« Im… impossible… »
« Comment cela a-t-il pu arriver… »
« C'est impossible ! »
Des voix désespérées s'élevèrent des étudiants effondrés au sol, incapables de croire ce qui se déroulait sous leurs yeux.
Cinquième jour du festival impérial. Chaque épreuve valait dix points, et trois d'entre elles étaient d'une ampleur massive impliquant de nombreux participants.
Compte tenu du terrain plat de l'épreuve, nous avions jugé que nous avions une chance même en affrontant Yugrasia.
Et quand nous avions bénéficié d'un tirage divin nous opposant à Mercaria en premier, nous avions cru nos chances meilleures que jamais.
Malheureusement, Lady Nermia était absente de l'équipe de Marcis, qui selon nous allait réduire drastiquement les capacités ennemies, mais même ainsi, après avoir encaissé les salves magiques à grande échelle, la puissance magique de Yugrasia était considérablement diminuée.
Nous n'avions pas à tous les combattre.
Si nous parvenions à éliminer les cinq représentants de leur centaine, nous avions de bonnes chances de l'emporter.
C'est ce que nous pensions, et nous avons tous foncé, mais l'impensable s'est produit.
Le début de l'incident fut l'arrivée d'une seule personne depuis le camp de Yugrasia.
« Qui est-ce ? »
« C'est… »
« C'est le président du conseil des élèves de Yugrasia ! Nerkia, l'Armée Élémentaire ! »
L'homme qui s'approchait pouvait être qualifié de mon ennemi juré et du… je veux dire, du séducteur du siècle, Nerkia.
Arucia comptait déjà moins d'étudiantes que les autres académies, et pourtant cet homme était le plus grand enfoiré de l'époque qui s'était accaparé deux des cinq plus belles fleurs de l'école.
« Tiens donc, tu ne t'es pas beaucoup montré pendant ce festival impérial, contrairement à avant. »
Moi, qui le connaissais un peu, je m'avançai pour lui parler. Nerkia sourit et sortit quelque chose de sa poche.
« Mouais, j'aurais voulu m'y mettre hier déjà, mais notre diab… enfin, le professeur Nicerwin a dit de ne pas se battre sauf si Lady Nermia participe. Comment dire, j'ai un peu de retard ? »
Ce qu'il sortit avec un sourire narquois, c'était l'objet pouvant décider de la victoire dans cette épreuve, sa marque de VIP.
« Tu veux faire un 1 contre 1 ? »
Si c'était le cas, j'avais une chance décente.
Nerkia était un adversaire gênant, mais je me battais contre lui chaque année.
Que je tombe le premier, ou qu'il me laisse combler l'écart entre nous, cela déterminerait la victoire.
« Hein ? Non, pas ça. »
« Tu fuis ? »
L'ennemi était quelqu'un qui avait même résisté aux bombardements magiques de Marcis.
Si ces gens tiraient des salves de sorts contre nous, nos pertes s'accumuleraient avant même que nous n'approchions.
Les étudiants de Yugrasia s'étaient récemment révélés très aptes au combat rapproché, ce qui en faisait des ennemis difficiles à affronter une fois blessés.
« Pas ça non plus. »
« Alors quel est ton objectif ? »
Bien que je ne l'aie pas beaucoup vu cette année, l'an dernier encore, après les cours ou pendant les vacances, il venait draguer Arietta de manière dégoulinante juste sous notre nez.
Mais si son sourire d'alors et celui d'aujourd'hui semblaient identiques, l'aura qu'il dégageait maintenant était complètement différente.
« Objectif ? Eh bien. »
Chacun des cent étudiants d'Arucia l'entendit distinctement.
« Pas du 1 contre 1, mais du 1 contre 100. »
« Quoi ? »
Une seconde, je ne compris pas ce qui venait d'être dit.
Pas même les maîtres d'épée, dits capables de tenir tête à cent hommes, n'osaient réellement affronter cent personnes tous seuls.
« Tu es fou ? »
« Ouais. Notre académie est devenue folle. »
Quoi qu'il trouvât si amusant, Nerkia pouffa tout seul, et à sa vue, même les étudiants qui craignaient Yugrasia commencèrent à s'énerver.
« Même si Yugrasia va bien ces temps-ci, vous ne puez pas un peu l'arrogance ? »
« Tu veux t'en prendre à tous tout seul ? Même contre Mercaria, personne n'oserait dire une connerie pareille ? »
« Tu es dingue ? Ou tu veux juste frimer parce que Lady Aris t'a volé la vedette ? »
Personne n'insulta vraiment car la scène entière était enregistrée par des outils audiovisuels magiques, mais cela ne changea rien à la sauvagerie de leurs tons.
« Tu es sérieux, Nerkia ? »
« Ouais. Ça fait bizarre parce qu'on dirait que je me la pète, mais je suis sérieux. »
En hochant la tête à mes mots, il détailla soigneusement chacun des étudiants face à lui.
« Heureusement, on dirait qu'Ari et Rena ne sont pas là. »
« Arietta participe à une épreuve solo, et Lady Rena à une autre épreuve par équipe. »
« Tant mieux. Pour être honnête, je n'avais pas pensé à ce que je ferais si je devais me battre contre ces deux-là. »
En voyant son expression sincèrement soulagée, je compris.
