[#6 Leur situation : un certain boss méchant]
« Voici la situation actuelle. »
D'une main tremblante, il tourna les pages d'une épaisse liasse de papiers.
Bien sûr, si épaisse soit la liasse, ce n'est que du papier : un type qui manie la magie n'a aucune raison de trembler pour ça.
« Hmm… »
S'il tremble, c'est que…
« Vous n'avez toujours pas trouvé la raison ? »
« Désolé ! »
Les bourdes s'enchaînent.
« C'est le combien, maintenant ? »
« C'est la dixième. »
« Et si on compte les cas douteux, il y en a davantage encore. »
La première page de la pile réunissait les rapports de disparitions récentes.
« Il se peut qu'ils aient tout simplement pris la fuite. »
« Je suppose. »
Le document croulait sous les termes techniques, mais tenait en une ligne.
< J'ignore où ils sont passés, mais ils semblent s'être enfuis. >
En d'autres termes,
« Vous êtes incompétent. »
« Désolé ! »
Je baissai les yeux sur le subordonné à plat ventre devant moi.
Franchement, c'est pitoyable.
On a beau dire que les disparus ne comptaient que pour du chiffre, ce sont tout de même des membres de notre organisation.
Je ne m'inquiète pas pour eux : c'est le signe que quelque chose se trame — et vous n'en savez rien ?
« Pensez-vous pouvoir vous faufiler hors de cette ville maintenant ? »
« Non. »
Les portes de la ville ne se sont pas ouvertes une seule fois le mois dernier, sauf pour laisser entrer un homme qu'on appelait le héros de l'Église de la Nature.
Si une caravane de ravitaillement était entrée, ils auraient pu s'échapper avec elle.
« Voyez-vous un moyen de sortir sans passer par notre souterrain de Ténèbres ? »
« Il n'y en a pas. »
Pour un ou deux, passe encore ; mais plus de dix disparitions en si peu de temps, il y a forcément une raison.
« J'ai vu un homme appelé un héros… »
On le dit Tueur de Dragon, et le plus puissant des héros.
Le Maître lui-même, incarnation du mal et méchant devant l'éternel, m'a dit de ne jamais me frotter aux héros.
Un héros débarque, et lui, le spécimen même du méchant, a cru pouvoir passer outre avec cette désinvolture !
« Mettez ce type au cachot ! »
« Patron, patron ! »
Il s'est mis à me supplier, mais je ne peux pas laisser passer.
Quatre ou cinq disparitions par jour, et le responsable du renseignement de l'organisation ne sait rien.
« Tu mériterais de mourir. »
Il ne s'agit pas de surveiller un royaume entier, seulement une ville — et vous n'en êtes même pas capables.
« Si le chef du département de renseignement avait été là, rien de tout cela ne serait arrivé. »
Fâcheux hasard : le chef du renseignement était justement dans la capitale, à réunir des informations sur le Roi Démon.
Mais on n'y peut rien.
Depuis l'apparition du Roi Démon, le royaume, qui menait une politique de repli, s'est mis à exterminer les organisations maléfiques pour stabiliser le pays.
C'est ce qui m'a fait déménager dans cette ville, la plus puissante après la capitale, et je n'ai pas eu d'autre choix que d'y laisser le chef du renseignement pour continuer à savoir ce qui s'y passe.
« Je ne m'attendais pas à un tel écart entre un chef de service et un directeur adjoint. »
Le tuer serait du gâchis ; mieux vaut sans doute le muter dans un autre service.
« S'il vous plaît, ce type doit être un idiot… »
Il faut nommer un nouveau directeur du renseignement, mais rien ne dit qu'il vaudra mieux que celui-là.
« Ce type, c'est lui. »
C'est clair : le chef du renseignement a dû disperser ses subordonnés pour sauver sa peau.
Et voilà le résultat.
« C'est désastreux. »
Je croyais qu'en devenant patron de l'organisation je vivrais tranquille ; j'ai l'impression de travailler plus qu'au temps où j'étais un second couteau.
