Je fermai les yeux et prêtai attention à la voix de Reia.
« Selon le rapport, voilà la situation actuelle, et à partir de maintenant… les choses vont se dérouler ainsi. »
La voix de Reia s'arrêta là, mais mes yeux restèrent fermés. Après avoir réfléchi un moment à ce que j'avais entendu…
« Ce que je viens d'entendre, est-ce que tout ça… est vrai ? »
« Selon la chef d'équipe Mirua, oui, tout est vrai. » Reia avait l'air totalement incrédule en faisant son rapport, mais sa réponse ne le reflétait pas.
Je marmonnai. « C'est dingue, alors. »
« Oui. C'est tellement dans le genre de Sir Ast. »
Mon avis, c'était que c'était fou, et la réponse que j'obtins fut « comme on s'y attendait de la part d'Ast ». Pourtant, cette réponse suffisait à faire acquiescer tous mes subordonnés… non, tout le monde à la Cour Impériale.
Ast n'a jamais eu l'esprit très sain, mais…
« …Mais on dirait qu'il est encore plus fou que jamais ? »
« Je ne peux pas le nier, Votre Altesse. »
En voyant Reia acquiescer, je finis par me tenir la tête. Je me disais que ce n'était pas faisable. Même si Ast voulait s'enfuir, irait-il vraiment jusqu'à mettre les pieds sur le continent démoniaque ?
J'ai eu un choc en pensant qu'il me haïssait au point de fuir vers les terres des démons, des êtres clairement dans une position antagoniste vis-à-vis de l'humanité.
Même s'il ne m'appréciait pas, n'était-ce pas, tu sais, un peu trop ?! Même si j'étais une dure à cuire, ça a laissé un impact plutôt sévère. Imagine, fuir sur le continent démoniaque juste parce qu'il détestait quelqu'un !
Mais ensuite, les rapports qui suivirent sur la situation balayèrent mes inquiétudes. En fait, je dus sérieusement me demander si la traversée d'Ast vers le continent démoniaque n'était pas simplement une partie de son plan complexe dès le départ.
Selon le rapport de la chef d'équipe Mirua actuellement dépêchée sur le continent démoniaque, les actions d'Ast pouvaient se résumer ainsi :
1. A traversé vers le continent démoniaque.
2. A acquis un individu équivalent à la princesse de la race démoniaque, une dirigeante d'une faction enfermée dans la guerre civile du continent démoniaque.
3. Malgré son humanité, a reçu la volonté du Dieu Démon et est devenu le roi démon.
4. En une seule journée, a suivi la volonté du Dieu Démon et a assassiné le candidat roi démon de la faction opposée.
5. S'est façonné en roi démon au sens symbolique tout en installant le candidat roi démon qu'il avait acquis comme le vrai roi démon.
6. A réformé diverses coutumes et institutions de la race démoniaque tout en déclarant la fondation de la République Populaire de la race démoniaque.
…Peu importe le nombre de fois où j'y pensais, c'étaient là quelques-unes des réalisations les plus hallucinantes que j'aie jamais entendues de ma vie. Ce qui les rendait encore plus choquantes, c'était le fait que… Il avait tout accompli en moins d'un an !
J'avais entendu le vieux dicton, « Une révolution peut se produire en un jour », mais je n'arrivais toujours pas à croire que le continent entier ait tant changé en un an. Pas seulement ça, il a vraiment changé les règles du continent !
« Une république, c'est ça ? Peut-être qu'Ast n'a plus envie de vivre ? »
Une société sans système de classes où tout le monde est égal ? Si vous dites ça à voix haute, les nobles de tous les royaumes existants enverraient unanimement des assassins à vos trousses.
Dans la « république » qu'Ast essayait de créer, les choses n'étaient pas aussi simples que des nobles abandonnant leur autorité, voyez-vous. Richesse, pouvoir et tout ce qui s'y rapporte devaient être abandonnés, et tous sous les cieux auraient un accès égal à tout cela.
