Les préparatifs progressèrent très vite.
L'opulence débordante du temple du Dieu Démon fut mise à profit pour reconstruire le château du roi démon en quelque chose d'encore plus clinquant qu'avant. Des messages furent envoyés à tous les autres temples, leur ordonnant au nom du Dieu Démon d'assister au couronnement. Cela seul suffisait.
Des matériaux de la meilleure qualité, provenant des quatre coins du continent démoniaque, affluaient chaque jour pour réparer le château du roi démon. Pendant ce temps, de nombreux temples disséminés sur le continent commencèrent à envoyer des émissaires.
Ce monde n'avait peut-être pas de réseaux sociaux, mais les rumeurs trouvaient toujours le moyen de se propager partout. Tout comme le vieux proverbe de mes ancêtres sur le cheval sans jambes qui parcourt mille lieues ! [1]
D'ailleurs, la moitié des démons appartenaient déjà à la faction de Belegrea. Évidemment, ils savaient ce qui se tramait. Et l'autre moitié était dans la faction du désormais défunt Aggreahrt, donc à moins d'être aveugles comme des taupes, ils avaient dû réaliser la vérité à présent !
« Penses-tu vraiment que ton stratagème fonctionnera, instructeur ? »
« Tout se déroule selon la volonté du Dieu Démon… »
« Ça peut marcher avec la race démoniaque, mais pas avec moi, monsieur. Et je n'ai certainement aucune raison de me laisser berner non plus. »
Le regard de Ria était devenu bien plus froid ces derniers temps. Je détournai subrepticement les yeux d'elle.
Ma charge de travail avait augmenté, c'est sûr, mais la sienne avait triplé… non, quintuplé par rapport à avant. Elle n'était même pas employée de bureau, pourtant elle devait maintenant faire des heures supplémentaires !
Ma conscience n'eut d'autre choix que de reconnaître la profondeur de sa colère.
— M-maître, tu… tu as vraiment une conscience ?!
— Hé, toi ! Tu réagis trop fort, tu sais !
Le choc et l'agitation de la batte en métal, transmis par notre lien mental, étaient bien trop intenses à mon goût. Elle ne cherchait pas à me rabaisser comme d'habitude, elle paniquait vraiment là.
— M-mais, je croyais que tu avais jeté ta conscience aux orties sur le continent humain, maître !
— Hé ! Où trouverais-tu un homme plus consciencieux que moi ! Au minimum, je suis dans le top cinq, sache-le !
— Mais on est sur le continent démoniaque, maître ! Et il n'y a que trois humains ici ! Évidemment que tu seras dans le top cinq, alors !
Mince, elle m'avait percé à jour. J'avais été malin avec ma comparaison du top cinq et j'avais essayé de duper la batte en métal avec ça, mais elle n'était pas tombée dans le panneau.
— C'est le pouvoir d'observation de la Déesse Aru ! Grâce à un maître maléfique, les yeux de cette déesse peuvent désormais percer toutes sortes de mensonges !
Quelle réplique emplie de fierté.
Si elle avait été à côté de moi sous sa forme humaine, je pense que la batte en métal aurait bombé ce torse plat en essayant de faire la fière. Comme elle n'était au départ qu'un bloc de métal, je ne savais pas où se trouvaient vraiment ses yeux. Mais si je le disais tout haut, elle et moi risquions de nous retrouver dans une guerre de mots.
Si cela s'était produit dans le passé, quand je pouvais facilement lui courir après, passe encore. Mais maintenant, il y avait un risque de me prendre sa contre-attaque douloureuse, donc je ferais mieux d'être l'adulte dans cette situation et de reculer.
C'est ce qu'on appelle une retraite stratégique. Je peux céder ce champ de bataille particulier, mais je triompherai sur un autre.
En effet. Pour l'instant, je n'ai pas besoin de Lü Bu (la batte en métal), qui est pratiquement inutile pour les affaires intérieures. Mais j'ai certainement besoin de quelqu'un comme Xun Yu, qui travaille dur à la maison et contribue grandement à la gouvernance de son pays !
« Tout cela est pour la paix mondiale. »
Les mots que j'avais trouvés après m'être creusé la tête pour apaiser le cœur troublé de mon propre Xun Yu furent…
« Mensonges. »
…Balayés sans pitié d'un seul mot.
« Q-quoi ?! Mensonges ?! »
Même un kabocha n'aurait été aussi ferme et catégorique ! [2]
Moi-même, je devins un peu décontenancé par l'assurance de sa réplique.