« Patron ! »
À cet instant, l'un de mes subordonnés arriva au pas de course.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
L'homme qui accourt est le chef de la garde, responsable de la défense de l'organisation. Un type plutôt capable, qui sait manier l'épée.
« Nous sommes attaqués ! »
En entendant mon subordonné, j'ai bouclé mon raisonnement en un éclair.
D'après le chef du renseignement, la famille royale aurait chargé les seigneurs de faire le ménage à l'intérieur du royaume.
C'est pour ça que j'avais décidé d'arroser le seigneur plutôt que d'aller au conflit.
« Merde, seigneur. »
J'ai eu beau le gaver de pots-de-vin, il a fini par dégainer !
« Ce n'est pas ça ! »
« Oui ? »
Bon sang ! C'est le pire des cas.
Si ce n'est pas le seigneur, il n'y a qu'une personne capable d'attaquer notre organisation en ce moment.
« C'est ce môme de héros ? »
Merde !
Quand j'ai appris que le héros était arrivé, j'avais bien dit de ne plus rien faire dehors ! Quel imbécile est allé le chercher ?
« Impossible ! »
Pourtant, les mots du chef de la garde m'ont laissé sonné.
« Hein ? »
Les organisations maléfiques de cette ville ont toutes été démantelées.
La ville est bouclée : aucune organisation de l'extérieur ne peut y entrer.
Les seuls à pouvoir nous attaquer sont donc le seigneur, sous la pression de la famille royale, et le héros de l'Église de la Nature.
Mais n'est-ce pas les deux ?
« Impossible… Vous n'allez pas me dire que le Roi Démon lui-même a donné l'assaut ? »
Alors ce n'est pas le moment.
Il faut se préparer à décamper. Aucune raison d'affronter le Roi Démon, qu'on peut tenir pour l'apôtre du Dieu Maléfique !
« Non ! »
Mais le chef de la garde a répété les mêmes mots.
« Qui est-ce, alors ? »
Ni le seigneur, ni le héros, ni le Roi Démon ! Quel genre d'homme peut bien s'introduire dans notre organisation ?
« Je suis un ancien membre de Hurlement ! »
« Hein ? »
Quelle connerie encore ?
Hurlement, l'organisation du mal. Celle qu'on cite toujours quand on cherche la plus puissante de l'empire.
Pour des organisations comme la nôtre, Hurlement, c'est la royauté.
Même à son crépuscule, Hurlement était si haut que les autres organisations faisaient à peine figure de comparses.
Et puis,
« Sauf que c'est en ruine, là-bas. »
On approchait d'ailleurs du dixième anniversaire de sa chute.
« C'est pour ça que j'ai changé de métier ! »
« Quoi, tu n'as pas rejoint une autre organisation ? »
Au fond, dans ce milieu, les parcours se ressemblent tous. Et chez ceux de Hurlement plus encore.
Soit ils ont été abandonnés par leurs parents et sont devenus orphelins, soit leurs parents les ont vendus comme esclaves quand la vie est devenue difficile.
Ou bien leurs parents sont morts à la Grande Guerre et ils se sont fait prendre à voler pour survivre.
Il y a des exceptions, mais la plupart entrent à Hurlement par ce chemin-là et en ressortent méchants. Moi aussi, j'étais comme ça.
Si j'ai fondé Ténèbres de mes propres mains, c'est justement après avoir fui l'organisation, en tant qu'ancien de Hurlement.
« Je dis que je suis un ancien membre de Hurlement. »
« Merde ! Quel genre de dingue es-tu ? »
C'est pour ça que je connais bien la façon de faire de Hurlement.
Dès l'enfance, on vous fait jurer allégeance à l'organisation, sous une forme qui tient du lavage de cerveau.
Et c'est imparable.
Quand on crève de faim et qu'on vous offre un repas chaud et un lit, on n'a pas d'autre choix que de jurer allégeance !
Formés et endoctrinés de la sorte depuis l'enfance, les membres de Hurlement ne savent rien faire d'autre, une fois retirés, que rejoindre une autre organisation.
