« Si fatiguée… »
Je fixais le miroir.
Un visage plutôt joli, mais une coupe au carré brune aux pointes fourchues et en bataille qui ne convenait pas à un tel visage…
Et puis, une paire d'yeux bleus limpides, mais de profonds cernes immédiatement en dessous qui ne convenaient définitivement pas à ces yeux…
Une beauté.
Le reflet dans le miroir aurait été jugé comme une beauté par à peu près n'importe qui, mais plusieurs parties de ce visage ne semblaient pas tout à fait justifier cette évaluation.
« Mais comment ma vie… »
Cette beauté dans le miroir, la personne nommée Ria el Nermia – moi – ne pouvait que soupirer sous cape.
Ma façon d'envisager la situation faisait ressembler cette histoire à celle d'une étrangère, mais tant pis, c'était ma tragédie, à personne d'autre.
« Mais où est-ce que tout a dérapé ? »
J'ai dû devenir folle.
J'aurais dû simplement agir comme une fille de noble ordinaire en me mariant et en vivant tranquillement ma vie.
Mais quand j'étais encore jeune, j'ai fini par traverser un fleuve qu'on ne peut jamais retraverser, tout ça à cause de mon bravache vraiment immature.
Non, attendez. J'ai eu l'occasion de faire machine arrière, non ?
Après avoir rencontré un instructeur inoubliable nommé Naruan dans l'organisation maléfique, Hurlement, et être rentrée chez moi… Si seulement je m'étais bien comportée et que j'avais tranquillement reçu l'éducation de future épouse de ma mère avant de me préparer pour mes fiançailles comme une fille de noble régulière…
Si j'avais fait ça, ma vie actuelle n'aurait pas été si mal puisque je rentrais après avoir récupéré le sceau de ma famille. J'aurais probablement vécu une vie assez contente à faire ce que je veux avec un mari de mon choix, aussi.
Mais à l'époque, j'ai pris une décision si folle, si immature.
Bien que, pour être honnête, je n'aurais pas pu imaginer ce qui m'attendait à l'époque.
C'était compréhensible puisque j'étais dans l'organisation la plus maléfique de l'empire, Hurlement. Et plus que ça, j'ai même rencontré l'instructeur le plus maléfique de cette organisation, Naruan, donc ça ne devrait pas surprendre.
Et… j'ai même rencontré cette batte, aussi !
Ce qui signifiait que je n'avais plus rien à craindre !
Ce n'aurait pas été exagéré de ma part de penser ainsi à l'époque. Je veux dire, tous ces grands talents des quatre meilleures académies de l'empire me paraissaient de simples gamins.
Ah, sauf les étudiants de Yugrasia, bien sûr.
Personne n'aurait pu l'imaginer, cependant.
Qui aurait imaginé que l'instructeur pourchassé par l'empire choisirait de se cacher à l'intérieur de l'une des quatre académies impériales ? Des endroits qui peuvent légitimement être appelés le cœur de l'éducation de l'empire, qui plus est ?
Et en tant que légendaire invocateur, Nicerwin Arwen, s'il vous plaît !
Même si je l'ai vu de près, je ne pouvais pas le voir comme l'instructeur.
Le visage de l'instructeur Naruan, froid comme la glace, et le visage de Nicerwin Arwen souriant chaleureusement étaient physiquement identiques mais, quelque chose dans ces deux visages m'empêchait de faire le lien d'une façon ou d'une autre !
C-c'est vrai, ce n'est pas de ma faute. Je vous dis que ce n'est pas de ma faute !
« Reprenez-vous, maître ! Votre crise d'hystérie va recommencer ! »
Kouaaaah !
Juste au moment où je commençais à me tenir la tête, Surtr s'empressa d'essayer de me raisonner.
« Ah, ahhh… Pourquoi… est-ce que ça a dû… »
La belle femme dans le miroir était brisée maintenant.
