Je me retrouvai à vivre dans la maison d'un ancien élève bien plus longtemps que prévu. C'était parce que le Roi Démon, qui semblait sur le point de charger, s'était arrêté à la frontière.
Peut-être que Shuttle triche ?
Sinon, la Déesse de la Nature ne lui souffle-t-elle pas de fausses informations pour me berner ?
Or, quand j'ai discrètement fait vérifier par mon ancien élève, on m'a confirmé qu'il s'était bel et bien arrêté à la frontière.
A-t-il dit qu'il rassemblait des troupes ?
Autant que je sache, ce pays n'a pas une puissance bien redoutable.
On sait que pendant la Grande Guerre, l'Empire Fernes s'est effondré et que l'Empire Karan, tout en lui tendant la main, lui a pris jusqu'à son âme.
Et qu'après la Grande Guerre, ses caisses se sont vidées à force d'indemniser les pays voisins.
Pourquoi rassembler des troupes, quand on n'a même pas été traité en nation et qu'on vient de balayer l'Alliance des Cités de Ruibella, la première puissance militaire ?
C'était un mystère.
« Héhé ! Maître, est-ce suffisant ? »
Enfin, grâce à ça, je coule des jours tranquilles, aidé en tout par mes anciens élèves.
« Merci. »
« Il est naturel qu'un élève serve son maître. »
Il souriait en débitant ces âneries.
« Tu n'as pas confiance en tes disciples, ou bien tu penses à tout ce que tu leur as fait ? »
« Les deux. »
C'est ainsi que ça se passe, dans les organisations du mal.
Je pouvais comprendre que mes disciples me haïssent parce que je leur avais enseigné toutes sortes de leçons en tant que méchant, alors je ne pouvais pas le croire du tout, et j'ai fait beaucoup de choses terribles dans le processus.
Quelle tristesse. Moi qui me suis donné tant de mal pour l'élever !
Mais au moins, chez moi, il n'y a pas eu de morts, contrairement aux autres instructeurs !
Vous comprendrez le jour où vous serez instructeurs !
Ils ne peuvent pas comprendre : aucun de mes élèves n'a jamais été instructeur.
Et je ne crois pas qu'ils comprendraient davantage s'ils l'étaient.
Est-ce ainsi ?
Je pris les fruits que mon ancien élève avait pelés pour moi.
Le commerce avec l'extérieur ne fonctionne plus vraiment.
Et pourtant, quels fruits frais.
« Allez, mange. »
Je tendis le fruit préparé au héros et à Shuttle.
« …… »
« …… »
J'y avais réfléchi avant de le tendre, mais leur regard est bizarre.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« C'est… »
« N'est-ce pas un test ? »
« Qu'est-ce que tu testes ? »
Je fronçai légèrement les sourcils, mais le héros répondit sans hésiter.
« C'est du poison. »
Je n'aime pas les gamins trop dégourdis.
« Ça ne risque pas. Vous m'êtes plus précieux que tout… vous êtes des camarades. »
« J'ai cru entendre « esclave » à la place de « camarade »… »
« C'est juste mon imagination. »
« Je ne pense pas…… »
Voir le héros me regarder les yeux plissés me fait soupirer.
Mais c'est mon élève. Quand le disciple ne comprend pas ce qu'on lui dit, c'est au maître de réexpliquer.
« C'est juste mon imagination. »
« Je suppose. »
Tu vois, tu comprends très bien quand je le répète.
Va maintenant.
Je vois…
C'est bien juteux.
Le héros soupira en voyant la batte en fer regagner le lit en claquant de la langue, l'air de trouver ça dommage.
« Merci… pour la nourriture. »
Le héros, après un coup d'œil à mon ancien élève, se mit à manger le fruit d'un air méfiant.
Rassurez-vous, ce n'est pas empoisonné.
« C'est bon ? »
« Oui. C'est un fruit frais, donc c'est délicieux. »
« Vraiment ? »
Après les avoir regardés, le héros et Shuttle, engloutir deux ou trois fruits, je leur confisquai l'assiette.
« Vous en avez mangé beaucoup, non ? »
« Je n'en ai mangé que trois, pour l'instant. »
« C'est beaucoup. »
Après avoir laissé au poison tout le temps de se manifester, je tendis le fruit à ma fille.
« Mange beaucoup. »
« Oui ! »
Elle sourit et se met à manger le fruit avec la batte en fer.
« C'est bon ? »
« Oui ! C'est si sucré ! »
Ça me soigne, de la voir sourire en croquant ses pommes.
Je ne sais pas de qui est la fille, mais elle est si mignonne !
« N'est-ce pas trop…… ? »
J'entends grogner le héros, dans le fond.
