Je fixai l'écran de diffusion, hébété.
À l'image, Nerkia dégageait une aura de combat massive après avoir anéanti Arucia comme un protagoniste de fantasy classique.
Peu après, l'épreuve fut déclarée close, et les commentateurs, restés silencieux tout du long, se mirent à louer Nerkia, s'exclamant sur son incroyable performance.
Non, il l'est réellement, incroyable.
Il a quand même terrassé une centaine d'étudiants d'Arucia, tout seul.
Mais l'un des commentateurs qui s'épanchaient en éloges sur Nerkia changea bientôt de sujet.
[Mais au fait, quelle peut bien être cette invocation du professeur Nicerwin, celle que même Nerkia a déclaré ne jamais pouvoir vaincre ?]
[Moi aussi, je me le demande. Quelque chose que ni un maître d'épée, ni des invocateurs de classe divine, ni un roi des esprits et des milliers d'invocations réunis n'ont pu battre !]
« Je suis dans la merde. »
« Yap, proprio dans la merde. »
J'avais au moins dit les choses relativement proprement, mais la batte en métal a exprimé ce que je pensais de toute façon.
Ouais, je suis dans la merde.
« Proprio, tu veux que j'appelle le préz du conseil ? »
« Non, je vais plutôt aller lui marcher dessus moi-même ? »
« Wiing, t'es vraiment en colère là, proprio ? »
« Bien sûr. »
Je le répète, mais on est en plein cœur de la capitale impériale.
Normalement, les grands stades comme celui-ci sont construits hors des murs intérieurs, même pour des événements sponsorisés par la famille impériale, mais l'un des empereurs précédents a fait ériger de nombreux stades géants près du palais impérial sous prétexte qu'il n'avait pas envie de se déplacer loin, créant une situation absurde où des stades furent bâtis à l'intérieur même des murailles.
L'histoire raconte que lorsque ses conseillers tentèrent de le dissuader, il répondit : « S'il manque des lieux de vie à cause des stades, on n'a qu'à agrandir la capitale ! » et il en doubla la superficie. Une légende qui n'en était pas une.
Comme on pouvait s'y attendre de l'ancêtre de l'empereur et de la princesse actuels, il était bel et bien cinglé.
Quoi qu'il en soit, grâce à ce fou, pour quitter cet endroit, il faut franchir d'énormes remparts qui n'ont jamais subi d'attaque ennemie.
Et dans un tel lieu, grâce à ce foutu président du conseil des élèves, j'ai tout l'aggro solidement verrouillé sur moi.
J'avais réussi à éviter les projecteurs jusqu'ici, et depuis qu'Aris était devenue maître d'épée, c'était elle qui attirait toute l'attention !
Et grâce à leurs exploits cette fois-ci, toute l'attention aurait dû se porter fermement sur Aris et le préz du conseil, mais ce petit morveux a vendu la batte en métal.
Ça fait vachement peur, même pour moi.
Quoi, quelqu'un capable de battre un maître d'épée, un invocateur de classe divine, un roi des esprits et mille étudiants tout seul ?
J'ai l'air putain de fort ?!
« Pas toi, moi ! C'est moi le vwaiment fort ici, pas proprio ! »
« Oui, c'est toi le fort. Tu es le plus fort qui tabasse aussi bien les dieux que les démons ! Le problème, c'est que ce titre colle à la personne qui trimballe ledit plus fort, c'est-à-dire moi ! »
Maintenant, tous les nobles de la capitale vont venir réclamer à me voir.
Et parmi ces gens qui veulent me mater, il y en a forcément qui ont connu la personne nommée Ast.
Quelle que soit l'étendue de la capitale, et aussi banal que soit mon visage, il est impossible qu'un noble vivant à la cour impériale puisse jamais oublier un visage qui a servi aux côtés de la princesse, à moins que ce noble ne soit Sir Reia.
Bien sûr, la plupart se contenteront de penser qu'on se ressemble énormément.
Même en se disant « peut-être, juste peut-être », ils penseront qu'on se ressemble.
