« Hum-ra~ ? »
Inclinaison, inclinaison.
Ma tête s'inclinait de-ci, de-là.
« Hnnng~ ? »
Même un bourdonnement sortit de ma bouche.
« Eh-heh~ ? »
Qu'est-ce que ça pouvait bien signifier, au juste ?
— Êtes-vous sûre que c'est le bon endroit ?
— Oui, m'ame. C'est bien celui-là.
Peu importe combien j'inclinais la tête, aucune réponse claire ne venait. C'est pourquoi j'ai demandé à un subordonné à côté de moi, mais on dirait qu'il pensait à peu près la même chose que moi.
— Mais… c'est une impasse, non ?
— Oui, m'ame.
— Mais on doit aller encore plus loin, non ?
— Oui, m'ame.
Même si le subordonné me répondait avec diligence, l'outil magique dans sa main continuait d'émettre une faible lumière qui flottait vers le loin.
Cependant, ce qui se dressait devant nos yeux était un mur de forteresse massif. Celui qu'on appelait le dernier rempart situé dans la « dernière ville » de l'humanité.
— Mais pourquoi l'appelle-t-on le dernier rempart ? Ne devrait-ce pas être le premier, celui-là ?
— Je pense que ça veut dire qu'une fois cet endroit envahi, ce sera la fin pour nous, m'ame.
— Hmm. Mais les démons ont percé maintes fois avant que ce truc soit construit, et on est tous encore en vie, non ?
— M'ame, dire des trucs comme ça ici, vous allez vous faire poignarder dans le dos…
Je ne pus que grogner en voyant mon subordonné scruter les alentours dans la panique. « Bien sûr que j'ai déjà insonorisé notre coin. »
— …Ah.
Eh-whew ! Ça fait combien d'années qu'on fait ça, déjà ?
C'est évident que quelqu'un pourrait vous entendre pendant une opération sur le terrain, tu sais ? C'est pour ça que lancer un sort d'insonorisation en premier, c'est la base de la base, tu sais ?
Selon mon instructeur, les oiseaux vous entendraient le jour, mais la nuit, les oiseaux et même les rats vous épieraient. Il essayait de m'apprendre que plus votre discussion est secrète, plus il y a de monde qui écoute. Probablement.
C'est pour ça que l'insonorisation était absolument essentielle. En plus, je continuais à parler à mon subordonné de manière naturelle pour ne pas éveiller de soupçons.
« Eh-whew. Penser que je dois attraper mon instructeur avec ce genre de subordonnés. »
— Mes excuses.
Un instant, je me suis rappelée le combo de mots infinis que mon instructeur m'avait appris par le passé, mais là, j'étais trop occupée. C'est dommage, mais je ne pensais pas pouvoir l'utiliser sur le moment.
« Cette évolution n'est pas bonne. »
— Oui, m'ame.
— C'est comment, notre situation d'encerclement ?
— Avec le Royaume de Neidon comme centre, nous avons complété le filet d'encerclement englobant les royaumes environnants il y a environ trois jours.
— Cependant, on n'a toujours trouvé personne, c'est ça ?
— Oui, m'ame.
— Je m'en doutais…
Un chef d'équipe est censé prendre une décision rapidement.
Quelles étaient les chances que l'instructeur passe à travers notre filet et s'échappe d'ici ? Et celles qu'il franchisse ce mur de forteresse pour entrer dans le continent démoniaque ?
« Urgh… »
Sans aucun doute, les chances étaient plutôt faibles pour ces deux options. Non, je dirais même que c'est complètement impossible. Juste tenter l'une ou l'autre était de la pure folie.
Mais quand j'ajoutais le modificateur spécial « notre instructeur » devant les options, on avait l'impression que c'était faisable, après tout.
« Pour l'instant, rentrons. »
— …Rentrer, m'ame ?
— Alors quoi ? Tu veux le traverser ?
Furtif…
Le subordonné jeta un coup d'œil furtif au mur de forteresse massif.
— …Non, m'ame.
— Ah, donc tu veux l'attendre ici, alors ?
Le regard du subordonné se porta sur l'outil magique dans sa main.
La lumière clignotante de l'outil avançait toujours lentement, s'éloignant de nous petit à petit.
— D'ailleurs, tu crois pouvoir gérer la colère de Sa Hautesse le moment venu ?
— N-non ! Rentrons vite, m'ame !
