Il était une fois, j'étais chevalier de l'empire, quand j'ai perdu mon bras pendant la Grande Guerre et que je ne savais plus quoi faire.
Peut-être par pitié, mon aîné qui était encore chevalier en activité m'a présenté une nouvelle occupation.
C'était commentateur.
C'était un rôle où je pouvais analyser les dizaines, non, les centaines de changements et de jeux d'esprit qui se déroulaient en une fraction de seconde, invisibles aux yeux des gens ordinaires, et les aider à comprendre ce qui se passait.
J'ai toujours été quelqu'un de bavard avant de devenir chevalier, et ça n'a pas changé une fois que je l'ai été, donc ce travail me convenait parfaitement et pendant cinq ans, j'ai commenté de nombreux événements…
Et pour la première fois en cinq ans, j'ai merdé en tant que commentateur.
[……]
Mais il semblait que ce soit la même chose pour mon collègue commentateur, le mage Merrell.
Quel est selon vous le trait le plus vital pour un commentateur ?
C'est la capacité à continuer de parler sans s'arrêter.
Le rôle d'un commentateur qui explique le déroulement d'un match est important.
Mais tout aussi important est de combler les vides étranges au début d'un événement ou les temps morts inattendus au milieu d'un match.
Normalement, même un silence de quelques secondes, de quelques dizaines de secondes attirerait automatiquement les critiques comme un échec de commentateur, mais même si plusieurs minutes s'étaient écoulées, aucun de nous deux ne pouvait parler.
Normalement, l'un des administrateurs du festival impérial serait déjà entré dans la salle de diffusion pour nous engueuler.
Mais les administrateurs n'entraient pas dans la salle de diffusion.
Ils fixaient probablement eux aussi la diffusion, stupéfaits.
[Quoi, c'est tout ?]
Un seul étudiant se tenait là, bien trop paisiblement.
Mais son environnement était l'image même de l'enfer.
Le terrain devant lui était retourné et anéanti comme s'il avait subi un bombardement magique, et çà et là dans le paysage gisaient des étudiants qui ressemblaient davantage à des cadavres.
[Ne… kia !]
Et debout devant lui, se trouvait le président du conseil des élèves d'Arucia, à genou, tenant bon tant bien que mal en s'appuyant sur son épée.
J'étais aussi un ancien étudiant d'Arucia, donc je savais très bien à quel point le siège de président du conseil des élèves d'Arucia était prestigieux.
L'une des Quatre Grandes Académies qui portait un nom parmi les noms comme l'une des plus grandes écoles de l'empire.
Et le président du conseil des élèves d'Arucia, l'école classée comme la plus forte de ces écoles, devait avoir une acuité politique splendide et la confiance des étudiants comme prérequis, et aussi une force de premier ordre comme il sied à la plus forte académie d'escrime, Arucia.
Peu importe à quel point vous étiez talentueux, ou à quel point vous étiez populaire auprès des autres étudiants, si les professeurs décidaient que vous n'aviez pas les talents d'escrimeur pour représenter Arucia, vous étiez automatiquement dépouillé du siège de président.
Même dans la réalité, chaque année il y avait des cas où des candidats potentiels venaient de familles extrêmement puissantes, ou étaient populaires parmi les étudiants, mais se voyaient retirer le droit de se présenter à la présidence parce que leurs compétences en escrime étaient insuffisantes.
Ce président du conseil des élèves d'Arucia était actuellement à genoux et hurlait à en perdre la voix devant le président de l'école considérée comme la plus faible, le président du conseil des élèves de Yugrasia.
C'était un scénario qu'on ne pouvait pas comprendre en mots.
Mais c'était encore moins compréhensible quand on le voyait de ses propres yeux.
[Quoi, comment ça a pu en arriver là ?]
Merrell, mon collègue commentateur pour ce match, a finalement brisé le long silence et a fait entendre sa voix dans l'outil magique de commentaire.
[C', c'est vrai.]
Je me suis aussi ressaisi et j'ai essayé de dire quelque chose… mais il semblait que cela prendrait un certain temps avant que je puisse offrir une réponse satisfaisante.
