Après avoir vaincu toutes les forces ennemies, excepté le duc Laisha, nous réorganisâmes rapidement nos troupes et préparâmes la retraite.
« Et s'il ne vient pas ? »
« Notre adversaire, c'est le duc Laisha. C'est quelqu'un qui fait l'impensable sans sourciller ! C'est pour ça qu'on est si fous de lui. »
Pendant qu'Ast rangeait diverses affaires, il éleva la voix.
« Hé, ça coûte cher ! Fais attention ! »
« Oui,先輩 ! »
Est-ce qu'Ast se rend compte que la personne à qui il donne des ordres est un dragon ? Et que ce dragon est absolument terrifié par lui ?
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« C'est rien. »
Même si ce n'est qu'une comédie, voir un dragon obéir docilement aux ordres d'un humain était étrange.
« On a tout emballé. On devrait laisser quelques secrets militaires en partant. »
« D'accord… »
Nous dispersâmes des documents estampillés du sceau impérial, contenant des informations totalement inutiles, un peu partout. Puis, pour faire croire qu'on les avait laissés tomber dans la précipitation, nous éparpillâmes quelques paperasses officielles insignifiantes.
« Hmm… J'ai un peu envie de faire fuiter une ou deux infos importantes… »
« Quel que soit le plan, tu ne peux pas divulguer de secrets militaires. »
« C'est comme ça… ? »
L'air déçu, Ast eut soudain une idée et partit vite, revenant avec un papier.
« Altesse, pourriez-vous tamponner ça pour moi ? »
« …C'est mon impression, ou j'ai un mauvais pressentiment ? »
« C'est juste ton imagination. »
« Ouais, c'est sûrement pas juste mon imagination. »
Je saisis vivement le papier des mains d'Ast.
« C'est… »
Il y avait diverses choses écrites, mais pour résumer :
« On prévoit d'attaquer l'ennemi dans trois jours ? Le lieu cible est totalement détaillé… On n'avait pas un tel plan, si ? »
« Non. Je viens de le faire. »
« Je vois bien. L'encre n'a même pas séché. »
« Oui. »
Devant l'écriture plutôt soignée, je fronçai les sourcils.
« Tu veux que je tamponne ça ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Si on ne peut pas faire fuiter un plan existant, il suffit de créer un plan qu'on peut faire fuiter, non ? »
« En quoi ça a un sens… ? »
Ce qu'Ast proposait était simple. Informer le duc Laisha d'opérations préétablies est illégal. Mais l'informer d'un plan qu'on vient de faire ici ne l'est pas.
Bon, c'est certainement pas illégal.
« Tu veux dire qu'on devrait monter un plan sans le signaler à l'armée du tout ? »
« C'est ça. »
« Tu te rends compte que si l'armée l'apprend, c'est passible de lourdes sanctions, non ? »
Hormis cas particuliers, toutes les opérations doivent être rapportées à l'armée. C'est pour éviter les incidents imprévus.
Par exemple, supposons que l'Unité Spéciale A se déplace pour attaquer l'ennemi. Pendant ce temps, l'Unité Spéciale B se dirige vers le camp ennemi pour lancer un assaut et repère l'Unité A, la prenant pour l'ennemi. Il y a eu un incident où des alliés se sont battus entre eux parce qu'ils ne savaient pas qu'ils étaient du même côté.
Ça a l'air stupide, mais ça s'est vraiment passé dans un pays par le passé.
Donc, ceux qui ont certains grades doivent être au courant des opérations alliées dans des zones précises. Rapporter les opérations à l'armée est nécessaire pour coordonner ça.
De plus, c'est aussi pour assurer la survie des espions alliés infiltrés chez l'ennemi et pour que l'armée évalue les risques des opérations. Ils empêchent aussi les actions trop dangereuses ou contraires à l'éthique, qui pourraient mener à une condamnation internationale.
« Hmm… Quel niveau de sanction on risque ? »
« Vu tes exploits passés, tu risquerais peut-être pas l'exécution, mais ton titre serait révoqué. »
Donc, mener des opérations sans les signaler à l'armée est une faute grave.
Cependant…
« C'est parfait ! »
Le problème, c'est que de telles sanctions ne s'appliquaient pas à Ast.
« Mettons ça en œuvre tout de suite ! »
« Soupir… »
Pour un roturier sans titre, recevoir une chevalerie est un honneur immense. Même si beaucoup reçoivent des titres chaque année, c'est l'Empire. Un vaste territoire d'innombrables citoyens.
