Quel raté ! C'est vraiment dommage !
Si j'avais su ce qui allait se passer, j'aurais enregistré ça avec un outil magique ou quelque chose ! J'aurais dû mettre en fond sonore le BGM de « Tonight's MC is [Pick Me] » pour ces charmants 101 Dalmatiens… Oups, je veux dire, 101 rois démons ! [1]
« Bon, tant pis, je suppose ? »
Même moi, je ne m'attendais pas à ce que le premier tour de la campagne de recrutement se termine avec exactement 101 candidats !
« La prochaine fois, je ferais mieux de sélectionner les garçons et les filles séparément, puis de faire chanter aux filles "pick me, pick me" tandis que les garçons répondront "me, just me". »
La batte en métal intervint soudainement. « Maître ? Je n'ai aucune idée des absurdités que tu débites là, mais je peux déjà te dire une chose. Quoi que tu sois en train de dire, ça… n'a strictement rien à voir avec les rois démons. J'ai raison ? »
Tch ! Plutôt perspicace, hein ! Non, attends une minute ! Même moi je ne me fais pas confiance, alors qui me croirait dans ce cas !
Si on veut devenir un menteur accompli, il faut d'abord se mentir à soi-même. Je n'arrive même pas à me mentir à moi-même, alors comment pourrais-je arnaquer les autres avec succès ?!
« Si. Ces trucs sont vitaux pour notre cause. Créer de la solidarité en faisant hurler aux candidats "Pick me, pick me !" Une créature non-vivante comme toi ne pourra jamais comprendre l'importance de faire ça ! »
Je déclarai avec assurance pour berner la batte en métal, mais…
« Je n'ai définitivement pas envie de le savoir, par contre ? »
…La batte en métal me répondit sèchement, droit dans les yeux.
« E-excusez-moi… » Belegrea, notre co-juge, nous interpella avec une expression gênée tandis que la batte en métal et moi nous dévisagions en grognant. « Il est temps de commencer le processus de sélection. »
La batte en métal et moi fîmes « hmpf ! » et détournâmes la tête pour fixer la scène devant nous.
Qui se trouve être… La méga-audition qui va changer l'histoire du continent démoniaque !
Kaku-San-Sei, Million Demon Continent ! [2]
Sous-titre : Demon King Produce 101 !
« Commençons. » Belegrea se leva de sa chaise et s'avança.
Elle suivit mon ordre et mémorisa avec passion les discours que j'avais écrits. Et maintenant, elle était capable de dire des choses que j'aurais voulu dire, réduisant considérablement ma charge de travail ! Comme on s'y attendait de la part du premier roi démon que j'ai personnellement sélectionné !
« C'est Alice qui l'a choisie, pas toi, maître ! Tu n'as même pas les qualifications pour voter ! »
« Hah ! Le souhait de ma fille est le mien, et mon souhait est celui de ma fille. Par conséquent, chaque fois que ma fille fait quelque chose, c'est la même chose que si je le faisais moi-même. »
« Excuse-toi ! Tu ferais mieux de t'excuser auprès de ma petite sœur qui travaille dur aujourd'hui, elle aussi ! »
« Uh-huh ! Je participe aussi à un projet qui va changer le destin du continent démoniaque ! Tu ne vois pas que je travaille tout aussi dur que ma fille pour l'avenir du continent démoniaque ! »
Pour clarifier, ma fille cherchait actuellement un environnement propice à l'élevage de poulets encore « meilleurs ». Elle a dit qu'elle enquêterait sur d'autres produits fermiers en chemin.
Ma fille était la seule ministre à la tête de deux départements, et son boulot la rendait super-occupée. Tellement occupée que le temps que nous passions ensemble diminuait progressivement !
« Je dois me dépêcher de créer de nouveaux rois démons et profiter de ma retraite avec ma fille. Pourquoi est-ce que je bosse encore aussi dur à mon âge, au fait ? »
« Maître, de là où je suis, on dirait que Belle fait tout le boulot à ta place, ceci dit ? »
« Oï, essaie au moins de dire son nom en entier. Ça sonne comme "Bellend" quand tu le raccourcis. »
La batte en métal désigna Belegrea qui expliquait avec passion à la foule l'importance du nouveau projet et à quel point le Dieu Démon en attendait les résultats.
« Maître, tu inventes tous ces trucs, mais c'est elle qui gère tout. »
« Je l'ai faite devenir roi démon. C'est normal qu'elle en soit capable. »
« Je pense que cette fille voudrait donner un coup de pied à son passé pour être devenue roi démon, ceci dit. »
Quelqu'un occupant un haut poste est condamné à être submergé par le travail. C'est comme ça. Bien sûr, celui tout en haut qui donne tous les ordres est exclu de cette logique.
