Hah-aaaah…
Un soupir m'échappa dès que je m'installai dans la voiture. Une seule maladresse verbale hier, et j'avais l'impression que toute la Cour Impériale s'était transformée en lit d'épines.
« Vaut mieux que je m'enfuis maintenant… ? »
Actuellement, j'étais en route vers un autre royaume pour une mission. Bien que le moment semblait idéal pour une fuite parfaite, j'avais le pressentiment que Dame Reia m'abattrait de son épée si je tentais le coup. C'est pourquoi j'ai renoncé à l'idée.
« Se faire frapper par l'estoc d'un maître d'épée… euh… »
C'est vrai, on en entendait souvent parler avant, non ? Parce qu'une balle tourne dans les airs, la blessure d'entrée est petite mais celle de sortie est bien plus grande.
Je ne me suis jamais fait tirer dessus, donc impossible de savoir ce que ça fait, mais quelque chose me dit que recevoir un coup d'épée d'un maître d'épée aura un effet largement similaire. La seule différence sera que la lumière de l'épée causera de gros trous aux blessures d'entrée ET de sortie !
« Je le savais. J'aurais dû déguerpir depuis longtemps. C'est trop tard maintenant, pas vrai ! »
Quelqu'un dans ma vie précédente a dit ça. Au moment où tu penses qu'il est trop tard, il l'est vraiment pour faire quoi que ce soit. Je dois admettre que ce dicton est la vérité maintenant.
J'aurais dû m'enfuir dès que j'ai pensé à m'enfuir, mais m'inquiéter de « ci et ça » n'a fait que retarder le moment.
« …Pas le choix, faut voir ça comme une leçon précieuse, alors. »
Maintenant que j'ai retenu la leçon, je jure de m'enfuir dès que j'ai la moindre pensée d'évasion. Bien sûr, le problème est de savoir si je peux réellement m'échapper de la Cour Impériale en premier lieu.
Toujours est-il que la Cour Impériale est gérée par des humains, et que Son Altesse est aussi un être humain. Une opportunité finira bien par se présenter, alors je dois prendre mon temps et attendre.
Je dois aussi me concentrer sur la gestion de l'affaire actuelle.
« Hah-ah… Quel beau bordel. »
Puisque ce bon vieux moi était le représentant de la Cour Impériale pour cette mission, j'occupais désormais une position similaire à celle d'un commandant de notre groupe. Ce qui signifiait qu'on m'avait confié les documents contenant les informations sur la situation jusqu'ici.
Et pour résumer…
<Empire Karuan, venez. Venez vous battre si vous l'osez.>
…Ben, c'est à peu près tout.
« Kyah~, matez comme c'est désespérément évident. »
Bien sûr, leur méthode était pourrie au point qu'ils essayaient manifestement de me planter, mais…
« La plupart des victimes ont été empoisonnées, les quelques restantes assassinées au grand jour, c'est ça ? Et je devrais aussi prendre en compte ceux qui gèrent les conséquences ? »
La plupart des corps ont été découverts en plein centre-ville. Et les coupables n'ont même pas cherché à cacher la cause de la mort. Sérieux, si vous tuez quelqu'un, vous devriez au moins cacher ou brûler les corps ! Si vous voulez pas faire ça, que diriez-vous de les couler dans un étang ou quelque chose !
Si seulement ils avaient fait ça, quelqu'un comme moi aurait pu dire des trucs genre : « La décomposition des corps a trop avancé, ce qui rendait trop difficile la confirmation des méthodes d'assassinat », au cas où je ferais une erreur.
Mais… Selon le rapport soumis par le Royaume de Peleros qui détient actuellement les dépouilles, les corps ont été bien trop parfaitement conservés, apparemment.
« Ils n'avaient aucune raison de faire ça, pourtant. »
Même un crétin pourrait dire que l'Empire exigerait des compensations des instigateurs de cette guerre, les Royaumes de Madesen et Helkas, puisque les diplomates s'y sont rendus pour obtenir des réponses.