[Alors revenons au début. Il semblait qu'Arucia ait essayé de forcer une fin rapide du match, non ?]
[Oui, on avait l'impression qu'ils essayaient de l'emporter avant que Yugrasia ne parvienne à restaurer la puissance magique qu'ils avaient utilisée pendant le combat contre Marcis.]
[C'est exact. Mais, quelqu'un est sorti en premier comme avant-garde du côté de Yugrasia. Une seule personne, leur président du conseil des élèves Nerkia.]
[Oui, et… cette seule personne…]
[A vaincu Arucia tout seul.]
[……]
[……]
On ne devrait vraiment pas faire ça, pourtant on est retombés dans le silence une fois de plus.
Comment étions-nous censés expliquer ça.
Il y avait de nombreux cas où la différence de capacités était trop flagrante dans les combats entre étudiants, qui manquaient de cette chose appelée expérience.
On dit que dans le monde réel où il était en fait plus facile de se faire écraser, les génies étaient ceux qui mouraient jeunes, mais les combats entre étudiants n'étaient pas si cruels ou mortels.
Et donc, il n'y avait aucune raison pour que les étudiants franchissent la frontière de la mort et surpassent leurs limites, des choses qu'on ne pouvait voir que sur le champ de bataille.
Parce que ces expériences étaient celles qu'on ne pouvait vivre que lorsque la mort planait vraiment devant vos yeux, et que vous surmontiez et surviviez à l'expérience.
Il n'y avait aucun moyen que des étudiants puissent jamais vivre de telles choses. C'est pourquoi la différence de talent était si écrasante.
De plus, le président du conseil des élèves de Yugrasia, Nerkia, était un génie indéniable dans le domaine de l'invocation.
Il était considéré comme une figure une fois par siècle en termes d'affinité avec les esprits, et même officiellement reconnu comme la personne contractée au plus grand nombre d'esprits du continent par l'Association des Invocateurs. C'était ce Nerkia, le président du conseil des élèves de Yugrasia.
Et lors du festival impérial de l'an dernier, il a montré sa vraie valeur.
En réalisant l'exploit monumental de placer Yugrasia à la deuxième place au jour 2, et même jusqu'à la première place au jour 3.
Même si l'épuisement physique et mental du conseil des élèves les a rattrapés, les faisant perdre tous les événements par équipe et retomber à la troisième place, il n'y avait personne qui blâmait Nerkia, leur président.
Au contraire, les gens jugeaient que si le niveau moyen des étudiants de Yugrasia était à la hauteur de Marcis et Arucia, le Yugrasia que menait Nerkia aurait pu aller jusqu'à tout gagner, tant Nerkia était hautement considéré.
Un invocateur de génie que l'empire, non, tout le continent reconnaissait.
Il était un génie qui avait gagné le titre d'« Armée Élémentaire » grâce à sa capacité habile à utiliser ses diverses invocations peu importe la situation dans laquelle il se trouvait.
Si vous regardiez au-delà des écoles et le regardiez comme un individu, il était encore mieux noté que les présidents des trois autres écoles !
Même si les gens disaient que Yugrasia était faible, il n'y avait personne qui disait que leur président du conseil des élèves, Nerkia, était faible !
En effet. C'était un génie. Il était talentueux.
Et à cause de ça, nous étions d'autant plus surpris.
Parce qu'il était un génie reconnu par tous, tout le monde le regardait d'autant plus attentivement.
Il y avait des professeurs dans l'Association des Invocateurs qui avaient même soumis des thèses sur la raison pour laquelle il était tant aimé des esprits, et les autres écoles avaient sans doute fait leurs analyses sur ses forces et faiblesses.
Pour fournir un commentaire de qualité, moi aussi, j'avais regardé ses images en boucle, l'avais analysé, et avais une estimation approximative de ses capacités maximales et moyennes.
Mais il avait changé. De façon écrasante.
En l'espace d'une seule année, qui plus est !
[Qu'est-ce qui s'est passé à Yugrasia ?]
C'est ce que j'ai dit après avoir rassemblé mes pensées.