On pourrait dire que ce sera une expérience bénéfique pour elle. Si elle travaille dur et apprend tout ce qu'elle peut à son poste actuel de niveau intermédiaire, eh bien, elle pourrait devenir une dirigeante capable de gouverner tout le continent démoniaque en quelques mots. Après mon départ de ce monde, bien sûr.
« Mais maître, on dirait pas que tu vas mourir ? »
« Uh-huh ! Je suis encore un être humain. Les humains meurent quand ils vieillissent. »
Il n'y a pas de file d'attente ordonnée pour savoir qui mourra le premier, mais il y a une limite à la durée pendant laquelle on peut s'accrocher à sa vie.
Le maître d'épée le plus longtemps vivant a vécu bien au-delà de cent ans et a atteint un royaume similaire aux autres races non-humaines. Cependant, je n'ai pas une once de puissance magique en moi, donc je mourrai probablement dans un laps de temps similaire aux civils ordinaires.
Bien sûr, je me suis entraîné assidûment jusqu'à présent, donc peut-être que je resterai en bonne santé un peu plus longtemps.
« Rendre ma fille triste, c'est pas bien, ceci dit… »
Bien sûr, elle avait le chat et Kkokko à ses côtés, mais la blessure qu'elle a reçue tôt dans sa vie signifiait qu'elle aspirait toujours à l'affection des autres. Je ne pouvais m'empêcher de m'inquiéter si ma mort la ferait pleurer à chaudes larmes avant de s'effondrer d'épuisement.
La batte en métal intervint à nouveau. « Ma petite sœur cartonne en popularité en ce moment, tu sais ? Tu ne penses pas que les autres, oh wait, on est au milieu du continent démoniaque, non ? En tout cas. Tu ne penses pas que les autres démons la consoleraient, l'aideraient à surmonter son chagrin rapidement et lui redonneraient le sourire ? »
« Hein ? C'est triste dans un autre sens, ça ? »
Tu veux dire que ma fille sourirait et se concentrerait uniquement sur le développement du poulet frit juste après mes funérailles ? J'ai fini par imaginer son visage souriant dans ma tête, ce qui a porté un coup sévère à mon moral.
« C'est pas bien, mais l'autre c'est pas mieux… Maître, tu n'arrives vraiment pas à te décider, hein ? »
« C'est comme ça que fonctionnent tous les papas. »
Pendant que la batte en métal et moi discutions du continent démoniaque, non, de ce que l'avenir nous réservait, Belegrea atteignait la fin de son discours passionné sur l'avenir des démons aussi. « Je souhaite que vous serviez tous la volonté du Dieu Démon ! »
« Oh, oooooh ! »
De forts acclamations jaillirent de partout. J'entendis de nombreux rugissements énergiques déclarant qu'ils deviendraient définitivement le prochain roi démon et hériteraient de la volonté du Dieu Démon.
Ah, ahhh… Bien. Très bien ! Ça fait toujours du bien de façonner des candidats remplis d'une telle passion et d'un tel engagement.
Me sentant satisfait, je me levai de la zone des juges et m'avançai vers l'estrade où se trouvait Belegrea.
« Lord Marx ? »
« C-c'est Lord Marx ! »
« Même Lady Arcadia, la manifestation de la bénédiction du Dieu Démon, est là aussi ! »
De jeunes démons nous regardaient, la batte en métal et moi, marcher derrière elle, avec des yeux brillants. Même si je disais « jeunes », certains étaient sans doute plus âgés que moi en raison des différences de nos traits raciaux.
Par exemple, j'ai entendu dire que pas mal d'anciens des tribus héritant du sang de dragons comme le Dragon de Feu ou le Dragon de Glace pouvaient vivre bien au-delà de mille ans. Donc, ce type là-bas avec la tête de dragon doit avoir au moins quelques centaines d'années.
Merdum ! J'étais déjà déprimé par la discussion sur ma mort naturelle dans 30 à 40 ans ! Y a-t-il vraiment autant de bâtards qui se moquent de mes soucis devant moi ?!
« Ce qu'on veut, c'est juste une seule chose, » m'adressai-je à la foule avec une voix contenant juste une pointe de ma rancoeur.
Honnêtement, le premier tour de sélection était assez simple dans sa nature. La plupart des candidats devraient passer le test. Si on y réfléchissait, il n'y avait pas besoin que je passe trop de temps à essayer de les juger.
