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Side Story – Memories of a Princess (47)
#62 Their Situation: The Situation of Certain Soldiers
Peu importe comment j'y réfléchis, ce n'est pas normal.
Le sourire de l'officier qui nous observait ressemblait à un cauchemar.
« Eh bien, tout le monde est rassemblé, non ? »
Tout le monde était bel et bien là.
Nous n'en avions pas envie, mais pouvions-nous refuser un ordre royal ?
Non. Ne pas se présenter signifiait défier le décret royal.
L'exécution immédiate était une chose, mais nos familles pouvaient aussi être sévèrement punies.
Nous n'avions donc pas le choix.
« Les gars, Son Altesse a préparé un festin pour nous témoigner sa reconnaissance ! »
Nous étions conviés à un festin en enfer, sans aucune possibilité de fuite.
« Allez, mangez ! »
Et l'hôte de ce festin infernal déchiquetait joyeusement un pilon de poulet rôti.
« Beurk… »
Je sentis quelque chose remonter de mon estomac.
Si j'avais pris mon petit-déjeuner, je l'aurais recraché.
Mais mon estomac était vide depuis des jours, il ne restait rien à vomir.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Vous ne mangez pas ? Il y a plein de bonnes choses ! »
C'était un festin digne d'un roi.
Les plats fumants exhalaient un parfum si appétissant qu'ils auraient fait saliver n'importe qui.
Un tel repas ne se reproduirait pas sur le champ de bataille.
Même en temps normal, un tel festin serait rare.
La nourriture était exceptionnelle.
Mais je n'avais pas d'appétit.
« Monsieur, devons-nous vraiment manger ? »
Maref, le majordome personnel fraîchement nommé par la princesse, tremblait en parlant. Il était aussi le cadet du démoniaque Ast.
« Je n'ai pas d'appétit… »
Maref détourna le regard, roulant des yeux nerveusement.
« C'est un ordre royal. Mange. »
« Ah… »
Malgré l'expression désespérée de Maref, Ast insista froidement pour qu'il mange.
Ast lui tendit alors un morceau de pain garni de confiture rouge foncé en guise d'alternative.
Au même moment,
*Crunch !* « Aaaargh ! »
À point nommé, l'outil vidéo magique derrière Ast se mit à diffuser l'explosion de la tête d'un soldat lors de la bataille précédente.
« Je vais le manger ! »
D'une façon ou d'une autre, la confiture rouge foncé ressemblait à du sang humain.
La seule option de Maref fut de mordre à pleines dents dans le pilon de poulet, en pleurant.
Il faisait pitié, mais je ne pouvais pas me concentrer sur sa souffrance.
« Ça a l'air bon. Tout le monde, profitez de votre repas. Rappelez-vous, ces plats ont été envoyés par Sa Majesté l'Empereur à la demande de la princesse. Soyons reconnaissants et mangeons bien ! »
N'était-ce que mon imagination ?
Ast insista sur la générosité de l'empereur en versant du jus de raisin dans son verre.
« Nous ne pouvons pas boire d'alcool sur le front, mais du jus de raisin sans alcool devrait aller. »
J'aurais voulu boire. Je voulais m'enivrer jusqu'à perdre connaissance.
Sinon, je n'aurais pas pu rester sain d'esprit.
Mais le verre était rempli de jus de raisin rouge foncé sans alcool.
Ça ressemblait à du sang.
« Oh, Dieu… »
Pourquoi nous faites-vous subir cela, Altesse ?
Qu'a dit Ast pour que vous permettiez cela ?
Qu'avons-nous fait pour mériter ça ?
« Qu'est-ce que vous faites ? Mangez. C'est un ordre royal. »
La voix glaciale d'Ast nous sortit de notre torpeur.
« Oui, monsieur. »
Incapables de refuser l'ordre royal, nous saisîmes notre nourriture d'une main tremblante et nous la forçâmes dans la bouche.
