« Il est là. »
De loin, une personne s'avançait vers nous. En réalité, je devrais dire un démon. La distance ne permettait pas de distinguer son visage, mais sa tenue était celle d'un prêtre du temple du Dieu Démon.
Le Dieu Démon était essentiellement l'ancre de toute la race démoniaque. À moins qu'il n'y ait un autre moi parmi les démons, quelque bizarre au hasard ne se pointerait pas ici avec cet accoutrement.
« Je suis revenu de ma mission, Votre Majesté. »
Comme prévu, celui qui s'approchait de moi était l'un de mes nouveaux subordonnés, un prêtre du temple du Dieu Démon.
« Il a refusé, n'est-ce pas ? »
« Oui, Votre Majesté. »
« Quelle sottise. »
« Oui, Sire. Une sottise totale. »
Même si nous disions cela, l'acte vraiment stupide aurait été de se tuer immédiatement sous prétexte que quelqu'un vous l'ordonne. Sous prétexte que tout le monde a accepté, vous devriez suivre le mouvement et vous suicider ? Que feriez-vous si tout le monde se faisait avoir ?
— Maître, ce n'est pas quelque chose qu'un escroc devrait dire, tu sais ?
— Ce sont ceux qui se font avoir qui sont en tort.
Quelqu'un n'a-t-il pas dit cela avant ? Tromper les autres était une tactique standard dans l'art de la guerre. C'est pourquoi… qui t'a dit de te faire avoir en premier lieu !
— Oh ? Et qui a dit ça, maître ?
— Un stratège de guerre très célèbre.
Sun Tzu l'a probablement dit. Bien que… la dernière moitié pourrait être un peu différente de l'original !
« Vous avez remis ma lettre comme prévu, j'espère ? »
« Oui, Votre Majesté ! »
« Dans ce cas, commençons. »
« Oui, Sire ! »
Je regardai sans un mot le prêtre s'incliner devant moi et reculer poliment.
Un roi n'avait pas besoin de bouger. À l'époque où j'ai été jeté au milieu d'une zone de guerre grâce à une certaine Princesse Impériale folle, que faisait le cher empereur ? Il s'amusait à traquer et rosser ceux qui lui désobéissaient ou tentaient de trafiquer les fournitures militaires !
— Heu, maître ? Ce n'est peut-être que mon humeur qui me joue des tours, mais… pourquoi est-ce qu'on dirait que l'empereur faisait un excellent travail ? Est-ce vraiment à cause de mon humeur ?
— Eh bien, bien sûr. Monsieur l'Empereur de l'Empire Karuan était au top pour gérer ses affaires. Pas une seule fois nos fournitures n'ont manqué pendant la guerre, tu vois.
— Moi aussi je peux faire ça ! Je n'ai jamais voulu aller dans une zone de guerre et faire juste des boulots aussi simples, tu sais ! Si c'était toi aux commandes, maître, pourquoi j'ai l'impression que tu aurais détourné les fournitures militaires ?
— Je l'aurais peut-être fait à l'époque, mais je ne le ferai plus maintenant !
Je prévoyais de prendre ma retraite les mains vides, donc… En fait, ce n'est pas vrai. Après avoir remis le trône à Belegrea, je comptais utiliser ça comme prétexte pour la plumer à fond.
Au moins, assez pour que ma famille et moi puissions vivre sans souci même si je décide que travailler pour gagner ma vie serait trop embêtant ! Des trucs comme des terres agricoles fertiles, une vaste étendue de terrain vague à côté, et même une confortable pension versée à temps, c'est de ça que je parle !
Ouais, je lui prendrai ces choses-là et j'en resterai là.
— Hein. On dirait que tu la plumes pour tout ce qu'elle vaut, quand même ?
— Je la transforme en souveraine d'un continent entier. C'est un prix modique, tu ne trouves pas ?
Comme c'est injuste, je vous le demande !
J'échange le siège du maître du continent contre un petit bout de terrain et d'argent ! Et j'élimine en plus le plus grand rival politique de Belegrea, Aggreahrt !
Uwaaahk ! Ça m'énerve !
