« Aaaaaaaaaah ! »
Dans le mécha, Lorin hurlait de douleur. Cette douleur ne venait pas seulement de son dos, mais de tout son système nerveux et de son cortex cérébral.
Elle pénétrait jusqu'aux os et remuait l'âme. Si Lorin avait dû choisir entre le suicide et la vie, il aurait choisi le suicide sans hésiter une seconde.
À cet instant, que ce fût à cause de la douleur intense ou d'un décrochage de l'esprit, Lorin commença à halluciner. Il vit sa mère adoptive, Marjorie, et l'oncle Valen, le marin. Sa vie au bidonville depuis l'enfance défila devant ses yeux, ainsi que ses nouveaux amis, Kay et Owen, scène après scène de sa vie passée.
« Ah ! J'ai tellement mal ! Quelqu'un peut-il m'aider à mettre fin à cette douleur ? » À ce moment-là, dans l'esprit de Lorin, que ce fût par l'effet hallucinatoire de la douleur ou pour une autre raison…
Il vit une personne, quelqu'un de très familier et pourtant de très étranger. Cette personne lui ressemblait beaucoup, mais avait au moins dix ans de plus. Elle portait un uniforme maculé de sang et de poudre.
La personne de l'hallucination releva lentement la tête. Lorin trouva que son visage ressemblait énormément au sien, mais avec une paire d'yeux rouge sang comme ceux d'un démon. Son visage était souillé de sang et de cicatrices ; tous deux se dévisagèrent.
« Qui… es-tu… ? »
Avant que Lorin pût achever, la vision disparut instantanément. La douleur, qui donnait l'impression qu'on lui extrayait l'âme, s'évanouit elle aussi.
Il ouvrit les yeux et, dès que ses pensées reprirent leur cours, le mécha qu'il pilotait bougea également. Lorin tenta de le contrôler et lança un coup de poing.
Les gens alentour virent Lorin faire bouger le mécha, et même décocher un poing avec souplesse.
À cette vue, le cœur inquiet de Kay se soulagea.
« Hahaha ! » L'instructeur Torres riait, tout excité. « Tu as réussi ! Beau travail ! Tu es vraiment le Fils du Diable. »
« C'est donc ça, piloter un mécha ? » La voix de Lorin sortit de l'appareil. Puis le mécha bougea de nouveau et fit deux pas en avant. « Cette sensation est extraordinaire ! »
Torres grimpa alors prestement sur le dos d'un autre mécha et cria à tous les élèves :
« Tout le monde recule de cent cinquante mètres ! Je vais maintenant vous montrer ce qu'est un duel de méchas. »
« Ouah ! » s'exclamèrent quelques élèves. « Quelle chance ? C'est notre premier cours de mécha et on va voir deux méchas s'affronter ! »
Kay et Owen reculèrent avec la foule jusqu'à cent cinquante mètres. Owen demanda : « Cet instructeur est fou ? On dirait qu'il s'en prend délibérément à Lorin. »
Kay répondit : « Difficile à dire, son comportement est très étrange. »
Une fois les élèves reculés, l'instructeur Torres entra dans l'autre mécha et se connecta avec succès à ses commandes.
Torres, aux commandes de son mécha, lança un coup de poing et cria à Lorin : « Fils du Diable, montre-moi ce que tu vaux. »
« Hein ? » Lorin resta un peu interdit. Il venait à peine de piloter un mécha pour la première fois, et il allait déjà devoir se battre en duel ?
« Instructeur, je… je ne sais pas me battre en mécha ! » cria Lorin depuis l'intérieur.
« N'aie pas peur, suis simplement ton instinct. Tu sais te battre, non ? Attaque-moi. » Sur ces mots, Torres actionna le bras du mécha et fit signe à Lorin d'approcher.
« D'accord. » Lorin leva les poings et dirigea son mécha vers Torres. Une fois près de lui, il lança le poing de sa machine vers la poitrine de l'instructeur.