Cependant, même l'Empire devrait le savoir maintenant — que ces deux royaumes n'étaient pas les coupables. Et que quelqu'un d'autre a fait le coup en espérant élargir le scope de la guerre entre deux royaumes en y faisant participer le puissant Empire.
Le vrai coupable, donc, pourrait être soit un autre royaume participant à la guerre, soit d'autres salauds qui font un profit net de la guerre elle-même.
Non, attendez. Ça pourrait aussi être une des nations alliées de l'Empire qui se battent actuellement dans la guerre. Comme elles perdaient le combat, elles ont ourdi un plan pour que l'Empire rejoigne leur camp — ou un truc du genre.
« Quoi qu'il en soit, les choses auraient été plus commodes pour moi s'ils l'avaient rendu un peu plus compliqué, ceci dit ! »
Voilà le truc avec ce genre d'incidents : plus un incident est compliqué et tordu, plus les gens vont harceler celui qui essaie de le résoudre. Mais, crucialement, personne ne vous reprochera votre incompétence.
Parce que même s'ils diront : « Comment pouvez-vous ne pas résoudre un truc pareil ! », au fond, ils savent aussi qu'il n'y a pas un truc que qui que ce soit puisse faire.
Mais, maintenant que les coupables ont fait une scène et laissé plein de preuves, toute erreur de ma part reviendrait à prouver à quel point je suis incompétent.
Si ça arrive, le meilleur résultat auquel je peux penser sera une réduction de mon salaire, mais le pire sera de me faire virer de mon…
« …Mm ? »
Me faire… virer, hein ?
« Hein ? Attendez, ça pourrait être une opportunité pour moi, en fait ? »
Les personnes responsables de l'équipe se rendant au Royaume de Peleros pour récupérer les dépouilles étaient un Comte affilié aux Affaires Étrangères et moi.
Normalement, ce Comte gras dépêché par les Affaires Étrangères devrait être le chef de cette expédition. Mais j'ai été « recommandé » par la Cour Impériale… Non, faites que la Princesse Impériale qui m'a personnellement sélectionné pour ce job. Ce qui signifiait que le Comte gras et moi avions un niveau d'autorité similaire pendant ce voyage.
En plus, la force de combat qui nous accompagnait venait de l'unité personnelle de Son Altesse, et l'un des morts se trouve être le fiancé de Dame Reia.
C'est pourquoi le comte n'était là que pour la forme, et j'étais le vrai chef de cette expédition.
Donc, qu'est-ce qui se passerait si je causais un incident majeur pendant ce voyage… ?
« Ils me vireront sûrement, non ? Mais, euh, j'espère qu'ils m'exécuteront pas ou un truc du genre. »
C'est vrai. On a bossé côte à côte à la Cour Impériale jusqu'ici, donc mes collègues ne seront sûrement pas assez sans-cœur pour m'exécuter pour une erreur. Peut-être que ma punition sera de me faire virer de la cour sans toucher les avantages de tous les impôts que j'ai payés jusqu'ici. Mais ça me va très bien.
En plus, j'ai vécu ma vie comme larbin de l'Organisation Maléfique. J'étais à peu près sûr qu'une telle organisation ne paierait pas ses impôts, alors quel droit avais-je de réclamer des avantages d'elle en premier lieu ?
« Donc, le meilleur scénario serait que quelqu'un nous attaque par surprise et vole les corps… »
Bien sûr, je devrais protéger l'ex-petit ami de Dame Reia. Si j'échoue à faire ça, alors avant même que la Cour Impériale ne puisse me virer, elle m'enverra dans l'au-delà c'est sûr.
Si les autres corps se font embarquer par l'ennemi, les familles endeuillées porteront très probablement plainte avec force à la Cour Impériale, me forçant à assumer l'entière responsabilité et à démissionner.