Les cheveux bruns visibles à travers les larmes qui coulaient étaient tout en pagaille, tandis que l'expression était horriblement déformée, aussi.
Quiconque assisterait à mon état actuel penserait que j'ai perdu la tête.
Bon, compte tenu de tout ce que j'ai traversé jusqu'à présent… Mirua qui a l'air toute normale et tout est l'anormale ici.
« Ha-ah… »
Lâchons prise.
Juste lâcher prise, et prier pour que notre instructeur se fasse attraper le plus vite possible.
Après m'être lavée le visage pour me reprendre, je commençai à me peigner les cheveux pour me rappeler que je devais aller dormir de toute façon. Alors j'arrêtai et m'allongeai sur le lit.
Je n'avais pas pu dormir correctement depuis trois jours et trois nuits car j'aidais Mirua à organiser le groupe d'agents qui arriverait là-bas plus tard.
Étonnamment, Mirua était « parfaite » en tant que cheffe d'organisation.
Elle planifiait tout à l'avance, notait chaque petit bout d'information et d'avis, puis donnait des ordres sensés basés dessus.
Elle travaillait si assidûment qu'elle dormait rarement la nuit, ce qui en faisait une supérieure idéale qu'on adorerait avoir !
Bien sûr, même si elle n'avait pas assez de temps pour dormir la nuit, elle veillait quand même à prendre cinq repas par jour et des collations entre les deux sans faille. Ce qui me donnait une sacrée chair de poule… pour une autre raison !
Normalement, il aurait dû y avoir d'autres agents pour nous aider mais, j'étais la seule disponible à l'instant qui pouvait assister Mirua.
Elle était partie immédiatement avec une poignée d'élites dès qu'elle avait reçu la nouvelle de la découverte de la localisation de l'instructeur. Et j'étais la seule magicienne capable d'envoyer des communications dans le groupe.
« Bâââille~… »
Une fois allongée sur le lit confortable, le sommeil commença à m'envahir.
Je n'avais pas grand-chose à faire, de toute façon.
« Non, attendez – j'ai un boulot à faire, moi, non ? »
Mon rôle en tant que magicienne était de construire des cercles magiques conçus pour invoquer d'autres agents au moment où notre instructeur serait découvert.
Le plan était que les agents m'invoquent, la seule magicienne du groupe, en utilisant les médiums sur leurs personnes, puis ladite magicienne – moi – invoquerait les combattants, y compris une autre magicienne, appartenant à l'unité principale se dirigeant actuellement vers cet endroit.
Cette magicienne invoquerait alors une autre unité, et puis une autre magicienne dans l'unité différente invoquerait une autre unité…
Utiliser une magicienne pour invoquer un nombre quasi infini d'unités pour capturer l'instructeur – c'était le plan de Mirua.
Après avoir appris l'info que la magie ne marchait pas sur l'instructeur, Mirua avait fait des recherches et était venue avec cette stratégie qui utilisait efficacement les magiciennes tout en les excluant du combat réel.
C'était impossible pour un individu d'invoquer des agents désignés sans préparatifs préalables, mais la prouesse technologique de l'empire rendait un tel exploit possible.
Non, attendez. Son Altesse Impériale a impitoyablement mis la pression sur les magiciennes, le cœur de ladite prouesse technologique, pour qu'elles inventent cette technologie, donc…
Ne serait-il pas plus correct de dire que c'était plus comme une démonstration de son pouvoir ?
Quoi qu'il en soit, utiliser rien de plus qu'un petit accessoire pour définir ses coordonnées à l'avance était une technologie vraiment révolutionnaire, en effet.
Même ainsi…
« Tout ça ne veut rien dire si l'instructeur n'est pas trouvé, non ? »
On parlait de cet instructeur, après tout.
Juste dix d'entre nous… Non, puisque je n'étais pas impliquée, seulement neuf agents cherchaient actuellement notre instructeur en ce moment.