Si seulement Ria était là. Elle m'aurait comprise instantanément, tu sais.
Mais mon adjointe intelligente et compétente avait été enlevée (?) pour l'instant, donc j'avais choisi d'emmener qui je pouvais trouver, mais il était en dessous de mes attentes.
« Une fois cette opération finie, je ferais mieux de parler à Sa Hautesse et d'entraîner les nouvelles recrues un peu plus. »
— En tout cas, dépêchons-nous de rentrer.
— Oui, m'ame !
Ce subordonné n'est peut-être pas l'outil le plus affûté du hangar, mais c'est quand même un individu talentueux.
Nous quittâmes la ville tranquillement et nous dirigeâmes vers un endroit avec peu ou pas de passage. Ensuite, nous utilisâmes la magie pour nous téléporter vers mon unité, actuellement en attente à l'endroit le plus proche possible sans causer de problèmes internationaux.
La magie destinée à transporter des gens vers différents endroits consommait une tonne d'énergie magique, mais nous recevions toujours une tonne de pierres magiques de la plus haute qualité de Sa Hautesse, donc se téléporter comme ça n'était pas un problème pour nous.
« Chef d'équipe ? »
— Qu'est-ce qui s'est passé, m'ame ?
Une vingtaine d'agents me regardèrent et commencèrent à poser plusieurs questions urgentes.
Je souris doucement et fis de mon mieux pour satisfaire leur curiosité. « Eh bien, on est dans la merde. »
— …Ah.
On eut l'impression que l'atmosphère gela instantanément, mais tant pis, quelque chose de bien plus urgent nous attendait.
« La préparation pour ouvrir le portail est-elle complète ? Nous devons retourner à la cour impériale dès que possible. »
— Oui, m'ame !
Le chemin ardu du retour commença à cet instant.
Une série de magie de portail à courte portée…
Se téléporter continuellement vers l'unité la plus proche jusqu'à atteindre l'une des grandes villes de l'empire était, honnêtement, très fatiguant et éprouvant pour le corps.
Une exposition soutenue à une quantité massive d'énergie magique provoquerait un mal de puissance magique sévère, tandis que le déplacement spatial continu induirait un mal des transports (spatial), aussi.
Ces deux types de mal des transports grondaient à l'intérieur de mon corps, mais je n'allais pas vomir les 24 plats de spécialité de l'Alliance des Cités que j'avais enfin réussi à manger.
« M'ame, est-ce que vous… allez bien ? »
« Y-yeah… »
Mon teint devait être mauvais parce que les subordonnés s'inquiétaient pour moi. Tant pis, on était dans une situation d'urgence qui pouvait nous faire virer en un clin d'œil.
Il n'y a aucun moyen que je lâche ce travail fantastique qui me permet de manger autant que je veux !
Je fis de mon mieux pour ne pas perdre ce meilleur travail de ma vie, et eventualmente, je réussis à traverser la moitié du continent en moins d'une journée.
« Mm ? C'est toi, Chef d'équipe Mirua ? »
« Oncle… »
« H-hey, je t'ai dit que je ne suis pas encore un oncle… »
Ce mage oncle que je fixais avait déjà trente ans, mais en s'appuyant sur l'excuse frêle de son célibat, il continuait à argumenter qu'il n'était pas un oncle.
« …Trente. Ans. »
« Kuh-huk ! »
Juste au moment où l'oncle serra sa poitrine et commença à tousser et haleter, je l'ignorai et cherchai quelqu'un qui avait l'air un peu plus normal que lui.
« …Y a personne ? »
Tout le monde présent ici tombait sous l'étiquette de « vieux célibataire ».
Oh, ben. Je suppose que cette situation ne peut pas être évitée.
L'armée de Sa Hautesse était indeed le meilleur lieu de travail, et les autres nous enviaient d'être les plus forts, mais c'était aussi tristement inadapté aux mariages.
Parce qu'au moment où vous choisissez de vous marier, Sa Hautesse et Grande Sœur Reia apparaissent sur le lieu du mariage pour observer les proceedings du début à la fin.
Accessoirement, Sa Hautesse serait toute souriante en fixant les nouveaux mariés, tandis que Grande Sœur Reia les dévisagerait sans arrêt.
Les estimés enfants de familles nobles s'effondrant sous l'assaut de ces regards continuaient de se produire. À cause de ça, peu de mariages avaient lieu récemment, ce qui me rendait triste.
