« Mince ! On va tous crever ici ? J'ai entendu dire qu'il n'y a aucun moyen de bloquer la magie de l'Empire ! »
C'était une voix emplie de frustration.
Tout le monde ressentait probablement la même chose.
« Ne dis pas ça. Tu veux qu'on admette la défaite avant même de se battre ? »
Mais en tant que chef d'escouade, c'était mon rôle de le contredire. C'est ma fonction.
« Mais quand même… »
« Assez. Un mot de plus, et tu auras droit à la discipline. »
« … Oui, chef. »
Dans des moments comme ça, il faut parler fermement.
Les plaintes de ce genre se propagent comme une traînée de poudre. Quelqu'un les formule, un autre acquiesce, et bientôt d'autres s'y joignent.
« Garde ça pour toi pour l'instant. Tu pourras te plaindre autant que tu veux une fois qu'on sera rentrés. »
Ce n'était pas nécessairement un mauvais comportement.
Les soldats critiquent toujours leurs officiers dans leur dos. C'est presque une habitude quotidienne. Bien sûr, on aurait des ennuis si on se faisait prendre, mais l'armée est une institution avec une longue histoire.
Si les soldats utilisent les astuces qu'ils ont apprises au fil des ans, ils peuvent régler les choses en silence.
Alors plaignez-vous autant que vous voulez.
« Survivre passe avant tout. »
Et une fois de retour…
« Je suis désolé. »
« C'est bon. Je comprends. »
On nous avait envoyés soudainement. Même si ce n'avait été qu'un entraînement, la situation était assez frustrante. Mais là, c'était une vraie situation — une guerre.
Dans ces conditions, il n'est pas surprenant que les gens s'inquiètent de perdre la vie à tout moment, surtout depuis qu'on nous envoyait au combat si brusquement.
Et tout ça à cause d'un seul homme.
« N'oubliez pas notre objectif. Nous devons dégager le chemin pour le duc Laisha. »
« … Compris. »
Je ne pouvais pas les empêcher de montrer à quel point ils le détestaient.
Tous les soldats connaissaient le duc Laisha, et c'était exactement pour ça qu'on avait été envoyés sur le territoire impérial si abruptement.
« On n'y peut rien. Mince ! »
J'ai à peine réprimé une insulte.
Ce n'était pas la première fois que je voyais un noble tout foutre en l'air par incompétence.
Contrairement à nous, simples soldats, qui commençons tout en bas, les nobles naissent pour commander.
Certains reçoivent un entraînement spécialisé ou reconnaissent leurs faiblesses et s'appuient sur leurs subordonnés, mais la plupart traitent leurs hommes comme des pions jetables pour construire leur propre gloire.
Le duc Laisha était l'un des pires commandants de l'histoire du royaume de Merdeia.
Et nous vivions cette infamie à la première personne.
L'invasion de l'Empire karuan.
Même après avoir échoué une fois, le duc Laisha avait lancé une nouvelle attaque de façon imprudente.
On nous avait ordonné de tenir notre position jusqu'à ce que l'armée trouve un moyen de se défendre contre le bombardement magique de l'Empire.
Tout le monde au royaume de Merdeia le savait maintenant : le bombardement magique de l'Empire ne pouvait pas être bloqué par la même magie.
Leurs sorts pouvaient nous tuer, mais nous ne pouvions pas les arrêter.
Se battre ne serait qu'une mort inutile. Notre seule chance était d'utiliser le terrain pour bloquer le plus possible la magie ennemie, tout en essayant d'intercepter leurs sorciers ou utilisateurs de magie avant qu'ils ne frappent.
Mais le duc Laisha avait ignoré les ordres de l'armée et mené ses troupes à l'assaut. Peut-être que même l'armée impériale ne s'attendait pas à une charge aussi imprudente.
Qui attaquerait quand la mort est certaine ?
Si le duc Laisha avait planifié ça, on l'aurait acclamé comme un génie. Surmonter la peur de la mort pour lancer une attaque pour son pays.
Mais le duc Laisha était différent.
Dès qu'il a échoué et s'est retrouvé en danger, il a immédiatement utilisé la magie de communication pour exiger des renforts, ignorant même la menace d'interception.
(« Venez me sauver ! Tout de suite ! »)
Les supérieurs ont dû longtemps hésiter.
La guerre avait commencé sur tout le continent, et le duc Laisha perdait déjà.
Pas une fois, pas deux fois, mais à chaque fois.
On murmurait que le nombre de soldats morts sous les ordres du duc Laisha équivalait à celui d'un corps d'armée entier.
Certains pourraient penser qu'il vaudrait mieux pour le royaume que l'Empire tue le duc Laisha.
Mais les supérieurs ont choisi de le sauver.
Ce n'était pas seulement une question de son rang de duc ; c'était aussi à cause des liens politiques associés au duc Laisha.