Fermer les yeux très fort rendait la chose un peu plus supportable.
« Comment c'est ? Bon ? »
« Oui, monsieur. »
« Allez, buvez un peu de jus de raisin aussi. Regardez cette couleur rouge profond. C'est de la première qualité. »
« Oui, monsieur… »
Je pris le jus de raisin rouge foncé, fermai les yeux très fort et le bus.
C'était sucré et riche.
« Comment c'est ? »
« Délicieux… »
En buvant ce jus de raisin épais, semblable à du sang, nous commençâmes notre festin larmes aux yeux.
« Pourquoi ces mines tristes ? C'est un cadeau de Sa Majesté et de la princesse ! Vous devriez en profiter ! »
À cet instant, la voix sévère d'Ast nous fit réaliser.
Nous n'avions même pas le droit de pleurer.
#63 Their Situation: The Astonishment of a Certain General
La lecture du rapport me glaça le sang.
« Ha… ha… ha… »
Tourner chaque page me coupait le souffle.
J'étais terrifié. Je ne voulais pas combattre ces gens.
Et je ne voulais plus lire ce rapport.
Mais je n'avais pas le choix.
Je devais lire ces informations recueillis par ceux qui risquaient leur vie dans l'Empire.
Même si tous les officiers avaient été purgés avant le début de la guerre, certains soldats avaient survécu.
Leur mission était de collecter des rumeurs et de jauger l'ambiance au sein de l'armée.
Ils ne pouvaient pas obtenir de renseignements de haut niveau, mais ils donnaient une idée de l'état et de l'humeur de l'armée.
« Ah… »
Et ce rapport décrivait les forces de l'Empire en deux mots : folie et mal.
C'était une armée qu'on pourrait qualifier d'armée d'un dieu maléfique.
« Comment des humains… »
C'était la guerre.
Des milliers, des dizaines de milliers de vies étaient perdues chaque jour.
En guerre, n'importe quelle méthode pour prendre l'avantage est justifiée.
Mais c'était différent.
« Ils riaient comme des fous et festoyaient en regardant nos soldats mourir. En buvant du jus de raisin qui ressemblait à notre sang. »
Ce n'était pas pendant une bataille.
Ils regardaient les images de nos soldats mourant et appréciaient un festin sanglant.
Non pas comme un moyen de gagner, mais pour leur propre plaisir, ils regardaient nos soldats mourir.
« Dieu, comment de telles personnes peuvent-elles exister ? »
Nos soldats tombés ne pouvaient pas reposer en paix.
C'était déjà tragique qu'ils meurent, mais voir leur mort célébrée par l'ennemi !
C'était une atrocité. Même en guerre, cela ne devrait pas arriver.
« Que devons-nous faire… »
Je voulais rassembler toutes nos forces et les tuer tous.
Pour venger nos soldats.
Mais nous ne le pouvions pas. Nous n'avions pas la force.
« Si seulement le duc Laisha était en vie… »
Nous avions subi une défaite majeure.
Nos forces avaient été submergées par une magie contre laquelle elles ne pouvaient pas se défendre, et notre pilier, le duc Laisha, avait été tué.
Notre moral était déjà bas, mais la perte de notre chef l'anéantit.
« De la magie démoniaque… »
Nos soldats croyaient que l'Empire avait vendu son âme aux démons pour apprendre cette magie.
C'était une rumeur ridicule.
Seule la peur des soldats l'avait créée.
Dans les unités défaites, les rumeurs se propagent comme une traînée de poudre.
Je le savais, en tant que gestionnaire de l'information.
Du moins, je le croyais avant de lire ce rapport.
« Pourrait-il en être… »
Était-ce vraiment de la magie démoniaque ?
Les actions de l'ennemi étaient si insensées que cela semblait possible.
« C'est… possible… »
Le festin sanglant était assez choquant, mais d'autres éléments du rapport ne pouvaient être ignorés.