« La capacité à juger la situation de manière appropriée et une puissante force de combat. »
Ils allaient passer par un processus de filtrage, de toute façon. Pas besoin que je m'embête à les juger un par un puisque j'avais déjà pensé à une meilleure méthode.
« Nous n'avons besoin que d'individus capables de suivre la grande volonté du Dieu Démon. »
Alors, ce que je disais, c'était… !
« À partir de maintenant, vous allez vous ent… Hem, je veux dire, vous allez maintenant vous battre entre vous jusqu'à ce qu'il ne reste que cinquante-et-un candidats. »
La survie du plus fort.
Il ne nous restait plus qu'à récupérer les survivants, c'est tout.
*
#10 Leur situation : La situation d'un certain héros
« À partir de maintenant, vous allez vous ent… Hem, je veux dire, vous allez maintenant vous battre entre vous jusqu'à ce qu'il ne reste que cinquante-et-un candidats. »
Il a dit « tuer » tout à l'heure. Il s'est peut-être corrigé en cours de route, mais il leur a définitivement dit de s'entretuer !
On m'avait confié la gestion de cet événement bizarre appelé l'Audition du Meilleur Roi Démon en tant que co-juge au nom tout aussi bizarre. Et c'est pour ça que j'ai pu entendre ce que mon instructeur vient de dire !
« Et maintenant, dépêchez-vous et battez-vous ! »
Malheureusement, j'avais l'air d'être le seul à avoir entendu la partie « tuer » de l'ordre de l'instructeur. Avec un seul commandement de sa part, l'ambiance dans la salle commença à changer de manière plutôt inquiétante.
Les candidats, pleins de sourires et de bavardages amicaux une seconde plus tôt, commencèrent à aiguiser leurs auras et à jauger les capacités de ceux autour d'eux.
« Dingues… ! »
Tous ces gens étaient prêts à risquer leur vie et à se battre juste parce qu'il l'avait dit ? Qu'est-ce qui se passait ici ?!
« Je ne ferais jamais… Mm… Hein ? »
Quand j'y réfléchis bien, euh… Je n'ai pas fait quelque chose de similaire avant ? Non, mon cas était bien pire, je crois ? De la nourriture était impliquée dans mon cas, après tout.
« Meurs ! »
« Comment osez-vous, simple faible… ! »
J'assistai aux démons croisant le fer et se lançant des sorts magiques depuis la place au premier rang. On m'avait dit que ce test serait une simple démonstration des capacités individuelles de chaque candidat, alors comment avait-il pu se transformer en bataille royale à mort ?!
« Senior ! »
Un garçon aux cheveux bleus et aux yeux rouges se précipita vers moi depuis le bord.
« Rarel ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Ce garçon s'appelait Rarel.
« Je t'apporte le message de la grande, noble apôtre du Dieu Démon, Lord Marx ! »
La voix de Rarel était remplie de respect et d'admiration. Tellement que ce gamin et l'aspirant assassin suivant le souhait du Dieu Démon de tuer mon instructeur il y a quelque temps ne pouvaient pas être la même personne.
Comme on s'y attendait de la batte en métal, alors. Penser qu'on peut devenir un serviteur loyal juste à coups de batte !
Je demandai à Rarel. « Quel est le message ? »
« Il a dit d'observer les déroulements depuis le côté et d'arrêter le test si tu penses qu'il y aura des victimes. »
« Compris. »
Je regardai mon cadet bien plus jeune s'incliner devant moi et s'éloigner avant de reporter mon attention sur les candidats. Je voulais découvrir s'il y avait des types « dangereux » parmi eux.
« …Et y en a beaucoup. »
Ouais, y en avait beaucoup. Bien trop, si tu veux mon avis.
Ces petits-fry semblaient s'être enflammés après avoir pensé qu'ils étaient choisis pour devenir roi démon. L'objectif de mon instructeur était d'entraîner un million de guerriers… Et de penser que les candidats seraient aussi prétentieux d'avoir été sélectionnés parmi ce million !
« Pas seulement ça, leurs capacités sont… »
…Plutôt minables, en fait. Avec des candidats à ce niveau, même l'ancienne version de moi à l'époque de Hurlement aurait pu avoir une chance de devenir roi démon, aussi !
« Échec. Échec. Échec. »
Ma charge de travail avait augmenté pour correspondre à leur niveau bas. Ces idiots ne savaient même pas faire la différence entre leurs capacités et celles de leurs adversaires. Du coup, ils y allaient à fond même en combattant des adversaires plus faibles qu'eux.