On a vécu depuis l'enfance pour devenir le rouage d'une organisation : il n'y a pas d'autre issue.
Autrement dit, dix ans après la chute de Hurlement, un survivant parti en mission extérieure aurait forcément rejoint une autre organisation — et personne, jusqu'ici, ne s'était réclamé du nom de Hurlement.
« Qui est le patron ici ! »
Sauf que j'entends une voix qui me réclame, là-bas.
« Je vais devenir fou. »
Autrement dit, cette situation ridicule est bien réelle.
« Où sont les quatre rois célestes ? »
Les Quatre Rois Célestes sont les quatre plus forts de Ténèbres.
Il leur manque beaucoup, mais il va falloir jauger l'adversaire avec les Quatre Rois Célestes, assez doués pour avoir été chefs à Hurlement.
Je ne pense pas perdre, mais il y a des cas de figure.
« Ils m'ont déjà trahi ! Ceux qui guident le chemin à l'avant-garde de l'ennemi sont les Quatre Rois Célestes ! »
« Quoi ? »
Leurs compétences laissaient à désirer, mais côté loyauté, on pouvait compter sur eux.
Quel genre de type a pu rallier les Quatre Rois Célestes ?
« Des ingrats, voilà ce qu'ils sont ! »
Est-ce pour ça que le Maître a dit qu'on ne doit pas élever de disciples ?
Vous allez tous crever — et vous me trahissez, moi qui vous ai formés pour que vous serviez à quelque chose ?
« Bloquez toutes les routes ! J'irai de l'avant et j'anéantirai les ennemis ! »
« D'accord, patron ! »
J'étais un peu mal à l'aise, mais l'heure était venue de montrer ce que vaut un patron d'organisation.
Pénible, mais… je n'ai plus qu'à m'y coller moi-même : châtier l'ennemi, et abattre au passage les Quatre Rois Célestes qui resteront !
« Qui est le patron ici ! »
Bang !
Je regardai le blond qui entrait en fracassant la porte.
Vingt-cinq ans tout au plus. Une épée d'un blanc pur, l'exact opposé de ma lame noire.
« C'est moi ! »
À la seconde où je l'ai vu, j'ai fait mes comptes.
Je peux gagner. L'adversaire n'est qu'un gamin.
Bien sûr, il existe des surdoués qui n'ont pas d'âge.
Les élèves de l'Empire, par exemple. Un nid à monstres qui recrache des Maîtres de l'Épée avant vingt ans. Ce sont d'ailleurs eux qui ont eu la peau de Hurlement.
Si l'on prend ces monstres pour étalon, il faut bien dire que l'âge n'est qu'un chiffre.
Mais j'étais moi aussi très doué.
Quand j'étais stagiaire confirmé à Hurlement, je n'ai jamais quitté le top 5 du classement, et une fois membre à part entière, je passais pour l'une des figures majeures de la maison.
Au début de la vingtaine, j'étais devenu mage-épéiste : pas assez de magie pour qu'on m'appelle grand mage, mais une lame qui n'avait rien à envier aux chevaliers.
Les seuls à pouvoir me barrer la route étaient mes camarades, qui servaient le même maître que moi.
Autrement dit, si doué que soit l'adversaire, je ne le voyais pas dépasser mon propre talent.
« Amène-toi, gamin. »
Alors, j'étais plein de confiance.
Qu'est-ce qui compte le plus, quand deux talents comparables s'affrontent ?
L'expérience, évidemment. Savoir lire la guerre des nerfs de l'adversaire, et garder son jugement dans les mauvaises passes.
Même à talent inférieur on l'emporte quand on a l'avantage du nombre — alors à talent égal, n'en parlons pas.
« Vraiment ? »
Je souris en faisant face à ce gamin qui souriait avec assurance.
Mais… quelque chose cloche.
Quoi donc ? Je ne l'ai jamais vu.
« Où nous sommes-nous déjà rencontrés ? »
Ce rire m'est terriblement familier.
« Pas possible. »
C'est bien la première fois qu'on se voit, aucun doute là-dessus. Alors pourquoi cela m'est-il si familier ?