« Quand on est en colère, il faut faire ça pour évacuer. »
Je levai légèrement la main. Un simple petit geste de la main était le signal simple pour que les choses démarrent. C'était peut-être un geste simple, mais j'étais nul autre que le dirigeant suprême du continent démoniaque, le roi démon !
***
Kabooooom !
« Oh, sympa~. »
Accompagnée d'une explosion gigantesque, une partie de l'ancien château du roi démon commença à s'effondrer.
« Est-ce vraiment sage, Sire ? Utiliser le passage secret pour s'infiltrer et éliminer rapidement Aggreahrt pourrait être plus avantageux pour nous », dit Belegrea d'une voix posée.
Même si elle gardait un visage calme et une voix maîtrisée, il lui était impossible de cacher la lueur dans ses yeux. Ces yeux contenaient tant d'émotions en regardant la demeure où elle avait passé presque toute sa vie s'effondrer dans les flammes et les nuages de poussière.
Bien sûr, je comprenais amplement les émotions dans son cœur. Moi aussi, j'ai dû voir mes terres agricoles teintées de la couleur dorée de la maturité partir en fumée il n'y a pas si longtemps, après tout !
Cependant, cela c'est cela, et ceci est autre chose.
Au lieu de laisser vos émotions troubler votre jugement et gâcher notre plan, il vaut mieux se cuirasser le cœur et minimiser nos pertes au maximum.
« Pensez-vous honnêtement qu'Aggreahrt ignore l'existence de ce passage ? »
« Mon père n'en a parlé à personne d'autre qu'à moi, Sire. »
« Je vois. Cependant, croyez-vous qu'Aggreahrt est un idiot ? Vous m'avez dit un jour qu'il était l'un des plus proches conseillers du précédent roi démon. En tant que tel, nous devons supposer qu'il est assez perspicace pour deviner correctement ce qui se passe dans l'esprit de votre père. Et pour dire vrai, les explosions qui se produisent en ce moment me semblent bien plus puissantes que ne le sont les dispositifs magiques explosifs que nous avons placés. »
« Ce n'est pas possible… ! »
« C'est exact. Si nous avions tenté de nous faufiler par ce passage secret, il y a de fortes chances que nous nous soyons fait enterrer vivants. »
Bien sûr, je mentais. Ah, mais cela ne veut pas dire que 100 % de ce que j'ai dit était faux. C'est juste que je ne pouvais pas prévoir la puissance de feu totale de tous les dispositifs magiques explosifs achetés avec tous les fonds disponibles du temple du Dieu Démon.
En d'autres termes, je n'avais aucune idée de savoir si Aggreahrt connaissait vraiment le passage secret et essayait d'enterrer quiconque voudrait emprunter cette route.
« E-est-ce vraiment ainsi… ? »
Cependant, un tel mensonge était absolument nécessaire pour convaincre Belegrea, une subordonnée utile et la future dirigeante du pays qui me verserait fidèlement ma pension.
On appelle ça un « mensonge blanc », non ?
— Maître, pour ce que j'en sais, un mensonge blanc profite en réalité à celui à qui on ment, non ? Mais là, c'est toi le seul à en tirer profit, non ?
— Qu'est-ce que tu veux dire ! Je m'apprête à confier le poste de roi démon à cette gamine, donc ce profit est tout pour elle, tu sais !
À l'époque où je n'étais pas aussi sage qu'aujourd'hui, j'ai laissé la batte en métal lire dans mes pensées autant qu'elle voulait. Elle ne me remontait pas les bretelles aussi souvent à l'époque, mais maintenant que j'ai appris à fermer mon esprit, elle se met à me taper sur les nerfs bien, bien trop souvent à mon goût.
— Oh ? Puisque tu le sais, pourquoi ne me laisses-tu pas entrer, alors ?
— Tout le monde serait heureux si tu apprenais juste à fermer ta grande gueule, tu sais !
En tout cas ! Quelque chose d'aussi minable que le château du roi démon ? On peut toujours le reconstruire avec les fonds du temple du Dieu Démon. Encore plus grand et plus tape-à-l'œil qu'avant, en plus !
« Bien. La suite. »
Le premier tour d'explosions détruisit une partie des murailles, déstabilisant la structure au passage. Je donnai l'ordre pour le prochain tir de barrage.
