Side Story – Souvenirs d'une princesse (57)
Le duc Laisha bénéficiait d'un traitement très spécial de la part d'Ast.
« Souvenez-vous, notre adversaire est le duc Laisha ! »
C'est ce qu'Ast répétait sans cesse ces jours-ci, et seuls une poignée d'officiers de haut rang pouvaient l'entendre. C'était un avertissement pour rester prudents. Cependant, il y avait un piège :
« Le duc Laisha pourrait perdre en se faisant frapper par une feuille morte. Faites attention à ne pas gagner trop facilement ! »
Ce n'était pas parce que leur ennemi était fort. En fait, le duc Laisha était si faible que le moindre avantage pouvait l'écraser complètement. De lui, nous avons appris quelque chose d'inattendu :
Même laisser l'ennemi remporter la victoire n'était pas facile !
« Nous avons attaqué légèrement, puis nous avons fait semblant d'être bloqués. Grâce à cela, le duc Laisha a conservé sa position », dit Ast.
Il avait raison. Grâce à des informations soigneusement distillées, l'ennemi a réussi à arrêter notre offensive factice pour la première fois. Bien sûr, nous n'avions pas utilisé de bombardements magiques et nous n'avions fait que des attaques à demi-mesure avant de nous retirer. Mais pour l'ennemi, c'était énorme. Ils avaient enfin bloqué l'un de nos coups, ce qu'ils n'avaient jamais fait auparavant.
« Grâce à cela, il n'a pas encore été démis de ses fonctions. »
Le duc Laisha avait échoué plus de dix fois. Récemment, il avait gâché une armée entière à s'agiter dans tous les sens. Pourtant, il conservait encore son rang de général, probablement grâce à l'héritage du défunt duc Laisha et à cet « exploit » nouvellement acquis. Si cela s'était passé dans l'Empire Karan, aucun exploit ne l'aurait sauvé de l'exécution.
« Oui, c'est exact », acquiesça Ast. « Mais nous ne pouvons pas nous détendre pour l'instant. »
On avait l'impression que le duc Laisha avait à peine échappé à la mort. En ce moment, il marchait sur une corde raide — il ne s'en rendait peut-être pas compte, mais tout le monde pouvait le voir. Un seul coup de ciseaux sur cette corde et il tomberait sans fin.
« Notre travail est de transformer cette corde raide en un pont solide », continua Ast.
Ce ne serait pas facile. En fait, ce serait très difficile.
Nous avions déjà entendu beaucoup de rumeurs sur le duc Laisha et nous pensions qu'elles étaient exagérées. Nous croyions qu'aucun humain ne pouvait agir de la sorte. Mais après l'avoir rencontré, nous avons réalisé que chaque mot était vrai. C'était vraiment une bizarrerie authentique, tout comme Ast. La différence ? Ast était fou mais talentueux, et le duc Laisha était fou et incompétent.
« Un pont solide… Cela a l'air difficile », dis-je.
« Oui, Votre Altesse. C'est un personnage inimaginable. Si nous baissons la garde, nous pourrions accidentellement lui offrir une vraie victoire. »
À ce stade, affronter le royaume de Merdeia de front semblait plus simple. Si nous nous contentions de bombardements magiques continus pour détruire les bastions clés avant qu'ils n'apprennent à contrer, nous pourrions ensuite mener une guerre normale. Ce serait plus facile que d'aider soigneusement le duc Laisha à prospérer.
« Ce sera très dur, mais si nous réussissons, nous récolterons le fruit le plus doux de tous : transformer le duc Laisha en commandant suprême du royaume de Merdeia, Religius Lu Laisha. »
« Ha… »
La simple idée était tentante. Aider un commandant ennemi à ne pas gagner, mais à ne pas perdre, jusqu'à ce qu'il atteigne le plus haut poste… Cela sonnait délicieusement doux. Cette idée seule rendait tout le monde impatient.
