« Votre Altesse ! Je ne peux pas continuer comme ça. Remplacez-moi par quelqu'un d'autre ! »
« Non, vous ne pouvez pas. »
« Votre Altesse ! Je vous en supplie ! »
Je regardai l'officier être entraîné par les soldats.
Je comprenais sa peur.
La guerre est un lieu où la vie et la mort se croisent.
Combattre des monstres, c'est protéger les gens, mais ici, c'est tuer des humains.
Monstres et humains — ce qui peut sembler une petite différence devient énorme quand on le vit en personne.
Dit-on, les soldats qui découvrent la guerre pour la première fois demandent souvent une mutation, submergés par la peur et la culpabilité d'avoir tué des humains.
Mais…
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Je n'avais jamais rencontré une telle situation.
« Pourquoi ceux qui sont cantonnés à l'arrière ne cessent-ils de demander à être remplacés ? »
D'habitude, les soldats demandent une mutation à cause de la culpabilité d'avoir tué, mais ceux-ci étaient du personnel arrière.
Ils n'avaient même pas participé au combat ; c'étaient des agents de soutien, saisis par la terreur.
« Qu'est-ce qu'Ast a encore fait ? »
Le point commun entre ces individus était qu'ils géraient les outils vidéo magiques sous les ordres d'Ast.
« Sir Ast a probablement fait quelque chose de typique de sa part. »
« C'est ça ? Même s'il est protégé par le décret de l'Empereur, il a besoin d'un avertissement. Lea, prépare-toi. »
« Oui, Votre Altesse. »
Qu'est-ce qu'Ast pouvait bien faire pour rendre ce personnel arrière si désespéré ?
Juste au moment où je me levais pour le découvrir, je ressentis une distorsion spatiale soudaine.
« Et si quelqu'un vous voyait ? »
« Je sais qu'il n'y a personne d'autre aux alentours. »
Un jeune homme qui semblait avoir la vingtaine émergea de l'espace distordu.
Formellement, c'était mon majordome personnel chargé d'assister Ast, mais sa vraie identité était celle d'un dragon envoyé pour surveiller Ast.
Et ce dragon…
« Je veux démissionner ! Envoyez-moi dans un service loin de ce dingue ! »
…se mit à déblatérer comme les officiers tout à l'heure.
« Est-ce une capacité… ? »
Même le dragon réagissait ainsi.
Qu'est-ce qu'Ast avait bien pu faire ?
« Tu n'es pas là pour le surveiller ? »
« Je m'en fiche. Si je reste près de cet humain plus longtemps, je vais devenir fou moi aussi. Quel genre de personne est-il ? Non, est-il seulement humain ? Comment peut-on être aussi dérangé ? »
« Je sais qu'Ast est fou, mais qu'a-t-il fait pour que tu réagisses comme ça ? »
« Eh bien… »
Le dragon soupira, puis me raconta tout ce qui s'était passé.
« Sir Ast… »
Lea, qui écoutait, tremblait face aux actes d'Ast, imprégnés de folie.
« Heureusement qu'il n'y a pas de prêtres ici… »
Même en temps de guerre, ses actes avaient franchi la ligne.
Le clergé l'aurait sans doute déclaré possédé par des démons.
« Même avec la différence d'espèce, les humains sont-ils naturellement comme ça ? Non, les autres vomissent rien qu'en le regardant ! Ce fou prend du plaisir à ses actes horribles ! »
Le dragon me supplia de l'envoyer ailleurs, disant qu'il sentait qu'il deviendrait fou s'il restait plus longtemps.
« Dis-le au Seigneur Dragon. »
« Je l'ai déjà fait, mais on m'a refusé. Ils disent que tout le monde est occupé, mais qu'est-ce qui pourrait bien occuper des dragons ? Ils ne veulent juste pas venir parce que c'est pas commode ! »
Serre les dents, le dragon parut résigné.
« Ce n'est pas possible. »
« Pourquoi ? Pourquoi pas ! »
Il avait l'air de s'effondrer.
Ast avait poussé un dragon à cet état. Vraiment impressionnant.
« Si on fait une exception pour un, il faut remplacer tout le monde, et on n'en a pas les moyens. »
Le personnel arrière était composé de spécialistes dans leurs domaines. Les remplacer n'était pas facile.
Je pouvais remplacer ceux qui géraient les communications, mais ceux qui analysaient et maintenaient les outils vidéo magiques étaient irremplaçables.
« Vraiment, c'est impossible ? »
« Oui, vraiment impossible. »
Le regard désespéré du dragon était presque pitoyable.
Je n'aurais jamais cru ressentir ça pour un dragon.
« J'allais justement aller voir Ast moi-même. J'essaierai de le raisonner. »
Bien que je doutais de pouvoir le convaincre, vu qu'il m'écoutait à peine au Palais Royal.
Même en temps de guerre, Ast, armé du décret de l'Empereur, m'écouterait-il ?
« J'attendrai pour l'instant. »
Étonnamment, le dragon se calma tranquillement, comprenant que ses actes n'étaient qu'une crise de colère.
« Lea, prépare-toi au plus vite. »
« Oui, Votre Altesse. »
Contrairement à avant, c'était un champ de bataille.
Même se déplacer sur notre propre territoire nécessitait des préparatifs.
Une heure plus tard, avec une petite escorte d'une centaine d'hommes, je me dirigeai vers la zone avancée où Ast était posté.
Et là…
« Ah, vous voilà ? »
Je trouvai Ast vautré, regardant les outils vidéo magiques.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
La pièce était en désordre, encombrée d'affaires personnelles, dont un lit.