« Au nom de notre Dieu Démon ! »
« Au nom de notre Dieu Démon ! »
L'appel à la mobilisation d'un évêque incita les autres prêtres à crier le nom du Dieu Démon. Au même moment, plusieurs immenses réserves d'énergie magique commencèrent à se rassembler !
« … Feu ! »
Ces réserves d'énergie furent injectées dans les canons magiques géants pour tirer leurs projectiles. Ce que nous avions ici étaient des armes magiques de l'ère ancienne, scellées dans le temple du Dieu Démon jusqu'à maintenant !
« Ouais, bombarder sa cible, c'est le mieux. »
Quand les dégâts à longue distance sont possibles, pas besoin de s'approcher pour se salir les mains.
Seuls les jeunes guerriers pleins d'énergie réclameraient un duel honorable et se battraient à l'épée malgré leurs armes à feu. Quelqu'un comme moi, qui commence à avoir un certain âge et doit diriger le peuple en tant que roi démon, ne peut pas faire une connerie pareille.
« Comme prévu d'une arme scellée, hein. »
Ces armes étaient dans une tout autre dimension par rapport à ce qui se vend sur le marché. Les canons magiques couramment disponibles étaient de simples dispositifs qui condensaient l'énergie magique en un projectile et le tiraient.
Cependant, non seulement nos canons rassemblaient la puissance magique bien plus efficacement, mais ils amplifiaient aussi la puissance magique des utilisateurs des dizaines de fois en la faisant passer par d'innombrables cercles magiques gravés.
Expliqué ainsi, nos canons magiques avaient l'air d'être la plus grande arme du monde entier, mais il y avait un inconvénient. Chaque tir nécessitait un grand nombre de pierres magiques, et leur taille était à peu près le double de celle des canons magiques ordinaires, qui étaient déjà pas mal gros, pour commencer. C'est pourquoi ces armes voyaient rarement le jour.
Cependant, de tels problèmes ne posaient aucune difficulté pour moi après avoir utilisé les ressources financières du temple du Dieu Démon.
Vive l'argent. Vive le bombardement !
« Sire, est-ce vraiment sage ? »
« Non. Continuez et détruisez la cible totalement. »
« Mais Sire, ils ont des otages. »
« Les otages ne sont pas d'ordinaire gardés dans la partie haute du château. Détruire quelques murs ne devrait pas poser de problème. »
Nous avions plein de pierres magiques, et chaque prêtre ici possédait une énergie magique de premier ordre parmi la race démoniaque.
Quelques démons finirent par se préparer et tentèrent d'approcher notre position de loin, mais ils furent instantanément transformés en morceaux de viande sanglante quand le bombardement s'abattit sur eux.
Certains tentèrent de nous snipper à la magie, mais j'avais déjà calculé la distance avant d'installer le camp ici, donc aucune de leurs attaques ne pouvait nous atteindre.
« Sire, c'est totalement à sens unique, non ? »
« Bien sûr. La guerre à longue distance est une bataille de qui peut tirer le plus loin. C'est impossible de gagner contre un adversaire qui vous tire dessus depuis un endroit que vous ne pouvez pas atteindre. »
La situation actuelle me rappela automatiquement une scène d'une émission télévisée que j'avais vue il y a longtemps… La scène de l'amiral qui n'avait jamais perdu dans la guerre navale criant « Feu sur nos ennemis ! » pour balayer l'opposition !
Des démons si loin qu'ils n'étaient pas plus gros que des fourmis à mes yeux se teignaient visiblement de la teinte de l'énergie cramoisie.
« Sire, ce sont des chefs de diverses tribus. »
« Oui, je vois. »
Ces chefs paraissaient petits comme tout le monde vu la distance. Malgré cela, je pouvais facilement deviner leurs identités après avoir vu comment ils parvenaient à trancher les projectiles magiques tirés de nos canons magiques massifs.
« Cependant, ils sont encore trop faibles. »
Puisqu'ils pouvaient littéralement couper les projectiles magiques, ils savaient probablement utiliser le tranchant d'épée dans une certaine mesure. Mais c'était à peu près tout, vraiment. Je ne pouvais rien sentir au-delà de ça chez eux.