Il était évident que non seulement les humains mais aussi les démons reculeraient et résisteraient à cette idée ! Mais, choquant, Ast reçut le soutien enthousiaste des nobles du continent démoniaque, des chefs de diverses tribus démoniaques.
Grâce à leur soutien, Ast put construire les routes pour la race démoniaque et leurs carrosses. Ces routes bien construites reliaient les tribus plus pauvres aux grandes villes ! Il mit même en place l'éducation obligatoire et renforça progressivement son contrôle sur la race démoniaque !
« Ça ne va pas. Amenez-moi le disciple d'Ast qui travaille au trésor. »
Réfléchir davantage ne me donnerait qu'une migraine. Au lieu de me donner mal à la tête, il vaudrait mieux appeler quelqu'un qui a un passé proche avec Ast et le laisser examiner la situation actuelle sous un angle différent.
Reia quitta mon bureau, et peu de temps après, un homme entra.
« Votre Altesse. Je suis Maren Graine du trésor. » L'homme me salua avec l'étiquette acceptée de la Cour Impériale. C'était le pilier du trésor de l'empire et un camarade de classe de Rein, actuellement en train d'éduquer les étudiants de Yugrasia à l'époque de Howling.
Ça pourrait sembler bizarre qu'un ancien membre d'une organisation maléfique travaille pour le trésor de l'empire, mais j'avais entendu dire que le ministre des finances évaluait cet homme très haut.
Maren avait eu une rencontre « fortuite » avec son « instructeur » par le passé, et ce dernier s'était assuré d'inculquer ses compétences à ce pauvre homme. L'instructeur était bien sûr Naruan/Ast.
Cet homme avait reçu une éducation légèrement différente des autres disciples d'Ast. Alors, comment quelqu'un comme lui analyserait-il cette situation ?
Je le mis en garde avant de commencer. « Ce dont nous allons discuter à partir de maintenant, vous ne devez le dire à personne. Même si le ministre des finances vous le demande. »
« Compris, Votre Altesse. »
Après que mon avertissement fut accepté, je dis personnellement à Maren tout ce qui s'était passé jusqu'ici. Plus précisément, comment Ast avait traversé vers le continent démoniaque et ce qu'il avait fait de ce côté-là !
Maren écouta ce récit qui paraissait invraisemblable, puis il parut prendre un moment pour organiser l'afflux d'informations.
« Ah… » Alors, il poussa un souffle admiratif et commença à trembler comme s'il avait fini d'organiser ses pensées. « Comme on s'y attendait de mon incroyable instructeur ! Je ne peux que m'émerveiller devant votre grandeur ! »
Il se mit à louer Ast directement.
« Keuh~… ! Pour penser qu'il entrerait sur le continent démoniaque et deviendrait le roi là-bas ! Pas n'importe quel roi, mais un choisi par le Dieu Démon, en plus ! Je le savais, mon incroyable instructeur est taillé dans une étoffe différente ! »
J'eus la chair de poule en voyant cet homme trembler de pur bonheur.
Comment peut-il être aussi extatique qu'un humain devienne roi démon ?! Et cet homme est censé être le pilier de notre trésor ? Mon empire, ira-t-il vraiment bien ?
« Je veux avoir votre avis sur cette affaire. Comment voyez-vous tout ce qu'Ast a fait jusqu'ici ? »
Maren se mit à s'écrier comme s'il n'avait même pas besoin de réfléchir à sa réponse. « C'est évidemment parfait, Votre Altesse ! Tout d'abord, la construction des routes ! Peu importe à quel point la magie est développée, seuls quelques-uns peuvent l'utiliser. C'est pourquoi l'instructeur a choisi de construire les routes. Il a posé les fondations pour que la race démoniaque puisse se déplacer bien plus facilement, et maintenant, plus de produits et de matériaux peuvent être transportés par ces routes ! »
Avec ça, Ast améliora avec succès le niveau de vie moyen des villages du continent démoniaque. Au point que la moyenne frôlait désormais l'échelle d'une ville !
