Cris. Désespoir. Lamentations. Chaos. Et puis, cris à nouveau.
Des flammes dévorantes commencèrent à consumer tout ce qui les entourait. Dans le même temps, des cris de désespoir et d'horreur retentirent de toutes parts.
Un par un…
Une vie s'éteignait à chaque heure qui passait, chaque minute, non, chaque seconde.
« Aggreart… ! »
Sur ce champ de bataille embrasé se tenait une jeune fille aux cheveux noirs coupés au carré. Elle grimaçait, les dents serrées, lançant un regard meurtrier à un homme à la carrure colossale.
« Ne me dis pas, ô princesse Belegrea, que tu n'avais pas anticipé cette issue ? »
« Personne n'aurait pu deviner que tu ferais un coup pareil ! Tu tiens tellement au trône que tu es prêt à déclencher une guerre civile parmi les démons avant même de commencer ? »
Contrairement à la voix décontractée de l'homme, celle que l'on appelait Belegrea rugit d'une voix rauque, comme un hurlement de bête.
« Mais c'est toi qui as fait le premier mouvement, alors tu n'as pas à me faire la leçon, non ? »
« Quoi ? Tu parles de ma recherche des descendants de la race des Succubes ? Une affaire aussi mineure justifiait tout ce bain de sang ?! Tu souhaites vraiment un trône de sang bâti sur des piles de cadavres ?! »
Kaa-aaahng !
Une aura d'épée ultra-tranchante jaillit de la main de la jeune fille pour attaquer l'homme, mais hélas, ce dernier para l'assaut avec une facilité déconcertante.
« Mineure ? Tu as dit mineure ? »
« …Quoi ? »
L'homme inclina la tête un instant, et la jeune fille ne manqua pas ce geste.
Ils pensèrent tous deux à la même chose en même temps.
« Quelque chose ne va pas. »
« C'était un malentendu ! »
Cet homme était le chef d'une faction puissante. Autrement dit, ce n'était pas un idiot incapable de lire les véritables intentions derrière les paroles et les actes de son adversaire.
Et c'est pourquoi il comprit immédiatement que la jeune fille cherchait simplement la race des Succubes. Le responsable des attaques contre ses subordonnés était quelqu'un d'autre.
La jeune fille réalisa également que l'homme face à elle l'attaquait à cause d'un malentendu tragique.
Mais les conséquences de sa méprise avaient déjà dépassé le stade où l'on pouvait tout balayer sous le tapis comme un malheureux accident.
Il y avait trois factions, et l'une avait attaqué une autre. Voilà ce qui s'était passé ici.
Au moment où l'homme réaliserait son erreur et arrêterait le massacre, il devrait assumer la responsabilité d'avoir tué tous ces gens jusqu'ici.
Et même s'il s'arrêtait, la jeune fille devrait encore le tuer comme prix de tout ce sang versé.
Même si l'homme s'excusait à ce stade, elle n'accepterait jamais.
Non, attends… Elle accepterait ses excuses, oui. Des excuses payées de sa mort ! Pas seulement la sienne, mais celle de chacun de ses subordonnés aussi !
« Eh bien, il semble que j'aie fait une erreur, alors. »
« Il n'est pas trop tard pour s'arrêter maintenant. »
« Et cela mènerait nous tous à la mort. »
« Tu as fait une bêtise, alors c'est normal que tu sois puni, non ? »
« En effet. Certes, nous sommes en tort cette fois. Malheureusement… »
Une quantité incroyable d'énergie commença à se rassembler dans la grande épée de l'homme.
La jeune fille se rappela que l'homme face à elle n'était pas seulement le chef de la faction radicale, mais aussi le plus fort guerrier de la race démoniaque et le commandant de toute l'armée démoniaque.
Il n'était autre qu'Aggreart, le grand général de la race des « In-ma », et de toute la race démoniaque ! [1]
« Mes excuses, princesse Belegrea, mais pour l'unification de la race démoniaque, je dois te prendre la vie ici aujourd'hui. »
« Quelqu'un comme toi devenir le roi des démons causerait d'innombrables morts supplémentaires ! Je ne peux et ne veux pas l'accepter ! »
Un amas d'énergie magique puissant commença à se condenser dans l'épée serrée fermement dans les mains de la jeune fille.
La lumière d'épée légendaire !
La jeune fille possédait également un pouvoir à la hauteur de son statut de chef des modérés, la faction la plus forte de la race démoniaque !
