« Qu'est-ce que tu as dit ? »
Un instant, j'ai cru que mes oreilles me jouaient un tour.
Mais c'était parce que ce que Mirua m'annonçait était absolument insensé.
« Habille-toi en femme. »
Malheureusement pour moi, les mots sortant de la bouche de Mirua restaient les mêmes que quelques secondes plus tôt.
« Mais... pourquoi ? »
« Ce n'est qu'à cette condition que l'instructeur ne te remarquera pas. »
« N-non, attends... »
Notre instructeur avait réussi à nous glisser entre les doigts.
Il était déjà très difficile de trouver sa trace et de le poursuivre. Pourtant, agir au grand jour pendant qu'on le traquait ne ferait que faciliter la tâche à la princesse de ce royaume pour me capturer.
C'est pourquoi... je comprenais la raison pour laquelle nous devions rester discrets, oui, mais quand même...
« Pourquoi est-ce que *je* dois m'habiller en femme ?! »
Mais ce n'était pas une raison suffisante pour que j'enfile une robe, non ?!
« Tu as raison. Je ne suis pas une supérieure mauvaise qui exige des choses unilatéralement de ses subordonnés. Donc, si tu as des objections à mon ordre, il est parfaitement acceptable de dire non. » Répondit Mirua en entrant dans une profonde réflexion face à mon refus obstiné, puis me posa une question en hochant la tête. « Pourquoi, tu détestes l'idée ? »
« Bien sûr que je déteste l'idée. Un homme qui s'habille en femme... ? »
« S'habiller en femme n'est pas viril ? »
« On pourrait le dire comme ça. »
S'habiller en travesti...
C'était un acte où un homme se déguisait en femme, et le résultat final était la plupart du temps si terrible qu'il en devenait une période sombre dans l'histoire de l'homme.
Bien sûr, être beau en travesti laissait aussi son propre genre d'histoire sombre !
« Si c'est ta seule raison, je ne peux pas l'accepter. S'habiller en femme est la chose la plus virile qui soit, après tout. »
Mais la réponse de Mirua rejetait complètement cette notion.
« De quoi parles-tu ? »
« S'habiller en femme ne peut être fait que par un homme, tu vois. »
« Hein ? »
« Si une femme s'habille en femme, c'est juste un déguisement ordinaire, pas du travestissement. »
« Hein ?! »
Ces mots me firent penser à notre instructeur sans crier gare. Certainement des conneries, mais d'une certaine façon... aussi logiques ?
N'était-ce pas ce que notre instructeur nous disait souvent ?
« Bon, ça peut être vrai, mais... »
Ce que disait Mirua était techniquement correct. Un homme en travesti s'habillait en femme, non ? Si une femme enfilait une robe... ça ne pouvait techniquement pas s'appeler du travestissement, après tout.
Mais ce n'était pas la seule raison pour laquelle je refusais de me travestir, tu sais ?
« Tu vois ? Soyons réalistes, toi qui t'habilles en femme, c'est peut-être la chose la plus virile qu'un homme puisse faire, tu sais ? Tu piges maintenant, non ? Alors, fais-le. »
Cependant, Mirua insista sur le fait que son opinion était la bonne et exigea que j'enfile une robe de femme.
« N-non, attends ! Tu n'es pas un peu déraisonnable là ? »
« J'ai déjà écouté tout ce que tu avais à dire là-dessus. C'est suffisant. »
« Non, pas du tout ?! »
« Bon, d'accord. Explique pourquoi s'habiller en femme ne convient pas à un homme. »
« Ça ne convient pas, c'est tout ! »
Je lui hurlai dessus, mais Mirua se contenta de tendre la main, de l'arrêter en l'air, puis commença à me scanner de la tête aux pieds. « Hmm~. Mais si c'est toi, je pense que tu auras fière allure. Aie un peu plus confiance en toi, veux-tu ? »
« Hein ?! »
Les yeux de Mirua revinrent sur ma tête, puis elle commença à baisser lentement son regard tout en semblant apprécier diverses parties de mon corps.
Finalement...
« Hnn~ Ça va t'aller encore mieux que prévu. Les gars ? »
*Claquement de doigts !*
Mirua claqua légèrement des doigts, faisant apparaître instantanément dix personnes de nulle part pour m'encercler.
« H-holà ! J'ai peut-être l'air comme ça, mais n'oubliez pas que je suis un tueur de dragon ! »
Bien que je l'aie crié, chaque personne dégageait une aura assez puissante. On avait l'impression que je n'aurais pas une vie facile à les battre en un contre un, et il y en avait dix qui débarquaient... Hein ?
« Attendez une seconde ?! Pourquoi *tu* es parmi ces gens ?! »
L'un des dix nouveaux arrivants avait un visage familier avec une coupe courte brune et des yeux bleus.