« Tout est prêt. À partir de maintenant, nous aiderons le duc Laisha du mieux que nous pourrons », dit Ast.
« Que voulez-vous dire par aider ? » demanda un certain officier.
Ast sortit une carte et l'étala pour que tous puissent la voir. Il indiqua où nous nous trouvions actuellement : une base improvisée, un avant-poste défensif avancé, et la forteresse de Fesra loin derrière comme point de repli. Il plaça de petits drapeaux aux couleurs de l'Empire sur ces trois positions.
« Et voici où se trouvent les unités ennemies. »
À cause des bombardements magiques, les troupes ennemies, autrefois regroupées, s'étaient maintenant réparties uniformément. Au lieu de grandes armées, elles étaient maintenant divisées par division, éparpillées partout. Perdre ne serait-ce qu'une armée n'était pas anodin, même pour le royaume de Merdeia — célèbre pour sa puissance militaire. Avec le temps, ils avaient perdu des chefs clés et d'innombrables troupes, affaiblissant toute leur force.
Le royaume était engagé sur plusieurs fronts contre l'Empire Karan, pas seulement contre nous. Ils ne pouvaient pas simplement faire venir des renforts de nulle part. Même si des rumeurs disaient que la force du prince Reide avait perdu récemment, ils n'avaient pas assez gagné pour libérer des troupes.
« Était-ce leur deuxième défaite ? » demandai-je.
« Oui, Votre Altesse. »
Je pensai à mon demi-frère cadet qui nous avait once affrontés avec un sourire confiant. Il avait semblé intelligent, pourtant il avait perdu deux fois face à cette force hétéroclite. Une honte pour le Palais Royal, peut-être. Malgré tout, il avait moins de dix ans — le comparer à des monstres comme nous était peut-être injuste.
« Bref », dis-je, « l'ennemi est maintenant réparti en divisions, ce qui signifie que nos bombardements magiques sont moins efficaces. »
Nous ne pouvons pas dépasser la limite de puissance magique. Bien que nous ayons augmenté la quantité de potions de mana que chaque mage recevait, cela ne résolvait pas tout. Les potions de récupération permettent de regagner du mana, mais seulement jusqu'à un certain point. Les utiliser pour un bombardement d'altitude prolongé serait suicidaire, surtout pour le bien du duc Laisha. Ast ne voudrait pas d'une telle inefficacité.
« Notre seul objectif pour l'instant est simple : éliminer tous les commandants ennemis sauf le duc Laisha. Cela peut être difficile, mais c'est l'objectif idéal », dit Ast.
Avec les chefs ennemis partis et les troupes éparpillées, personne sauf Laisha — détenant à la fois un titre de duc et un rang de général — ne resterait pour prendre le commandement. Même temporairement, il s'élèverait.
« Le marquis Arisetius a eu de la chance quand nous l'avons abattu. L'ennemi ne sera pas dupe cette fois. »
« Oui », acquiesça Ast. « Nos espions disent que les officiers ennemis dorment maintenant comme des soldats ordinaires, changeant de lieu chaque jour. Les abattre est difficile. »
Avec les divisions éparpillées, nos bombardements seraient moins efficaces. Mais Ast devait avoir un plan.
« Notre objectif initial était d'augmenter la valeur du duc Laisha et de réduire les effectifs ennemis. Éliminer leurs officiers est la clé », dit Ast.
Il posa une pièce sur la carte — comme un roi d'échecs, symbolisant la position du duc Laisha.
« C'est là que se trouve le duc Laisha », dit Ast en souriant vicieusement.
Maref, son subalterne (et secrètement un dragon), frissonna devant ce sourire. Ast n'avait aucune idée que même un dragon craignait sa folie.
« Nous n'avons qu'un seul chemin à suivre », conclut Ast.
Il déplaça les jetons représentant nos mages là où nous lancerions les bombardements. À la stupeur de tous, il indiqua une zone occupée par les propres troupes de Laisha.