« Un adulte doit savoir se sacrifier pour ses enfants. »
« C'est ainsi ?? »
Peut-être n'avait-il pas réussi à faire travailler son aîné, ou peut-être l'aîné refusait-il de peler des fruits pour son cadet : le héros croquait sa pomme entière et répondit.
« Combien de temps dois-je rester ici ? »
C'était une question de Shuttle, qui croquait ses pommes à côté.
Il se pose beaucoup de questions, parce que l'attente dure plus que prévu.
« On attend que les pourparlers avancent, ou que le Roi Démon franchisse la frontière. »
« Tu veux dire qu'il n'y a pas de temps…… »
Navré pour Shuttle, qui pousse un profond soupir, mais on n'y peut rien.
Parce que , qui doit tenir l'armée impériale, ne peut pas bouger tant que le Roi Démon ne bouge pas.
Et parce que tous les messages qu'il recevra doivent suivre la route du Roi Démon pour lui parvenir.
J'ai laissé cette ville tranquille, à l'époque où je tournais dans le coin avec le héros.
Oh, au fait, est-ce que j'ai relâché les gars que j'avais gardés dans l'entrepôt ?
« Beral. »
« Oui, monsieur. »
« Il y avait des gamins de ton organisation dans l'entrepôt où on logeait… tu es allé les récupérer ? »
« …Oui. C'est mon cadet qui me les a rendus. »
Je vois.
Grâce à quoi on a évité de sacrifier des vies pour rien.
En les voyant enfermés, je n'aurais pas su dire lequel de nous deux était le méchant et lequel le héros.
N'empêche : à le voir vouloir sauver des gens, il lui reste un cœur de héros.
« Tu me l'as dit à l'avance. »
« J'en ai touché deux mots à mon aîné. C'est sorti tout seul. »
Ah, c'était une coïncidence ?
« Je vois. »
Un héros n'a aucune intention de sauver qui que ce soit.
Faut-il plaindre la Déesse de la Nature d'avoir choisi ce type comme héros, ou plaindre le héros d'avoir été choisi par une déesse pareille ?
Ma conclusion, d'abord : ils se valent, donc je ne plains ni l'un ni l'autre.
La déesse et le héros.
« Bon, tant que tu es en vie, ça suffit, non ? »
« C'est exact. Tant que tu es en vie. »
J'acquiesçai aux mots du héros.
Oui, l'essentiel est d'être en vie.
De toute façon, ils finiront par se faire prendre à vouloir poignarder les autres dans le dos.
Mon ancien élève ne m'aurait quand même pas montré un passage secret juste pour gratter un peu d'argent, si ?
Si ?
« Ah, c'est vrai. Ce n'est pas nous qui l'avons creusé : on commerçait par un canal secret ouvert autrefois par une autre organisation. »
« Vraiment ? »
« Oui, c'est vrai. »
C'était vrai.
« À l'origine, si c'est une organisation maléfique, la pratique standard est de séduire les gens avec de telles rumeurs, de les esclavagiser, puis de les renvoyer après leur avoir volé leur argent ! »
« Hahaha ! De quelle époque parles-tu ? Comme c'est devenu difficile de vendre des esclaves depuis que l'Empire Karan a réprimé l'esclavage. Si tu vends mal, tu as une armée impériale qui coopère avec le royaume. Hurlement a aussi été éradiqué en un mois, mais une organisation faible comme la nôtre ne peut pas le faire parce que c'est effrayant. »
Comment ça, une petite organisation ? Elle a beau être basée dans ce royaume, elle a mis la main sur celles des royaumes voisins, et compte des dizaines d'antennes.
« Le Démon est apparu là-bas récemment, donc il faut être plus prudent. Le royaume fait tout son possible pour éliminer tous les troubles internes possibles. Si tu voles de l'argent sans raison et qu'on te signale, l'organisation sera ruinée. »
« Et le meurtre et la destruction, ce ne sont pas de bons moyens, pour toi ? »
« C'est habituellement possible, mais pas maintenant. Il est difficile de disposer du corps parce que le contrôle externe est interdit. C'est moins cher de juste laisser sortir le corps contre de l'argent que de le faire passer dans un passage secret. »
Ma foi, ça se tient.
Mais,
« Pourquoi ne pas simplement l'emmener au bout du passage secret, le régler là-bas et l'enterrer sur place ? »
« Quoi ? »
Sa tête disait clairement qu'il n'y avait jamais pensé.
« Comme prévu, Maître. »
Me faire complimenter par des gens qui, eux, en ont enterré… C'est un compliment, ça ? C'en est un, non ?
Ah, mais quand on est félicité pour ce genre de chose, est-ce vraiment un compliment ?
« Au fait… si c'est à ce point pénible, ne serait-il pas plus simple de ne rien faire du tout ? »
Tu as l'air d'y avoir sérieusement réfléchi, et tout ça pour gratter des clopinettes. C'était bien nécessaire ?