Ce garçon était sérieux quand il disait qu'il allait nous affronter tous seul.
Ce qui signifiait.
« Qu'est-ce que tu manigances ? »
C'est forcément un piège.
Pendant que nous nous concentrions tous sur Nerkia, Yugrasia allait-elle snipper nos étudiants qu'ils pensaient être nos VIP ?
Ou bien, allait-il enrager tous les étudiants de notre académie et faire semblant de se battre, puis battre en retraite vers une embuscade ?
Mais Nerkia balaya tout ce que j'imaginais.
« Non, rien, pas de manigance, pas de plan ou quoi que ce soit. Je veux juste savoir. »
Savoir ?
« Savoir quoi ? »
À ma question, Nerkia fit un sourire autodérisoire, qui ne collait pas à son comportement habituel.
« Pour être honnête avec toi, je me croyais un génie. Depuis gamin, un elfe, qu'on appelle un résident de la forêt, m'avait dit que j'avais un potentiel splendide pour devenir invocateur. »
Soudain, une aura bleue commença à entourer Nerkia.
« Des esprits de rang inférieur… »
Des esprits qui venaient de naître, qui n'avaient même pas de volonté propre.
Ils étaient plus faibles que les esprits de bas rang, une existence encore plus difficile à rencontrer qu'un esprit de bas rang.
Car contrairement aux esprits de bas rang, qui étaient faibles mais possédaient leur propre volonté, les esprits de rang inférieur agissaient purement sur l'instinct.
« Ça n'a pas changé même après mon arrivée à Yugrasia. À la fin des vacances de ma première année, j'ai été recruté au conseil des élèves, en deuxième année j'étais membre senior, et en troisième année je suis devenu président comme si c'était naturel. Sérieusement, quand on ne regardait que le talent pur, aucun des autres étudiants, ni même aucun des professeurs, ne pouvait me surpasser. »
Une aura rouge commença à se mêler à la bleue.
Et derrière celle-ci, une aura verte, et derrière celle-là, une aura brune vola vers lui.
« Président, est-ce qu'il essaie de faire quelque chose ? »
« Non… les esprits de rang inférieur ne peuvent pas attaquer. »
Les esprits de rang inférieur étaient des esprits, et pourtant ils ne l'étaient pas.
C'étaient un agrégat d'éléments naturels qui s'étaient formés pour devenir un esprit.
De ce fait ils pouvaient exister, mais ne pouvaient ni attaquer ni se défendre.
« Mais, ils sont extrêmement sensibles à la nature. »
Les esprits de bas rang pouvaient détecter le potentiel de Nerkia et accourir vers lui pour contracter.
Car c'était un invocateur qui pouvait leur permettre de devenir plus forts.
Cependant, les esprits de rang inférieur ne pensent même pas, sans parler de prendre ce genre de choses en considération.
En d'autres termes, cela signifiait que la nature pure elle-même voyait assez de potentiel en Nerkia pour s'accrocher à lui.
« Mais cette année, après l'arrivée du professeur Nicerwin, j'ai réalisé. J'étais simplement une grenouille au fond du puits, non, juste un têtard. Quand je barbotais simplement dans un petit puits reflétant le ciel au-dessus, je croyais voler à travers ce même ciel. »
« Tous, préparez-vous à attaquer ! »
Soudain, le mana dans l'air changea.
Nous pouvions sentir quelque chose dominer l'espace lui-même.
« Qu'est-ce que tu fais, Nerkia ! »
« Hein ? Je vous l'ai dit. J'allais me battre contre vous tous. Alors, où j'en étais ? Ah oui, est-ce que j'avais dit que les leçons que j'avais vécues jusqu'ici n'étaient même pas des leçons ? Ou que j'avais appris l'existence d'une douleur qui vous fait réaliser que la mort est un soulagement ? »
« Merdum, Groupe 1, occupez-vous de lui ! Avant qu'il ne fasse quoi que ce soit d'autre ! »
Cette puissance magique n'était pas à prendre à la légère.
Une puissance magique assez forte pour réprimer l'atmosphère elle-même, il n'y avait aucun moyen que Nerkia puisse émettre ce niveau de puissance aussi facilement.
« Hum… je crois que j'ai trop parlé. Pour résumer, je suis devenu plus fort. Mais comme notre académie est partie en vrille, je ne sais pas à quel point je suis devenu plus fort. »
« Ferme-la ! »
« Assez de tes discours bizarres, tu vas tomber ici, Nerkia ! »
« Haa ! »
Les membres du Groupe 1, les plus forts parmi les cent rassemblés ici, comblèrent instantanément la distance les séparant de Nerkia et balancèrent leurs épées imprégnées de ki d'épée.
« Et donc, laissez-moi me battre contre vous, pour voir à quel niveau je suis. »
Même alors que les lames visaient ses bras, ses jambes et son torse, Nerkia ne cligna même pas des yeux en disant.
« Ô Roi. »
Et au moment où les lames allaient toucher son corps.