« Obtenir la paix mondiale depuis le continent démoniaque ? Tu t'attends vraiment à ce que je croie ça, instructeur ? »
« Le continent démoniaque fait aussi partie de notre monde, non ? Tout dépend de ce qu'on fait dans le monde démon… »
« Oui, bien sûr. Je sais déjà. »
J'essayai de continuer avec un discours que j'avais préparé au cas où, mais Ria me coupa net et me fixa droit dans les yeux avec effronterie.
— J… Je suis intimidé… !
— Keuh~ ! Le maître se fait repousser par sa disciple ? On dirait que tu as perdu ta touche, maître.
Ma disciple a grandi. Mais peut-être a-t-elle trop grandi ! Bon, je suppose que la mignonnerie de l'adolescence ne reste pas la même quand on entre dans la vingtaine. Après tout, il s'est passé bien trop d'incidents pendant ces années… Des années qui peuvent sembler interminables ou trop courtes, selon comment on les regarde.
Cette fille a mûri jusqu'à devenir ce qu'elle est aujourd'hui quelque part où je ne pouvais pas veiller sur elle. Et maintenant, elle était assez mature pour coincer son cher instructeur à ce point.
Snif… En tant que prof, je suis si fier de… Mon pied ! Elle était déjà un individu dangereux qui dominait l'un des dix Grands Démons, au départ. Mais maintenant, son niveau de danger a encore grimpé !
— Maître, de là où je suis, la plupart des événements de sa vie étaient liés à toi ou à ton entourage, tu sais ? En d'autres termes, tu as définitivement gâché la vie de cette fille.
— Mais, c'est pas possible ! Je l'ai personnellement élevée dans l'organisation, et grâce à moi, elle a pu entrer à l'académie Yugrasia, et après ça, elle…
…Hmm. Elle s'est fait capturer par la Princesse Impériale et a été forcée de rejoindre une organisation criminelle qui n'aurait jamais dû exister, l'Équipe d'Enlèvement Ast.
— Après ça, elle s'est fait invoquer contre son gré pendant son sommeil, et maintenant, elle doit gérer les problèmes internes du continent démoniaque !
…En entendant cette chaîne d'événements, j'avais vraiment l'impression d'avoir mené une vie pourrie jusqu'ici.
— Ce n'est pas juste ton ressenti, maître. C'est la vérité !
Grâce à la batte en métal qui mettait un beau bazar dans ma conscience, une petite brèche s'ouvrit dans ma force mentale d'acier. Ria ne manqua pas cette ouverture et commença à s'y engouffrer sans pitié.
« Quel est ton véritable objectif, instructeur ? »
« Eh bien, ça… »
Puisque j'avais ma sagesse, il ne me fallut pas longtemps pour construire un énième paquet de mensonges aux allures parfaites, mais j'avais le pressentiment que ça ne marcherait pas sur cette fille pour l'instant.
Quand on est coincé dans ce genre de situation, jouer la franchise peut donner de meilleurs résultats.
« Je souhaite simplement profiter d'une vie confortable. Une vie où personne n'essaie d'interférer. »
« Je vois. Compris. »
« Mm ? »
Craignant que Ria ne lâche pas l'affaire si facilement, je me préparai à m'appuyer sur la mignonnerie de ma fille pour créer un soap opera coréen qu'on ne pourrait pas regarder sans verser des larmes d'émotion. Mais Ria accepta mon explication rapidement, et ça me prit totalement au dépourvu.
« T-tu te contentes de juste cette explication ? »
« Oui, instructeur. Je suis chargée de gérer la plupart des problèmes, et naturellement, j'ai appris tout ce que tu as ordonné à Belegrea d'accomplir. Vu du standard du continent humain, instructeur, tes ordres semblaient comporter pas mal de choses dangereuses. »
Bien sûr qu'ils étaient dangereux. Très dangereux. Je veux dire, je disais que le concept de classe sociale devait être jeté aux chiens et que tout le monde devait vivre en égaux.
Pas besoin de statut social. Suivez simplement les ordres du dirigeant choisi par le Dieu Démon elle-même !
Dites un truc comme ça sur le continent humain, et vous vous ferez immédiatement brûler sur le bûcher par les paladins dépêchés par un ordre religieux du coin. Si les paladins se sentent charitables, vous aurez droit au menu complet de torture des nobles à la place.
Ria continua son observation. « Cependant, c'est le continent démoniaque. Ça ne nous concerne pas, n'est-ce pas ? »
En effet, c'est pour ça que ça n'avait pas d'importance. D'un certain point de vue, ce que disait Ria pouvait paraître impitoyable. Même là, c'était une réplique digne de ma disciple.