Je n'essayai pas d'arrêter Maren alors qu'il continuait dans l'agitation et l'excitation.
« Même l'idée d'une république, c'est pareil, Votre Altesse. Tout le monde étant égal ! Pour y parvenir, le ministère des finances aurait à gérer une quantité catastrophique de travail, mais mon instructeur a un remède miracle appelé la batte en métal, Votre Altesse. Si ces gens ne veulent pas se faire taper, je suis sûr qu'ils feront de leur mieux ! »
Maren ferma les yeux comme s'il se remémorait son passé. Son corps se mit même à trembler. Si je devais deviner, ce passé a dû impliquer de se faire rosser par la batte en métal.
« Et mon instructeur a dû convoquer les chefs, Votre Altesse. Il les a probablement bernés en disant qu'il voulait discuter des nouvelles politiques avec eux en face à face. Les chefs s'opposant aux changements auraient évidemment beaucoup de choses à dire, donc ils se sont sûrement dépêchés de rencontrer l'instructeur, pour… se prendre une raclée royale de la batte en métal. »
Il se mit à hocher la tête sans raison et ajouta que résister leur aurait valu une raclée encore plus sévère. Il ne s'arrêta pas là, et continua à louer Ast tout en affichant peur et admiration.
« Mon incroyable instructeur a pacifié tous les chefs, puis a probablement confisqué tous les biens privés de ces tribus. La transformation du continent démoniaque que vous avez mentionnée ne vient pas gratuitement, Votre Altesse. Elle exigerait un montant de fonds vraiment ridicule. Un investissement assez grand pour changer la richesse d'un empire a dû être injecté dans ce projet. »
J'approuvai cette évaluation. Construire un réseau routier et divers bâtiments sur un territoire de la taille d'un royaume prendrait quelques années au plus court et des décennies au plus long. Mais Ast l'avait fait en un an. Une telle prouesse ne pouvait être attribuée qu'au pouvoir de l'argent.
« Tout ça fait partie du plan de mon instructeur ! Il a très probablement convoqué les marchands ou financiers de la race démoniaque capables de fournir les matériaux pour un petit mot ou deux. Et ensuite, il a dû remettre la richesse collectée auprès des chefs du continent démoniaque comme fonds pour tous les travaux de construction. »
Il tient toujours ses promesses, dit Maren.
Ast n'a jamais tenu ses promesses avec moi, et ma confiance en lui avait touché le fond, mais Maren acquiesça avec confiance comme si c'était la chose la plus évidente au monde et continua là où il s'était arrêté.
« Et ensuite, il les a dû rosser à la batte en métal en disant qu'il confisquerait aussi toute leur richesse pour la vraie égalité ! »
Ah, aaah… ! Penser qu'une telle richesse énorme circulerait librement !
Maren avait l'air de vouloir commencer à prier Ast à tout moment. Tout ce que je pouvais faire, c'était grogner doucement. Permettez-moi de le redire : un imbécile comme celui-ci est devenu le pilier du trésor de l'empire… ? Je le savais, cet empire est foutu.
Je demandai à Maren. « C'est quelque chose d'incroyable ? »
« Oui, Votre Altesse. C'est le scénario le plus idéal pour la circulation de la richesse. Mais notre réalité actuelle, c'est qu'un petit nombre de personnes détient la majeure partie de la richesse en circulation. C'est pour ça qu'une circulation parfaite comme celle-là fait soupirer d'admiration les gens des départements financiers, Votre Altesse. »
La voix de Maren était remplie d'une admiration intense. Cependant…
« Mais, n'est-ce pas basically… Tout le cycle part de la poche d'Ast et revient dans sa poche à la fin ? »
« En effet, elle revient dans ses mains après un aller-retour ! C'est bien la circulation parfaite, Votre Altesse ! »
Chefs et marchands, c'était ça ? Si l'hypothèse de cet homme était correcte, alors Ast avait volé le groupe d'individus les plus riches de tout le continent démoniaque jusqu'au dernier sou.
