« Le duc Laisha a bougé ! »
« Il se dirige vers l'est ! Comme l'avait prédit le chevalier Ast, il se dirige vers l'est ! »
Face aux rapports des soldats, Ast éleva la voix.
« Ne laissez qu'une petite force d'élite et battez-vous en retraite ! Faites seulement semblant d'attaquer ! »
« Que devons-nous faire si l'ennemi contre-attaque ? »
« Lancez juste des attaques menaçantes depuis une distance de sécurité ! Notre adversaire est le duc Laisha ! Si quelqu'un se blesse à cause de lui, considérez ça comme une mort naturelle — il est probablement mort de honte ! »
« Compris ! »
« Comme je l'ai dit, le plus important est de s'assurer que le duc Laisha ne se blesse pas ! C'est compris ? »
« Oui ! »
« C'est un atout précieux pour l'Empire. Même si le royaume de Merdeia ne le reconnaît pas maintenant, une fois qu'on leur aura remis un paquet de ses exploits, ils devront bien l'admettre ! »
« Compris ! »
Sur l'ordre d'Ast, les officiers défendant le front est commencèrent à se retirer rapidement.
« Il faut que ça ne paraisse pas trop évident… »
« Nous avons l'excuse qu'on part soutenir d'autres secteurs. Si cette information fuit, ça veut dire qu'il y a un espion parmi les officiers. »
« C'est l'occasion de démasquer des espions, mais le duc Laisha est plus important. »
« D'accord. »
Je pensais qu'Ast était le seul capable de l'impensable, mais il semble que le royaume de Merdeia ait quelqu'un d'aussi imprévisible.
« Je n'aurais jamais cru qu'il irait vraiment à l'est… »
« Ne t'avais-je pas dit qu'il irait à l'est ? »
« D'un point de vue du sens commun, ça n'avait aucun sens. »
Logiquement, personne ne court vers une zone occupée par l'ennemi.
À moins que tous les alliés ne soient sous attaque, nous avions délibérément laissé un secteur ouvert, mais de là à penser qu'ils chargeraient dans le territoire ennemi.
« Les grands esprits se rencontrent, peut-être ? »
« Tu parles de moi ? »
« Oui. »
Quelqu'un dont chaque action est imprévisible.
Ast était de ceux-là, et le duc Laisha semblait similaire.
Mais il y a une différence.
« Je ne suis pas comme ça ! »
« Oui. Contrairement au duc Laisha, tu as réussi tout ce que tu as entrepris. »
Ast a réussi ses plans, tandis que le duc Laisha a échoué — voilà la différence.
« Si tu avais échoué, les gens t'auraient peut-être jugé de la même façon. »
« Le mot "si" n'a pas de sens. Avec des "si", tout peut devenir possible ou impossible. »
C'est vrai.
À moins de pouvoir changer le passé, c'est inutile.
Ce n'est que regretter ce qui est déjà arrivé et penser "et si".
C'est une perte de temps.
« Il est plus productif de se concentrer sur l'avenir plutôt que de s'attarder sur les "et si". »
« Exactement. »
« Donc la phrase "si j'avais échoué" n'est pas importante. Ce qui compte, c'est "je n'ai pas échoué". »
Il est confiant dans le fait qu'il n'échouera pas.
C'est ce qu'Ast est en train de dire.
« Très bien, fais de ton mieux. »
« N'est-ce pas le moment où tu dis que tu me soutiendras ou m'aideras ? »
« Ne l'ai-je pas déjà assez fait ? »
Je fais confiance à Ast. C'est un talent exceptionnel aux capacités remarquables.
« Tu es le meilleur pour exaspérer les gens. »
Pas un "talent" au sens habituel, mais peut-être une "calamité". Voilà ce qu'est Ast.
« Remue l'ennemi autant que tu veux. »
« C'est censé être un compliment ? »
« Bien sûr. »
C'est un atout inestimable pour notre camp.
Bien que ce soit un défaut qu'il agace parfois ses propres alliés, compte tenu des souffrances que le royaume de Merdeia va endurer, c'est tolérable.
« Alors montre-moi ce que tu sais faire. »
« Ça ne sonne pas comme un compliment… Bon, je devrais gagner ma paye. »
Ast jeta un coup d'œil sur la carte que nos troupes tenaient et sourit méchamment, comme un cerveau criminel dans un roman.
