Histoire parallèle – Mémoires d'une princesse (52)
« Je parlerai en son nom. Oui, ce type est vraiment une personne très méchante. »
Ast est méchant. Il n'y a pas à le nier.
C'était l'évaluation de Léa et la mienne, celles qui avons passé le plus de temps avec lui. Pas seulement nous, mais aussi les mages qui ont travaillé avec lui, les soldats entraînés sous ses ordres, et même la sainte qui l'a rencontré pour la première fois, tous partagent cette évaluation. Je suis sûre que tous les soldats du royaume de Merdea pensent la même chose.
« C'est indéniable. »
Ceux qui ont passé beaucoup de temps avec lui, ceux qui viennent de le rencontrer, et même ceux qui ne l'ont jamais rencontré, tous considèrent Ast comme un être méchant.
Il faut reconnaître ce qui doit l'être. Si nous ne le faisons pas, cela laisse une faille. L'ennemi continuera d'attaquer la méchanceté d'Ast, et nous ne ferons que nous défendre jusqu'à perdre.
En ce moment, sauver Ast est la priorité absolue. Nous devons éliminer la raison que la sainte a de le tuer.
« Maintenant que même la princesse l'a admis, pouvons-nous le tuer ? »
La sainte fixa Ast de ses yeux perçants. On aurait dit qu'il était son ennemi juré qui avait tué ses parents.
« Non, ce n'est pas ça. »
« Pourquoi pas ? »
« Même si Ast est une personne méchante, ce n'est pas une raison pour le tuer. »
Punir les criminels n'est pas le travail de l'église. C'est la responsabilité de l'État où le crime a été commis.
« Bien qu'Ast soit méchant, il n'a encore commis aucun crime. Il n'y a aucune raison de le tuer. »
Et je fais partie de la classe dirigeante de cet État. J'ai l'autorité pour juger et exécuter.
« Il n'y a aucune raison de juger quelqu'un sans crime. Au contraire, Ast a apporté d'importantes contributions à l'État. Il mérite d'être promu, pas puni. »
« Pas besoin de me promouvoir ! »
« C'est le moment de te taire. »
Je lançais un regard noir à Ast, qui criait désespérément depuis l'arrière.
« Oui, madame. »
Ast n'est pas stupide. Il sait que je suis la seule qui puisse le sauver maintenant, donc il acquiesça rapidement, contrairement à son habitude.
« Quoi qu'il en soit, ce type n'est pas coupable. C'est l'évaluation de l'Empire. »
La sainte mordit sa lèvre et fixa Ast. Pour l'instant, Ast n'était que sous le coup de soupçons, pas formellement accusé. Juger cela est mon droit, pas celui de la sainte.
Les droits de la sainte incluent punir ceux que les dieux désignent, ceux liés aux dieux maléfiques, et enquêter sur les individus qui menacent l'équilibre du monde.
Aucun de ces critères ne s'applique à Ast.
« Il… »
La sainte fixa Ast longuement mais ne flancha pas.
« Il a commis un péché grave ! »
Malgré mes mots, la sainte ne flancha pas. Elle cria avec une ferme conviction qu'Ast était coupable.
« Quel crime ? »
À ce stade, je commençais à me demander s'il avait vraiment commis un crime. Je ne le montrai pas, mais je soutins son regard fermement.
« Sur quels fondements l'église accuse-t-elle Ast ? »
Je fis comprendre que si elle débitait des absurdités, cela nuirait gravement à la relation entre l'Empire et l'église.
Mais la sainte ne flancha pas et brandit la batte qu'Ast avait fabriquée.
« C'est une arme maudite ! Elle est si extraordinaire qu'on pourrait l'appeler arme d'un dieu maléfique. »
Encore cette arme. Pourquoi la sainte a-t-elle une telle rancune contre elle ?
« Qu'est-ce que c'est exactement ? »
J'avais entendu Ast expliquer l'arme auparavant. Mais il n'y avait rien dans son explication qui pourrait rendre une sainte aimant la paix si désireuse de tuer quelqu'un.
De plus,
« Urgh… »
« Ah… »
« C'est bon. Ce n'est pas effrayant. Ce n'est pas effrayant. »
Dès que la sainte leva l'arme, les chevaliers saints autour d'elle se mirent à trembler comme s'ils étaient terrifiés.
Les chevaliers saints servent les dieux. Contrairement aux chevaliers ordinaires qui protègent leurs seigneurs, les chevaliers saints protègent le monde sous la volonté divine.