Je veux dire, la nourriture qu'on trouve aux mariages est si bonne, tu sais…
« Non, attendez. C'est pas ça. »
Oubliez la nourriture de mariage, à ce rythme je n'aurais peut-être même pas droit à de la nourriture normale.
« Oncle, c'est une situation d'urgence. »
« De quelle urgence on parle ? »
« Mm… Comment dire, Sa Hautesse sera dans un état de rage constant pendant le prochain mois ou deux ? »
« Tu aurais dû le dire dès le début ! »
Mes alentours plongèrent instantanément dans un pandémonium total.
Plusieurs personnes couraient urgemment un peu partout tandis que quelques autres appelaient divers endroits avec les outils de communication magiques. Quelqu'un trébucha même et tomba sur le visage. Bordel, quelqu'un disait même : « Ce sera une autre nuit tardive, alors~ », aussi.
Les regarder faire leurs trucs me fit…
« Wuuu-uph… ! »
Cette sensation de nausée déferla.
« Hé, toi ! Arrête ! Ne gerbe pas ici ! »
« Ne me sous-estime pas, oncle. Je ne vomirai jamais toute la nourriture que j'ai… Wuu-euph ! »
« Tu ne vois pas que c'est déjà hors de ton contrôle ?! »
L'oncle utilisa la magie de renforcement corporel sur lui-même pour me soulever facilement, puis se mit à courir précipitamment vers les toilettes les plus proches.
Cependant, un corps humain est censé suivre la volonté humaine !
Je réussis à peine à retenir mon vomi. Ensuite, tout en étant portée sur le dos de l'oncle, je revins triomphalement vers…
…Bleeergh !
« Désolée, oncle. »
« Ne gerbe pas sur mes vêtements !! »
Au final, je dus laisser les traces de ma défaite sur la robe de l'oncle, qu'il payait encore par mensualités.
Il semblait que je devais le rembourser plus tard via le système de prime de risque professionnel.
« Qu'est-ce qui s'est passé sur le terrain, Chef d'équipe Mirua ? »
Et ainsi, la réunion commença après que mes entrailles se furent quelque peu calmées grâce au sacrifice courageux de l'oncle mage.
La place d'honneur pendant la réunion était occupée par Grande Sœur Reia. Tous les agents avec le statut de chef d'équipe ou supérieur actuellement présents à la cour impériale s'étaient aussi rassemblés pour la réunion.
Je commençai le briefing. « Il semble que l'instructeur se soit enfui quelque part de très loin. »
« Urgh… Ça veut dire qu'on l'a perdu ? »
Grande Sœur Reia fronça profondément les sourcils.
Sa Hautesse n'était pas encore arrivée, et une fois qu'elle apprendrait la nouvelle de l'instructeur qui nous a filé entre les doigts, elle deviendrait sans doute très triste. C'est pour ça que Grande Sœur Reia faisait une telle tête.
Cependant, ce n'était pas le vrai problème ici.
« Bien qu'il ait réussi à fuir, quelques agents ont quand même réussi à rester collés à lui. Cependant, leur position actuelle est… »
« Où sont-ils ?! »
BANG !
Grande Sœur Reia claqua son poing sur le bureau, fort.
Son soudain coup d'énergie me força à dévoiler l'endroit involontairement tout de suite. « C'est dans le continent démoniaque. »
« Ng ? »
« L'outil magique a capté la réponse venant de quelque part au-delà de l'endroit appelé la ville finale, m'ame. Malheureusement, nous n'avons pas pu confirmer s'il a traversé la frontière ou non. »
« Le continent… démoniaque, dis-tu ? »
« Oui. »
Quand j'acquiesçai, tout le monde se mit à regarder autour avec des expressions hébétées. Ils essayaient de s'assurer qu'ils ne m'avaient pas mal entendue.