Des idiots si faibles qu'une petite tape pourrait les tuer donnaient tout pour s'attaquer les uns les autres. Si j'interviens pas au bon moment, je risque de me retrouver à évacuer des cadavres plus tard.
Et donc, alors que je commençais à intervenir candidat par candidat…
« …Mm ? »
Comment décrire ça ? Pendant une brève seconde, j'ai vu une série de mouvements très familiers tout à l'heure ?
« Non, attends. Avant tout ça… ! »
No.1000… Non, Mirua !
« Qu'est-ce qu'elle fout là, elle ? »
Rarel me demanda, confus. « Senior ? »
« Hé, y a un truc que je dois vérifier, alors occupe-toi de ces deux-là pour moi, veux-tu ? » Je balançai deux aspirants rois démons sous mes bras à Rarel, puis me lançai à la poursuite d'un des candidats suspects.
Le nombre global avait bien baissé, et il ne restait plus qu'une dizaine de candidats à disqualifier pour que ce concours soit fini. En faisant semblant d'évacuer les candidats effondrés, je m'approchai de la suspecte du lot !
« Mm… Quel est ton nom, candidate ? »
« B-bonjour, monsieur ! J-je suis Kirellia de la tribu Babelest, qui est une tribu de démons cheval humanoïde ! J'ai 42 ans. L'apôtre, qui m'a choisie comme roi démon… » La candidate entama un flot de paroles ininterrompu avec un air surpris.
Écouter cette explication naturelle laissait penser qu'elle n'était qu'une autre démone choisie pour devenir roi démon.
« Mm… Je vois. Lady Kirellia, pardon de vous avoir alarmée. Vous ressemblez à une autre démone que je connais, voyez-vous… »
« Penser que je ressemble à une démone que vous connaissez, Lord Swinn, la main droite de notre grand Lord Marx ! Je suis honorée ! »
La façon dont cette candidate me regardait avec ces yeux brillants… Mirua gardait toujours un poker face qui rendait difficile de jauger son vrai état émotionnel, et en tenant compte de ce fait, cette fille me paraissait être une personne totalement différente. Et quand je la filais tout à l'heure, elle s'est comportée tout aussi amateur que les autres candidats ici, aussi.
Cependant, le test le plus important était celui-ci !
« Avez-vous déjà expérimenté la bénédiction du Dieu Démon ? »
« N-non, je n'ai pas eu cet honneur encore. »
« C'est ça ? Eh bien, c'est le destin que vous ressembliez à ma connaissance, alors venez me voir plus tard dans le futur. Je parlerai au roi démon et vous ferez l'expérience de la bénédiction du Dieu Démon. »
« M-merci beaucoup ! »
Je pris une décision en regardant la candidate s'incliner précipitamment devant moi. Bon, elle ressemblait juste à Mirua, c'est tout. Quelqu'un avec l'expérience directe des pouvoirs de la batte en bois ne voudrait pas se prendre une raclée de la version améliorée qu'est la batte en métal, après tout !
Autant que je sache, Mirua n'a jamais pris de raclée de la batte en métal. C'est pour ça qu'elle ne connaît peut-être pas la vraie terreur de ce truc. Mais Mirua était une gamine très rusée, très fourbe dès le début.
Bien sûr, l'organisation pour laquelle elle bossait avait un nom bizarre d'« Équipe d'Enlèvement Ast », mais ça ne doit pas te distraire du fait qu'elle était quand même cheffe d'un petit groupe d'élites incroyablement puissantes.
Mirua était la subordonnée de la Princesse Impériale, l'individu le plus influent de l'empire. Sa position signifiait que Mirua détenait assez de pouvoir pour voir son nom sur la liste des principaux moteurs et faiseurs de l'empire.
Cette fille avait commencé comme une simple roturière, un outil de l'organisation maléfique qui plus est, pourtant elle avait réussi à atteindre un sommet de pouvoir inimaginable. Quelqu'un comme ça avait expérimenté la puissance de la batte en bois. Et elle menait actuellement la mission de capturer notre instructeur. En d'autres termes, il n'y avait simplement aucune façon qu'elle ne sache rien de la batte en métal.
Une personne peut-elle me remercier pour la perspective de se faire taper par la batte en métal même si elle connaît la vérité ?
Ce serait impossible.
« Pour commémorer le fait que vous ressemblez à quelqu'un de très proche de moi, je ferai de mon mieux. » Je souriais bienveillamment après avoir pris ma décision et tapotai la candidate sur la tête.