« …Tranche. »
Le premier à bouger fut la massive grande épée d'Aggreart. Un coup puissant qui s'abattit d'en haut, une attaque nette mais irrésistible !
Belegrea tint bon et observa l'attaque qui arrivait jusqu'au bout. Puis elle utilisa la pointe de son épée pour dévier la trajectoire de la grande épée.
« …Keuk. »
« Hmm. Comme on s'y attend d'une fille qui a hérité du sang du précédent roi démon. Impressionnant, en effet. »
La grande épée d'Aggreart finit par s'abattre dans le vide. Belegrea avait réussi à modifier la trajectoire de son attaque in extremis avec sa propre épée.
« Quel pouvoir dénué de tout sens… ! »
Malheureusement pour elle, la pointe de son épée se brisa en morceaux comme prix de sa réussite.
Elle fixa son arme, amputée d'environ un tiers de sa lame, et commença à mordre sa lèvre inférieure. Elle tenta ensuite de concentrer encore plus d'énergie démoniaque sur son épée, mais comparée à la grande épée vraiment gigantesque d'Aggreart, la sienne paraissait si misérable et dérisoire.
« Princesse Belegrea, je te félicite d'avoir si bien combattu jusqu'ici. »
« Non, pas encore ! »
Aggreart était le seul dans la pièce avec elle.
La princesse Belegrea comprit instinctivement que c'était sa défaite, mais cela ne signifiait pas qu'elle allait abandonner si facilement.
« Haaaaa-aaahph ! »
L'énergie démoniaque qui jaillit d'elle à cet instant était si forte qu'elle ne le céderait en rien à celle d'Aggreart !
« En effet, tu es forte, princesse. » Même Aggreart dut hocher la tête face à son incroyable débit d'énergie démoniaque. « Cependant, on ne gagne pas les guerres simplement en étant fort. »
« Ah… »
Malheureusement pour elle, Aggreart détruisit si facilement la puissante rafale d'énergie démoniaque de Belegrea, comme si c'était un jeu d'enfant.
« Même une épée précieuse finit par rouiller si on ne la polit pas souvent. La raison pour laquelle les modérés perdent contre nous les radicaux est simple. Vous avez des individus qui peuvent se battre, mais personne qui a connu le vrai combat. »
Aggreart avait connu la guerre contre les humains et, à ses yeux, les attaques de Belegrea paraissaient bien trop simples et prévisibles.
« Princesse, j'espère que tu ne m'en voudras pas trop pour ça. Pense à la domination imminente de la race démoniaque sur le ciel et la terre tandis que tu quittes cette vie. »
« Est-ce… vraiment la fin pour moi ? »
Belegrea regarda la grande épée s'abattre sur elle une fois de plus, et en ces brefs instants, elle imagina sa mort en fermant les yeux.
Mais alors… !
« Les modérés n'ont pas que des démons sans expérience de vraies guerres. Tu ne trouves pas, Aggreart ? »
Juste avant que la grande épée d'Aggreart ne puisse fendre Belegrea en deux, une voix appartenant à un autre individu résonna soudain dans la pièce où seuls deux démons auraient dû se trouver.
« Vieux ? »
« Mekel… »
Aggreart jeta un œil à la barrière d'énergie démoniaque bloquant sa grande épée. Tout en reprenant son arme, il tourna son regard vers le propriétaire de la voix.
« Si tu veux parler d'expérience du combat, eh bien, j'en ai aussi. »
« En effet, Mekel. Tu étais encore dans les parages. »
Aggreart ne baissa pas sa garde malgré le lézard-homme blessé qui se tenait devant lui.
Ce lézard-homme avait été son collègue il était une fois, après tout. Un collègue qui avait servi le précédent roi démon aux côtés d'Aggreart pour faire la guerre aux humains. En d'autres termes, un camarade d'armes de confiance.
Un tel individu était devenu un ennemi. Et Aggreart n'était certainement pas assez idiot pour baisser sa garde face à quelqu'un comme ça.
« Tu as vieilli, Mekel. »
« C'est toi l'anormal, Aggreart. Parce que je suis vieux maintenant, tu crois que je devrais agir comme un vieux pensionnaire dans une maison de retraite ? Même si je suis un peu plus vieux que toi à cause de la différence de nos races, c'est un peu méchant, non ? »
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire. »
La grande épée d'Aggreart se mit à bouger à nouveau, incitant Mekel à créer une nouvelle barrière d'énergie démoniaque devant Belegrea.