« Un truc comme ça, c'est même possible ? »
« Qui sait. Le signal vient du collier, non ? C'est possible qu'il ait attaché le collier à un oiseau ou quelque chose puis l'ait fait voler de ce côté. »
« Ou il a pu envoyer cette agente nommée Ria seule dans le continent démoniaque… »
« Hé, mec. C'est pas un truc qu'un être humain ferait en bonne conscience, tu sais ? Tu penses qu'il forcerait quelqu'un à entrer seul dans le continent démoniaque ? »
« Espèce d'idiot ! On parle d'Ast ici. Cet Ast ! Si c'est lui, alors oui, il en est complètement capable ! »
« Quoi ? Tu dis un truc insensé, mais dès que t'as prononcé ce nom, j'ai commencé à penser que c'est totalement possible avec lui ! »
« En effet, notre adversaire n'est autre qu'Ast, le fils du dieu maléfique qui a même arnaqué un grand démon ! »
« T'as raison. Il a l'antécédent de faire tomber une nation à genoux avec rien que sa langue bien pendue. Si c'est lui, ça ne serait pas étrange de le voir sortir toutes sortes de coups fourrés ! »
L'atmosphère dans la salle de réunion monta d'un cran, mais malgré ça, je trouvais encore la raison de cet échange enflammé un peu bizarre.
Tous les présents semblaient convenir que ces possibilités étaient irréalistes, mais ils changèrent d'avis dès que le nom de notre instructeur fut mentionné. Ils disaient maintenant que la possibilité était bien trop réelle. Oh, avant que j'oublie, j'en étais arrivée à la même conclusion qu'eux.
On dirait que ces gens ont beaucoup souffert des mains de notre instructeur, aussi.
« Je vois. C'est sûr, si c'est Sir Ast… Si c'est lui, alors il est pleinement capable de forcer une personne à entrer dans le continent démoniaque pour s'échapper lui-même. »
« Où pourrait-il bien être maintenant, alors… ? Attends, il pourrait encore se cacher quelque part dans Ruibella l'Alliance des Cités ? »
« C'est définitivement une possibilité. »
« En effet. Il a pu même s'infiltrer de nouveau dans l'empire, aussi. »
« Exact. Il a disparu quelque part dans la région nord, donc il pourrait se cacher parmi la faction de Son Altesse le Premier Prince Impérial. »
« Non, ce serait trop tiré par les cheveux. Même dans la faction de Son Altesse, il doit y avoir pas mal de gens qui grinceraient des dents à la simple mention du nom d'Ast. Ce serait trop risqué. Ça ne correspond pas à la personnalité d'Ast. »
« Mais il pourrait viser exactement ça. »
« Mm, maintenant que tu le dis, ça sonne logique aussi. »
Toutes sortes de suppositions commencèrent à voler maintenant. On travaillait dur pour déterminer la trajectoire de fuite de l'évadé, mais lesdites trajectoires augmentaient progressivement en nombre au lieu de diminuer.
« Non, attendez. L'option du continent démoniaque est toujours disponible, aussi. On ne peut pas ignorer la possibilité qu'il ait vraiment mis les pieds dans le territoire de la race démoniaque ! »
« T'as raison. Cet homme est pleinement capable d'arnaquer même les démons ! »
« Il pourrait arnaquer un démon et établir un contrat d'esclavage, puis commencer à vivre une petite vie confortable dans le continent démoniaque pour ce qu'on en sait. »
« C'est une idée dingue, mais le vrai truc dingue c'est notre situation actuelle puisqu'on ne peut même pas écarter cette idée comme étant dingue ! »
Cette réunion était censée nous aider à réduire le chemin de fuite possible de notre instructeur, mais au final, on conclut que dorénavant, il fallait ratisser le continent démoniaque ET le continent humain, aussi.
« Attendez, tout le monde ! À ce rythme, Sa Hautesse pourrait vraiment déclencher la guerre continentale, vous savez ! »
« Eh bien, on n'a pas le choix si on veut mener notre enquête dans le continent démoniaque, Dame Reia. »
« Même si on travaille pour l'empire, on ne peut pas étendre notre influence jusqu'à la race démoniaque, après tout. »
« Exact. Le continent démoniaque est hors de notre portée, non ? »
Je remarquai les autres chefs d'équipe hocher la tête, alors j'acquiesçai avec eux. Mais ça arriva juste à ce moment-là.
« On pense que c'est hors de notre portée, et c'est précisément pour ça qu'il ira là-bas. Ast ferait sûrement un truc comme ça. »
« Votre Altesse ! »
Sa Hautesse ouvrit la porte et entra dans la salle de réunion. Grande Sœur Reia lui céda la place d'honneur tout de suite.
« J'ai entendu l'essentiel en chemin. Donc la réponse venait de quelque part dans le continent démoniaque, dis-tu ? »
« Oui, Votre Altesse. » J'acquiesçai tout en étant soumise au regard de la Princesse Impériale.