« Cependant, j'ai une demande, instructeur. »
« Quel genre de demande ? »
« Si cette affaire se passe comme prévu… alors j'aimerais retourner de l'autre côté du continent. »
Les yeux intransigeants de Ria plantés dans les miens ne tremblèrent pas une seule fois. Si je lui disais non ici, elle me résisterait de toutes ses forces.
Il y avait l'option de la rosser à grands coups de batte en métal, mais ce serait tout le travail monstrueux sur son bureau qui retomberait sur moi, à la place.
Et pour être honnête, couvrir cette fille et le héros avec la seule batte en métal était sérieusement difficile. Si ce n'avait été de leur peur psychologique de la batte en métal, qui allait bien au-delà du simple traumatisme mental et avait évolué en quelque chose de bien pire, l'un des deux se serait déjà échappé.
« Disons que oui, alors toi… »
« Je jure de ne rien dire à la Princesse Impériale. Je clouerai le bec et mènerai une vie tranquille. »
Je ne pus que pouffer creux face à la façon dont elle m'arracha habilement les mots sur le bout de la langue. Ses yeux étaient résolus, comme guidés par une conviction. Pourtant, je remarquai ses poings serrés trembler imperceptiblement.
Malgré sa peur, elle ne pouvait pas abandonner ici. Elle devait penser que c'était sa dernière chance. C'est pourquoi elle essaya de surmonter sa peur et fit un pas en avant avec courage !
« Je l'autorise. »
« V-vraiment ? »
Les yeux de Ria brillaient si intensément qu'on aurait dit qu'elle ne s'attendait pas à ce que j'acquiesce si vite à sa demande.
J'acquiesçai à nouveau pour confirmer. « Dès que je renoncerai au poste de roi démon, je te permettrai de quitter le continent démoniaque. »
Bon, j'avais déjà le hero comme bon à tout faire, donc il n'y avait pas de vraie raison de garder un facteur de risque près de moi, non ?
#1 Leur situation : La situation de Ria el Nermia
« Ha-ah… Ha-ah… Ha-ah… »
L'instant où j'entrai dans ma chambre, un halètement lourd s'échappa de ma bouche.
Mon cœur battait la chamade.
Terrifiant. Terrifiant, mais…
« …Mais, j… je l'ai fait ! »
Enfin, je pus desserrer mes poings crispés. Ils étaient si trempés que de vraies gouttes de sueur en coulaient.
— Félicitations, maître !
« Snif… »
Quand Surtr me félicita sincèrement, je m'effondrai involontairement par terre.
Le beau prof remplaçant me l'avait dit il y a quelque temps :
« L'instructeur m'a dit un jour ceci. Si tu parviens à transformer cette peur en courage, alors… Alors, tu peux accomplir n'importe quoi. »
Je me rappelai ces mots alors que j'étais enseveli sous mon nouveau travail. Et ces mots me donnèrent le courage nécessaire.
Le prof remplaçant fit une expression lointaine et dit : « Dès que l'instructeur nous a dit ça, il a sorti la batte en métal… Et c'est à ce moment-là qu'on a appris pour la première fois l'existence de la batte en métal. »
À quel point j'ai eu peur quand ces mots me sont revenus en tête mentre que je demandais à l'instructeur de me laisser rentrer !
J'en vins même à penser : « Ah, c'est fini maintenant. Je passerai le reste de ma vie ici… »
Au final, je suis libre.
— Non, pour être précis, tu es programmée pour être libérée.
« T'as raison. Alors, finissons tout le plus vite possible. »
Plus on tiendra le couronnement de Belegrea tôt, plus la date de mon départ se rapprochera !
Une fois de retour chez moi, je jure de rester dans la maison familiale pour toujours. Je demanderai à grand-père et passerai le reste de ma vie à faire de la recherche dans le sous-sol de la Tour de Magie.
Mais s'il dit non, je demanderai juste à mère et me marierai tout de suite à une famille puissante et éminente. J'ai depuis longtemps abandonné mon rêve idiot de ne pas me marier avant de devenir archimage, après tout !
Il est temps que je me marie, de toute façon.
L'âge moyen du mariage dans les quatre grandes familles de l'empire était plutôt élevé. Malgré tout, la plupart étaient déjà fiancées à quelqu'un à présent. Moi seule n'avais pas quelque chose d'aussi banal qu'un fiancé.
« Quant à mon mari… je suppose plus jeune que moi ? »
Les gens de mon âge qui ne sont pas encore mariés ? Leur nombre est extrêmement faible. Et la plupart d'entre eux sont, plutôt mystérieusement, tous au service de Sa Majesté la Princesse Impériale.