« D'abord… Pour mettre en valeur la tactique de notre grand commandant, le duc Laisha, il nous faudra éliminer tous les secteurs sauf l'est. »
Je dois réviser mon opinion.
Il ne sourit pas juste comme un méchant ; il EST le méchant.
***
#70 Leur situation : La situation d'un certain soldat
« Attaque ennemie ! »
« Leur visée est mauvaise. Ne gaspillez pas votre magie ! »
« Bloquez juste les attaques près de nous ! »
Flèches, pierres et sorts pleuvaient partout.
L'attaque était plus légère que prévu, mais notre situation n'était pas bonne.
De plus, les troupes menées par le duc Laisha comptaient moins de dix mille hommes.
Selon ses soldats, tout le monde n'était pas mort mais s'était dispersé. Mais être dispersé en territoire ennemi revient à peu près à des pertes.
Et même s'ils avaient eu la chance d'échapper à l'encerclement, personne n'aurait été assez fou pour revenir.
« Bloquez-les ! Protégez-moi ! Votre but est de me garder en vie ! »
Avec un chef aussi pathétique, qui voudrait revenir ?
« Que faisons-nous, chef d'escouade ? »
« Suivons ce chevalier et perçons. Il a l'air fiable. »
Malgré l'attaque ennemie, il donnait calmement des ordres et interceptait même des sorts avec son épée.
Il a l'air d'avoir la quarantaine, mais manier une telle compétence suggère qu'il est plus âgé.
« Il a dû servir le précédent duc Laisha. »
Plusieurs chevaliers perçaient, centrés sur lui.
Les soldats qui les suivaient étaient différents des autres.
Dans l'armée désorganisée du duc Laisha, ils bougeaient avec une coordination incroyable.
Même les troupes d'élite du royaume auraient du mal à les égaler.
« Les suivre est notre meilleure option. Mais… »
Je jetai un coup d'œil pour voir d'autres soldats escortant le duc Laisha et les nobles autour de lui.
Des hommes menant en silence des nobles qui lançaient des insultes, même tandis qu'on les sauvait.
Voir de telles scènes contrastées me fit soupirer.
« Plus aucun renfort n'arrive, n'est-ce pas ? »
En partant de notre escouade, environ trois compagnies nous avaient rejoints.
Ce n'est pas un petit nombre, mais face à l'Empire Karan, ça semblait insuffisant.
« Notre armée entière est encerclée. »
« Un soutien supplémentaire est improbable. »
« Si nous étions ailleurs, mais en allant à l'est… »
« En effet. »
Si nous nous dirigions vers le territoire ami, des renforts pourraient venir.
Mais dans cette situation, se déplacer vers des zones tenues par l'ennemi…
Les commandants apprenant cette nouvelle s'arracheraient les cheveux.
« Mais le nombre d'ennemis est faible, non ? »
« Oui. La stratégie du duc Laisha pourrait vraiment marcher. »
« Ce serait génial, mais… »
Notre adversaire est l'Empire Karan.
Ils disaient que le royaume de Merdeia n'était pas inférieur militairement, mais qu'est-ce qui s'est passé depuis le début de la guerre ? Avons-nous gagné une seule bataille significative ?
Non, nous n'avons pas gagné.
Notre premier et dernier exploit a été de vaincre le général Felstein, l'un des meilleurs commandants de l'Empire.
Et nous l'avons à peine réussi, avec de lourdes pertes.
Depuis, nous avons perdu non seulement l'avant-garde mais aussi le grand général Arisetius, le cœur de notre armée.
L'échelle des pertes est différente.
Le général Felstein n'était qu'un commandant parmi d'autres, mais le grand général Arisetius était inestimable.
Il faut faire face à la réalité.
En termes de résultats, nous n'avons subi que des défaites.
Ça veut dire que l'ennemi est supérieur.
En l'admettant, il vaut mieux penser que l'ennemi a fait semblant de se retirer de l'est pour nous attirer, plutôt que de l'avoir laissé ouvert.
« Regardez ! L'attaque ennemie faiblit ! Ils doivent craindre notre nombre ! »
« En effet. Ils ont probablement déplacé des troupes ailleurs. »
« Comme prévu, la clairvoyance du duc est inégalée. »
Bien sûr, le duc Laisha n'aurait pensé à rien de tout ça.
