[#4 Leur situation : Nell Karan]
J'ai cherché, cherché encore, et j'ai fini par retrouver. Mais les limites étaient claires.
Moi aussi, et mes hommes.
Ils n'agissaient pas à visage découvert : ce qu'ils pouvaient faire était donc limité.
Les meilleurs sont évidemment ceux qui avancent dans l'ombre, mais en face, il s'agit de quelqu'un qu'on n'attrape pas, même en y mettant toute la maison impériale.
Il était forcément plus efficace d'envoyer des gens du pays que de m'y rendre moi-même. On n'avait pas le choix.
Parce qu'entre le plein jour et l'ombre, il y a un mur qu'on ne franchit pas, si doué qu'on soit.
Nous avons beau nous démener, il y a une limite aux informations que nous pouvons réunir.
Et quand une information nous parvient de l'Empire, il s'est déjà passé beaucoup de temps.
J'étais anxieuse. Si ça continuait, on allait me le prendre.
Mais que faire ? On sort au soleil et on recommence au même endroit ?
C'était trop demander, je crois.
Parce que je ne voyais aucune chance de l'emporter en passant maintenant du côté du plein jour.
J'ai retourné le problème encore et encore, et j'en suis venue à une conclusion.
Oui. Passer au plein jour maintenant ne donne aucune chance de gagner. Pire : ça créerait des ennuis supplémentaires.
J'ai changé d'objectif. D'abord, connaître l'ennemi.
L'ennemi… celle qui poursuit le même but que moi. La princesse impériale de l'Empire Karan, le plus puissant du continent, et celle qui détenait le pouvoir réel.
Une femme à la meilleure place qui soit.
Pourras-tu gagner en rivalisant avec une telle personne ?
Inutile d'y réfléchir longtemps.
On ne gagne pas contre quelqu'un qui réunit les meilleures conditions à la meilleure place.
Nous portions le même titre de princesse, mais entre celle qui avait déjà posé ses fondations et celle qui n'avait rien, l'écart était net.
Dans ce cas, il faut viser un rang supérieur à celui de la princesse impériale.
Si mon adversaire est la princesse de l'Empire Karan, la première au grand jour, il me suffit de devenir la reine qui gouverne l'ombre. Un règne assez écrasant pour cela.
S'il y a une limite, il suffit de la faire tomber.
Oui, il n'y a qu'à l'admettre.
S'il y a des choses impossibles parce qu'on est dans l'ombre, il y en a aussi qu'on ne peut pas faire au grand jour et qu'on peut faire dans l'ombre.
Profitons-en.
C'est ainsi que j'ai commencé à absorber les petites organisations alentour. Ça a été plus facile que prévu.
On dit que Hurlement s'est écroulé en un instant le jour où l'Empire a bougé, mais c'était l'organisation du mal la mieux placée de l'Empire — non, du continent.
C'est dire à quel point elle était bonne, et à quel point elle était forte.
Aussi mettre les autres organisations au pas avec un plan hérité de Hurlement fut-il un jeu d'enfant.
Mais le Maître ne l'avait-il pas dit, lui aussi ?
Là où il y a des réussites, il y a des échecs. On a beau planifier, un jour ça rate.
Alors que j'absorbais une à une les organisations du mal voisines, j'ai compris que le plan déraillait là où je ne l'attendais pas.
Au début, j'ai cru à un hasard. Comme disait le Maître, je ne comptais pas voir tous mes plans réussir.
Mais quand une fois est devenue deux, puis trois, j'ai compris que ce n'était pas un hasard : c'était inévitable.
J'ai vérifié les informations.
C'étaient pour la plupart des royaumes vaincus à la Grande Guerre et qui avaient survécu.
Sans valoir Hurlement, elles avaient soumis tout ce qu'on pouvait appeler puissant.
En revanche, elles échouaient à renverser les organisations du mal installées dans les plus petits pays.
Cela n'avait aucun sens.
Que faire dans ce cas ?
« , des choses extraordinaires arrivent parfois dans le monde. »
Oui, le maître l'a dit.
« Dans ce cas… Tu n'as qu'à le résoudre de manière déraisonnable. »
C'étaient les mots du Maître, incarnation même du procédé hors normes.
Autant dire qu'ils étaient fiables.
J'ai donc mobilisé tout mon monde pour attaquer l'organisation adverse. Et j'ai rencontré plus de résistance que prévu.
Une puissance qui rappelait Hurlement.
Ayant dirigé le renseignement de Hurlement, je connaissais bien ce dont la maison était capable.
Et celles-ci… peu nombreuses, certes, mais d'une puissance comparable à Hurlement !
C'était absurde.
Nous avons donc rassemblé des informations tout en restant à l'offensive.
Et ce que j'ai appris, c'est que les quatre organisations du mal étaient alliées.
Chose que je n'aurais jamais pu imaginer.
Une alliance d'organisations du mal, qui ne savent jamais quand ni où l'autre leur plantera un couteau dans le dos !
Deux qui s'allient, c'est déjà dangereux — mais quatre !
Quiconque a trempé dans une organisation du mal sait à quel point c'est dangereux.