Pire encore, des agents devaient être dépêchés dans chaque royaume voisin aussi, ce qui voulait dire qu'un agent devait peigner un royaume entier. En tant que tel, il devrait être difficile de localiser même une personne ordinaire, sans parler de quelqu'un d'aussi glissant que notre instructeur.
« C'est pour ça que ça devrait aller si je dors un peu, non ? »
« Repose-toi déjà. Là, tu te cherches juste des excuses pour pouvoir dormir sans culpabiliser. »
Surtr a pointé du doigt le cœur du problème avec précision, me faisant claquer la langue doucement. Ensuite, j'enlevai un bracelet de mon bras.
C'était un médium destiné à invoquer une autre unité. En tant que tel, ce n'était pas un fin petit bracelet mais un gros et lourd bracelet presque au niveau d'un petit bouclier.
Ce serait trop encombrant de le garder en dormant, c'est sûr.
« Bon, alors. Réveillez-moi à une heure convenable, s'il vous plaît. »
« N'utilisez pas votre invocation comme réveil, maître ! »
J'entendis les plaintes de Surtr, mais ça ne marcha pas sur moi après que le lit confortable et l'oreiller m'aient réussi à me séduire.
Si confortable…
Et avec le bracelet qui me tenait attachée comme une sorte de shackle parti de mon bras, ça ressemblait encore plus à une libération totale.
Oui, ce sentiment de libération…
Ces vents rafraîchissamment frais doivent être les vents de la libération…
« …Nng ? »
Ce n'était plus au niveau de « frais » anymore.
Froid. Putain de froid !
Ces vents n'étaient plus frais et revigorants mais des blizzards glacials qui voulaient m'arracher la peau.
Ce n'est qu'alors que je le réalisai enfin.
Je réalisai enfin que je n'étais pas allongée sur un lit chaud et confortable mais quelque part à l'extérieur.
« Q-quoi ça veut dire ça ?! »
J'ouvris les yeux en hurlant face au blizzard soudain, et en même temps…
« Hé, attendez une seconde ?! Pourquoi vous avez cette tête ?! »
Une femme me regardait avec une expression paniquée. Non, attendez, ce n'est pas une vraie femme mais mon ancienne camarade de classe, le héros en travesti.
C'était Swinn, qui vivait actuellement une vie quasi d'esclave comme moi !
« Je bossais jusqu'à tout à l'heure, alors j'ai pensé à aller me coucher, et… Hein ? Instructeur ? »
Je répondis dans un état à demi hébété, puis tentai de comprendre ma situation actuelle en tournant un peu la tête. C'est alors que je vis un visage très familier, et mon esprit se réveilla en un instant.
C-c-cet idiot de héros… ! Il a vraiment réussi à localiser notre instructeur aussi vite ?!
M-mais, pourquoi maintenant ! J'avais déjà fini de me laver et de me changer, tu sais ! J'avais même enlevé mon bracelet, aussi ! Pourquoi ça a dû tomber à ce moment exact ?!
Je veux dire, pourquoi tu n'as pas pu m'invoquer pendant que j'hésitais à enlever le bracelet ou pas !
« …L'heure de la raclée. »
Au moment où mon regard croisa celui de l'instructeur, il dit ces mots en levant son bras.
Inutile de le mentionner, mais bien, sa main tenait sans surprise cette chose en argent de…
« N-noooooon, j'veux paaaas ! »
« Merdouille ?! »
« C-calmez-vous, maître ! »
Surtr essaya de me calmer, mais évidemment, je ne pouvais pas le faire.
Comment aurais-je pu me calmer dans cette situation ?
C'est la batte ! Et pas n'importe quelle batte, mais la batte en métal qui est bien plus forte que la batte en bois !