En chiffres, ça peut sembler beaucoup, mais proportionnellement, très peu peuvent devenir chevaliers. Devenir baron est un si grand honneur que les seigneurs voisins viendraient le féliciter. Pour un roturier, devenir vicomte est presque impossible sans mérites militaires significatifs.
De plus, toute cette reconnaissance ne s'applique qu'à l'individu.
Dans le cas d'Ast, il détenait un titre de vicomte qui lui permettait de fonder sa propre famille s'il le souhaitait. Il pouvait transmettre son titre à ses descendants. C'était quasi impossible pour un roturier.
Richesse, pouvoir, honneur. Il avait obtenu les trois comme roturier.
« Bah, c'est bien toi. »
Il était prêt à abandonner ça si facilement. Non, vu son expression, on dirait qu'il espérait qu'on le lui retire.
Je sortis mon sceau et tamponnai fermement le papier avant de le lui rendre. Ast donna ensuite le papier à quelqu'un d'autre.
« Maref, règle la température comme il faut et fais-le bien sécher. »
« Compris, 先輩. »
Utilisant une combinaison parfaite de magie de feu et de vent, il sécha l'encre à l'air chaud.
…Il utilisait un dragon.
« Voici, 先輩. »
« Merci. »
« De rien. »
Un dragon, connu comme le commencement et la fin de la magie, utilisait la magie juste pour sécher de l'encre. Ça sonnait absurde, mais à côté d'Ast, cet absurde était réalité.
Après avoir vérifié que l'encre était sèche, Ast glissa le document parmi les autres papiers et regarda la pièce en désordre, souriant avec satisfaction.
— Cet homme est fou.
En le regardant, le dragon tremblait. Après avoir observé de près les diverses actions d'Ast, il réalisait à quel point Ast pouvait être fou quand il agissait comme ça.
Cependant,
— C'est à peu près normal pour lui.
— C'est ça le problème !
Il avait un point. Mais comparé à ce qu'on devait affronter, l'ennemi aurait pire.
Après tout,
« Bon, sortons d'ici. »
Pour une raison quelconque, chaque fois qu'Ast souriait comme ça, je ne l'avais jamais vu échouer.
***
#71 Leur situation : La situation d'un certain chevalier
« Je suis désolé. »
Je n'arrive toujours pas à oublier la vue de mon seigneur mourant, le visage las.
« Je suis vraiment désolé, mais pourrais-je vous demander une dernière faveur ? »
Ce n'était pas qu'une. Deux, trois… dix. Non, cent.
Nous étions prêts à faire n'importe quoi que notre seigneur demande. Nous avions tous été sauvés par lui. Alors nous souhaitions qu'il se relève et continue de nous mener. S'il le faisait… nous exécuterions n'importe quel ordre.
« Il est peut-être un fils sans espoir, mais c'est mon seul enfant. »
Ce qui inquiétait notre seigneur jusqu'au bout, c'était son enfant. Né comme unique héritier de la famille ducale Laisha, destiné à perpétuer la lignée. Un enfant unique qui avait grandi arrogant, ayant monopolisé tout l'amour de la famille.
Notre seigneur s'inquiétait et s'inquiétait pour ce fils.
« Peu importe à quel point il manque de talent… c'est mon seul enfant. »
Se rendant compte qu'il était trop tard, notre seigneur fit de son mieux pour éduquer son fils. Mais le résultat fut l'échec. Il n'écoutait pas les autres, était arrogant, et ne gardait autour de lui que des flatteurs doués pour la flagornerie mais sans réel talent.
Il n'était pas particulièrement doué, n'avait aucune envie d'apprendre, mais nourrissait la conviction infondée d'être le meilleur.
La racaille de la famille ducale Laisha. C'est comme ça qu'on appelait l'unique héritier de la famille Laisha.
« Il héritera de la famille Laisha… Il la protégera. »
Cela l'inquiétait énormément. Jusqu'à son dernier souffle, notre seigneur s'inquiéta pour son enfant et la famille Laisha.
« S'il manque de talent, qu'il compense par l'effort. S'il manque de capacité, qu'il apprenne. »
C'étaient des mots que notre seigneur disait souvent depuis que j'étais tout jeune. Si tu manques de talent, compense par l'effort. Si tu manques de capacité, compense par l'apprentissage.
Puisque personne n'est parfait, nous devons nous compléter par l'effort et l'apprentissage.
Tous les serviteurs, chevaliers et soldats qui suivaient notre seigneur travaillèrent dur et apprirent selon ses paroles. Ainsi, nous devînmes l'une des forces d'élite du royaume de Merdeia.
« Mais lui ne fait rien malgré son manque de talent. Il ne fait rien malgré son manque de capacité. »
Il regrettait que ce soit entièrement de sa faute. Avec ça, notre seigneur nous quitta sur ses dernières paroles.