Mais dès que l'un d'eux pensera « et si c'était lui ? » et le signalera à la princesse, elle viendra sans faute vérifier.
« Et dès que tu l'auras su, proprio aura droit au verrouillage total ! »
« C'est pour ça que je me tire, là, tout de suite ! »
Je me suis demandé si je devais marcher sur ce foutu président du conseil avant de fuir, mais dès qu'une seule personne m'attrape, un enfer sans fin commence.
Si je salue quelqu'un, une fois fini un autre viendra dire bonjour, et quand il aura fini un autre arrivera…
Comme j'en avais déjà soupé à l'époque de la cour impériale, je décidai de punir le président du conseil plus tard, et pour l'instant, de faire mes valises et de me déguiser au plus vite !
« Je souhaite voir le professeur Nicerwin ! »
« Je suis le vicomte Rellius. Je souhaite rencontrer le professeur Nicerwin ! »
« Mon maître, le comte Kellate, souhaite rencontrer le professeur Nicerwin. »
« C'est ici Yugrasia, où se trouve le professeur Nicerwin ?! »
Aux voix venant des tentes des professeurs, un peu plus loin de l'endroit où j'étais, je compris que les nobles bougeaient bien plus vite qu'autrefois, et moi aussi, je filai au plus vite.
« Amène, amène le professeur Nicerwin ! »
« Le professeur Nicerwin n'est pas là, il est dans une autre tente que la nôtre ! »
« Par là, par là, merci de garder l'ordre ! »
J'eus pitié des professeurs paniqués, mais tout ça, c'était la faute de Nerkia !
Et tout en maudissant Nerkia de tout mon cœur, je fis de mon mieux pour m'enfuir.
#2 Leur histoire ; l'histoire de Ria el Nermia.
« Je suis Kiir de Reirase, président du conseil des élèves d'Arucia. »
« Je suis Ria el Nermia de Marcis. »
Celui qui tendit la main le premier pour saluer fut le président du conseil des élèves d'Arucia.
Il y a encore un an, non, juste avant le début de ce festival impérial, Arucia hurlait que Marcis était son ennemi juré, mais à présent, ils étaient aussi pitoyables que Marcis.
« Je vais faire simple. Souhaitez-vous former une alliance avec nous pour le reste du tournoi ? »
« Oui. »
Le président du conseil d'Arucia et moi avions déjà atteint le point de non-retour.
[Arucia : 0 pt]
[Marcis : 7 pt]
[Yugrasia : 74 pt]
[Mercaria : 0 pt]
Au final, j'avais perdu face aux attaques d'Aris et du reste de Yugrasia, et les forces principales d'Arucia avaient aussi été décimées par le seul président du conseil des élèves de Yugrasia.
Et quand nous en prîmes conscience, toutes les épreuves du jour étaient remportées par Yugrasia.
Les épreuves du jour 5, valant 10 points chacune, étaient censées être le moment où nous ferions notre retour, mais elles n'ont fait que créer un fossé infranchissable.
Avant d'en arriver là, nous avions analysé le combat entre Arucia et le président du conseil de Yugrasia.
Après avoir visionné le match, aucun de nous ne pensait ne pas pouvoir gagner contre lui.
Mais cela ne signifiait pas qu'on pensait pouvoir le faire.
Toutes les épreuves à partir de maintenant étaient des épreuves par équipes.
Avec des invocateurs comme ceux-là pour soutenir une avant-garde comme Aris, il n'y avait aucun moyen que nous puissions gagner contre ça.
Pour être honnête, j'ai eu du mal rien qu'à affronter l'invocateur d'Hermès qui combattait aux côtés d'Aris aujourd'hui.
« Le jour final, le plus important, si Arucia et Marcis unissent leurs forces, même Yugrasia ne pourra pas nous battre tous les deux. »
« Non, nous devons gagner. »
« Oui... »
C'est notre dernier recours.