« Y-you héros bâtard ! Faites-vous tabasser tout seul, voulez-vous ?! Pourquoi vous avez dû m'invoquer ici, aussi ?! »
« N-non, attendez ! Dépêchez-vous d'invoquer les autres déjà ! »
Mais le bracelet est sur le lit ! Je l'ai laissé à côté de l'oreiller !
Mais avant que je puisse le dire à haute voix… !
« …Surtr ! »
« Kouaaaahk ! »
La batte en métal qui se dirigeait vers Swinn changea soudain de cap et fonça sur ma tête.
Invoquer.
Notre instructeur entendit ce mot et changea instantanément de cible… C'est ce qui arriva !
Je rugis de colère. « Vous l'avez fait exprès, pas vrai ! »
Le héros hurla en retour. « De quoi vous parlez ! »
Je réussis à m'acheter du temps de justesse en sacrifiant Surtr, puis me hâtai d'essayer de concentrer mon énergie magique en un point.
« Une téléportation courte… Kkyaaaahk ! »
Vide.
Pendant un instant, le monde entier devint blanc.
« Hein ? H-hé ! »
Même avant que je puisse terminer mon sort, la douleur s'abattit soudain sur moi, faisant se disperser l'énergie magique rassemblée. Non, attendez. Si c'était juste se disperser, j'aurais pu la regrouper à tout moment.
Mais l'énergie magique commença progressivement à circuler à l'envers, se transformant en un poison fatal pour me ronger les entrailles.
« C-c'est… pas… ?»
En temps normal, cette situation dangereuse m'aurait transformée en infirme.
Mais l'énergie magique circulant à l'envers commença à se dissiper presque instantanément, pour être remplacée par cette énergie mystérieuse entrant dans mon corps pour guérir toutes les blessures internes causées par l'énergie magique partie en vrille.
« J, j'veux paaaas… »
Mon corps était en train de guérir, mais mes émotions dévalaient une falaise abrupte à la place. Parce que je réalisai ce que ce « soin » signifiait réellement.
Plouf.
« Qui ou quoi essayiez-vous d'invoquer sans ma permission ? »
Finalement, je m'affalai sur les fesses sous le coup de cette peur sans fin.
Entre-temps, notre instructeur marcha droit sur moi !
« Ah, ah… C, c'est pas… Non… »
Non, tu te trompes. J'essayais juste de m'enfuir toute seule, et je n'ai même pas pensé une seule fois à invoquer qui que ce soit !
Il fallait que je dise ces mots, mais ma bouche échoua à dire ce que je voulais dire après que mes yeux virent l'instructeur et le truc en argent serré dans sa main.
« Q-quoi c'est que ça ?! C'est plus une batte, ça ?! » cria Swinn depuis quelque part derrière moi.
C'était ce qu'il disait. Ce truc en argent dans la main de l'instructeur était vraiment monstrueux maintenant.
Sans aucun doute, la partie qu'il tenait ressemblait à un manche de la batte en métal, mais au-dessus c'était un fouet… Non, plus comme un tentacule qui gigotait d'avant en arrière !
« Ah-huk… »
Et ce tentacule s'était séparé en de nombreux brins, l'un d'eux enroulé autour de ma cheville. Je ne pus plus retenir mes larmes réprimées et criai face à cette scène horrifiantes. « P-pitié, épargnez ma vie… »
L'invocation de Surtr avait déjà été annulée, et le démon ne répondait pas à mes appels.
Je ne pouvais que deviner ce qui arrivait à Swinn d'après ses cris venant de derrière moi. Quoi qu'il en soit, il semblait que je ne pouvais pas compter sur son aide.
Ce qui voulait dire que la seule chose que je pouvais faire maintenant était de supplier mon ancien instructeur d'épargner ma vie.
« Pourquoi vous geignez comme ça, gamine ? Quand est-ce que j'ai déjà essayé de vous prendre la vie ? »
Juste à cet instant, un sourire vraiment doux remplit le visage de l'instructeur.
