Après avoir transmis le décret royal autorisant Ast à agir librement dans cette guerre, Ast commença à révéler sa véritable nature.
« Quoi ? Vous dites que si nous détruisons cette zone, les gens mourront de faim ? Qu'est-ce que cela a à voir avec nous ? Au contraire, c'est excellent pour nous si les futurs ennemis sont trop affamés pour se battre. »
Lorsque d'autres commencèrent à s'opposer à son plan de transformer la principale zone de production alimentaire de l'ennemi en un océan de feu, Ast inclina la tête avec un air sarcastique.
« Oh, allons, les gens. Nous ne sommes pas là pour un pique-nique, nous sommes là pour la guerre. C'est merveilleux si tout le monde peut être heureux, mais nous devons d'abord penser à notre bonheur. N'avez-vous jamais entendu dire : "Toi avant moi, moi avant toi" ? »
Même si Lea protesta, Ast l'ignora complètement et continua sur un ton encore plus fort.
« Sir Lea, vous parlez si bien. Contrairement à moi, un simple chevalier honoraire, vous êtes un véritable chevalier qui comprend la chevalerie. Mais le saviez-vous ? Quand une guerre s'éternise, les soldats deviennent fous. L'armée n'est pas une organisation normale. Réfléchissez, quel autre groupe existe dans le seul but de tuer des gens, à part les assassins ou les organisations criminelles ? Officiellement, seuls les soldats et les bourreaux qui exécutent les condamnations à mort. »
Ast se renfonça dans sa chaise, adoptant une position encore plus arrogante.
Son attitude et son expression suffisaient à donner envie de le frapper à n'importe qui, mais personne ne pouvait le critiquer à cause du décret royal posé devant eux.
« Hmm... Ai-je été trop loin ? »
J'avais demandé à l'Empereur, mon père, de permettre à Ast de faire ce qu'il voulait, mais je n'avais jamais imaginé qu'il l'utiliserait de cette façon.
Je ressentis un peu de pitié pour mes subordonnés qui se retenaient devant le décret royal, alors qu'ils avaient probablement envie de le frapper.
« L'armée est un groupe légalement autorisé à tuer en temps de guerre. De même que les sorciers de la Tour de Magie ou les chevaliers nationaux ont des objectifs différents, les chevaliers apprennent à protéger, et la Tour de Magie aborde la magie sur le plan académique. Mais l'armée enseigne comment tuer pour protéger la nation. En temps de paix, l'objectif est de tuer des monstres, mais ils apprennent aussi comment tuer des gens en prévision de la guerre. »
Bien que le sujet fût grave, Ast souriait en parlant.
Lea, intimidée par son attitude, ne put rien dire, aussi un autre officier prit la parole à sa place.
« Sir Ast, nous comprenons votre point. Mais est-il vraiment nécessaire de brûler les champs de l'ennemi ? Détruire leurs greniers devrait suffire à les affamer. »
« Oui, c'est vrai. Si nous occupons cette zone, nous pourrions bénéficier de ces terres fertiles. Mais c'est incertain. Je préfère éliminer la menace et renoncer à des gains incertains. »
Ses mots firent taire les autres. Ils n'étaient pas logiques, mais l'assurance d'Ast rendait la réplique difficile.
Il avait détruit à lui seul l'avant-garde ennemie et exécutait le décret de l'Empereur.
Ainsi, quand Ast parlait avec une telle conviction, il était difficile de s'y opposer.
« Puisque personne ne s'y oppose, passons-nous au plan d'Ast ? »
Le silence s'étira pendant plus d'une minute.
Une réunion qui perd du temps dans le silence est inutile.
Je décidai donc de la conclure, et personne ne s'y opposa.
Ainsi, la stratégie de la terre brûlée d'Ast fut approuvée.
« Bien. Reposez-vous et préparez-vous pour la guerre. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Restez, Ast. »
Alors que les autres officiers s'inclinaient et sortaient, je rappelai Ast.
« Que puis-je pour vous, Votre Altesse ? »
Après avoir fait sortir même Lea de la pièce, je me retrouvai seule face à Ast.
« Pourquoi cette stratégie ? »
La tactique de la terre brûlée. Pas un mauvais plan.
Détruire tout ce que l'ennemi pourrait utiliser, y compris la nourriture, les infrastructures et plus encore.
« Vous l'avez expliqué tout à l'heure. »
« J'ai entendu votre explication tordue. Mais ce n'est pas le bon moment pour la tactique de la terre brûlée. »
Les stratégies de terre brûlée s'utilisent généralement dans deux scénarios.