« Moi aussi je me suis fait capturer, c'est pour ça. »
Héhéhé...
Non.17 ricana de façon menaçante en relevant légèrement la tête. Autour de sa gorge se trouvait un collier assez similaire au mien.
« Abandonne. Abandonner rend les choses plus faciles. »
« Haha, un camarade de classe de notre chef d'équipe, hein ? Ça veut dire qu'il va s'y habituer ziemlich vite. »
« S'habiller en fille. En travesti, c'est ça... Je veux dire, qu'est-ce qu'il y a de si mal dans quelque chose d'aussi minable que le travestissement ? »
« La chef a raison. Seuls les hommes peuvent s'habiller en femme. Le héros le plus viril va maintenant faire le travestissement le plus viril qui soit ! »
« Kya~, regardez cette explosion de beauté masculine ! »
Les gens arrivés avec Non.17 me fixaient tous, mais leurs yeux étaient morts.
Cet air sur leurs visages... Je l'avais déjà vu.
« Q-quel genre de vie avez-vous eu... »
« Hein ? Tu devrais le savoir, non ? »
Exact. Je savais ce que Non.17 voulait dire par là. Probablement mieux que quiconque.
Parce que cet air sur leurs visages... Je l'avais vu chaque matin dans le miroir pendant mes jours d'entraînement infernaux sous l'instructeur il y a dix ans !
Pour être précis, c'était *mon* visage !
« Je sais, et c'est pour ça que je te le demande. L'instructeur n'est pas là, alors qu'est-ce qui a bien pu t'arriver ?! »
« Heu, ben, c'est rien de spécial, vraiment. C'est juste que... la cour impériale... Non, l'armée de Son Altesse Impériale fonctionne comme notre instructeur nous entraînait. »
« Hein ?! »
Soudain, je commençai à détester mon cerveau d'avoir compris si vite. Parce que... ce putain de cerveau me montrait les images de l'avenir qui m'attendait.
« N-non, c'est pas possible... Encore ? »
« Ah, attends. Ce que tu imagines ne se passe pas là-bas. »
Cependant, Mirua réfuta rapidement mes craintes.
« Bon, on n'a pas la batte en métal ni la technique de l'instructeur pour nous torturer sans nous tuer, après tout. »
Quel soulagement, alors... ?
« Sauf qu'on a la batte en bois qu'on a tous connue avant et aussi, la peur constante de vraiment mourir à ce rythme. »
« C'est encore pire ! »
Le programme d'entraînement de l'instructeur était peut-être cheap et crade, mais il était aussi célèbre pour produire zéro mort.
Mais maintenant, la cour impériale... Non, plus exactement, l'armée de la princesse impériale suivait un programme d'entraînement où les gens pouvaient vraiment mourir par manque de technique.
« C'est pas grave, cela dit. On a divers ordres religieux à proximité et ces putains de potions de récupération hors de prix préparées par seaux entiers, après tout. »
« Heu. Au moins, personne n'a encore pris sa retraite pour blessures graves corporelles. »
Tous deux — Non.17 et Mirua — bavardaient en hochant sagement la tête, mais j'étais quelqu'un entraîné par l'instructeur. Il m'était facile de déceler quelque chose de suspect dans ce qu'ils disaient.
« Personne n'a pris sa retraite pour blessures physiques ? Dans ce cas, qu'en est-il des blessures pas sur le corps ? »
« Heu... »
« Mm... »
Tous deux claquèrent la bouche, mais j'avais déjà ma réponse.
« Pas de blessures physiques, mais des problèmes psychologiques, c'est ça ?! »
« Capturez-le. »
Mirua ne confirma ni n'infirma mon accusation et ordonna simplement à ses subordonnés.
« Merde ! »
Je tirai mon épée et repoussai une attaque d'épée qui arrivait.
« ...Une lame d'épée ?! »
Au moment où nos lames se heurtèrent, j'activai ma propre lame d'épée pour couper l'arme adverse en deux mais, comme il s'avérait, j'avais affaire à un maître d'épée.
Non, pour être plus précis... !
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
Trois des dix subordonnés étaient des maîtres d'épée.
« C'est quoi ce ratio ?! »
Trois maîtres d'épée devraient être le nombre moyen trouvé dans vos petits royaumes ordinaires.
Mais certaines nations n'en avaient pas un seul, donc trois qui bougeaient en même temps, c'était au niveau de poser une menace nationale !
Pourtant, une telle force de combat était juste là ?!
« Je n'ai amené que ceux qui pouvaient être mobilisés tout de suite, tu sais. Il faut être maître d'épée ou quelque chose comme ça si tu veux être mon subordonné. »
Contrairement à Non.17, qui serait considérée comme une beauté par à peu près tout le monde, Mirua correspondait à la description de « mignonne » bien mieux que « belle ». Même si sa silhouette avait beaucoup grandi par rapport à quand elle était encore une gamine !