Juste un an. Chacune de leurs compétences individuelles s'était améliorée si drastiquement en juste un an.
Jusqu'ici, nous avions pensé que Lady Aris n'avait été qu'un génie écrasant.
Même jeune, elle était connue comme une générale parmi la noblesse de l'empire.
Et bien que je ne sois pas vraiment celui qui devrait parler parce que je n'avais même pas approché le royaume d'un maître d'épée même à mon apogée, parce que j'étais chevalier, je savais que les êtres appelés maîtres d'épée avaient quelque chose qui surpassait le simple talent.
Il en allait de même pour les autres étudiants de Yugrasia.
J'avais pensé que l'ajout des professeurs anciens militaires avait créé assez de difficultés et de situations critiques pour qu'ils surpassent leurs limites.
Parce qu'en réalité, la majorité d'entre eux étaient de niveaux similaires aux étudiants des autres académies, et tout ce qu'ils faisaient était simplement de vaincre des adversaires plus forts qu'eux grâce à une ténacité et une détermination écrasantes.
Des choses qui n'étaient possibles que parce qu'ils étaient encore des étudiants en croissance.
Mais nous avons tous réalisé grâce au président du conseil des élèves de Yugrasia que c'était là une énorme méprise.
Il avait dépassé les limites du talent individuel.
En battant, non, en submergeant à lui seul une centaine d'ennemis, il avait prouvé à tous ceux qui regardaient que Yugrasia elle-même avait changé à un niveau fondamental !
Et une vérité encore plus choquante est venue de la bouche du président du conseil des élèves de Yugrasia.
[Moi, je suis vraiment devenu fort.]
[V… vous vous moquez de nous !]
[Non, je ne le savais vraiment pas. Parce que même avec toute notre académie réunie, on n'arrivait toujours pas à battre une seule invocation du professeur Nicerwin, on pensait tous qu'on était méga faibles.]
[Quoi ?!]
Nerkia venait d'anéantir une centaine d'étudiants d'Arucia sans même leur permettre de s'approcher.
Et de plus, Yugrasia avait même un maître d'épée en la personne de Lady Aris.
Ces deux-là seuls pouvaient massacrer une brigade de chevaliers ordinaire à eux seuls.
Était-ce tout ce qu'ils avaient ? Leurs vice-présidents, le contractant de Loki, le Trickster Risen, et la femme jugée la plus forte en domination aérienne de tout le festival impérial, l'Impératrice des Cieux, Karen. Chacun de leurs membres du conseil des élèves était une force de frappe en soi.
Et parmi les premières années, même en excluant Lady Aris, il y avait encore la bagatelle de quatre autres invocateurs de classe divine.
Et même les étudiants ordinaires qui avaient subi une croissance tremende, au point qu'on ne pouvait même plus les appeler ordinaires !
S'il s'agissait d'eux, ils pourraient probablement faire face à une division entière de l'armée impériale.
Et en contraste, quelle était l'évaluation du professeur Nicerwin !
Professeur honoraire de l'Association des Invocateurs, et en théorie seul, il n'avait pas d'égal.
Mais en raison de sa constitution écrasamment faible depuis sa naissance, il était assez frêle pour que des rumeurs disent qu'il vivait dans la forêt des elfes pour se soigner.
Et en ce moment, Nerkia, le président du conseil des élèves de Yugrasia, disait que cette personne pouvait vaincre un contractant de Roi des Esprits, un maître d'épée et de nombreux autres invocateurs tout seul.
[Hein ? Je suis sérieux, Kiir. Pourquoi pensez-vous qu'on est devenus si désespérément forts pour survivre ? Bien sûr, pas que je pense qu'on pourrait gagner peu importe à quel point on devient forts.]
[Seu… seulement… qu'est-ce que c'est que l'invocation du professeur Nicerwin ! Est-ce un dieu ou un archidémon comme le disent les rumeurs ? Ou est-ce un Roi des Esprits ?!]
De telles rumeurs existaient.