« Hehe… » La demoiselle démone devant mes yeux sourit largement à ma tape gentille. Nos alentours ressemblaient à une zone de guerre, pourtant seul notre emplacement débordait de cette atmosphère douce.
D'autres démons jetèrent un coup d'œil dans notre direction et commencèrent à faire des expressions mécontentes. Mais ensuite… !
« Oui, oui. Je vais t'emmener voir Lord Marx d'abord, et ensuite… »
Crac- !
« Kkyack?! Hein? H-hé…? »
J'attrapai la corne de la fille et l'arrachai violemment de sa tête !
« …Et ensuite, tu avoueras tout après que la batte en métal ait fait son œuvre sur toi. »
« Kkyack ! »
La corne refusa obstinément de céder, mais je réussis quand même à l'arracher de sa tête au final. Cette corne d'aspect plutôt familier était en fait un faux fabriqué par ces nains détestables !
« M-mais, comment… ?! » Mirua me fixait avec une expression paniquée.
Je lui souris faiblement. « Cette situation est juste trop absurde, non ? Quand j'y ai longuement réfléchi, la conclusion que j'ai eue était… Ça ne peut absolument pas être réel. »
Si on regardait toutes les preuves disponibles, cette fille ne pouvait pas être Mirua – du moins, ça aurait dû être une conclusion naturelle. Quant aux chances qu'elle soit Mirua ? C'est seulement 0,1 % environ ?
« La "Mirua" que je connais est pleinement capable de réussir même si les chances ne sont que de 0,1 %, tu vois ? »
Mirua. Quand j'ai reconnu ses capacités pour la première fois, un coin de mon cœur a commencé à porter ce respect non-dit pour elle. Elle a franchi le bombardement magique de l'empire avec aisance. Elle a utilisé une méthode que même moi je ne pouvais pas imaginer pour survivre. Ses actions ont fait d'elle l'objet de ma jalousie et de mon aspiration.
C'est pour ça que… !
« Le moment où j'ai conclu que la fille devant mes yeux ne peut pas être Mirua, les chances qu'elle soit réellement Mirua sont montées en flèche. »
« Euhk… ! » Mirua fronça profondément les sourcils en réalisant que son jeu trop parfait l'avait grillée, mais son expression changea vite peu après. « Je vais m'énerver contre toi plus tard, tu sais. »
Ah, ahhh… C'est un peu flippant.
Maintenant que j'y pense, la première et dernière fois que j'ai vu Mirua s'énerver contre moi, c'était quand Ria et moi avons travaillé ensemble pour l'empêcher de manger il y a des années. Si ma mémoire est bonne, elle… a commencé à utiliser l'aura d'épée le lendemain, non ?
Flippant. Vraiment flippant.
« On dirait que tu essaies de t'enfuir, mais t'as au moins un plan d'évasion ? »
« Ouais, j'ai déjà pensé à ça. »
Soudain, la silhouette de Mirua devint transparente avant de disparaître complètement de la vue.
« Bien sûr, si c'est toi, ça a du sens. Le truc, c'est… »
Si tu veux parler de plans, j'en ai fait plein moi aussi. En fait, n'importe qui peut planifier. Et les disciples de mon instructeur avaient tendance à en inventer beaucoup plus que les autres gens.
« Avant que tu goûtes à la batte en métal… ! »
« Kuwaaaahng ! »
« Hé ! J'ai capturé un espion humain ! »
Je ne pouvais pas la voir, mais au moment où ces deux sons atteignirent mes tympans, j'acquis un nouvel esclave… Oups, je veux dire, un camarade qui partagera la douleur avec moi. Ria était déjà partie, donc Mirua était juste la bonne personne pour combler le vide.
[1] : « Tonight's MC is [Pick Me] » est ma pauvre tentative de traduction du nom de la chanson d'ouverture de l'émission de survie d'idols de MNET appelée Produce 101 saison 2. Le titre officiel de la chanson semble être [Pick Me] mais les paroles réelles pendant le refrain sont : « Tonight's protagonist is me, just me. » De manière confuse, la version féminine du thème du même programme s'appelle aussi 'Pick Me', mais ce sont deux chansons différentes. Aussi, la partie 'pick me, pick me' des paroles de la version filles de 'Pick Me' est chantée en anglais.
[2] : Kaku-San-Sei Million Arthur est une série de jeux RPG japonais publiés par Square Enix. Je suppose que c'est le jeu dont MC parlait dans le…