Donc, heu... Comment décrire cette scène où elle se vante fièrement en poussant sa poitrine plate en avant ? Devrais-je dire que cette vue ne convenait pas vraiment à une chef d'équipe répondant directement à la princesse impériale, celle qui faisait vraiment avancer cet empire ?
Le sentiment d'incohérence était véritablement fort avec elle.
Mm... Ah, est-ce que son ancien moi malveillant était devenu plus doux maintenant ? Si elle était une lame ultra-tranchante dans le passé, elle semblait un peu plus émoussée ces jours-ci ? Quelque chose comme ça ?
« Tu dois bien manger ces temps-ci, alors. »
« C'est pas juste au niveau de bien manger, cependant. » Non.17 soupira amplement en secouant la tête. « Elle s'empiffre. »
« Exact, elle finit quand même son assiette même face à l'ordre de Son Altesse Impériale, après tout. »
« Et quand Son Altesse Impériale le Prince Héritier est venu en visite, elle l'a ignoré parce qu'elle était en plein repas ! C'était incroyable. »
« Héhé, même Son Altesse Impériale n'était pas une brute, non plus. Après qu'on lui a dit qu'elle mangeait, il a dit qu'il attendrait et s'est assis directement en face de notre chef, non ? »
« Bon, il a aussi la même lignée que Son Altesse Impériale, après tout. Il devrait pouvoir faire au moins ça. »
« Non, c'est pas ça. D'après ce que je sais, Son Altesse Impériale est un cas à part même dans la famille impériale, tu sais ? »
« Bon, notre chef était vraiment incroyable à l'époque quand elle a osé ignorer Son Altesse Impériale, le futur dirigeant de l'empire, même s'il était assis juste devant elle, et a fini son repas en premier. »
« C'est pas juste au niveau de l'incroyable, cependant. Elle a même commandé trois portions supplémentaires comme pour lui frotter ça dans la figure à Son Altesse Impériale, non ? »
« Si c'était moi, j'aurais eu une indigestion et j'aurais pas pu finir la bouffe. »
« Mais notre chef mange nonchalamment devant Son Altesse Impériale, non ? Donc, je veux dire, un simple Prince Héritier Impérial est... »
« C'est juste un repas, pourtant elle fait si peur... »
« Même ainsi, elle est aussi toujours incroyable. On ne peut s'empêcher de respecter ça chez elle. »
« T'as tellement raison... »
Il y avait quelque chose de vraiment bizarre dans cette conversation à l'instant, mais elle arrivait quand même à me faire peur.
Même si le successeur de l'empire le plus fort du monde l'attendait, elle a commandé du rab en plus ? Pas seulement ça, mais quand il était littéralement juste devant sa figure ?! Aussi, elle a continué à manger même quand la princesse impériale est arrivée ?!
Je le savais, Mirua était quelqu'un qui dépassait de loin mon imagination. Et il semblait que le fait d'être elle-même lui valait le respect totalement mal placé de ses subordonnés !
« En effet, elle mérite notre respect. »
« Elle est toujours comme ça mais ne montre aucune ouverture. »
« Et même si elle affiche une telle attitude, sa capacité est si bonne que même Son Altesse Impériale n'exprime pas d'insatisfaction. »
« Et aussi... »
Frisson !
À cet instant, un glacial frisson me parcourut la peau.
« C'est vraiment impossible de savoir ce qui est vrai et ce qui est faux chez elle. »
« On dirait qu'elle est juste elle-même pour que ce ne soit rien qu'un acte, et parfois, on dirait qu'elle joue mais ça s'avère être son vrai moi. »
« Même en étant comme ça, elle prévoit tout et fait un mouvement en premier, aussi. »
« T'as tellement raison. Elle peut être vraiment flippante, tu sais ? On a un peu l'impression de danser sur sa paume ou quelque chose comme ça ? »
Après le premier round d'attaque, les subordonnés ne montrèrent aucune intention de m'attaquer à nouveau. Ils se contentèrent d'afficher leur force, puis se mirent à jacasser entre eux.
Au début, je pensai qu'ils étaient comme ça parce qu'ils croyaient en leurs capacités et leur supériorité numérique. Mais maintenant, je compris autre chose. Je réalisai que c'était juste un piège.
...Qu'ils avaient reçu l'ordre de se comporter ainsi pour que je finisse par baisser ma garde !
Et celle qui leur avait donné l'ordre en premier lieu était...
« Un tueur de dragon n'est pas si terrible, maintenant, hein ? »
Mirua tenait déjà ma main droite brandissant l'épée sacrée, tandis que son autre main pressait une fine aiguille contre ma gorge !
« ...Depuis quand ? »
Bien que ma question sonnât au hasard, Mirua semblait avoir prédit que je la poserais quand même, vu la rapidité avec laquelle elle me répondit.
