« Peux-tu m'entendre ? »
« Ah…. »
Ce que je vis en ouvrant les yeux à la voix de mon subalterne familier fut un plafond noir.
C'est exact. Je suis venue. Je suis venue…
Cette pensée ne cessait de tourner en boucle dans ma tête.
— Une fois réveillée, tu seras déjà chez toi.
Il est toujours aussi exécrable.
Dire ça à une orpheline sans foyer ni lieu où retourner.
Il n'y a qu'un seul endroit où je veux retourner.
« Par hasard, il n'a pas été capturé par la princesse, lui ? »
« En effet. Celui qui a vaincu l'Étoile de l'Épée a été identifié comme Sir Ast… je veux dire l'Instructeur Naruan, et poursuivi, mais il s'est avéré que c'était le pair du capitaine, Rein. »
« Hein ? Rein a battu le Saint de l'Épée ? C'était le plus faible d'entre nous ? »
« C'est ce qui nous a été rapporté. »
Puisqu'ils en étaient déjà là, Maître a déjà dû vaincre l'Étoile de l'Épée. Comme elle était assez inconsciente pour que même Rein puisse la porter, l'Étoile de l'Épée n'était probablement pas dans son état optimal. Mais elle reste l'Étoile de l'Épée.
Puisque c'est un adversaire qu'il aurait été impossible pour Rein de battre si elle avait été éveillée.
Dans ce cas…
« Il a dû remettre la Batte. »
« Hein ? »
« Elle existe. L'arme la plus puissante de l'humanité. »
Alors ça tient la route.
Il a probablement pu neutraliser le Saint de l'Épée en un coup avec ça.
J'avais l'aide de mes propres forces secrètement entraînées et des ombres directes de l'empereur, ainsi que l'aide de la princesse.
Le nombre dépassait 200.
Je les avais même fait cacher dans l'obscurité et utilisé moins de torches pour qu'il sous-estime nos effectifs.
Mais Maître avait toujours un coup d'avance sur moi. Et la malheureuse vérité, c'est qu'il en avait aussi un sur moi au moment critique.
Pour être honnête, j'étais inquiète.
Notre Maître, qui n'était pas plus exceptionnel que quiconque, est devenu le plus exceptionnel pour cette raison, et notre Maître, qui était insouciant, est devenu plus prudent que quiconque à cause de cela.
Il utiliserait n'importe quelle méthode pour effacer ses faiblesses, et développerait toujours de nouvelles forces.
Maître faisait toujours des choses qui paraissaient faciles, mais difficiles à réaliser concrètement.
À cause de ça, honnêtement, cette opération me rendait anxieuse, et sous certains aspects, elle s'est déroulée comme prévu.
« Des pertes ? »
« Étonnamment, aucune. Même nos alliés touchés par des tirs amis dans la confusion ont été soignés. Pour être honnête… je ne sais toujours pas contre quoi nous nous sommes battus. »
« Cela dit, c'est logique. »
D'abord, ça fait mal quand on est touché.
Moi qui ai enduré toutes sortes d'entraînements, je n'ai pas pu éviter cette douleur.
Mais, ironiquement, c'était aussi un soin.
Une fois, juste une fois, quand Maren a subi une blessure critique pendant l'entraînement, Maître a sorti la Batte en métal.
Ah, maintenant que j'y pense, c'était aussi la première fois que je voyais la Batte en métal.
— In, instructeur ! Même pour vous, c'est trop !
— L'expédier confortablement serait… hein ?
— Il le blesse parce qu'il n'a pas fini l'entraînement… eh ?
Nous avons tous dû regarder cette scène les yeux écarquillés.
Il hurlait et désespérait en riant hystériquement de douleur alors que ses flancs se déchiraient et que ses tripes se répandaient, mais nous sommes restés stupéfaits en voyant la blessure guérir miraculeusement sous nos yeux à chaque coup.
— Tuez-moi, tuez-moi… juste, tuez-moi…
— Maintenant, mes disciples. Vous pouvez vous blesser. Il existe même un moyen de vous soigner. Alors soyez tranquilles.
Le sourire de Maître à ce moment-là fit même reculer d'un pas, inconsciemment, celle qui l'aimait plus que quiconque, et l'impact de la Batte en métal que je ressentis peu après changea momentanément mon cœur aimant en cœur meurtrier.
Et Maren, qui rampait au sol après avoir reçu les soins de la Batte en métal, a survécu. Bien trop parfaitement.
Au point de se réveiller plus en forme que nous le lendemain matin. Pour la petite histoire, à cause du traumatisme de cet incident, il a refusé d'innombrables offres d'unités paramilitaires, et a fortement poussé pour un travail de bureau, intégrant ainsi les Affaires Intérieures. Il avait pris peur de se blesser.