« Les soldats ennemis disent que nous utilisons la magie du diable. Alors donnons au duc Laisha à la fois le mérite d'avoir défié la « magie du diable » et répandons la rumeur qu'il est béni des dieux. Nous ferons semblant d'essayer de pulvériser ses forces aussi. Imaginez les histoires : la magie du diable d'un côté, la protection divine de l'autre. »
Ast avait l'air de réciter un conte de fées, sa voix débordant d'excitation. Tous le fixaient, stupéfaits. Avec un sourire satisfait, il demanda : « N'est-ce pas excitant ? »
Il traitait la guerre comme un jeu. La sombre réputation d'Ast grandit à nouveau ce jour-là.
***
#72 Leur situation : La situation d'un certain soldat
« Aaah ! »
« Bloquez-le ! Bloquez-le ! »
« C'est la magie de l'Empire ! La magie imparable ! »
Boum ! Boum ! Boum !
Les explosions secouèrent la zone. Enfin, notre tour était venue. Moi, un simple soldat, je tremblais de peur. On dit qu'on ne peut pas bloquer la magie de l'Empire. Tout le monde le sait.
Récemment, les unités voisines avaient subi leur bombardement. Aucune n'avait réussi à le bloquer. Les officiers ne le diraient pas ouvertement, mais leurs visages effrayés en disaient long. Les rumeurs étaient la vérité : on ne peut pas arrêter la magie de l'Empire.
J'avais entendu dire que certains soldats étaient si traumatisés que le simple bruit d'un objet qui tombe les faisait trembler. Ils disaient qu'on allait tous mourir de toute façon, que cette guerre était impossible à gagner parce que l'ennemi utilisait la magie du diable.
Ceux qui disaient de telles choses furent exécutés pour avoir sapé le moral. Les officiers les traitèrent d'espions ennemis, mais qui serait aussi évident ? Non, ils étaient juste terrifiés. Ce genre de peur ne peut pas être feint.
Alors, quand la magie de l'Empire s'abattit sur nous, je ne fis que trembler, priant désespérément.
« Ô grands dieux, s'il vous plaît, épargnez-nous », chuchotai-je. Soit les dieux me sauveraient, soit je mourrais. Si je devais mourir, j'espérais que ce serait sans douleur.
« Q-qu'est-ce que vous faites ! Sorciers, bloquez-le ! Bloquez-le maintenant ! »
C'était la voix du duc Laisha. Quelle folie. Tout le monde savait que la magie de l'Empire ne peut pas être bloquée.
« Monsieur ! Leur magie ne peut pas être bloquée ! Vous devez vous mettre à l'abri ! »
« Vous croyez de tels mensonges ? Sans même essayer ? Bloquez-le maintenant ! »
Nous avions tous vu les échecs sans fin. Il les traitait de mensonges ?
Pourtant,
« Vous n'avez pas essayé, alors comment le savez-vous ? Suivez mes ordres ! »
« Oui, monsieur ! »
Alors que nos sorciers rassemblaient leur mana et lançaient un sort défensif vers le ciel…
« Hein ? »
Le rugissement extérieur tomba soudainement dans le silence.
« Hein ? »
« P-pourrait-ce être… ? »
Nous levâmes tous les yeux. Les sorts magiques qui avaient semblé imparables s'écrasèrent maintenant contre le bouclier et disparurent. Le silence. Nous restâmes sans voix.
Donc, ça pouvait être bloqué ?
« Regardez ça ! Vous avez abandonné sans essayer, vous, les idiots ! » hurla le duc Laisha.
« Je suis le centre de la famille Laisha, du royaume de Merdeia et du monde ! Croyez-vous que je mourrais ici ? »
D'après son comportement passé, on n'aurait jamais deviné. Mais à cet instant, le duc Laisha, qui semblait destiné à l'échec, parut soudain héroïque.