« C'est pour ça que c'est un tel exploit, Votre Altesse ! Penser qu'il a mis la main sur une richesse aussi incroyable ! »
La façon dont Maren ne cessait de s'écrier, « Ah, ahhh, mon cher Instructeur ! » avec émotion me fit penser que si j'érigeais la statue d'Ast ici, il s'agenouillerait et se prosternerait tout de suite. Non, attendez… Peut-être que Maren taillerait la statue lui-même à ce rythme.
« Mais, ne penseraient-ils pas que c'est injuste ? C'est la même chose que de prendre leurs biens par la force, non ? »
« Votre Altesse, l'argent a toujours été juste envers tout le monde. C'est juste ceux qui détiennent tout l'argent qui ne le sont pas. Dans ce cas, ne vaudrait-il pas mieux que tout le monde ait l'argent entre les mains de quelqu'un capable de l'utiliser équitablement ? »
Hmm… Je suppose.
La richesse des nobles pourrissant dans leurs coffres serait utilisée pour améliorer le monde en général : ça sonnait certainement comme un bel idéal à poursuivre.
« Et aussi, éviter le châtiment de la batte en métal en abandonnant simplement un peu d'argent ? Ils l'auraient fait avec plaisir à la première occasion, Votre Altesse. »
« Mm… »
J'ai failli acquiescer involontairement à cet instant. Ce n'était pas aidant puisque moi aussi, j'avais subi la raclée par le passé. Ce truc… Même moi, je ne voulais pas m'en souvenir, après tout.
« Qu'est-ce que vous pensez qu'il va se passer à l'avenir ? »
« Toute l'infrastructure a été construite, et ça n'a pris qu'un an. Je suis honnêtement terrifié à l'idée de voir jusqu'où le continent démoniaque va avancer à ce rythme, Votre Altesse. Cependant, cette croissance est complètement axée sur l'économie, négligeant ainsi le côté militaire, Votre Altesse. »
« Hmm… »
Tap, tap, tap…
Le bruit de mon doigt tambourinant sur le bureau résonna dans le bureau.
Cet homme avait raison. En regardant la situation actuelle de la race démoniaque, il m'était clair que la nouvelle infrastructure qui montait était en considération pour l'avenir d'Ast lui-même, pas pour l'amélioration de la capacité de guerre générale des démons.
Parce qu'il était sur un autre continent — et qu'il pensait probablement que je ne connaissais pas son emplacement exact — Ast avait dû décider de transformer le continent démoniaque pour assurer sa vie confortable au lieu d'améliorer la puissance de combat des démons.
Dans ce cas, cela pourrait être une opportunité.
Un important contingent d'agents d'élite… La meilleure ligne de conduite serait d'envoyer un grand groupe d'agents au niveau similaire à Mirua et de l'enlever secrètement.
« Très bien. Dans ce cas… ! »
J'eus fini de me décider et commençai à instruire Reia de préparer la capture d'Ast une fois pour toutes. Cependant… !
« M-mon seigneur ! » Un mage fit irruption dans mon bureau, ayant complètement oublié l'étiquette de la Cour Impériale. Cet individu était chargé de communiquer avec Mirua. « V-vous devez lire ça, madame… ! »
Il me tendit un morceau de papier, ses mains tremblant visiblement. Un pressentiment funeste monta en moi à cet instant. Et quand je lus le contenu du papier, je finis par tituber vertigineusement pendant une seconde.
« V-Votre Altesse ! » Reia paniqua face à quelque chose que je n'avais jamais fait de ma vie et se précipita pour me soutenir.
J'avais un étourdissement ? C'était vraiment la première fois de toute ma vie que je perdais le contrôle comme ça.
Grit !
« Ast… ! »
Mes mains tremblantes levèrent le papier pour que je puisse le relire une fois de plus.
Je suis devenu un roi démon ! Mais, euh, il y a 101 autres rois démon, aussi !