Alors, je pourrai expliquer aux hauts gradés de l'organisation que j'ai été viré pour telle ou telle raison. Tout bien considéré, je pourrai recommencer une vie confortable comme instructeur de l'organisation.
« Kuh-huk… C'est parfait. »
Bien sûr, les choses pourraient devenir délicates pendant une telle razzia, mais un point particulier dans cet incident me rassurait. Et c'était le fait que tout ce bordel n'avait pas été arrangé par quelqu'un du même métier que moi.
Si un agent de l'Organisation Maléfique était impliqué dans cette affaire, ils l'auraient tordu juste un peu plus, le rendant d'autant plus dur à percer à jour. Ils étaient des pros pour ce genre de truc, après tout.
Par exemple, ils auraient pu déguiser les scènes de crime de façon à induire les gens en leur faisant croire que des factions séparées étaient impliquées, même si les crimes étaient les mêmes. Les gens penseraient naturellement : « Plusieurs factions sont impliquées dans ce plan infâme ! » ou un truc du genre.
Pas en restant là, ils gagneraient quelques nobles et les persuaderaient de faire du bruit sur cet incident qui sent la conspiration. Et puis, ils gagneraient les nobles opposants pour que les différentes factions s'affrontent.
Ce qui attirerait naturellement d'autres nobles soutenant l'un ou l'autre camp. Comme dicté par les traits uniques des nobles, ils commenceraient à propager toutes sortes de rumeurs infondées pour salir les factions qui leur sont opposées. Sans que moi ou mes… collègues fassions quoi que ce soit, ces nobles feraient de leur mieux pour s'entredétruire et se battre à mort.
Une fois que ça arriverait, je pensais que la Cour Impériale serait forcée d'enquêter. Et les impliqués truqueraient les preuves pour faire croire que quelques nobles étaient de mèche avec un royaume embourbé dans la guerre pour instiguer cet incident. Ce n'est qu'alors que ce truc qualifiera de sombre conspiration, après tout !
« Des idiots incapables de pondre une conspiration à ce niveau… »
De penser qu'ils, qui qu'ils soient, ont créé une situation aussi juteuse pour la gâcher en one-shot…
Pour moi, tout ça semblait être concocté par un pays ou une organisation sans talent pour mijoter de sombres complots.
« Bon, ils auraient pu pondre un plan si parfait que même moi je ne le vois pas, mais… »
Mais je ne pensais pas que cette affaire était si vile et alambiquée que moi, un maître parmi l'élite de l'Organisation Maléfique, échouerais à remarquer les profondeurs de sa dépravation.
C'est ce que je pensais à l'époque.
« Mm ? »
Bah, je n'avais pas anticipé à quel point le niveau de mes opposants serait pathétique, après tout.
#24 Their circumstance: A certain kingdom's circumstance
« Mon seigneur, nous venons de recevoir une communication de la frontière. L'équipe d'enquête de l'Empire Karuan est arrivée au contrôle frontalier. »
« Avons-nous fini de sécuriser toutes les dépouilles ? »
« Des mages et des sorciers ont été mobilisés pour opérer la magie de conservation en permanence, mon seigneur. »
Actuellement, à l'intérieur du palais royal du Royaume de Peleros…
Mais, plutôt qu'un palais digne d'un roi, cet endroit ressemblait maintenant à un marché animé, avec tant de gens se pressant comme des poules sans tête.
« Bien. La guerre au centre du continent s'intensifie, c'est donc une opportunité pour nous de montrer une bonne image à l'Empire ! »
Le Royaume de Peleros était parmi les nations situées dans la région centrale du continent. Sa cour royale avait senti que la guerre déclenchée par deux petits royaumes dégénérait progressivement.
Non seulement un royaume voisin participait à la guerre, mais un autre partageant une frontière avec Peleros avait récemment rejoint les combats, aussi.