<D'étranges cris proviennent de certaines tentes la nuit.>
<De faibles lumières montrent des silhouettes qui ressemblent à des humains dévorés dans certaines tentes.>
<Les officiers mentionnent parfois « démons ».>
<[Informations complémentaires] Certains hauts responsables croient qu'il y a des démons. Il est soupçonné que l'ennemi puisse invoquer des démons.>
« Est-ce vraiment de la magie démoniaque… »
Notre Royaume n'avait d'autre choix que d'adopter une posture défensive.
Nous ne pouvions faire aucun mouvement tant que nous ne comprenions pas cette magie.
Face à l'inconnu, agir imprudemment était stupide.
Personne ne…
« …ferait ça. »
Je fus à nouveau saisi de frissons. Cette fois, pour une raison différente.
J'étais terrifié. Extrêmement apeuré.
J'aurais voulu utiliser tous les mots qui signifiaient la peur.
L'Empire avait été évalué de la même façon.
Mais le contenu était entièrement différent.
« Ils l'ont refait. »
En lisant un autre rapport, je me pris la tête de frustration.
Combien de fois cela s'était-il produit ?
« Comment font-ils pour continuer à perdre avec un tel avantage numérique ? »
S'ils défendaient derrière des murs, je pourrais comprendre.
Une embuscade soudaine pourrait l'expliquer.
Mais,
« Ils ont lancé l'embuscade et ont quand même perdu. Comment ? »
C'était un niveau d'incompétence terrifiant.
Ignorant les ordres de rester sur la défensive, ils avaient lancé une attaque.
Ils avaient pris l'ennemi au dépourvu mais avaient quand même perdu.
Ils avaient infligé plus de 4 000 pertes à l'ennemi mais en avaient subi près de 10 000 eux-mêmes.
« Et ils appellent ça un exploit… »
Présenter cela comme un accomplissement était absurde.
« Comment un tel personnage a-t-il pu finir dans la Maison Laisha… »
C'était frustrant.
Notre Royaume était plus petit que l'Empire. Moins de territoire, moins de gens, moins de soldats.
Malgré un ratio soldats/population élevé, nous ne pouvions pas égaler les vastes ressources de l'Empire.
Pourtant, nous étions considérés comme une puissance militaire grâce à nos capacités.
Mais notre pilier, le duc Laisha, était mort. Après une seule défaite.
« Comment cette personne est-elle encore en vie… »
Après près de dix défaites, le duc Laisha était toujours en vie.
Une personne dont on disait qu'elle était respectée même par le défunt duc Laisha.
Un être aux talents douteux, rempli de cupidité et de désirs.
Pourtant, il rentrait toujours vivant.
« S'ils perdent encore, ce front s'effondrera. »
La ligne de défense était déjà mince à cause des multiples défaites.
Si Laisha reprenait le commandement, la route vers la capitale pourrait s'ouvrir.
« Nous n'avons pas le choix. »
Si l'ennemi atteignait la capitale, notre Royaume était fini.
Il fallait donc envoyer les forces de Laisha sur un autre front…
« Laisha doit avoir un minimum de bon sens. Il ne foncera pas dans une magie qu'il ne peut pas contrer. »
Même lui connaîtrait la magie contre laquelle il ne peut pas se défendre.
Il ne serait pas assez fou pour s'y jeter.
« N'est-ce pas ? »
J'ai douté un instant, mais j'ai fait confiance à son humanité.
J'ai donc envoyé la recommandation de déployer ses forces pour affronter la Première Princesse.
Les forces de Laisha étaient d'élite.
Elles devaient bien s'en sortir.
…Un mois plus tard.
« Rapport urgent du commandement ! Le duc Laisha a engagé la Première Princesse de l'Empire au combat ! »
« Ah… merde. »
J'ai réalisé que la tête de Laisha était purement décorative.