« Et je fais quoi, sinon ? Je ne peux même plus travailler correctement : il faut bien gratter de quoi payer les gamins. »
« Vraiment ? »
C'était une réponse digne d'un boss.
« Ah, et j'ai une autre chose à te dire. »
« Quoi ? »
« On est tombés d'accord. Il m'a demandé une réunion avec mes camarades, après tout ce temps. »
Ah, et tu es resté planté là tout ce temps avant de le dire.
« Non, attends ! Tu aurais dû le dire en premier ! Quand, où, comment ! »
Tu l'as dit d'un ton si détaché que j'ai cru que ce n'était rien.
Tu visais ça ? Tu l'as fait exprès, non ?
« Ah, je prépare tout pour dans dix jours. Les trois autres viennent. Je crois que ça les tente, parce que les affaires sont dures pour tout le monde à cause du Roi Démon. »
Dix jours ? Tous les trois ? Il y a un monde de choses à régler.
« C'est ça ? »
« Oui. Je prépare tout. L'Instructeur peut attendre tranquillement. »
Ouah, ça sent très mauvais. Ce sera truffé de pièges, à mon avis.
« Je vois. Je te fais confiance. »
Mais inutile de le lui montrer.
Je vais devoir m'en occuper moi-même, d'abord.
Mais… Pourquoi suis-je si nerveux ?
[#3 Leur situation : un certain soldat]
J'ai quitté l'organisation du mal où je séjournais depuis un bon moment.
En nous faufilant par le souterrain, nous avons traversé deux villes et rejoint un petit village.
« Est-ce ici ? »
« Oui, c'est le village que nous avons bâti. »
Bâtir un village entier : c'est bien digne de l'organisation du mal réputée la meilleure du royaume.
Et toutes les personnes que je vais rencontrer maintenant sont les disciples de l'Instructeur et ceux qui sont sortis de Hurlement pour créer leur propre organisation. En d'autres termes, chacun d'entre eux est un groupe redoutable.
Ce qui veut dire que j'ai peut-être une occasion de m'enfuir !
Sauf que la batte en fer, qui me collait au train, rendait l'occasion très difficile à saisir.
Bon sang ! D'habitude, c'est à Heal que je suis attaché…
Ce qui veut dire que l'Instructeur sait que la situation n'est pas si bonne.
« Vous voilà. »
Tout en surveillant les alentours et en cherchant une issue, nous sommes arrivés devant ce qui ressemblait à une auberge ordinaire.
Est-ce parce que les apôtres du Dieu Maléfique rôdent dans la région ? Ou bien parce que ce village est artificiel ?
Les rues du village, ainsi que l'intérieur de l'auberge, étaient vides.
« Vous êtes là. »
Un homme quelconque, qui semblait être l'aubergiste, s'inclina devant mon aîné.
« Et les autres ? »
« Tout le monde est arrivé. »
Il hoche la tête sans un pli sur le visage : c'est bien le boss d'une organisation du mal qui règne sur un royaume.
Il y avait comme un malaise entre lui et l'Instructeur, mais ce doit être l'ordinaire.
C'est juste que… je crois qu'il a beaucoup pris pendant sa formation.
Notre chef, lui, n'a été formé par l'Instructeur qu'un peu plus d'un an, après la chute de Hurlement.
Et il n'a eu droit à la batte que quelques mois.
Ses aînés, eux, auraient pris la batte pendant quatre ans, des dizaines et des dizaines de fois.
Quand on pense qu'ils avaient à peu près notre âge… il n'y a pas de raison de ne pas en garder un traumatisme.
Non : même un adulte en garderait un.
« Vous voilà. »
L'aîné, qui s'était présenté comme le boss de l'organisation du mal, descendit au sous-sol au lieu de monter.
« C'est grand. »
C'est ce que dit l'Instructeur en descendant sous terre.
Plus je descendais, plus l'endroit devenait vaste : impossible d'y voir encore une auberge ordinaire.
Après l'équivalent de deux étages de descente, on aperçoit une porte aux couleurs vives. Derrière, sans doute, des gens de l'âge de mon aîné.
Un instant, je me suis presque réjoui à l'idée de découvrir qui ils seraient.
« Vous êtes là ? »
« Vous êtes en retard. »
« Vous faites ça parce que c'est votre maison ? »
Et dans la pièce, trois hommes hauts en couleur,
« Je vous attendais. »
Et je vis un aîné qui nous attendait, tout sourire.
Le problème, c'est que cet aîné-là…
« Pourquoi es-tu ici…… ? »
« Parce que c'est moi qui gère ces quatre organisations du mal — et la plupart de celles du continent, tant qu'à faire. »
Ce n'était pas le deuxième disciple de l'Instructeur, mais le troisième.