Ils disent souvent : « Les dieux sont toujours avec nous. » Les chevaliers saints prétendent être sans peur, peu importe à quel point les ennemis sont monstrueux ou les sorciers sombres. Peu importe à quel point les armées des dieux sombres sont maléfiques, ils n'ont aucune raison d'avoir peur tant que les dieux sont avec eux.
C'est ce qu'ils affirment, mais en les voyant maintenant, cela semble être un mensonge.
« Quand je me suis frappée avec cette arme, j'ai compris pourquoi l'église a reçu un tel rapport. Cette arme ne peut être maniée que par un adepte d'un dieu maléfique ! Et la personne qui l'a fabriquée est sans aucun doute un adepte du dieu maléfique ! »
La sainte parla avec assurance, me faisant me demander : « Pourquoi est-elle si certaine ? » Elle n'avait fait que se frapper elle-même avec cette arme, et cela l'avait changée si radicalement.
« Tu ne me crois pas, n'est-ce pas ? »
L'avais-je trop montré ?
« Bien sûr que non. »
Mais je ne pouvais m'en empêcher. L'Église de la Paix était une organisation active. Si même une petite taverne dans un village voit plusieurs bagarres par jour, combien de conflits se produisent sur le continent ? Des milliers, sinon des dizaines de milliers, de bagarres pourraient avoir lieu en ce moment même. L'Église de la Paix vise à médier le plus de conflits possible pour maintenir la paix.
« Des gens qui prêchent la paix ont soudainement changé. À cause d'un simple bâton en bois. C'est difficile à croire. »
D'un autre côté, leur changement pourrait être la preuve de la culpabilité d'Ast. Voir les chevaliers saints, qui s'opposaient à tuer Ast hier encore, changer d'avis en un jour suggère qu'il y a quelque chose avec ce bâton.
Si c'était une nation mineure, son sort aurait peut-être déjà été scellé.
« Je vois. »
La sainte acquiesça comme si elle comprenait mon raisonnement.
« Dans ce cas… »
Ses yeux changèrent de façon sinistre un instant.
« Votre Altesse ! »
« C'est bon, Léa. »
Même si elle est la sainte, je suis la princesse de l'Empire. Elle n'oserait pas…
« Attendez, elle n'oserait pas ? »
« Sainte ! »
« Arrêtez, Sainte ! C'est la princesse de l'Empire ! »
« Arrêtez-la avant qu'elle ne cause un incident ! »
« Mais la sainte tient cette arme maudite… ! »
Les réactions des chevaliers saints laissaient entendre qu'elle était bien une imprudente.
« Léa, j'aurais peut-être besoin de protection. »
« Oui, Votre Altesse. »
Léa posa la main sur la garde de son épée. Elle ne l'avait pas encore dégainée puisqu'il n'y avait pas de menace directe, mais elle agirait immédiatement si la sainte bougeait.
« Aaaaah ! »
« Urgh ! »
« C'est bon. Vous croyez qu'elle oserait agir contre la princesse ? »
Alors que des chevaliers saints tentant de l'arrêter étaient frappés avec d'étranges cris, un chevalier, qui avait réussi à esquiver, la regarda avec terreur.
« Tu n'oserais pas… »
« Si, ce "oserais". »
De quoi parlait-elle ?
Le bref échange entre la sainte et les chevaliers semblait leur faire comprendre, car ils devinrent tous pâles.
« Fuyez ! »
« Où ça ! »
Alors que les chevaliers tentaient de fuir dans différentes directions, la sainte cria :
« Dévouez-vous aux dieux ! Assister à l'utilisation de cette arme maudite fera reconnaître à la princesse de l'Empire son danger ! »
« Non ! »
« Pourquoi nous ! »
« Parce que vous avez juré de risquer vos vies pour les dieux ! »
« Aaaaah ! »
« Lieutenant ! »
« Oubliez ! C'est trop tard ! Abandonnez-les ! »
Après le bref chaos — ou plutôt, la pagaille — une dizaine de chevaliers gisaient au sol, se tordant ou évanouis. La sainte, le visage triomphant, déclara :
« Voici la preuve. »
C'était absurde mais persuasif.
Quand j'ai vu la sainte s'effondrer d'un seul coup, j'ai pensé qu'Ast avait fabriqué une autre arme bizarre. Voyant que même la sainte ne pouvait pas y résister, je pouvais comprendre comment des soldats ordinaires étaient affectés.