Ce sourire était si similaire à l'expression que Nicerwin Arwen de l'académie Yugrasia m'avait montrée.
« Ah, aaaaah… »
Y avait-il de l'espoir pour moi, alors ?
Pensait-il à m'épargner ?
Je pensais vraiment ça pour moi-même, mais si Surtr était encore là, il m'aurait hurlé les mots suivants :
« Maître stupide ! Même après tout ce que tu as traversé, t'as toujours pas compris la leçon ! T'as toujours pas réalisé ce que ce bâtard veut dire quand il dit qu'il ne vous tuera pas ?! »
Malheureusement pour moi, la batte en métal avait déjà incinéré le brave Surtr capable de me dire la vérité.
Cependant, même si le démon était encore là, ma cheville était capturée par une partie de la batte en métal. Même lui n'aurait pas pu me sauver la vie dans cette situation, de toute façon.
Oh, vous voulez savoir ce que je veux dire ?
« Au lieu de mourir, laissez-moi vous tabasser un peu. »
« N-non, j'veux paaaas ! »
Ça voulait dire… c'était une situation douloureuse où je me ferais tabasser quoi qu'il arrive.
***
« Ouahahaha ! Oui, mon festin tant attendu ! »
Touchi-touchi…
Je laissai derrière moi la batte en métal disant des trucs ambigus tout en tabassant mes anciens disciples, puis m'approchai de la carriole avec ma fille à l'intérieur.
« C'est fini ? »
« À peu près. »
À l'intérieur de la carriole se trouvait le chat, déjà transformé en apparence humanoïde, et Kkokko scrutant prudemment les alentours comme s'il était anxieux à propos de quelque chose.
« Papi ! »
Putain de merde ? Est-ce que le gamin batte en métal a influencé le dragon nouveau-né, aussi ? De quelque part, une façon de parler qui sonnait oh-tellement-familière et pas exactement ce que je voulais entendre entra dans mes oreilles.
« C'est fini maintenant ?? »
« Oui, c'est fini. »
Même ainsi, Kkokko serrait ma fille dans ses bras comme pour la protéger, alors je me dis que ça irait de laisser passer sa façon de parler.
Mis à part tout ça…
« Ma fille est vraiment incroyable. »
Cette carriole était certainement l'un des véhicules les plus avancés, les plus luxueux, avec un minimum de secousses et de cahots. Et en plus de ça, j'avais mis beaucoup de paille pour cacher à quel point la carriole était luxueuse et la déguiser en quelque chose de plus ordinaire. Mes modifications auraient encore diminué les secousses et rendu le trajet plus confortable.
Mais, comme un tremblement de terre endommagerait quand même votre bâtiment peu importe à quel point vous l'avez bien conçu, l'attaque surprise du héros cette fois n'était pas une attaque ordinaire du tout.
Même alors, ma fille ne s'est pas réveillée et a continué à dormir !
Elle est genre, la princesse endormie dans une forêt ou quoi ?!
Merde, ça veut pas dire qu'un prince random viendrait un jour voler les lèvres de ma fille ?!
« Non, mon bienfaiteur est encore un humain. Ça n'aurait pas de sens qu'elle ne se réveille pas dans la situation actuelle. »
Cependant, le chat fut prompt à dissiper mes rêveries.
« Au début, elle était anxieuse, mais après que je lui aie expliqué la situation à l'extérieur… »
« Mon papa va tout régler ! Donc, ça va aller ! »
« …C'est ce qu'elle a dit avant de se rendormir. »
Keu-huk…
Quelque chose frappa mon cœur fort juste à cet instant.
C'est quoi ça ? Ma fille, elle est pas bien trop adorable ?!
Si c'était pour le bien de ma fille, je pensais que je pourrais même botter le cul d'un roi démon.
Même si je n'avais aucune idée que mes pensées étaient un avant-goût de ce qui allait arriver dans un futur proche !