Il fait le héros, se prélassant dans les flatteries.
Il est sans espoir.
Pour le bien du royaume de Merdeia, peut-être vaudrait-il mieux qu'il ne soit plus là.
« Qu'est-ce que tu dis ? »
« Chut ! Les gens pourraient entendre. »
Mais dire de telles choses ouvertement serait stupide.
Étrangement, les soldats du duc Laisha sont farouchement loyaux à sa famille.
Il faut faire attention.
On ne sait pas ce qu'ils feraient s'ils nous entendaient.
« J'ai parlé sans réfléchir. »
« Pas de souci. Leur loyauté est plus forte qu'on ne le pensait. »
Ça en dit long sur le leadership du précédent duc Laisha. C'est difficile à croire comme l'actuel est incompétent.
« Toujours… Puisque les choses se déroulent comme l'a dit le duc, attendons et voyons. »
Nous n'avons pas encore rencontré les forces de l'Empire.
Leur magie imparable n'est pas apparue.
Il y a une chance que ce soit un piège, mais c'est le pire scénario.
***
**(Dragon Vert, anéanti.)**
À cet instant, un message bref arriva.
« Quoi ? »
Dragon Vert désigne la division ouest.
La division la plus sûre, intacte jusqu'ici, a été anéantie ?
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ici Dragon Rouge. Dragon Vert, répondez ! »
« Ici Serpent Vert. Dernier message. Dragon Vert, over… Thud ! »
Avec le bruit de quelque chose de massif qui s'effondre, la communication fut brutalement coupée.
« Dragon Vert ? Dragon Vert ? Quelqu'un de l'unité Verte, répondez s'il vous plaît ! »
Des appels pressants restèrent sans réponse.
L'anéantissement soudain de Dragon Vert.
Un frisson me parcourut l'échine.
« Q-Qu'est-ce qui se passe ? »
« La division ouest a été anéantie. »
C'était un piège.
Si nous étions allés à l'ouest, nous aurions pu être anéantis nous aussi.
Et ça veut dire…
« Vous voyez ! Je ne vous l'avais pas dit ? Il faut aller à l'est. Si on était allés à l'ouest, on serait morts ! »
La prédiction absurde du duc Laisha était correcte.
« Si l'ouest est tombé, ils ont dû retirer des troupes de l'est. Ce secteur est sûr ! »
Il y a quelques instants, ses paroles étaient du non-sens, mais maintenant elles semblaient plausibles.
Même pour l'Empire, anéantir une division entière aussi vite n'est pas une mince affaire.
Chaque escouade avait des dispositifs de communication.
L'impossibilité de communiquer suggère des attaques soudaines et massives ou une interférence délibérée.
Les deux nécessitent des forces et une planification considérables.
Ils ont probablement retiré des troupes de l'est pour y parvenir.
« Suivez juste mes ordres. Je vais vous mener. Suivez-moi ! »
Le duc Laisha, qui tremblait précédemment, avançait maintenant avec assurance.
« Chef d'escouade… »
Son attitude était dérangeante.
Nous ne voulions pas lui faire confiance.
Nous étions anxieux, mais n'avions pas le choix.
« Il faut faire confiance au duc Laisha… »
Tout ce qu'on pouvait faire, c'était prier pour la miséricorde.
Et peut-être que les dieux nous en ont accordé ?
Sans aucune bataille, nous perçâmes à l'est et survécûmes.
« Regardez ! Tous nos alliés sont partis, mais moi je suis différent ! »
Il semblait oublier que des troupes avaient été envoyées pour le sauver.
Résultat : seule l'unité du duc Laisha a survécu.
« Les alliés stupides sont morts. L'ennemi est nombreux ; nous sommes peu. Ils vont se regrouper et nous attaquer. Il faut frapper les premiers ! »
…On a l'impression de marcher vers notre perte.
« Maintenant, suivez-moi ! Montrons à l'Empire la puissance du royaume de Merdeia ! »
C'est de la folie.
Avant même que je puisse envisager de déserter, le duc Laisha mena l'armée à attaquer les forces de l'Empire.
Et, surprenamment, les forces de l'Empire…
« Vous voyez ! Nous avons gagné ! »
Ils abandonnèrent leur camp et s'enfuirent dans la panique.
…Quoi ?