Mais voir des douzaines de chevaliers saints tomber comme des feuilles me fit changer d'avis. Ast avait vraiment fabriqué une arme qui lui allait. À chaque coup, les cris et les expressions des chevaliers changeaient, me faisant réaliser que convaincre la sainte pourrait être difficile.
« Je ne les ai pas frappés fort. Même un roturier trouverait cela douloureux mais supportable. Pourtant, les chevaliers saints hurlent et s'effondrent sous cette arme. Ce pouvoir maléfique perce leur protection divine ! Une telle arme ne peut être fabriquée que par un sorcier noir ou un adepte d'un dieu maléfique ! »
En effet, si les chevaliers saints ne jouaient pas la comédie, cette arme était assez maléfique pour être qualifiée d'artefact noir.
« … »
Alors que je restais silencieuse, la sainte pressa son avantage.
« Si vous pensez que nous jouons la comédie, vous pouvez amener quelqu'un en qui vous avez confiance. Ou des prisonniers… »
« Sainte ! »
« Nous sommes l'Église de la Paix ! L'Église de la Paix ! »
« Expérimenter sur des prisonniers ! »
Les prêtres, qui étaient restés silencieux en regardant la sainte battre les chevaliers, reprirent leurs esprits et crièrent, mais,
« Maintenant est le moment de sacrifier quelques-uns pour le bien supérieur. Si d'autres de ces armes maudites sont fabriquées, le monde sera en danger ! »
La sainte déclara avec confiance, avec conviction en ses actes.
« Nous devons éliminer cet être méchant avant que d'autres de ces armes ne soient fabriquées. »
Face à la déclaration résolue de la sainte, les prêtres tombèrent silencieux.
« Ce n'est pas un objet maudit ordinaire. Mes prières n'ont même pas pu lever la malédiction. Réfléchissez. Si la prière d'une sainte ne peut pas briser la malédiction, combien de sacrifices ont dû être impliqués pour la fabriquer ! »
Sacrifice… il y en a eu. Certains arbres ont sacrifié leurs branches.
« Parle, être méchant ! Combien de vies as-tu sacrifiées pour fabriquer cette arme maudite ? »
Pointant le bâton vers Ast, la sainte hurla. Je souris en la regardant.
« Ouais, Ast. Raconte-nous les sacrifices impliqués dans sa fabrication. »
N'avait-elle pas vu mon expression ?
Pensant m'avoir convaincue, la sainte hurla encore plus fort sur Ast.
« Ton maître te l'ordonne ! Parle ! Quels matériaux as-tu utilisés pour fabriquer cette arme maudite ? Le corps d'un démon ? L'âme d'une vierge pure ? Ou le sang d'enfants ? »
Les choses qu'elle mentionnait étaient toutes des matériaux interdits. Les utiliser ferait de quelqu'un un ennemi public du continent.
« J'ai vu des sorciers noirs utiliser de tels matériaux pour l'immortalité. Je suis sûre que tu as utilisé des sacrifices similaires, sinon pires, pour créer cette arme ! »
Le vent tournait. Les prêtres près de la sainte, et même les chevaliers qui avaient fui devant elle, se mirent à dévisager Ast.
Sous tous les regards, Ast releva la tête avec une expression calme.
« Vous voulez savoir comment elle a été faite ? »
« Oui, je te donne la chance de t'exprimer. Qu'as-tu utilisé pour fabriquer cette arme maudite ? »
La sainte regarda Ast comme si sa culpabilité était déjà confirmée.
Baissant les yeux, Ast commença à trembler.
« Tu as peur ? Peur que tes péchés soient exposés ? C'est comme ça que le monde fonctionne. Peu importe à quel point c'est sombre, la lumière finira par percer ! Tant que les dieux existent, il n'y a pas de crime éternel ! »
C'était fini. À part trois personnes — moi, Léa et Ast — tous ici devaient le penser.
« Elle a été faite avec… de l'eau. »
« Hein ? »
L'expression confiante de la sainte se brisa.
« Qu'est-ce que tu veux dire… »
Les murmures autour de nous devinrent plus forts.
« De quoi parles-tu ? »
Alors que la voix perplexe de la sainte traversait les murmures,
« J'ai dit qu'elle a été faite avec une branche de l'Arbre Monde donnée par une haute elfe. »
« Menteur ! »
« Si vous ne me croyez pas, envoyez un message aux elfes. »
Riant tout en tremblant, Ast cria avec plus d'assurance que la sainte ne l'avait fait plus tôt.
Le vent avait tourné.