Son prédécesseur avait été un général et un politicien exceptionnel, et ses partisans loyaux conservaient encore une influence considérable tant dans l'armée qu'en politique.
Et malheureusement, ils étaient d'une loyauté inébranlable, respectant le vœu mourant du défunt duc : « Prenez soin de mon fils idiot. »
C'était vraiment malheureux. S'ils n'avaient pas été si loyaux, nous ne serions pas dans ce pétrin.
Si le duc Laisha avait été un homme sage, il aurait pu utiliser leur soutien pour mener le royaume de Merdeia vers de plus hauts sommets !
« Mince. »
Mais la réalité était exactement comme l'avait marmonné l'un de mes hommes.
Mince.
Pourquoi le seul enfant du défunt duc Laisha était-il né si bête ?
S'il ne l'avait pas été, nous ne souffririons pas comme ça.
« Il y a des traces de pas ici. »
Mais il était trop tard maintenant.
On nous avait donné une mission, et en tant que soldats, nous devions l'exécuter.
« Bougeons. »
Notre seule option était de accomplir la mission le plus vite possible et de sortir d'ici.
« On dirait que quelqu'un a fui en vitesse… »
L'herbe aplatie et les branches cassées çà et là montraient des signes clairs que quelqu'un était passé par là dans la précipitation.
« Mince… »
J'avais espéré qu'on ne trouverait rien et que quelqu'un d'autre s'en chargerait.
« Il y a de fortes chances que ce soit l'un des nôtres. Poursuivez. »
Maintenant, il n'y avait plus le choix.
Il fallait retrouver le duc Laisha vite et espérer que l'ennemi ne nous trouve pas les premiers.
« Compris. »
Nous nous sommes déplacés rapidement à dix, surveillant les alentours.
Peu de temps après, nous avons trouvé le corps de l'un de nos soldats.
« Mince… »
Le soldat mort, les yeux grands ouverts dans la mort, nous en disait long.
« Vu l'état du corps, il n'est pas mort depuis longtemps… »
« Pas plus d'une journée, au maximum. »
Il semblait que la situation avait été si urgente qu'ils n'avaient même pas eu le temps de récupérer sa plaque d'identification.
On voulait l'enterrer, mais c'était le territoire ennemi.
Tout ce qu'on pouvait faire, c'était lui fermer les yeux et prendre sa plaque.
« Espérons qu'on ne finira pas comme lui. Vous comprenez ça, hein ? »
« …… »
Personne n'a répondu. Ils ont juste fait de légers hochements de tête.
« Tant mieux. Bougeons. »
Nous avons laissé une petite marque sur un arbre voisin et continué.
Le soleil commençait à se coucher.
Si nous ne retrouvions pas nos forces bientôt, les choses pourraient très mal tourner.
« Chef, je capte des signaux magiques. »
« Ce sont des signaux ennemis ? »
« Ce sont des signaux amis. »
Un petit coup de chance, peut-être ?
Alors que le soleil baissait, nous avons enfin retrouvé nos alliés.
Malheureusement…
« Vous êtes cons ou quoi ! Qu'est-ce qui vous a pris tant de temps ? »
Nous étions tombés sur la personne qu'on ne voulait surtout pas rencontrer.
« Quoi ? Seulement dix ? Où sont les autres ? »
L'homme responsable de tout ce chaos nous hurlait dessus.
J'avais envie de mettre un coup de poing au duc Laisha, qui nous engueulait pour quelque chose qui était entièrement de sa faute, mais…
« Nous nous sommes divisés en petits groupes pour vous localiser, monseigneur. Maintenant qu'on vous a trouvés, le reste des forces va regrouper ici. »
Que pouvais-je faire d'autre ? Je ne suis qu'un simple soldat, et lui est un duc — un général, qui plus est.
Peu importe son incompétence, l'armée fonctionne sur le grade.
En tant que soldat, je ne peux pas contester ça.
« Mince ! »
Le duc Laisha a frappé le sol du pied avec rage, nous dévisageant comme si nous étions pathétiques.
« Vous savez combien j'ai souffert à cause de vous ? »
Il disait ce que nous avions tous envie de dire.
« Je m'excuse. »
Mais tout ce que je pouvais faire, c'était dire les mots que le duc Laisha aurait dû nous dire.
Mince ! Pourquoi suis-je encore soldat ?
Dès que cette guerre sera finie, je démissionne et je deviens fermier.
En supposant que je survive pour sortir d'ici.
« Le signal a été envoyé. Nos forces vont se rassembler ici. »
« Hmph ! Bien sûr, elles le feront. Je suis là. »
Plus il parlait, plus il débitait des absurdités.
Pouvions-nous vraiment survivre sous les ordres de cet homme ?