Mon avis représentait Marcis, et quant à Arucia, qui n'avait même pas pu toucher une seule personne dans sa défaite d'aujourd'hui, ils abandonnèrent enfin les derniers vestiges de leur fierté et formèrent une alliance.
Si nous perdions contre Yugrasia même dans ce scénario, la réputation des deux académies toucherait le fond.
« Et, autre chose. Je souhaite former une alliance avec Mercaria également. »
« Mercaria ? »
« Oui. »
Bien que leurs capacités de combat soient les pires, en termes de nombres purs, ils surpassent les trois autres académies réunies.
« C'est vrai. Mais... »
« Oui, il y aura un prix à payer en conséquence. »
Même s'ils nous ont affrontés en tant que l'une des Quatre Grandes Académies, le potentiel de combat de Mercaria est très faible.
Puisque la majorité de leurs étudiants sont des roturiers, et qu'ils étudient surtout des matières liées à la fonction publique pour l'empire, ils n'ont pas besoin de se battre.
À cause de cela, ils avaient renoncé au festival impérial, mais pas à leurs profits.
Utilisant leurs matchs, leurs connaissances et leurs effectifs comme capital, ils participaient au festival impérial pour leurs propres intérêts.
« On dirait qu'on va y laisser des plumes. »
« Ça ne peut pas être évité. Nous sommes dans une situation où nous n'avons d'autre choix que de l'emporter. »
Le nombre de points en jeu dans les matchs d'aujourd'hui était extraordinairement anormal.
Normalement, les épreuves à 10 points n'apparaissent qu'à partir du jour 6, mais cette fois, elles sont apparues dès le jour 5.
C'était probablement une manœuvre des organisateurs pour donner aux autres écoles une chance de retour.
Mais cette opportunité s'est transformée en situation où un retour est devenu impossible, et à ce rythme, le festival impérial pourrait se décider avec plus de 100 points d'écart.
100 points d'écart ? Ça enterre purement et simplement Arucia et Marcis.
Si Marcis, qui luttait constamment pour les 1re et 2e places, s'effondrait ainsi au moment de mon arrivée, peu importe que j'y sois pour peu de chose, mon évaluation s'effondre aussi.
Et même si je suis en première année, j'étais membre du conseil des élèves sous des conditions extraordinairement avantageuses !
Je serais vice-présidente l'an prochain au minimum !
Et dire que le Marcis que je devrais diriger alors serait mort-né !
Je ne veux pas avoir à comprendre les sentiments d'un capitaine de navire qui coule.
« Mieux vaut encaisser les pertes maintenant. Si on continue de perdre contre Yugrasia comme ça, Arucia et Marcis seront dans le caniveau pour au moins les quatre prochaines années. »
Alors, ne soyez pas radins sous prétexte que vous êtes diplômés cette année, et dépensez tout. Parce que moi, j'ai encore trois ans devant moi !
...ce que je ne dis pas en tant que représentante de Marcis et pour ma fierté de noble.
« Très bien. »
Mais peut-être mes sentiments furent-ils transmis, le président du conseil d'Arucia acquiesça peu après.
Dieu merci. S'il avait refusé, j'aurais appliqué toutes sortes de pressions psychologiques et de menaces apprises de l'instructeur, mais cela m'épargne la peine.
« Puisque nous négocierons aussi avec Mercaria, le prix ne sera pas trop élevé. »
« C'est vrai. Mercaria non plus ne voudra pas que la victoire écrasante de Yugrasia se poursuive ainsi. »
Il faut une demande pour qu'une offre soit nécessaire.
Mercaria aussi verra le nombre de biens qu'ils peuvent vendre diminuer si la dévastation écrasante de Yugrasia continue, donc ils ne demanderont probablement pas un prix trop élevé.
« Alors je retourne rendre compte aux étudiants haut placés d'Arucia. »
« Moi aussi, je rendrai compte aux étudiants nobles haut placés de Marcis. »
Ce que veut Mercaria, ce n'est pas l'argent.
Ce qu'ils veulent, c'est leur avenir.