Avec leur position au centre du continent, il n'était pas surprenant de voir la classe dirigeante de Peleros se concentrer fortement sur le renforcement de leur alliance avec l'Empire, le détenteur de la plus forte armée du continent ! Surtout quand ils pouvaient sentir les fumées mortelles de la guerre approcher !
« La guerre prend de l'ampleur. Avec la situation telle qu'elle est, nous avons besoin de l'Empire pour tenir en laisse le Royaume de Merdeia. »
Le Royaume de Merdeia.
Bien qu'il ne soit pas appelé Empire, est-ce parce qu'ils sont en conflit avec l'Empire Karuan depuis si longtemps ? À ce stade de l'histoire, Merdeia possédait une armée qui ne perdrait contre aucun empire du continent.
Peleros avait choisi de s'allier diplomatiquement à l'Empire Karuan, ce qui le mettait maintenant en opposition avec Merdeia !
Les deux royaumes ne partageaient pas de frontière, mais Merdeia avait formé une alliance avec un des royaumes qui en partageait une avec Peleros. Ce qui signifiait que la classe dirigeante de Peleros ressentait une certaine pression face aux possibilités d'invasion de Merdeia.
« Mon seigneur ! Un rapport urgent du responsable de la porte de contrôle frontalier ! Le représentant de l'Empire a fait part de son souhait de ne pas utiliser la porte de transfert mais de continuer par la route terrestre, seigneur ! »
« Quoi ?! Mais, pourquoi ? N-non, attendez. Pour l'instant, transmettez mon ordre pour que tous les points de contrôle laissent passer le représentant de l'Empire le plus indolemment possible ! »
Pour renforcer l'alliance du royaume avec l'Empire, le tout premier obstacle à franchir était la gestion de l'événement actuel. La deuxième chose importante à retenir après ça était de gagner une impression favorable du représentant de l'équipe d'enquête entrante, le Baron Ast du Lilac !
« Il n'est peut-être que baron, mais c'est aussi le confident le plus proche de la Première Princesse Impériale de l'Empire ! Il est aussi dans une position similaire à Dame Reia, la fameuse Princesse de l'Épée ! Comme c'est quelqu'un qui exerce une influence considérable à la Cour Impériale, informez tous les territoires où il est prévu qu'il s'arrête de le traiter avec le plus grand respect ! »
« Compris, mon seigneur ! »
Le représentant du Royaume de Peleros regarda le dos d'un mage partir en courant, sentant qu'il venait peut-être de gagner une infime marge de manœuvre.
« R-rapport urgent, mon seigneur ! L'équipe d'enquête de l'Empire est arrivée à la porte de transfert de la cour royale ! »
« Hein ?! »
Malheureusement pour lui, le moment où il soupira de soulagement fut celui où il se prit un coup dans la nuque !
« Mais ils étaient censés voyager par terre ! De quoi parlez-vous ! »
« Seigneur ! Ils ont dit que, comme ils voulaient réduire le temps de voyage, ils sont revenus pour utiliser la porte de transfert ! »
« Merdum ! »
L'équipe d'enquête incluait aussi des combattants lourdement armés. Un tel groupe de gens pénétrant dans ce qui pouvait être considéré comme le noyau d'un royaume, son palais royal, sans permission était une terrible discourtoisie diplomatique. Pourtant, cet homme a choisi d'envahir le palais royal, ne semblant pas se soucier des conséquences le moins du monde.
« C'est pas un adversaire ordinaire… »
Cela devait être une protestation, une démonstration de force, de la part de l'Empire.
Nous avions déjà connu la mort des émissaires dans notre nation alliée. C'est pourquoi nous devions fermer les yeux sur une telle discourtoisie inacceptable pour nous protéger.
Cet homme nous posait cette question : Même après avoir subi une indignité à ce niveau et d'autres insultes potentielles à venir, pouvez-vous vraiment rester notre nation alliée ?
« Quel test pourri. »
En effet, c'était l'Empire qui testait le Royaume de Peleros.