La trahison d'une seule pourrait détruire les trois autres.
Dans le monde des organisations du mal, on ne fait pas même confiance à son frère de sang — et voilà que des gens sans le moindre lien mettent leurs forces en commun ?
Alors il n'y a qu'une conclusion possible : une troisième force les rassemble.
S'installer dans un pays faible visait peut-être à cacher cette puissance.
Il a dû faire le dos rond en se faisant passer pour un minable, puis saisir sa chance et tenter de prendre le monde.
Très bien. S'il en va ainsi, je dois tout risquer pour me battre.
Nous avons attaqué une organisation qui faisait mine de concentrer toutes ses forces.
Comme prévu, les autres ont envoyé des troupes la protéger. Et frappé l'ennemi avec leurs forces cachées.
Des troupes inconnues défendaient la place : l'adversaire l'avait donc anticipé.
Mais il y a quelque chose qu'ils ne savaient pas,
« Quel numéro ! »
C'est que j'ai derrière moi.
« Merde ! On abandonne le quartier général ! On ne garde que le strict minimum en défense ! »
L'ennemi a dû enquêter sur nous, lui aussi.
Une organisation qui absorbait les organisations du mal à une vitesse alarmante.
Ils ont dû calculer les effectifs déplacés lors des fusions, et compter aussi ceux que les fusions apportaient. Ceux qui se cachaient là-dedans ont dû leur échapper.
Leur erreur a été de croire que l'organisation que je dirigeais n'était qu'une organisation du mal parmi d'autres.
Qui aurait pu l'imaginer ? Qu'une personne soutenue par ait monté une organisation du mal.
Un membre de la maison impériale en train d'unifier les organisations du mal !
Quand la première organisation s'est effondrée, les autres se sont mises à vaciller.
Et peu après, j'ai pu prendre le contrôle des quatre.
Mais ce n'était pas fini. Parce qu'on n'avait pas mis la main sur leurs boss.
Ce sont eux, la clé. Eux seuls peuvent nous mener au tiers qui dirige ces quatre organisations.
Un homme facile à manœuvrer : j'étais prête à lui donner un poste tant qu'il ne se rebellait pas.
Nous avons donc redoublé d'efforts pour étendre notre pouvoir.
Les effectifs étaient tournés vers l'extérieur et la défense intérieure bâclée. Ça sent le piège, mais je n'ai pas d'autre choix que d'y aller.
Le piège était monté en jetant une proie bien sucrée, comme la fleur qui attire l'abeille venue butiner.
Cependant, l'adversaire était prudent.
Ils ont dépêché des gens dans tout le continent, et sont restés terrés jusqu'à ce que tous ceux qu'ils tenaient cachés soient partis.
Toutes les défenses intérieures avaient été retirées, au point qu'on peut dire que la place était nue.
Une proie beaucoup trop voyante. Et pourtant un morceau trop beau pour être laissé.
Face à cette proie, l'autre a longuement retourné le problème.
Et,
« La porte d'entrée a été forcée ! »
Finalement, l'adversaire a mordu à l'hameçon.
Eux aussi semblaient avoir gardé des hommes en réserve. À moins qu'ils n'aient été en mission au-dehors.
Ils n'étaient pas si nombreux, mais tous de premier ordre. Et l'un de ceux qui les menaient était un maître de l'épée.
Que de talents, dans cette organisation du mal…
C'est ce que j'étais en train de me dire.
« Hein ? »
Ma tête s'incline toute seule.
Celui qui mène l'ennemi en avant-garde m'est bien trop familier. L'organisation n'était pas des plus connues, mais ce visage-là, je le connais.
Qui est-ce ? Qui est-ce ?
« Boss ! »
La voix était pressante, sans doute parce qu'ils avançaient plus vite que prévu.
« Continue le plan pour l'instant. »
« Mais ! »
« Il est déjà trop tard pour faire demi-tour. »
« D'accord… »
Les autres ont exécuté leur part sans bruit, sur mon ordre.
Grâce à quoi ceux qui se ruaient vers la porte principale ont pu arriver devant nous à toute allure.
« C'est fini maintenant. »
C'était l'un des boss ennemis, arrivé le premier devant nous.
« C'est ça ? »
Dans un combat, le nombre ne fait pas tout. Parce qu'il existe une qualité qui écrase la quantité.
Il n'empêche qu'on ne peut pas ignorer le nombre.
Et le nombre joue massivement en leur faveur.
Et par-dessus le marché, ce sont des gens qu'on peut dire de premier ordre.
Rien d'étonnant à ce qu'ils se croient déjà vainqueurs.
« Vous avez mis bien trop d'appât pour nous attraper. »
« Vraiment ? »
L'un des boss de l'avant-garde m'a regardée.
« Tu es plus jeune que je ne croyais. Je ne m'attendais pas à ce qu'une gamine soit celle qui nous a mis à terre. »
« Oh ! Merci. »
Mon âge m'inquiétait, mais aux yeux des autres j'ai apparemment encore l'air jeune.
« Pourquoi travailler pour une organisation du mal avec un si joli minois ? Franchement, je ne comprends pas… Je t'ai déjà vue quelque part… Hein ? »
Le boss ennemi, qui marmonnait tout seul à mes mots, a penché la tête. Quelque chose lui échappe.