Elle ferma les yeux et ne dit rien pendant un moment. Elle devait réfléchir à quelque chose.
Elle finit par parler un court instant plus tard, mais ses yeux restèrent fermés. « Chef d'équipe Mirua. Combien de nos agents sont actuellement stationnés dans Ruibella l'Alliance des Cités ? »
« Le nombre total d'agents est de trois cents, Votre Altesse. Quant au statut de déploiement, cinq agents forment une équipe, et une équipe est déployée par ville. Des équipes de trois agents surveillent diverses routes principales, m'ame. »
« En dehors d'elles ? »
« Des bases temporaires composées d'une vingtaine d'agents ont été mises en place pour activer la magie de téléportation, m'ame. Sans rencontrer de problème, nous avons pu en installer trois près de l'Alliance des Cités. »
« C'est ça ? » Sa Hautesse finit d'écouter mon rapport et ouvrit les yeux environ trois minutes de silence plus tard. « Très bien. Voici ce qu'on va faire. »
« Oui, Votre Altesse ! »
Tous commencèrent à prêter la plus grande attention aux lèvres de Sa Hautesse. Mais c'est parce que nos devoirs allaient être décidés par ce qu'elle choisirait de dire maintenant.
« Pour l'instant, chaque chef d'équipe continuera de surveiller les zones qui vous ont été assignées. Pour s'assurer qu'il n'y a même pas un rat qui puisse passer. »
« Oui, Votre Altesse. »
Maintenir le statu quo ? On dirait que Sa Hautesse veut observer la situation d'abord.
« Cependant, je vais assigner à la Chef d'équipe Mirua une nouvelle mission solo. »
« Pardon ? »
Heu, ça sonne pas bon.
L'instructeur m'avait dit une fois qu'aucune mission solo dans l'histoire n'était ce qu'on appellerait « normale » par n'importe quel bout de l'imagination.
Sûr, cette mission d'infiltration à Marcis il y a quelques années était plutôt agréable, mais maintenant…
« Tu devras entrer dans le continent démoniaque et acquérir des informations pour nous, Mirua. »
« Hiiiing… »
Mes pressentiments ne se trompent jamais. Pas une seule fois.
Le continent démoniaque, Votre Altesse ? Comment j'étais censée y aller, moi ?
« M-mais, Votre Altesse… »
« Ça ira. J'ai un plan, tu vois. »
Sa Hautesse me dit d'attendre, puis quitta sa place. Et un court instant plus tard…
« Tiens. Avec ça, tu pourras le faire. »
« …Votre Altesse ? »
En souriant, Sa Hautesse mit un bandeau avec des cornes de démon sur ma tête.
« Tu peux le faire, non ? »
Elle continua à sourire en me posant une question qui faillit me faire jurer comme un charretier. Cependant, elle était mon patronne, une Princesse Impériale de cet empire.
Ce qui voulait dire que ma réponse était déjà gravée dans le marbre, plus ou moins.
« Oui, m'ame… »
Et ainsi, la réunion prit fin là. Les autres agents me regardèrent avec des yeux de pitié en quittant la salle en ordre, mais Grande Sœur Reia resta jusqu'au bout.
Elle me tapota l'épaule et essaya de me réconforter d'une façon ou d'une autre. « Considère ça comme une occasion de goûter aux cuisines régionales uniques de la race démoniaque. Je contacterai aussi le trésor pour que tu puisses emporter plein d'argent, aussi ! »
Ses mots de réconfort réussirent à défaire cette tristesse et cette frustration qui montaient en moi.
Elle avait raison. Puisque les choses en étaient arrivées là… ! Considérons ça comme un voyage pour trouver de nouvelles cuisines dans le mystérieux continent démoniaque !
Cependant, au moment où je pensai ça, une question surgit soudain dans ma tête.
« Au fait, grande sœur ? »
« Ng ? »
« La monnaie de l'empire sera-t-elle acceptée dans le continent démoniaque ? »
« Hein ? Elle ne le sera pas ? »
Grande Sœur Reia resta là, les yeux clignant absentiment. Et assister à sa réponse me laissa sans voix à mon tour.
« … »
« B-ben, je te prendrai de l'or, à la place. Ça te va ? »
« Bien sûr… »
Et c'est ainsi que je finis par voyager vers le continent démoniaque.