Et je pense qu'il y en aura d'autres choisis à l'avenir aussi, Votre Altesse !
-Mirua-
Quelles conneries étaient-ce là ?!
Le roi démon était le dirigeant du continent démoniaque, mais penser qu'il y en aurait 101 ! Et l'un d'entre eux se trouvait être un espion envoyé par les humains, en plus !
Reia me demanda prudemment. « Votre Altesse, qu'est-ce qu'il y a dans ce communiqué pour que vous… »
« Voici, voyez par vous-même. »
« …Huph ?! » Reia jeta un coup d'œil et aspiré une bouffée d'air froide. Un seul regard, et elle tremblait déjà de choc. « C-c'est fou… ! »
101 rois démon ? Ça sonnait certainement fou, mais on parlait d'Ast ici. Si c'est lui, un tel scénario ne semblait plus si invraisemblable que ça. Bien que, seules les personnes connaissant l'humain nommé Ast le ressentiraient ainsi.
« V-Votre Altesse, ceci… »
« Ng, c'est ça. Le plus probable… c'est qu'il prévoit maintenant de former une force de combat rivalisant avec le pouvoir des rois démon. »
« Une telle chose serait-elle même possible, Votre Altesse ? »
Il semblait que seul Maren du trésor n'avait pas compris notre conversation. Mais ce n'était pas si surprenant si on y réfléchissait.
Si les maîtres d'épée et archimages pouvaient simplement être créés par la seule éducation, alors les individus se vantant de tels pouvoirs ne seraient pas loués comme des génies choisis par les dieux.
« Oui, c'est possible. »
Pourtant, Ast avait réussi à faire exactement ça. L'exemple le plus évident de ça était…
« Vous et vos camarades, puis il y a aussi Yugrasia. C'est la preuve. »
« Ah… »
Les étudiants de Yugrasia avaient déjà démontré leurs forces et capacités à l'empire… Non, au reste du continent maintenant. Un étudiant classé autour de la 70e place à l'académie pour sa prouesse au combat… Non, pour ses résultats scolaires avait créé un précédent en battant seul un groupe du héros choisi par un dieu. Oh, et Yugrasia n'avait que cent étudiants par an.
En d'autres termes, un étudiant classé moyen-bas à l'académie avait réussi à vaincre un héros d'un ordre religieux !
Quant à cet homme devant moi, Maren, il possédait aussi une force de combat rivalisant avec un capitaine d'un corps de chevaliers, même s'il n'était qu'un simple comptable au trésor !
« Votre Altesse, qu'est-ce que ça veut dire… ? »
« Ça veut dire qu'Ast renforce maintenant aussi la force militaire. »
Le roi démon était le guerrier le plus fort du continent démoniaque. Donc, la signification derrière la sélection de 101 d'entre eux… Et la signification derrière la sélection de plus à l'avenir… !
« Est-ce que ça veut dire qu'il sait déjà ce que je planifie ? »
Le plan d'envoyer un grand nombre d'agents d'élite était déjà un échec. Même avec l'armée au complet, il n'y avait toujours aucune garantie de victoire contre des individus entraînés par Ast.
Grit !
Si je le pouvais, je voudrais tellement mobiliser tout le monde et marcher directement sur le continent démoniaque maintenant. Cependant, bien trop d'obstacles se dressaient sur ma route. Le premier obstacle serait de gérer le contrecoup politique, ensuite il me faudrait briser l'accord tacite entre les pays humains de ne pas envahir le continent démoniaque.
D'ici que je réglerai toutes ces affaires, Ast aurait probablement fini de construire l'armée parfaite pour lui-même.
« Juste un peu plus… Juste un peu plus… ! »
Je devais être patiente. Juste un peu plus patiente !
Je serrai mes poings tremblants et fermai mes paupières tremblantes en me résolvant une fois de plus.
« La prochaine fois qu'on se rencontre, je jure de finir ça une fois pour toutes ! »
D'ici là, je serai patiente encore un peu. Juste un peu plus.