Crac !
« Kkyaaahk ! »
Cependant, contrairement à avant, la barrière d'énergie démoniaque se brisa si facilement.
« Altesse ! »
« Non, je vais bien, vieux ! Je l'ai esquivée ! »
En effet, Belegrea avait évité la grande épée in extremis. Mais son teint était mauvais, peut-être comme pénalité pour avoir fait circuler de force son énergie démoniaque.
« Mekel, il semble que tes capacités se soient trop émoussées avec l'âge. L'ancien toi aurait facilement bloqué une attaque de ce niveau, après tout. Est-ce parce que tu as trop profité de l'ère de paix depuis trop longtemps ? »
« Hein ? Petit morveux. Tu dis ça seulement parce que tu fais appel à tes subordonnés pour faire le sale boulot à ta place pendant que tu te la coules douce. Pendant ce temps, j'ai dû forcer le passage à travers leurs rangs pour arriver ici et protéger Sa Hautesse. Entre un combattant épuisé et un morveux qui n'a pas un cheveu de travers sans avoir levé le petit doigt, qui selon toi se battra le mieux ? »
« Au moins, ta langue bien pendue ne s'est pas émoussée, Mekel. »
Aggreart esquissa un petit sourire, ce qui ne fit que froncer profondément les sourcils de Mekel. « Bordel, pourquoi tu ne t'énerverais pas un peu après une provocation pareille ? »
« Je devrais célébrer le fait que mon ancien camarade d'armes n'a pas perdu son mordant. En tant que tel, Mekel… As-tu quelque pensée à l'idée de retravailler ensemble comme au bon vieux temps ? »
« Aucune. Alors tire-toi. » Mekel répondit sans la moindre hésitation.
Aggreart acquiesça en signe d'acceptation. « En effet. Nous sommes déjà trop éloignés l'un de l'autre à présent. »
Il commença alors à faire tournoyer sa grande épée dans la direction de Mekel dans un silence total.
Mekel, de son côté, riposta avec divers sorts de magie tout en esquivant les attaques d'Aggreart.
Une épée et de la magie.
C'était une bataille entre les deux individus qui avaient servi le précédent roi demon comme sa main droite et sa main gauche.
Et une telle bataille… se conclut bien trop facilement.
« Keuh-heok ! »
« Vieux ! »
…En une victoire pour Aggreart.
« Vieux, ça va ?! »
« Je, je vais bien… Toux ! »
« Oh non ! Vieux ! »
Belegrea regarda Mekel s'écraser près d'elle, les larmes lui montant vite aux yeux.
Le vieux lézard-homme était grièvement blessé. À moins de recevoir des soins médicaux sur l'instant, Mekel pourrait mourir de la simple perte de sang.
Mekel était quelqu'un qui l'accompagnait depuis qu'elle était enfant et avait passé plus de temps avec elle que son propre père, le précédent roi démon. La pensée d'une telle personne mourant devant elle fit couler automatiquement les larmes sur le visage de Belegrea.
« Ça faisait longtemps que je ne t'avais pas vu pleurer, Altesse. »
« Mekel, ce n'est pas le moment de s'occuper de ça ! »
« Ku-hahaha… La vue de notre adorable princesse qui pleure… toux ! …est l'un des plaisirs de ma vie, après tout. »
Belegrea ne put rien répliquer à Mekel après l'avoir vu cracher une bouche pleine de sang.
Aggreart intervint à ce moment-là. « Tu es devenu trop faible, Mekel. Et la quantité d'énergie démoniaque que tu gaspilles pendant tes incantations est aussi trop importante. Comme je le pensais, la paix a émoussé ton tranchant, Mekel. »
« Et toi… tu es le même qu'avant. »
Mekel esquissa un petit sourire en fixant droit devant lui Aggreart qui le dominait du regard.
« C'est exact. Parce que je n'ai jamais permis à la paix de souiller mon existence. »
« Exact. C'est ce que tu dis. Tu es exactement le même qu'à l'époque où nos vies étaient encore pleines de conflits. Rien n'a changé pour toi. Ta force incroyable, tes techniques cheatées qui vont à l'encontre de ta force, et puis… Ta tendance à être étrangement clément envers ceux qui se sont battus à tes côtés ! »
Juste à cet instant, l'épée d'Aggreart fit un mouvement. Plutôt que sa raison, son instinct lui avait dit d'agir en premier.