C'était la question qui me traversait l'esprit quand…
(« Appel à toutes les unités alliées… Ici Ours Noir, ici Ours Noir ! Nous sommes actuellement sous le feu des forces impériales. »)
(« Ici Serpent Rouge. Nous avons été pris en embuscade par l'Empire et nous nous replions. »)
(« Ours Rouge, actuellement au combat. »)
(« Ici Dragon Noir. Nous allons apporter du soutien à Ours Noir. »)
Une voix provenait de l'outil de communication du sorcier de l'escouade.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Est-ce que cet idiot comprend seulement ce qui se passe ?
« Nos forces sont attaquées par l'ennemi. »
« Quoi ? »
Il ne savait vraiment pas.
À cette heure, les âmes des soldats morts sous les ordres du duc Laisha doivent errer sur terre, le maudissant, attendant le jour de sa mort.
« Il semble que les forces qui se rassemblaient ici aient été interceptées par l'ennemi. »
« Interceptées ? »
Ours Noir était le code de notre régiment. Ours Rouge était un autre régiment du même corps, tandis que Serpent Rouge était une unité de renseignement sous les ordres d'Ours Rouge, et Dragon Noir était notre division.
En d'autres termes…
« On est encerclés. »
Si ça avait été seulement le régiment attaqué, ce serait une chose, mais le fait que même Ours Rouge, stationné loin, ait été pris en embuscade voulait dire qu'on avait des ennuis.
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
Le duc Laisha paniquait, mais je ne pouvais pas répondre.
(« Ici Dragon Bleu. Ours Bleu et Loup Bleu ont été anéantis. Dragon Bleu se regroupe avec les restes de Dragon Rouge. »)
Notre corps était composé de quatre divisions, un régiment et deux unités indépendantes.
Cette opération impliquait quatre divisions.
Les divisions avaient des noms de code de dragons, et les régiments sous leurs ordres portaient des noms d'ours, de loups et de faucons.
Le message qu'on venait de recevoir signifiait…
« Qu'est-ce qui se passe ? Anéantis ? Qu'est-ce qui a été anéanti ? »
« Une de nos divisions a été coupée en deux. Dragon Bleu désigne la 40e Division, qui était responsable du front est. »
En d'autres termes, une de nos routes de retraite était coupée, et ils nous avertissaient d'être prudents.
« Quoi ? »
« La route de retraite à l'est est bloquée, et nos forces là-bas remontent vers le sud. »
« Inutiles idiots ! »
Il n'avait pas le droit de traiter qui que ce soit d'inutile alors qu'il ne comprenait même pas les codes de base.
« Vous devez prendre une décision. »
Mais c'était notre mission de ramener cet idiot en vie.
Autant j'aurais voulu le laisser pour mort, désobéir aux ordres militaires signifiait l'exécution pour moi, mes camarades, et même nos familles.
Alors je devais faire tout ce qui était en mon pouvoir pour garder ce salaud en vie.
Même s'il aurait mieux valu pour l'armée qu'il soit mort, je devais choisir la survie !
« Une décision ? »
« Oui. Si on reste ici, nos forces ne pourront pas nous rejoindre. Elles ont déjà du mal à repousser l'ennemi. »
« Inutiles… »
Il ne semblait pas réaliser qu'on était dans ce pétrin à cause de lui.
Avec ce genre de mémoire, c'est pas étonnant qu'il n'arrive pas à retenir les codes.
« Donc, il faut s'enfuir par nos propres moyens. Vous devez choisir notre route de fuite, et on percera. »
L'est était maintenant sous contrôle ennemi.
Nos forces remontaient vers le sud, ce qui voulait dire que le front sud recevait des renforts.
Mais ça voulait aussi dire que l'ennemi pourrait attaquer le sud avec les troupes qu'il lui restait.
Dans ce cas, battre en retraite vers l'ouest, où on n'avait pas vu beaucoup de combats, pourrait être notre meilleur pari.
« A-attendez. Je dois consulter mes officiers. »
Il semblait que cet idiot ne pouvait pas prendre de décision même maintenant.
« Compris, monseigneur. »
Quel genre d'idiot arrive à devenir général ?
Peut-être que l'armée n'est vraiment pas faite pour moi.
Pendant que je rédigeais mentalement ma lettre de démission, songeant à partir et revenir à la ferme, je l'ai entendu parler à nouveau.
« D'accord, on n'a pas besoin de l'aide de ces idiots ! »
Avec une assurance absurde, le duc Laisha a déclaré :
« On bat en retraite vers l'est ! »
Il proposait de battre en retraite droit dans la zone que l'ennemi avait déjà capturée.
« Monseigneur, le front est… »
« Je sais ! C'est le territoire ennemi. Mais réfléchissez. Aucun commandant ne poursuivrait une force en retraite qui a déjà été coupée en deux ! »
Seuls les idiots obsédés par la gloire personnelle feraient ça.
« Donc l'ennemi a dû déjà bouger vers le sud. On va en profiter et s'enfuir vers l'est ! »
En voyant le duc Laisha débiter ses absurdités avec une telle confiance, je ne pouvais que me maudire de ne pas avoir quitté l'armée plus tôt.