Même si les combattants de l'Empire étaient puissants, une équipe d'environ cent personnes ne pouvait pas envahir le palais royal d'un royaume.
Ils n'auraient pas de prétexte pour se plaindre même si on les arrêtait tous et qu'on les envoyait en prison, pourtant les hauts gradés de l'Empire ont choisi de risquer le coup et de commettre un tel acte.
« Dans ce cas, nous n'avons pas d'autre choix que de l'accepter. »
Notre adversaire cette fois était le confident le plus proche de la Première Princesse Impériale, un homme gravissant les échelons de la Cour Impériale à une vitesse sans précédent !
Les prouesses de cet homme ne semblaient pas si réelles même après que j'ai parcouru le rapport soumis par nos agents diplomatiques dépêchés à l'Empire, mais cet incident m'a enfin aidé à comprendre.
« Jouer une carte vraiment inattendue, une décision admirable, et assez de charisme pour les mettre toutes en pratique. Est-ce là la vraie capacité de l'homme qui a grimpé de la position de roturier pour s'emparer rapidement d'un pouvoir politique considérable à la Cour Impériale ? »
Ça n'avait même pas fait cinq ans.
Un homme embauché comme simple serviteur pour s'occuper de corvées diverses montant jusqu'à devenir le majordome exclusif de la Première Princesse Impériale et s'octroyer un titre de noblesse… ? Cet exploit aurait été quasi impossible même dans les couloirs du royaume le plus faible du continent.
Mais cet homme l'avait réalisé exactement dans l'une des nations les plus fortes du continent. Et j'allais rencontrer un tel individu en face-à-face !
« Ça risque d'être bien plus dur que je l'imaginais. »
Moi aussi, j'ai passé toute ma vie à bosser dans le repaire de démons vicieux — la cour royale — où un seul mot de travers pouvait me faire trancher la tête. Mais mon adversaire cette fois a non seulement survécu à la Cour Impériale de l'Empire, mais a même réussi à occuper une position de pouvoir en une période inimaginablement brève. La Cour Impériale, réputée pour être un enfer sur terre littéral qui fait passer notre propre cour royale de Peleros pour une garderie !
Si je continue à le sous-estimer comme un bleu pas encore trentenaire, c'est moi qui risque de finir sur le billot, à la place !
« Comment avez-vous réagi ? »
« Mon seigneur. Nous avons réussi à les retarder à la porte de transfert en disant que nous devions encore effectuer de brèves inspections. »
« Très bien. Votre travail maintenant est de contacter les agents qui s'occupent des dépouilles le plus vite possible. Dites-leur de tout préparer en moins d'une heure. »
« Oui, mon seigneur. Cependant, Seigneur Chancelier, que ferez-vous… ? »
« Je m'occuperai personnellement de l'équipe d'enquête de l'Empire. N'envoyez personne d'autre, à moins que vous ne vouliez les voir se faire impitoyablement dévorer ! »
« Oui, seigneur ! »
Je regardai le chevalier se précipiter hors de mon bureau et aspirai une grande, grande bouffée. Ce pauvre homme n'avait même pas eu le temps d'essuyer la sueur sur son front.
Je me tournai ensuite vers mes aides. « L'Empire est arrivé. À partir de maintenant, dépêchez-vous de finir nos préparatifs, puis donnez tout pour accomplir vos missions individuelles ! C'est notre devoir sacré de montrer la dignité du Royaume de Peleros aux agents de l'Empire ! »
« Compris, mon seigneur ! »
Nous essayions de renforcer l'alliance entre nous et l'Empire, mais nous ne pouvions pas nous permettre de leur montrer notre côté faible. Notre but était une alliance amicale, pas de devenir une sorte d'État vassal.
« Bon, alors… Vais aller rencontrer le nouveau monstre de la Cour Impériale, tiens ? »
Et pour remplir ce but, moi, le Chancelier de ce royaume, me dirigeai vers le lieu de ma rencontre contre le nouveau monstre de la Cour Impériale.