents, avant ? »
« Ils avaient l'air injectés de sang, rouge cramoisi, plutôt effrayants », dit Owen.
« Heureusement qu'ils sont redevenus normaux. »
« Mais dis donc, tu es vraiment incroyable. Tu as battu l'instructeur Torres dès ton premier pilotage de mécha ! » dit Owen avec exaltation. « On raconte que l'instructeur Torres a détruit dix-sept méchas ennemis au combat et qu'il n'avait jamais été battu. Je n'arrive pas à croire que tu l'aies démoli comme ça. Je soupçonne que tu étais possédé par un démon. Tu avais une puissance de combat terrifiante. »
« Je suis si formidable que ça ? » Lorin se gratta la tête.
Kay dit d'un ton mystérieux : « Peut-être es-tu vraiment un démon. »
« Haha. » Lorin et Owen rirent tous les deux, persuadés que Kay plaisantait, mais l'expression de Kay semblait tout à fait sérieuse.
« Puisque tu es réveillé, allons faire notre rapport à l'instructeur Torres. »
« Mm, allons-y. » Lorin descendit du lit et se prépara à partir avec les deux autres.
Avant de sortir, il salua Korvi. « Mademoiselle Korvi, merci de vos soins. Nous partons, au revoir. »
« Mm, au revoir. » Korvi agita la main à son tour.
Les trois s'en allèrent en hâte.
Une fois seule, Korvi entreprit de refaire le lit où Lorin s'était allongé.
C'est alors qu'elle aperçut, sur le lit, un pendentif de malachite dont le cordon était rompu.
« On dirait bien qu'il est à Lorin. Tant pis, il est déjà parti. Je vais le lui garder pour l'instant. Puisqu'il est élève de la 103e section des méchas, il ne sera pas difficile à retrouver. Je le garde et je le lui rendrai plus tard. »
Sur cette pensée, Korvi enveloppa le pendentif dans un mouchoir et le rangea.