Par exemple, un niveau de compétence extraordinaire pour repousser l'ancienne Étoile de l'Épée, ou une vélocité suffisante pour s'enfuir d'un héros qui a vaincu un dragon ancien, des trucs comme ça.
« Serait-il possible que les chefs des tribus démons chien, loup, serpent et dragon soient exceptionnellement forts ? »
« Pardon ? Ah, oui, ils le sont. Ces quatre chefs étaient les plus forts parmi les subordonnés d'Aggreahrt. Si forts qu'on les appelait les Quatre Rois Célestes. »
« Je vois… »
D'ordinaire dans les romans de fantasy, les soi-disant Quatre Rois Célestes qui apparaissent au début de l'histoire se font tuer assez facilement pour être remplacés par d'autres encore plus forts qu'eux. Cependant, réfléchissons-y réalistement une seconde.
Pourquoi les Quatre Rois Célestes étaient-ils appelés les, euh, Quatre Rois Célestes au juste ? Simple, vraiment. C'est parce que ces quatre se trouvaient être les plus forts parmi leurs tribus. Imaginez s'il y avait des êtres plus forts qu'eux qui surgissaient de partout ; oubliez les Quatre Rois Célestes, ils ne seraient rien de plus que des mid-boss, à la place !
« Ils ne vont pas durer longtemps, à ce qu'il semble. »
Les chefs avaient initialement l'air hautains en s'avançant pour trancher les projectiles de nos canons magiques massifs, mais cela finit par s'essouffler.
Ils commencèrent à rater de plus en plus de projectiles, et pas longtemps après, durent battre en retraite précipitamment.
« C'est déjà fini ? »
Nous avions encore une tonne de pierres magiques et de potions de récupération d'énergie magique. Je pensais qu'on pouvait encore continuer à bombarder notre cible pendant les vingt prochaines minutes, non, faisons trente minutes tant qu'on gérait la charge raisonnablement.
Bien sûr, nos adversaires ne resteraient pas assis sur leurs fesses à ne rien faire pendant ce temps.
« Quel est l'état actuel des armes de siège ou des capacités défensives du château du roi démon ? »
Quand on est attaqué avec des armes, la bonne façon de riposter est d'utiliser ses propres armes. Quelles que soient les armes que nos adversaires possédaient, elles ne devaient pas être aussi bonnes que les artefacts anciens scellés dans le temple du Dieu Démon. Même ainsi, c'était mieux que de n'en avoir aucune.
Par exemple, elles pouvaient nous empêcher de tirer nos canons magiques massifs à temps, ce qui leur donnerait un avantage sur nous grâce à leur plus grand nombre.
« Il n'y en a aucune, Sire. »
« Mm ? »
Pourtant, la réponse que j'obtins était choquante d'anti-climax.
Mais, mais ! C'est le château de votre chef, vous savez ! Un château est construit comme une structure défensive, vous savez ! Comment se fait-il qu'il n'y ait aucune arme ou mesure défensive de construite ? !
Les canons magiques massifs que nous utilisions étaient conçus pour exploiter les pouvoirs des magiciens de bas rang qui étaient essentiellement inutiles en guerre. Fondamentalement, ces canons n'étaient jamais censés être trimballés sur le champ de bataille comme je l'ai fait. Non, leur véritable but était de trôner fièrement quelque part dans un château et de tirer sur les ennemis en aspirant jusqu'à la dernière goutte d'énergie magique des occupants du château !
Mais de penser que le plus grand château du continent démoniaque, le château du roi démon, n'avait même pas une seule arme anti-siège ! Pas même un canon magique, dites-vous ?
Belegrea tenta d'expliquer. « Aucun ennemi n'est venu si loin dans notre histoire, Sire. Et comme je vous l'ai dit plus tôt, mon père connaissait aussi une partie de la vérité de ce monde. »
« Bon, aucun humain n'a réussi à venir si loin. Je comprends. Mis à part cela, qu'en est-il de l'éclatement d'une guerre civile ? »
« Les cas de guerre civile dans la longue histoire de la race démoniaque sont si peu nombreux qu'on peut les compter sur les doigts d'une main, Sire. Même ces conflits se sont terminés du jour au lendemain car un camp a lancé une attaque surprise. Ou les chefs de chaque camp ont réglé le conflit en duel. »
« Donc, vous dites que la race démoniaque n'a pas beaucoup d'histoire en matière de guerre de siège ? »
« En gros, oui. »
« Même si un artefact de l'ère ancienne est aussi puissant ? ! »
« Pour ce que je sais, ces armes ont été créées pour détruire les murailles des humains à l'époque ancienne, Sire. »
Hein, huhuh… Quel tas de faibles.