« Mm... Depuis qu'on t'a à peu près capturé ? »
« Quoi ? Mais comment ? »
« Réfléchis comme ça. Au lieu de faire un truc aussi chiant que ça, j'aurais pu utiliser tes camarades comme otages. »
Elle avait raison.
Si Mirua avait utilisé Hill ou Selena comme otages et exigé que je m'habille en fille, alors c'est sûr, j'aurais enfilé la robe sans trop de résistance.
Mais Mirua avait dit des conneries pour me provoquer, puis avait appelé ses subordonnés pour me forcer à mettre une robe.
Non, attends une minute. La raison pour laquelle j'ai tiré mon épée n'était pas une putain de robe, mais parce que j'avais entendu quel genre d'armée était l'armée de la princesse impériale... !
« Heu, t'as raison. J'ai délibérément dit des trucs qui t'auraient donné envie de t'enfuir. »
« H-hé, j'étais encore en train de réfléchir à ça, tu sais ?! J'ai même pas encore rien dit ! »
Avant même que je puisse exprimer mes pensées, Mirua répondit en premier comme si elle savait déjà tout.
« Mm... C'est tout écrit sur ton visage, tu sais ? »
Le son de son faible petit rire venant près de mon oreille me fit frissonner.
J'avais terriblement envie de mettre de la distance entre elle et moi. Mais l'aiguille pressée contre mon cou semblait prête à me planter si je bougeais un muscle, m'empêchant d'agir témérairement.
« Alors, pourquoi m'as-tu provoquée ? »
Elle avait déjà assez de méthodes à sa disposition pour s'occuper de moi, pourtant elle m'avait fait lutter pitoyablement en mentionnant des trucs comme le travestissement ou ma vie en danger.
Pourquoi ferait-elle ça ?
« Notre instructeur nous l'a dit, non ? Quand on essaie de contrôler les gens, il est parfois nécessaire de démontrer l'écart entre la cible et moi. » Dit Mirua, puis fit « Mm ! » avant de racler sa gorge pour me chuchoter ce qui suit. « Genouille-toi. C'est la différence de grandeur entre toi et moi. »
« Toi... Tu voulais juste répéter ce que l'instructeur nous disait, non ?! »
Mirua répéta la phrase qu'on avait tous entendue maintes fois dans le passé sous la tutelle de l'instructeur, puis explosa dans un éclat de rire comme si elle n'était qu'une fille ordinaire.
*Pique.*
« Heu ? »
« T'as raison, mais le fait que je te dise de te travestir n'était pas un mensonge. »
Juste avant que je ne puisse grogner fort face à son rire...
Quand ma garde baissa à nouveau, sa fine aiguille me piqua le cou. Mirua marmonna ensuite d'une voix légèrement excitée. « Je voulais vraiment voir Non.1 habillé en fille, tu vois ? »
« Toi, tooooi... »
Juste pour un truc aussi trivial, tu as vraiment planté une arme mortelle dans le cou d'une autre personne ?!
C'est ce que je voulais hurler, mais...
Abababa... ?
J'essayai de toutes mes forces d'ouvrir la bouche, mais je ne pouvais exercer aucune force sur mon menton.
« Bon, alors... Embellissez-le jusqu'à ce qu'il ait mon approbation. »
« Oui, chef d'équipe. »
Tout mon corps était si paralysé que je ne pouvais même pas fermer les yeux. Tout ce que je pouvais faire, c'était rester là et les regarder s'approcher de moi un par un, puis subir la pire humiliation de ma vie.
« Je le savais, tu es si joli ! »
« Euh-huk... »
Quand j'entendis la voix impressionnée de Mirua, j'ai failli commencer à pleurer.
C'était tellement injuste. Qu'est-ce que j'avais fait pour mériter un tel traitement ?!
Je veux dire, je suis censé être un héros, non ?!
« Tout ça, c'est parce qu'on essaie d'attraper notre instructeur. Même quelqu'un comme lui ne devinera jamais que tu as l'air comme ça maintenant. »
« Toi, toi... ! »
« Abandonne, veux-tu. Abandonner sera mieux pour ta santé mentale. Cette fille est déjà devenue la méchante accomplie, celle dont notre instructeur nous parlait. »
J'étais sur le point de dire ce que j'avais en tête à Mirua qui éclatait dans un rire insouciant, mais Non.17 attrapa mon épaule juste à ce moment. Je vis son expression et claquai illico ma bouche.
Parce que... le désespoir dans les yeux de Non.17 était bien plus profond que le mien.
« Bon, alors. Où est-ce que je devrais placer l'appât, maintenant ? »
Mirua se mit à fredonner pour elle-même, mais je ne pouvais même pas lui répondre. Tout ce que je pouvais faire à partir de là, c'était faire exactement ce qu'elle me disait de faire.