En raison de sa connaissance écrasamment supérieure des invocations, des rumeurs couraient qu'il était contracté à un dieu de la connaissance, ou qu'il avait obtenu cette connaissance en offrant son âme à un archidémon.
Ou bien qu'il avait contracté avec les Annales Akashiques, une existence qui enregistrait tout dans le monde. En commençant par des rumeurs comme celles-là, jusqu'aux rumeurs qu'il avait personnellement contracté toutes les invocations qu'il connaissait précédemment dans le passé !
L'Association des Invocateurs niait toutes ces rumeurs à cause de leur côté farfelu, mais quand on entendait que même tout le corps étudiant de Yugrasia réuni ne pouvait pas le vaincre, ne pas avoir un secret comme celui-là rendait les choses d'autant plus suspectes.
[Idiot, réfléchis. J'ai contracté un Roi des Esprits, Lady Aris est une invocatrice de classe divine. Risen aussi est de classe divine, et on a aussi quatre autres invocateurs de classe divine parmi les premières années. Si c'était un dieu, un archidémon ou un Roi des Esprits ordinaire, penses-tu qu'on n'aurait pas pu le battre par le simple nombre ?]
[Alors, qu'est-ce que c'est que l'invocation du professeur Nicerwin, que vous ne pouvez pas le battre même avec vos capacités de combat insensées !]
[C'est…]
[C'est quoi ?]
Même le président du conseil des élèves d'Arucia, Merrell et moi avons avalé notre salive réflexivement.
C'était probablement quelque chose que tous ceux qui regardaient la diffusion en ce moment étaient en train de faire.
L'invocation que même un Roi des Esprits, un maître d'épée, six invocateurs de classe divine et mille autres étudiants tous ensemble ne pouvaient pas vaincre ! Il n'y avait personne qui ne serait pas curieux quant à l'identité de cette invocation !
À la question que tout le monde voulait voir résolue, après un bref moment de réflexion, le président du conseil des élèves de Yugrasia, Nerkia, a souri radieusement et…
[C'est, un secret.]
Ne nous l'a pas dit !
[Tu te fous de ma gueule ?!]
[Non non, on ne sait pas exactement non plus. Elle s'appelle elle-même un élémentaire de métal, mais ce n'est définitivement pas le cas, elle s'appelle une déesse, mais aucun des autres dieux ne connaît une déesse de ce nom. Mais on a un surnom pour elle.]
[Lequel ?]
[Si je le dis, je pense que je vais me faire frapper. J'veux pas. Je préfère me suicider, j'veux pas me faire frapper.]
À ces mots taquins, le président du conseil des élèves d'Arucia a froncé les sourcils.
[Vous… vous vous moquez encore de nous ! Avec juste… juste ce genre de menace…]
[Juste ? Menace ?]
[Kugh !]
Mais aux mots du président du conseil des élèves d'Arucia, le visage du président du conseil des élèves de Yugrasia, Nerkia, est devenu glacial comme la pierre alors qu'il faisait pression sur son adversaire.
[Juste, juste ! Tu sais ce qu'on a vécu « juste » à cause de ça ?]
[Kuhuuk !]
Le Roi des Esprits de la Foudre déploya plus de puissance comme pour correspondre à la colère de Nerkia.
[Pour quelqu'un qui ne l'a même pas vécu lui-même, tu oses appeler ça « juste ça » ? Tu sais quelle résolution on a eue en entrant dans ce festival impérial pour éviter « juste » ça ? « Juste » à cause de ça, Lady Aris est devenue maître d'épée, et j'ai contracté un Roi des Esprits. À cause de « juste » ça, on a désespéré, et à cause de « juste » ça, on est devenus plus forts !]
Le ciel clair a commencé à s'assombrir.
Ces nuages sombres étaient tous des nuages d'orage.
La terre brisée et les cieux étincelants de foudre donnaient l'impression de la fin du monde, et se tenant au milieu de tout ça, le président du conseil des élèves de Yugrasia a hurlé.
[Si vous n'avez pas vécu « juste » ça, ne prononcez même pas ces mots, petit morveux !]
Avec ces mots, il ne restait pas un seul étudiant d'Arucia sur le terrain.