« Bon, j'abandonne l'idée d'un homme de mon âge ! »
Tout serait fini si je me retrouvais liée à quelqu'un de ce cercle à nouveau !
Je veux dire, à quel point c'était dur de gagner cette liberté ?!
J'ai dû m'infiltrer au plus profond du territoire de la race démoniaque, bien plus loin que quiconque dans l'histoire de l'humanité. Mais ce n'était même pas la fin de l'histoire, car je gérais maintenant des tâches d'une importance bien supérieure à ce que faisait la princesse de la race démoniaque.
Dans un sens, j'étais une traîtresse pour l'humanité. Mais d'un autre côté, j'ai d'une manière ou d'une autre accompli un exploit incroyable vu de l'histoire de l'humanité !
« J'ai tout fait et tout vu de ce que la vie peut offrir. Et il est temps que je mène une vie normale. »
— En effet, maître.
Même un Grand Démon qui a vécu des milliers, non, des dizaines de milliers d'années a reconnu les hauts et les bas de ma vie. J'ai rejoint l'organisation maléfique très jeune et j'ai rencontré l'instructeur, puis je suis entrée à Marcis… pour re-rencontrer l'instructeur pendant la compétition des académies de l'empire.
Pour survivre, j'ai dû entrer à Yugrasia pour finir dans une organisation étrange contrôlée par l'empire. Et après ce parcours mouvementé, j'ai été forcée d'entrer sur le continent démoniaque et de devenir la main droite du roi démon. Là, je suis essentiellement la première ministre qui gère les affaires du continent démoniaque.
Écrivez une autobiographie de ma vie, et les gens vous traiteront de menteuse. Écrivez un roman là-dessus, et on vous évaluera comme très créative.
C'est à quel point ma vie sonne insensée.
— Mais ça va bientôt se terminer !
« T'as raison ! Ça va bientôt finir ! »
Je poussai un cri de joie à la déclaration de Surtr.
Oui, ça va finir bientôt ! Cette vie horrible et dingue va finir bientôt !
« Qu'est-ce qui va finir bientôt ? »
— C-comment…?!
« Évidemment, je parle de cette vie non sensée… Hein ? »
J'étais tellement perdue dans ce bonheur accablant que j'ai supposé que la voix venant juste à côté de moi appartenait à Surtr. Mais cette erreur ne dura qu'un instant.
Cette voix sonnait bien trop différemment de celle de Surtr, après tout. Non, plus que ça, la voix elle-même était physique, pas transmise directement à mon esprit.
Et cette voix me glaça le sang de la tête aux pieds.
« C-comment… ? »
Ma mâchoire se décrocha face à la présence de quelqu'un qui n'aurait même pas dû être là. Nous étions sur le continent démoniaque. Un continent où les humains ne vivaient pas. Non, un endroit où les humains ne devraient même pas être présents !
C'est pour ça que j'avais baissé ma garde.
Même si je suis un être humain, moi aussi ! Même si je suis sur le continent démoniaque !
« Bien sûr que la chef d'équipe sera là où est sa subalterne ! »
Ehem~ !
En bombant fièrement la poitrine, la chef de l'Équipe d'Enlèvement Ast, Mirua, ricana satisfaite.
« Okay, du coup~, qu'est-ce qui va finir bientôt ? »
« C-c-ça, eh bien… »
« Hein ? C'est quoi ? C'est un truc que tu peux pas confier à ta chère chef d'équipe ? »
Pour un moment, j'hésitai. Devais-je tout dire à Mirua, ou essayer de m'échapper et d'alerter mon instructeur ?
Je veux dire, l'influence et le pouvoir de l'instructeur sont bien plus grands que les siens sur le continent démoniaque, non ? En plus, la batte en métal est là, aussi !
« Hein ? Tu peux le dire à ta chef d'équipe de confiance, tu sais ? Lâche le morceau, et ce sera tellement plus facile pour toi~. »
Cependant, la façon dont Mirua grignotait nonchalamment un morceau de viande séchée dans le temple du Dieu Démon, en plein milieu du continent démoniaque, était…
Je finis par tout lui avouer comme si j'étais sous hypnose.
[1] : Le mot coréen pour « paroles » est le même que « cheval », d'où le proverbe du cheval sans jambes (paroles).
[2] : Il y avait un jeu de mots coréen ici qui s'est perdu dans la traduction. Un kabocha (potiron doux) se dit « 단호박 » tandis que « ferme et catégorique » se dit « 단호 ».