Le continent de l'humanité était envahi par toutes sortes de fourberies et de machinations depuis les temps anciens. C'était tout à fait normal de voir des dizaines et des dizaines d'armes anti-siège installées dans les châteaux contrôlés par les humains. Diable, les humains en gardaient même des centaines de plus en réserve au cas où !
« Donc, voilà. Ce château énorme n'a pas une seule arme anti-siège. C'est ce que vous dites ? »
« Oui, Sire. Aggreahrt a plaidé pour l'installation d'armes de siege, mais celles capables d'atteindre ce lieu sont des catapultes et pas grand-chose d'autre. Mais elles… »
« Inutile d'expliquer. Elles ont besoin de temps pour assembler les catapultes. C'est ça ? »
« Oui, Sire. »
Les catapultes peuvent être des armes bien encombrantes. Elles sont grandes, trop peu maniables, chiantes à déplacer… Pas seulement ça, ces trucs sont en bois et en fer, donc la pluie pourrit et rouille les composants. Mais leur taille énorme rendait impraticable de les stocker tels quels.
C'est pourquoi on démontait normalement les catapultes avant de les stocker ou de les déplacer sur le champ de bataille. La magie pouvait aussi être utilisée pour les téléporter. C'est comme ça qu'on utilisait les catapultes dans ce monde.
Sans surprise, les catapultes ne seraient pas assemblées et prêtes à tirer toute la journée, tous les jours, puisqu'on parle d'un château « normal ». Et les catapultes n'étaient même pas une vraie arme anti-siège, pour commencer.
« Wahou. Je suis un peu dégonflé là. »
Pourquoi j'ai l'impression que dans un choc frontal, juste deux corps de l'empire suffiraient à balayer ces démons ? La façon dont ces démons se mobilisaient et réagissaient semblait systématique et pas du tout amateur, mais… Comment dire…
« …Ils sont juste faibles. »
À ma façon de voir, ces gars ne serviraient même pas de bouclier avant d'être poussés de côté si la Princesse Impériale décide d'envahir ce continent.
Merde ! On dirait que j'ai encore plus de choses à faire !
« Au minimum, que quelqu'un fasse une percée. S'il vous plaît… »
Le plan que j'avais mijoté si soigneusement semblait toucher à sa fin dès sa première phase.
Les soldats ordinaires étaient trop occupés à se cacher du bombardement magique en restant derrière le mur de château effondré. Pendant ce temps, les combattants de niveau chef ne pouvaient pas faire grand-chose d'autre qu'évacuer les soldats survivants vers un endroit plus sûr.
Ce qui ne laissait qu'une seule variable non prise en compte.
« Qui ose faire une chose aussi horrible ! »
Et le voilà, un homme à la carrure massive qui sortait sa grande épée et s'avançait avec menace.
« Je parie que c'est lui ? »
« Oui, Sire. » Belegrea hocha la tête en pointant l'homme qui avançait vers notre position. Cet homme esquivait ou déviait le bombardement magique en dépensant le minimum d'énergie. « Cet homme est le combattant le plus fort du monde démoniaque actuellement, le grand commandant, Aggreahrt ! »
Digne de sa réputation de plus grand guerrier de la race démoniaque, il fonça vers le canon magique le plus proche de sa position avec une vitesse éblouissante.
« Eh bien, maintenant. Profitons du spectacle, alors ? »
Et près de ce canon magique massif se trouvait… !
« Profitons du combat entre celui qui est le plus proche du roi démon et notre propre héros ! »
… Notre héros blond en standby !
« Depuis l'Antiquité, rien n'est plus divertissant qu'un combat entre un roi démon et un héros, après tout ! »
CLANG !!!
En regardant le choc de la lumière d'épée noire du démon et de la lumière d'épée dorée de notre héros, je sortis un seau de pop-corn préparé à l'avance.