Puisque la majorité sont des roturiers, ce qu'ils veulent pour leur avenir, c'est le soutien de nobles haut placés.
Un soutien garanti, complet, avec contrats !
« J'espère que vous ferez avancer cette affaire le plus vite possible. Je veux leur coopération pour demain. »
« Oui, je comprends. »
Sur ces mots, le président du conseil d'Arucia quitta rapidement son siège.
Il n'y avait rien de bon à ce que d'autres sachent que nous nous étions rencontrés.
« Mais cela dit... est-ce qu'on a seulement une chance demain ? »
Le fait que le président du conseil ait bougé signifiait que le conseil des élèves de Yugrasia, qui était resté globalement silencieux jusqu'ici, avait commencé à agir.
L'an dernier, même si le niveau moyen de Yugrasia était bien en dessous des autres écoles, leur conseil des élèves au moins ne perdait pas face aux autres écoles.
S'ils se mettaient à bouger, étant encore plus forts que l'an dernier, pourrais-je les arrêter ?
Toute seule ?
« Pourquoi il n'y a absolument personne d'utilisable dans notre académie... »
Tout le monde était juste putain de faible.
S'ils n'avaient pas les compétences, ils auraient au moins dû avoir une force mentale correcte, mais notre président du conseil a fait un malaise en voyant l'écart de points massif, et ce soi-disant vice-président a commencé à attiser les autres étudiants de la faction impériale en disant que c'était toute la faute du président, à un moment où nous n'avions pas assez de forces même en nous réunissant tous.
« J'en ai marre... »
J'en avais marre. Vraiment, beaucoup trop marre.
À l'époque où j'étais dans Howling, je n'aurais jamais cru que je pourrais un jour regretter cet endroit.
Mais pourquoi, quand j'ai vécu une vie étudiante ordinaire comme les autres, mes souvenirs de ce temps me sont-ils revenus ?
Ah, bien sûr, ça ne voulait pas dire que je voulais y retourner.
Mais au moins... je ne pouvais m'empêcher de penser que si j'avais ne serait-ce qu'une personne comme No.1 ou No.1000, les choses auraient pu être un tout petit peu plus faciles pour moi.
C'était tout.
Juste une pensée passagère.
Il n'y avait aucun moyen que l'un d'eux soit ici.
Puisque leur absence était la chose normale !
« Vous... vous venez d'arriver ? »
Le président du conseil disait quelque chose avec une expression effrayée pour une raison quelconque, mais je n'avais pas une once de pensée à lui accorder.
« Je suis une étudiante de Marcis, Haeel Reia. »
La personne qui baissait la tête devant moi était quelqu'un avec qui j'avais passé un peu plus d'un an.
Quelqu'un qui me manquait il y a à peine quelques secondes !
« N, numéro ! »
J'allais l'appeler par un nom familier, mais No.1000 coupa l'herbe sous le pied avant que je finisse.
« Je m'appelle Haeel Reia. »
« H, heu ? »
« Mon. Nom. Est. Haeel. Reia. »
« Hmm, Haeel Reia... attends non ! Qu'est-ce que tu fiches ici ? »
« ...Haeel Reia est une étudiante de Marcis... peut-être ? »
« Qu'est-ce que c'est que cette réponse ! »
No.1000 inclina légèrement la tête avant de mettre le président du conseil dehors, ne laissant que toutes les deux dans la pièce.
Et...
« La raison pour laquelle je suis ici... »
« Raison... »
C'était une situation où j'avalai ma salive par réflexe, dans l'attente.
Je savais déjà que No.1000 travaillait pour cette personne appelée la Princesse Impériale.
Donc la raison pour laquelle No.1000 était ici... ce ne serait pas !
« Pour la note... de bouffe de ce mois ? »
« Ça ne peut pas être vraaaaaaaaaaaaaaaaaaaaai ! »
Même face à mes paroles outrées, No.1000 fit une expression comme si elle ne comprenait pas, comme avant, et ce ne fut que deux heures plus tard que j'obtins enfin la réponse que je voulais.