Premièrement, quand on défend son territoire contre un ennemi écrasamment fort. On détruit tout pour créer des problèmes d'approvisionnement à l'ennemi.
Deuxièmement, quand on se retire d'un territoire ennemi, on détruit tout pour empêcher l'ennemi de l'utiliser.
Les deux créent des cauchemars logistiques pour l'ennemi.
« Quel est l'intérêt de commencer par la tactique de la terre brûlée ? »
Détruire tout dans le territoire ennemi dès le début n'avait aucun sens.
Cela ruinerait aussi nos propres bases et créerait une réputation d'impitoyabilité qui pourrait mener à une résistance farouche.
Et surtout,
« En épargnant des vies. »
La tactique de la terre brûlée implique généralement de tout détruire, y compris les civils.
Quand elle est utilisée en territoire ennemi, cela signifie habituellement tuer tout le monde.
« Ne laisser aucune menace derrière ? Est-ce vraiment votre raisonnement ? »
Ast, qui écoutait en silence, sourit faiblement.
« Pensez-vous vraiment que je laisserais une quelconque menace derrière moi, Votre Altesse ? »
C'était un sourire glacial.
« Pour soutenir le premier plan. »
« Le premier ? »
« Créer un grand général. »
« Je vois. »
Comprendre l'objectif d'Ast prit un instant, puis je compris.
« Pas seulement gagner du mérite, mais créer une base de soutien ? »
« Exactement. »
Le plan d'Ast de laisser quelques civils était pour bâtir un soutien au duc Religius Lu Laisha.
« Un empire qui a détruit leurs foyers sans pitié. Seul le duc Religius Lu Laisha peut les arrêter ! »
Les gestes exagérés d'Ast étaient comiques, mais connaissant le raisonnement, c'était glaçant.
« S'il ne peut pas gérer les civils ? Vous savez que le duc Laisha est un noble corrompu typique. Même dans l'empire, il est considéré comme une ordure. »
Une telle personne pourrait-elle sauver des civils ?
« C'est ce que doit faire le faiseur de rois, non, le faiseur de grands généraux. »
« Créer une base de soutien en territoire ennemi ? Pouvez-vous le faire ? »
Créer une base de soutien est difficile même dans son propre pays.
Le duc Laisha était connu comme un dissipateur, une honte pour l'héritage de sa famille.
Même avec le pouvoir impérial, changer son image serait quasi impossible.
« Cela semble impossible. »
Changer la perception publique semblait futile. Même si cela marchait, sans transformation personnelle, ce serait sans signification.
« C'est possible. Vu le comportement du duc Laisha, c'est même plus facile. »
Ast semblait totalement confiant.
« Que voulez-vous dire ? »
« Exactement ce que j'ai dit. Le duc Laisha est un imbécile sans espoir, sans compétences militaires ni diplomatiques. »
« Oui. Il ne peut qu'opprimer les autres en utilisant le pouvoir de sa famille. »
« Juste. Il est donc entouré de flatteurs et manque de gens compétents. »
« C'est pourquoi nous avons prévu d'en faire un grand général. »
« Oui. C'est pour cela qu'il est facile à utiliser. »
Alors que je pensais qu'une ordure devait être jetée, Ast croyait qu'elle pouvait être utilisée.
« C'est un fou, pas un idiot. Il sait probablement que les gens l'insultent dans son dos. »
« Pourquoi le pensez-vous ? »
« Les gens qui manquent de réelle capacité comptent souvent sur l'argent ou le pouvoir pour sembler importants. »
« Vraiment ? »
« Oui. Ils compensent leur manque de capacité en étalant d'autres choses. »
Ast parla avec certitude.
« Vous semblez bien connaître ça. Vous ne penseriez pas ça de moi, j'espère ? »
« Bien sûr que non. Vous êtes une personne capable et belle... »
Ast toussa.
« Belle... et compétente... personne ? »
« C'est encore pire. Parlez franchement. »
« Insulter la royauté ouvertement n'est pas sage. »
Il sous-entendait qu'il le voulait, mais ne le pouvait pas.
« Bref, le duc Laisha est mesquin. Quand il deviendra soudain un héros, il fera plus d'efforts pour paraître impressionnant. »
« Et s'il ne le fait pas ? »
« Eh bien... alors les civils du Royaume mourront de faim ? »
Les mots d'Ast impliquaient de l'indifférence.
Cela semblait sans cœur, mais...
« Exact. C'est leur problème, pas le nôtre. »
Bien que désagréable, l'impitoyabilité d'Ast brillait en temps de guerre.