Torres se contenta d'un geste de la main, et le bras mécanique bloqua le poing de Lorin. Puis l'autre bras mécanique frappa violemment le mécha de Lorin en pleine face.
Boum !
Un grand fracas de métal. Lorin et son mécha volèrent sur plus de dix mètres et s'écrasèrent au sol, soulevant un nuage de poussière sur le terrain de terre battue.
« Lorin ! » cria Owen, agité. « Ça va ? »
Kay resta calme : « Ne t'en fais pas, ce type de mécha a une protection interne épaisse. Il peut encaisser des attaques de haute intensité. Il n'aura rien. »
Sur le terrain, Torres cria à Lorin : « Debout, gamin, c'est tout ce que tu as dans le ventre ? »
Lorin manœuvra son mécha et se releva sans peine. « Bien ! Instructeur, puisque vous ne retenez pas vos coups, je ne me retiendrai pas non plus ! »
Torres cria : « Vas-y, montre-moi ce que tu as ! »
Lorin chargea de nouveau, visant là encore le visage de Torres d'un direct.
Dans son mécha, Torres secoua la tête. « Soupir, il n'apprend toujours pas. »
Alors qu'il allait lever le bras pour parer, Lorin rétracta soudain son poing. Il actionna à la place les jambes de sa machine et décocha un coup de pied droit dans l'abdomen du mécha de Torres.
Boum !
Après un fracas métallique strident, Torres fut repoussé de quelques pas par Lorin.
« Ouah ! » s'exclamèrent les élèves qui regardaient. Kay et Owen virent que les élèves roturiers, emmenés par Carl, encourageaient Lorin. « Lorin, vas-y ! Lorin, vas-y ! »
Bien que repoussé de quelques pas, Torres parvint à stabiliser son mécha. « Pas mal, tu progresses ! »
« Puisque tu montres cette détermination, je ne me retiens plus. » Sur ces mots, Torres lança son mécha à pleine vitesse sur Lorin.
« Ah ! » Avant que Lorin pût réagir, le mécha de Torres chargea comme un taureau sauvage. Les deux machines se percutèrent à très courte distance, et l'impact violent se répercuta dans tout le terrain.
Lorin fut de nouveau renversé et s'effondra au sol. Chaque fois qu'il se relevait, Torres le renversait de nouveau d'un coup de mécha.
Parmi les élèves qui assistaient au combat, Owen dit avec colère : « C'est trop. Lorin était déjà extraordinaire rien que pour avoir su faire fonctionner le mécha du premier coup. Pourquoi l'instructeur Torres a-t-il l'air de le brimer exprès ? »
« Bien fait pour lui. Les arrogants dans son genre méritent ce châtiment », lança quelqu'un dans la foule.
Kay et Owen se tournèrent vers celui qui venait de parler. C'était Miller, le visage tuméfié et gonflé, mais l'air satisfait.
Kay le fixa d'un regard glacial. « Ferme-la. »
Devant ce regard glacial, Miller déglutit et se tut.
Après avoir renversé Lorin plusieurs fois, Torres sembla s'ennuyer. Il actionna son mécha et posa le pied sur celui de Lorin.
Fermement cloué au sol par Torres, Lorin tenta plusieurs fois de se relever, en vain.
« Tss, tss, tss, je croyais que le Fils du Diable était formidable, mais il n'est bon à rien. » La voix moqueuse de Torres sortit de son mécha.
À cet instant, Lorin, plaqué au sol et écoutant les railleries de Torres, ressentit humiliation et rancœur.
Il repensa à sa vie au bidonville, à endurer les moqueries et les coups des autres, exactement comme maintenant.
'Suis-je encore ce pauvre type qu'on peut brimer et rouer de coups à volonté ?'