« Fu… fuhu…. Huhuhu…. Oui, hm. Vous ne sauriez pas. »
« Mademoiselle Sia ? »
En fixant le plafond, j'ignorais le rire qui m'échappait.
Bien que cela puisse sembler peu convenable pour une femme de rire ainsi, pour une raison quelconque, je n'ai envie que de continuer à rire comme ça.
« Oui, Maître est… une énigme. »
« Une énigme ? »
« Oui, Maître est l'inconnu lui-même ! C'est quelqu'un que nous ne pouvons tout simplement pas comprendre. »
Je ne pouvais pas comprendre avec une logique quelconque. Peu importe depuis combien de temps je l'observais, je ne comprenais toujours pas.
Que le nom de Maître soit Naruan, Ast, Herman, Esedna.
Ou peut-être encore autre chose que j'ignore. Personne ne sait.
Le territoire où Maître vivait a depuis longtemps été réduit en cendres par l'Empire, et les traces de Maître que j'ai suivies différaient à chaque piste. Pire, quand j'ai volé les observations d'un autre sur Maître et les ai comparées aux miennes, tous nos dossiers étaient différents.
Parfois, je désespérais de ne rien savoir de Maître.
Parfois, je craignais de ne rien représenter pour Maître.
Parfois, je ressentais un vide en me demandant si le Maître que je connaissais et aimais existait vraiment.
Alors j'ai eu honte, mais je suis allée demander à Maître lui-même.
— Maître, Maître !
— Instructeur.
— Oui, instructeur. Je voulais vous demander quelque chose.
— Votre entraînement est déjà à peu près terminé, mais soit. Qu'est-ce que c'est.
— C'est quoi, l'amour ? Est-ce que l'amour existe ? Alors pourquoi l'amour change-t-il ?
— Pfiou… et tu viens me voir pour ça tout d'un coup.
Comme s'il ne pouvait pas s'en soucier, ou peut-être trouvait-ce ridicule, mais il a répondu sérieusement à ma question.
— Le premier amour est toujours spécial. Quelque chose de nouveau, d'amusant, de différent. On tombe amoureux de ces choses. Mais la plupart du temps, les gens ne se soucient pas de savoir si c'est vrai ou faux. Tu sais pourquoi ?
— Répondre à une question par une question. C'est pas loyal.
— Un savoir facilement acquis s'oublie tout aussi facilement.
J'ai réfléchi.
Pourquoi j'aimais Maître.
Certes, au début, je le maudissais.
— Ce petit merdeux ! Juste pourquoi ce putain de motherfucker a survécu à la grande guerre et nous fait tout ce bordel ?!
Un vétéran parmi les vétérans de la Grande Guerre où il avait été envoyé en mission, l'une des plus grandes légendes de l'instructeur parmi tant d'autres.
Mais si on vous balance le tout récent bombardement magique de style impérial peu après le début de l'entraînement, vous ne pouvez pas ne pas jurer.
La suite.
Hm. Comme je pensais, encore des jurons.
— Kuaaaaaaghh ! C'est quoi, ça ! Vraiment ! Ce petit merdeux est vraiment humain ?!
Bah, ça ne pouvait pas être évité non plus. La première fois qu'on se prend la Batte, on ne peut s'empêcher de hurler comme ça. Eh, maintenant que j'y repense, pourquoi est-ce que j'en suis venue à aimer Maître ?
— Savoir ? Quoi ? Qu'est-ce que tu sais sur moi, instructeur ! Je ne sais même pas qui je suis ! Qu'est-ce que tu sais sur moi, bordel ! Tu as la moindre preuve que tu sais quelque chose sur moi ?
Ah, c'était là. Maintenant que j'y repense, c'était une période embarrassante, ça ne pouvait pas s'éviter puisque j'étais en pleine puberté.
Et un jour où je me suis dit que ça ne pouvait pas s'éviter.
Et comme les jours magiques de la femme sont arrivés pour moi aussi, et combinés avec ma personnalité naturellement pourrie, j'étais d'une humeur massacrante, c'est le jour qui hante encore mes rêves et me fait jeter mes draps.
— Je ne sais pas.
D'une façon qui semblait si cruelle, si insouciante. Mais, sa réponse qui s'est enfouie profondément dans mon cœur.
— Je ne peux pas dire que je te connais non plus. Non, pour commencer, dans une organisation maléfique, il n'y a pas besoin d'échange d'émotions entre instructeur et disciple. La seule chose que j'ai à faire, c'est de t'enseigner, et tout ce que tu as à faire, c'est d'apprendre et de grandir. Et pour commencer, la vérité n'est pas une chose visible à l'œil. Et donc, je ne peux pas te montrer de preuve visible.
Wow. Maintenant que j'y pense, il ne comprenait pas du tout mon existence. Juste où est-ce que je suis tombée amoureuse de lui. Ah, je me souviens.
— Donc je ne te connais pas, et tu ne me connais pas. On est pareils.