« Cependant… dorénavant, il est le chef de la famille Laisha. Alors s'il vous plaît… aidez-le. »
Laissant ces mots, notre seigneur sombra dans un sommeil semblable à la mort. Et trois jours plus tard, il s'éteignit paisiblement dans son sommeil.
Après la mort de notre seigneur, la famille Laisha sombra dans la ruine. Escrocs et flatteurs envahirent les lieux, et on en vint même à acheter des titres avec de l'argent.
Voyant la famille Laisha, jadis glorieuse, devenir une décharge, beaucoup versèrent des larmes de sang.
Mais en se souvenant de la dernière requête de notre seigneur, nous fîmes de notre mieux pour la respecter. Dans ce processus, beaucoup furent renvoyés et exclus de la famille Laisha. Et ces postes furent repris par des flatteurs et des opportunistes.
Au fil du temps, l'espoir devint plus difficile à voir.
Puis, la guerre éclata. Une guerre massive qui secoua le continent. Et notre royaume de Merdeia fit face à l'un des deux empires du continent.
Naturellement, en tant que famille détentrice d'une autorité militaire, la famille Laisha dut participer à la guerre.
Nous étions inquiets. Sous notre seigneur, nous étions une unité invaincue, mais avec son fils au commandement, nous craignions de devenir une unité qui ne connaîtrait que la défaite.
Et mes craintes se réalisèrent.
Nous perdîmes. Nous perdîmes, et perdîmes, et perdîmes encore.
Si l'ennemi avait eu des commandants brillants, nous l'aurions accepté. S'ils nous avaient surpassés en nombre, nous l'aurions compris.
Mais l'ennemi était faible. Leurs commandants étaient moyens, leurs effectifs inférieurs aux nôtres, et nous étions mieux entraînés.
Pourtant nous perdîmes.
Nous subîmes des pertes insensées à cause d'assauts absurdes et nous perdîmes. C'était totalement humiliant.
Une armée qui ne connaissait pas la défaite dans la puissance militaire qu'était le royaume de Merdeia perdait maintenant chaque bataille.
Quelles rumeurs devaient circuler dans le royaume ? Jusqu'où l'honorable famille Laisha devait-elle tomber ?
Finalement, certains de ceux qui avaient servi notre seigneur prirent la parole, disant qu'on ne ferait face qu'à la défaite si on continuait comme ça. Mais la réponse fut des injures : « C'est tout parce que vous êtes incompétents. »
Après ça, plusieurs de ceux qui s'étaient exprimés furent renvoyés.
Pendant une guerre, plusieurs commandants expérimentés furent démis. Officiellement, c'était pour responsabilité dans les défaites, mais tout le monde dans l'armée savait que ce n'était pas ça.
Ils furent démis simplement parce qu'ils déplaisaient au duc Laisha.
Il était naturel que le moral dans l'armée touche le fond.
Dans cet état, nous fûmes envoyés au combat à nouveau.
La défaite était certaine.
Notre moral était bas, et le plan était imprudent.
Au final, nous fûmes encerclés par l'armée impériale et ne parvînmes à nous échapper qu'avec l'aide de nos alliés.
Mais même après avoir sacrifié des dizaines de milliers de nos soldats pour fuir, le duc Laisha ne reprit pas ses esprits.
« C'est maintenant notre chance. Il faut passer à l'offensive. »
C'était une absurdité totale.
Si nous sortions maintenant, nous mourrions tous.
J'en étais convaincu.
Mais…
« Hein ? »
En voyant l'ennemi battre en retraite dans la confusion, je ne pus m'empêcher d'être stupéfait.
De plus,
« Ici ! On a trouvé les secrets de l'ennemi ! »
« Ici aussi ! »
« Et ici ! Ils n'ont pas eu le temps de les détruire ! »
Il semblait qu'ils aient voulu les brûler mais n'aient pas pu finir de détruire ces documents confidentiels.
Parmi eux se trouvaient des plans concernant l'attaque de nos forces.
Suspect. Très suspect.
Mais nous ne pouvions pas ne pas signaler ce qu'on avait trouvé.
Nous rassemblâmes tout le matériel et l'envoyâmes à l'armée, qui l'utilisa pour contrecarrer les attaques ennemies.
Et ce n'était que le début.
« Attaque ! »
« Repli ! »
L'Empire, qui ne connaissait pas la défaite, commença à fuir devant les attaques du duc Laisha.
Celui qui réussit la première contre-attaque contre l'Empire.
L'évaluation du duc Laisha dans le royaume de Merdeia commença à monter en flèche.