« Balayez-les. »
« Kuaaaagghhh ! »
« Kuhk ! »
« Kaaaaaaaaahhhhgh ! »
Avec une lumière dorée et un crépitement, un chœur de cris parvint à mes oreilles.
« Qu'est-ce que… Gaaahhgh ! »
« Esquivez, esquivez iiiil ! »
« Aaaaaagh ! »
« Sauvez… sauvez-moi… »
Alors que les trois qui avaient brandi leurs lames contre Nerkia disparaissaient dans les lueurs des cercles magiques, les autres membres du Groupe 1 derrière eux se mirent à hurler.
« Qu'est-ce que… »
Dix épéistes d'élite d'Arucia venaient d'être instantanément vaporisés.
Alors que je restais bouche bée face à ce spectacle, j'entendis d'autres bruits autour de moi.
« C'est si beau… »
« C'est joli. »
Derrière Nerkia se dressait quelque chose ressemblant à un pilier doré, et l'entouraient des esprits de rang inférieur de multiples couleurs, créant une apparence fantastique.
Un certain nombre d'étudiantes étaient envoûtées par la vue, mais je ne pouvais que fixer ce pilier doré géant.
« Roi des Esprits ? »
Nerkia avait définitivement dit « Ô Roi ».
Un être que Nerkia, un invocateur, appellerait Roi, et qui possédait une lumière dorée.
Moi qui ne savais rien de l'invocation, je le savais.
« Roi des Esprits de la Foudre… »
« Je te l'ai dit, Kiir. Je veux me battre contre cent. Ah, il n'en reste plus que quatre-vingt-dix maintenant ? »
Même les étudiants qui regardaient ce spectacle à couper le souffle le réalisèrent.
Que la personne face à eux allait vraiment tous les affronter.
Et qu'il… qu'il pouvait réellement gagner !
« Merdum, on ne peut même plus reculer maintenant. »
« C'est ce que je veux. »
Si les forces principales d'Arucia fuyaient devant une seule personne, c'était ni plus ni moins annoncer la chute d'Arucia.
En d'autres termes, il n'y avait aucun moyen de protéger l'honneur d'Arucia sauf en battant cet homme.
« N'osez pas fuir ! »
« Ne vous inquiétez pas pour ça. »
Les gens sortirent leurs épées, lances, haches et chargèrent Nerkia.
« Force de la terre. »
« Gaaaghhh ! »
« Épée de l'eau. »
« Merdum ! »
« Lame du vent. »
« Khhahhgh ! »
« Lance du feu. »
« Kyaahh ! »
« Ô Roi. »
« Nerkiaaaaaaaaaaa ! »
Mais, pas une seule personne ne parvint à atteindre Nerkia.
Un total de huit élémentaires, de feu, d'eau, de vent et de terre apparurent à chaque parole de Nerkia.
Et se dressant au milieu, un unique et gigantesque Roi des Esprits de la Foudre.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel, c'était pas grand-chose au final. »
Et dans cette scène qui semblait tout droit sortie d'un mythe, se tenait en dessous d'eux un Nerkia à l'air très peu amusé, qui l'an dernier encore était un adversaire contre qui j'avais une chance décente.
« Comment… juste comment… »
À la fin, je tombai sous la troisième attaque du Roi des Esprits de la Foudre, et ne pus que regarder Nerkia depuis le sol où j'étais étendu, électrocuté et paralysé.
Et à mes mots, Nerkia dit avec une expression qui disait « c'était rien ».
« Eh bien, c'est simple. Il suffit d'étudier 14 heures par jour à l'école. »
« Quoi ? »
Mon cerveau s'arrêta une seconde.
Quel genre de connerie est-ce que c'est.
« Il faut aller à l'école à 8 heures et rester jusqu'à 18 heures. Bien sûr, après s'être un peu reposé, il faut étudier volontairement jusqu'à 22 heures. Bien sûr, on ne devient pas fort avec juste ça. Le plus important, c'est qu'il faut fuir ça. »
Je pouvais comprendre le besoin d'étudier beaucoup.
Mais les mots d'après n'étaient-ils pas bizarres ? On vous dit d'étudier et pourtant il faut fuir ça ?
« Et une fois qu'on a assez fui, on peut le rencontrer. Le diable d'argent. »
« Diable d'argent ? »
Le regard de Nerkia, comme s'il se remémorait ses souvenirs, ne donnait pas l'impression qu'il mentait.
Cela ne voulait pas dire que je le comprenais.
« Oui, une fois qu'on surmonte la mort comme ça, on devient plus fort. Non, on devient automatiquement plus fort. »
« Qu… qu'est-ce que tu raaaaacoonte ! »
Alors que Nerkia continuait à déballer ses absurdités, je levai mon épée et chargeai à nouveau vers lui.
« Vraiment, les autres académies ne peuvent pas comprendre. »
Nerkia soupira en me regardant, agita les mains et ordonna à ses esprits.
« Balayez-les. »
Ce jour-là, pas un seul d'entre nous ne put s'approcher de Nerkia.
Tout simplement, par les mains d'une seule personne, nous fûmes tous battus.