C'est drôle.
Rien d'autre, mais « pareils. »
À ces mots que nous étions pareils, ces mots furent comme une salvation pour moi.
Et plus tard, quand je suis tombée par hasard sur quelque chose en enquêtant sur Maître, le secret de ma propre naissance qui n'avait rien de drôle.
Quand j'ai réalisé l'existence de mon père absent depuis ma naissance.
Et les choses qui ont suivi étaient toutes inimaginables.
Mais j'ai senti que je me comprenais mieux après ça. Mais, je ne comprends toujours pas Maître.
— Tu ne sais pas ?
Ce qui brisa mes pensées fut la voix détendue de l'instructeur.
Je me hâtai de répondre.
— Parce que, parce que je n'avais pas l'habitude ?
Pour être honnête, je ne suis pas tombée amoureuse parce qu'il a dit ça. Pour être honnête, mon amour pour Maître était le même à ce moment-là, mais je ne pouvais pas comprendre à l'époque. Mais Maître hocha la tête.
— Oui, c'est parce que tu n'as pas l'habitude. Les gens veulent un amour tape-à-l'œil, élégant, ce genre d'amour. Et donc ils essaient d'avoir de jeunes et belles personnes entre leurs mains, ou essaient de s'approprier des gens brillants peu importe les moyens ou méthodes pour y parvenir. Élever sa propre valeur, c'est la même chose que s'aimer soi-même. Et c'est pour ça qu'on s'ennuie vite, ou qu'on pense que son partenaire ne nous convient pas, ou qu'on en trouve un autre et on se sépare naturellement.
— Alors… c'est différent si on a l'habitude de l'amour ?
À ma question, incroyablement, l'instructeur sourit doucement et me caressa la tête.
— En effet. Plutôt que s'y habituer, mûrir. Quand une personne mûrit, elle voit de la profondeur dans ce qu'elle pensait au départ simple ou banal, et aime ce qu'elle n'avait même pas regardé par le passé. Même s'il n'y a ni tape-à-l'œil ni élégance, elle trouve la meilleure valeur chez les gens à sa manière.
— C'est dur.
— Ho, et maintenant qui était celui qui m'a posé cette question difficile ?
— Ma, Maître ?
— Instructeur.
Et Maître qui ébouriffa mes cheveux était différent du Maître habituel.
Plus tard, quand j'ai interrogé des gens qui avaient travaillé avec Maître sur des missions, ils ont dit que sa personnalité en mission était complètement différente.
Et bien que le Maître que je connaissais alors était attirant, ce Maître l'était à sa manière.
Et alors j'ai entendu beaucoup d'histoires de Maître, la moi d'alors ne comprenait pas tout à fait ce qu'il disait.
Juste, j'aime vraiment cette personne pendant que je lui parle.
En plus de réaliser ça.
Ah, juste une chose, ces mots que j'ai toujours gardés au cœur.
— L'amour est permis. Tu as le droit d'être égoïste par amour.
« Rapport urgent ! L'objectif de l'Instructeur Naruan est une vie de paysan dans un village au bout du continent. Et il semble que Sa Altesse elle-même se soit déplacée personnellement pour cette affaire. »
Ahh, pour une fois depuis longtemps.
Je me remémorais de bons souvenirs, mais cette princesse a commencé à bouger.
Une personne qui a mené une vie complètement différente de la mienne, mais avec le même objectif final.
« Il semble qu'elle, aussi, ait décidé de bouger elle-même. »
Mais l'instructeur, un paysan. Quelle est cette impression que ça ne lui va pas et pourtant ça lui va en même temps ?
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
« En dehors des forces de la princesse, chacun de nous agit de son côté. Les forces de la princesse rentrent, dites à Sa Majesté que je pars en vacances. »
« On n'a pas de vacances. »
« Hein ? J'ai plein de jours de congé accumulés. L'Empire est un endroit avec une très bonne sécurité sociale. »
« Nous sommes non-officiels. »
« Pfft. C'est vrai aussi. Vous n'existez pas officiellement après tout. Bon. Alors laissez-moi faire le parler. »
Ils étaient les ombres de la famille impériale, mais leurs emplois étaient tous non-officiels.
Je souriais 밝ement en pensant de telles choses.
« Vos premières vacances sont un tour du continent. L'objectif est le village au bout du monde. »
« Je pense que nos vacances seront plus dures que notre travail. »
« Ce n'est pas mon problème. »
Il faut juste faire ce qu'il y a à faire.
C'est pour ça que Sa Majesté vous m'a confiés.
Mon Maître bien-aimé a dit ceci.
L'amour est permis. Tu as le droit d'être égoïste par amour.
Alors laissez-moi être un peu égoïste moi aussi.
« Si vous pensez pouvoir fuir, essayez. »
Parce que moi, dans mon égoïsme, je capturerai Maître.