« Où est-ce qu'on s'est déjà vus ? »
Hein ? Cette remarque est inattendue.
« Moi aussi, j'ai cru… »
Ce n'était donc pas une illusion ? Où l'ai-je vu ? Quand ai-je bien pu croiser quelqu'un sans m'en souvenir ?
Il y a longtemps, à l'époque où je vivais difficilement sous la coupe de ma mère.
Et l'autre c'est…
« Pas possible… »
« Pas possible »
Je n'ai pas pu retenir un mouvement de stupeur au moment où ça m'est revenu.
Pas possible… Est-ce un piège ?
« Frappe ! »
« Utilise-le ! »
Mon adversaire et moi avons crié en même temps.
Au même instant, une aura d'épée s'est formée sur les lames de l'ennemi,
« Quoi ! »
Elle a disparu en un instant.
« De la technique pure, pas de puissance magique. C'était l'enseignement du maître, non ? »
Je fonce sur l'adversaire avec les trois épées que j'ai tirées.
Au même moment, ceux qui restaient dans la salle dégainent et se ruent en avant.
Aucun mage. Rien que des épéistes. On les a choisis sur leur seule maîtrise de la lame, pas sur leur magie.
« C'est absurde ! C'était un piège de ce monstre ? »
Le boss adverse dégaine et commence à pousser.
L'écart de poids entre les lames est écrasant. Au premier choc, la lame fine se brisera.
Mais,
« Tu comptes te battre à la seule force du poignet ? »
Sauf que ça ne touchera pas.
Lui aussi a été formé par quelqu'un de très bien, alors il a de belles capacités physiques — mais manier une épée pareille, c'est déraisonnable.
Manier une telle lame à la seule force des muscles est admirable, mais il ne fait justement que la manier.
Une silhouette entraînée par son arme au lieu de la conduire.
C'est le contrecoup de l'habitude : on use de puissance magique pour augmenter ses capacités physiques.
En revanche, mes trois épées,
« Keuh ! »
Même sans magie, moi, je les manie comme je veux.
« C'est absurde ! Qu'est-ce que ce monstre a encore fabriqué ! »
« Suppresseur Magique. C'est un dispositif qui supprime la puissance magique dans un certain espace. »
Pour être exacte, c'est la maison impériale qui l'a fabriqué, pas le Maître.
« Pour info, je l'ai fait faire à Black Anvil. »
« Vous êtes encore pires que ce satané Dieu Maléfique ! »
Cela a tout éclairci.
Cette réaction au seul nom de Black Anvil, ce visage qu'il me semblait avoir déjà vu.
C'étaient des disciples de l'Instructeur.
En y repensant, j'avais quatre aînés.
Heureusement, ce n'était pas une organisation montée par le Maître.
Il n'y a pas si longtemps, j'étais atterrée à l'idée que le Maître se terre dans la pègre et finisse par unifier toute la pègre du continent.
Le Suppresseur Magique est une arme à double tranchant.
L'ennemi ne peut plus user de magie — mais nous non plus.
Et si l'Instructeur et la batte en fer avaient débarqué dans un endroit pareil… il se serait passé quelque chose d'affreux.
« Je ne peux pas me faire battre comme ça ! »
« Oui ! »
J'esquive la grande épée qu'il me lance.
Jeter son arme, c'est se condamner à ramasser une épée ordinaire par terre.
En face, c'est un disciple de l'Instructeur. On ne sait jamais ce qui arrive si on les laisse relever leur lame.
« Riant ! »
Je tranche la main qui cherche à saisir l'épée.
Je ne l'ai pas tranchée net, pour pouvoir m'en servir plus tard, mais sans soins il lui est impossible de lever une épée.
« Je me rends. »
« Tu ferais mieux de crever ! La mort, c'est la solution facile ! »
L'autre a l'air de croire que j'ai le Maître derrière moi.
Et il a raison. Si le Maître était derrière moi… je préférerais mourir.
« Le Maître n'est pas là. »
« Autrement dit, il n'est pas ici. »
Ma foi… ça se tient.
Je me suis fait avoir un bon nombre de fois par ce genre de choses.
« Je veux dire… »
Avec un profond soupir, j'ai raconté une assez longue histoire.
Et je lui ai demandé de convaincre les autres boss, c'est-à-dire mes aînés.
Bien sûr, je n'ai pas oublié de préciser que je les tuerais tous s'il n'y parvenait pas.
Trois mois plus tard.
J'ai soumis mes aînés, qui refusaient de se rendre tant que je ne leur avais pas montré ma force, et j'ai commencé à prendre en main la pègre du continent.
Au bout d'un an environ, une fois le monde des méchants sous ma coupe, j'ai enfin reçu la lettre m'annonçant qu'on avait retrouvé le Maître.
Restons calme. Tu as fait du bon travail, . Alors tiens bon encore un peu.
Tiens bon, tiens bon, tiens bon.
Et si tu rencontres le Maître,
« Bienvenue, Maître. »
Il faudra accueillir le Maître avec le plus beau des sourires.