« C'est pas évident ? Je travaille. »
Il avait encore un minimum de décence, se levant pour m'accueillir, bien que la pièce soit loin d'être décente.
« On dirait plus que vous avez emménagé. »
« L'espace de travail peut faire office d'espace de vie. Vous ne pensez pas qu'un subordonné aussi assidu mérite une augmentation ? »
Ses paroles laissaient entendre qu'il travaillait dur.
Mais les scènes sur les écrans derrière lui étaient infernales.
Des gens étaient massacrés, leurs cris résonnant dans la pièce.
« On m'a dit qu'il n'y avait pas de combat en cours… Est-ce qu'on m'a menti ? »
« Je repasse les enregistrements pour trouver des erreurs ou des améliorations. »
Ses mots le dépeignaient comme un serviteur loyal et diligent.
Mais les autres personnes dans la pièce, la tête basse, regardaient Ast comme s'il était un monstre.
« Pouvez-vous m'accorder un instant ? »
« Je suis fort occupé, Votre Altesse… »
« Considérez ceci comme un ordre royal. »
« Wow… »
Ast resta un instant sans voix, mais n'eut d'autre choix que d'obéir.
Quand un membre de la famille impériale ordonne, on obéit.
« Maref, tu prends le relais. »
« Oui, Senior. »
Le dragon et les autres officiers poussèrent un soupir de soulagement audible quand Ast quitta la pièce.
« Ast. »
« Oui, Votre Altesse. »
J'appelai Ast à l'écart, pour qu'il n'y ait que moi, Lea et lui.
Dans ce cadre privé, je soufflai et l'affrontai.
« Qu'est-ce que vous foutez ? Vous avez vraiment pété un câble ? »
On dit que la guerre rend fou, mais est-ce qu'elle rend un fou encore plus fou ?
Ce que j'avais vu d'Ast tout à l'heure, c'était de la pure folie.
« Comment pouvez-vous dire une chose pareille ? Je ne fais que travailler dur. »
« Manger du pain à la confiture en regardant gicler le sang et le tendre aux autres, ce n'est pas exactement un comportement normal. »
« Ah… Qui vous a dit ça ? »
« Tout le monde. Ils ont fait le siège du château de Fesra pour me dire qu'ils voulaient démissionner. »
Nos forces étaient divisées en trois groupes principaux.
L'un au château de Fesra, la base arrière chargée du ravitaillement.
Un autre dans la zone arrière où était posté Ast, assez loin du front pour gérer les opérations via les outils vidéo.
Et le dernier groupe, au front, composé de la plupart de nos soldats et sorciers, maintenant la première ligne de défense et attaquant avec les mages.
« Faire tout ce chemin depuis une telle distance pour signaler… »
Tsk !
Ast claqua la langue, me donnant mal à la tête.
« Pourquoi faites-vous ça ? »
J'envisageais de l'isoler pour la sécurité de tous.
« Ça fait partie de la stratégie. Vous croyez que j'aime regarder des têtes exploser en mangeant de la confiture sur du pain en riant ? »
L'air sérieux d'Ast faillit me convaincre.
« Oui. »
« Quoi… Vous pensez vraiment que je suis à ce point fou ? »
Ast chercha du soutien du regard vers Lea, mais elle évita son regard.
« Dame Lea ? Vous croyez vraiment que je ferais un truc pareil sans raison ? »
…
« Regardez-moi quand je vous parle ! »
Ast semblait véritablement choqué par cet accueil glacial.
« Quel genre de personne vous croyez que je suis ? »
« Je dois être honnête ? »
« Non, je crois que je préfère ne pas l'entendre. »
Bon choix.
« Quelle est la stratégie derrière votre folie ? »
« Évidemment, tromper l'ennemi. Même avec une bonne gestion, il y a des espions parmi nous. »
« C'est vrai. »
Infiltrer des espions est difficile, mais les démasquer l'est encore plus.
« Aussi bien gérés que nous soyons, certaines informations fuiteront quand même. C'est inévitable. »
« Même ainsi, comment votre folie s'inscrit-elle dedans ? »
« Selon vous, que pensera l'ennemi s'il entend parler de moi ? »
« S'il entend parler de vos actes ? »
La'ascension rapide d'Ast en faisait une figure d'intérêt.
Les rumeurs sur ses nouvelles tactiques en feraient une cible pour la collecte de renseignements.
« Toutes les informations ne sont pas bénéfiques. L'ignorance peut être un bonheur. »
« Vous faites peur à l'ennemi avec votre folie ? »
« Oui. »
Ça paraissait absurde, mais en y réfléchissant, ça pouvait être efficace.
Si j'apprenais que le commandant clé de l'ennemi est un dingue qui rit devant la boucherie en mangeant de la confiture sur du pain, je serais horrifié.
Si je le ressens ainsi, comment les autres réagiraient-ils ?
« C'est le plan ? »
« Oui. Même moi j'ai des limites. Je me force pour le bien de notre stratégie. »
L'air sincère d'Ast me fit revoir mes doutes.
« Vraiment ? »
« Vous doutez encore ? »
Oui.
J'aurais voulu le dire, mais son air sérieux me fit hésiter.
« Bon, je suppose que c'est plausible. Même vous ne feriez pas ça sans raison. »
« …Merci de me croire, mais pourquoi évitez-vous mon regard, Votre Altesse ? »
…
Ast soupira profondément.
« Puis-je étendre le plan, maintenant que vous savez ? »
« L'étendre ? Comment ? »
« Ça… »
Son sourire mauvais fit pâlir Lea.