Ce visage, cette expression, et cette épée purement blanche.
« C'est l'Instructeur qui l'a dit. »
« Hein ? »
Cheveux dorés, yeux bleus. Une épée purement blanche ?
J'ai déjà entendu ça. Où est-ce que j'ai entendu ça ? Où est-ce que je l'ai entendu ?
J'ai déjà entendu ça. Où est-ce que j'ai entendu ça ? Où est-ce que je l'ai entendu ?
Oui, le Maître a dit quelque chose comme ça.
Mais je n'avais personne de tel dans mon entourage.
« Parce qu'il a une carte dans sa manche ! »
« Mon dieu ! »
À cet instant, l'aura dorée émanant de la lame trancha l'air. Et en voyant cette aura, je compris.
« Tu es un héros, c'est ça ? »
Quand un épéiste s'éveille à la magie, il s'éveille à l'aura ; et quand il devient maître de l'épée, il peut la manier.
Et les couleurs varient énormément.
Deux frères, deux élèves d'un même maître : chacun sortira une couleur d'aura entièrement différente.
Sauf une exception : le héros.
L'aura dorée, c'est la preuve du héros choisi par les dieux !
« Saleté de tricheur ! »
Je tordis l'espace pour échapper au coup d'épée, lançai des dizaines de boules de feu et dégainai.
« Quelle arnaque ! »
« Un type qu'on appelle le Héros nous a bernés en se faisant passer pour un ancien de Hurlement ! »
La ruse était magnifique.
Je n'ai pas identifié l'ennemi tant qu'il n'a pas prononcé le mot « Hurlement » pour se dire des nôtres. Il a dû en aller de même pour les membres de l'organisation.
En apprenant que le héros de l'Église de la Nature était arrivé, j'avais pourtant montré son portrait à tous les membres de l'organisation.
« Je suis juste un ancien membre de Hurlement ! »
« Tu n'as pas honte, devant la Déesse de la Nature ? »
Usurper sans vergogne le nom de Hurlement : ce n'est pas là une chose que ferait un héros.
« La Déesse de la Nature ? Qu'est-ce qu'elle a jamais fait pour moi ? »
« Oui ? »
Sauf que la réponse qui m'est revenue m'a vidé l'esprit un instant.
Du coup, la moitié des vingt sorts que je préparais est tombée à l'eau, et j'ai bien failli prendre le coup d'épée.
« Oh, n'est-ce pas ? »
Mais plus important que cela était l'identité de l'ennemi.
Un héros qu'on dit apôtre d'une déesse ne dirait jamais une chose pareille.
« Eh bien, vas-y, jure sur la Déesse de la Nature ! »
Ça pouvait être une ruse, alors j'ai relancé pour préparer ma magie.
« La Déesse de la Nature, cette espèce de… ! »
« Quoi ? »
Et de nouveau, la réponse est venue si vite que je n'ai pas pu achever mon sort.
« Mon dieu ! »
Résultat : j'ai pris l'aura de plein fouet et j'ai encaissé une blessure interne sérieuse.
« Kof… Mais qu'est-ce que vous fabriquez, tous les deux ! »
À aura égale, la puissance n'avait rien à voir.
Du sang me coulait de la bouche.
La partie a déjà tourné. J'ai perdu.
Mais… c'est cela que je voulais lui demander.
« Qui êtes-vous, au juste ! »
Il a tout du héros de la Déesse de la Nature, et pourtant il manie une aura dorée ! Comment ose-t-il médire de la Déesse de la Nature !
Qui est ce type, au juste ?
« Ce type, c'est… mon disciple. »
« Hein ? »
Je me suis figé net en entendant cette voix familière.
Qu'est-ce que c'est ? Hein ? Qu'est-ce qui se passe ?
Il avait dû prendre un sacré coup de vieux, mais ce visage était de ceux qu'on n'oublie pas.
Et l'homme au visage inoubliable dit :
« C'est ton maître. »
« Ah… »
À ces mots, j'ai compris.
Bon. Je ne sais plus.
« Je suis foutu, »