« Non, je ne le suis pas ! » Lorin serra les dents. « Je ne laisserai plus jamais personne me piétiner ! »
« Aaaaaah… » Un rugissement terrifiant, digne d'une bête, jaillit de la gorge de Lorin.
Torres sentit que le Lorin sous son pied venait de libérer d'un coup une force considérable.
Le mécha de Torres fut renversé. Lorin se releva et attaqua Torres avec frénésie. Malgré sa chute, Torres se remit vite debout grâce à sa maîtrise supérieure du pilotage. Il vit alors Lorin foncer sur lui comme une bête.
À cet instant, si Lorin avait pu voir son propre visage, il en aurait sans doute été effrayé, car ses yeux avaient viré au rouge sang.
Boum ! Boum ! Boum !
Les deux méchas s'entrechoquaient sauvagement, et Lorin, comme une bête, attaquait sans relâche. Pendant un moment, Torres se sentit débordé.
'Ce gamin est devenu fou ? Ou bien est-il entré en rage ?' Torres se mit soudain à rire, excité. « Haha, bien, excellent. C'est ça, comme une bête, ou comme un vrai démon ! »
Au loin, les élèves écarquillaient les yeux devant la scène. Jamais ils n'avaient vu un combat de méchas aussi féroce. S'il avait fallu un mot pour le décrire, c'eût été celui de deux chiens hargneux dans une arène clandestine, en train de se déchiqueter.
« C'est affreux, un combat aussi féroce pourrait tuer quelqu'un ! » dit Owen, inquiet.
Kay, lui, fixait intensément les deux méchas aux prises, sourd aux bavardages alentour.
« Oh non ! » s'exclama quelqu'un dans la foule. « Ces deux forcenés foncent par ici ! »
« Ah ! » Les élèves se dispersèrent dans toutes les directions.
Ils coururent vers un endroit plus sûr et, une fois à l'abri, s'arrêtèrent pour regarder les deux autres poursuivre leur affrontement.
Boum ! Boum !
Les deux méchas s'empoignaient toujours avec férocité, et Torres finit par être submergé. À cet instant, Lorin semblait avoir entièrement perdu son humanité. L'instructeur Torres n'arrivait pas à croire quel démon il venait de libérer.
« Oh non ! » Torres eut un mauvais pressentiment.
L'un des bras mécaniques de son mécha fut arraché par Lorin.
« Ouah !!! »
Au milieu des exclamations de la foule, l'autre bras du mécha de Torres fut arraché, puis une jambe. Une fois les quatre membres retirés, Lorin continua de s'acharner frénétiquement sur le torse de la machine.
Par chance, le blindage du torse de ce type de mécha était très épais, et Torres, le pilote, s'en sortait absolument indemne.
Le blindage de la poitrine du mécha de Torres était enfoncé. Si le cœur était détruit, la machine entière exploserait.
Torres finit par paniquer. « D'accord, d'accord, gamin, je me rends ! Tu as gagné ! »
En entendant le cri de Torres, le mécha de Lorin s'immobilisa lentement.
À cet instant, dans le cockpit, Lorin fut pris de vertige. Son mécha recula en titubant, comme un ivrogne, avant de s'effondrer au sol et de ne plus bouger.
Torres s'extirpa de sa machine endommagée et cria aux élèves au loin : « Bande de garnements, qu'est-ce que vous faites plantés là ? Venez aider ! »
À ces mots, tous se précipitèrent. Ils grimpèrent sur le mécha de Lorin, ouvrirent le cockpit et le trouvèrent inconscient à l'intérieur.
Ils le tirèrent dehors et allongèrent Lorin, toujours sans connaissance, sur le sol.
« Lorin, frère, Lorin, réveille-toi, ça va ? » Owen secouait Lorin avec angoisse en l'appelant.
Kay vérifia sa respiration et colla l'oreille contre sa poitrine. Puis il poussa un soupir de soulagement et dit : « Il est vivant, mais inconscient. »