S'il ne les tue pas maintenant, quelque chose d'inattendu pourrait arriver… c'est ce que son instinct avait réalisé le premier !
« Hahaha. C'est trop tard, Aggreart. »
« V-vieux ? »
C'était aussi à cet instant que le corps de Belegrea commença à émettre une lumière blanche.
« …Magie de téléportation ? »
« Je l'avais préparée depuis longtemps au cas où. On a frôlé la catastrophe cette fois. »
« Non, vieux ! »
La silhouette de Belegrea commença à disparaître dans le flot de lumière blanche. Aggreart tenta de frapper avec sa grande épée, mais Mekel se jeta en avant pour bloquer l'attaque de son propre corps.
Le lézard-homme la regarda se téléporter et lui sourit chaleureusement pour la dernière fois. « Altesse. Tu es une personne forte. »
« Vieux, qu'est-ce que tu fais ?! »
« Même si ton réservoir d'énergie démoniaque inné est énorme, ton cœur est encore plus grand, Altesse. C'est pourquoi je prie pour que tu survivras à cela. Tant que tu survivras, le Dieu Démon ne t'abandonnera jamais, princesse. »
« V-vieux ? Vieux ! Dépêche-toi d'annuler ce sort ! J'ai dit, annule-le tout de suite ! »
Belegrea ne put rien faire en regardant Mekel mourir lentement. Elle se mit à maudire son impuissance et continua à l'appeler.
« Une simple supercherie comme celle-ci… ! »
« Aggreart, ces supercheries m'ont maintenu en vie toutes ces années. Nos ennemis d'alors ont dû ressentir la même chose que toi maintenant. »
« Merdre. J'avais oublié qu'il y a beaucoup plus de bâtards qui voulaient ta mort que moi. »
« Ku-hahahaha ! Malgré ce que tu as dit plus tôt, tu sembles avoir été souillé par la paix toi aussi, Aggreart ! »
Mekel continua de narguer Aggreart même alors que le sang continuait à jaillir de sa bouche.
« Tu crois que la marée va tourner juste parce qu'une petite princesse a réussi à s'échapper d'ici ? Peut-être, si c'était toi qui t'étais enfui pour rassembler d'autres forces et te soulever contre moi ! La plupart des modérés ont rejoint ta faction à cause de toi, pas à cause de la princesse. Ce qui veut dire que le centre de la faction, c'était toi, Mekel, pas la princesse Belegrea ! »
« Cela a pu être vrai au début. Mais les choses sont différentes maintenant. C'est comme ça qu'est notre princesse, après tout. Sa puissante énergie démoniaque n'est pas tout chez elle. Non, son cœur et ses convictions sont encore plus forts ! C'est son charme, sa vraie force. Maintenant, observe. Sois témoin de tes propres yeux, Aggreart ! Ce sera le moment où tu auras laissé filer ta dernière chance ! »
CLANG !
« Tch. »
Aggreart fit tournoyer sa grande épée après avoir écouté ce que disait Mekel, mais son arme ne put trancher la silhouette de Belegrea, désormais presque transparente au milieu du flot de lumière blanche.
« Est-ce de la sorcellerie ancienne ? »
« Eh bien, un petit peu, c'est mélangé dedans, bien sûr. Grâce à toi, il y a plein de sang par ici à utiliser comme sacrifice, aussi. Comme tu peux le voir, c'est très efficace. »
« Vieux… »
La silhouette de Belegrea avait presque disparu de l'endroit, seul son visage était encore un peu visible. Elle fixa Mekel avec impuissance, son expression appartenant à quelqu'un qui avait tout abandonné.
« Altesse. Souviens-toi que ce fou ne pourra jamais devenir le prochain roi démon tant que tu n'abandonneras pas. C'est pourquoi tu dois tenir bon, princesse. Ton cœur… ton cœur est l'espoir de toute la race démoniaque. »
« Mm. Compris. »
Ce seraient probablement les derniers mots de Mekel.
Belegrea, ne voulant pas oublier ses paroles de mourant, continua d'acquiescer.
Et au moment où sa silhouette disparut complètement de la pièce, Mekel s'effondra finalement au sol. Tout ce qu'Aggreart put faire alors fut de rester là, hébété, à fixer l'endroit où la princesse se tenait.
« Mon seigneur ! »
« La princesse a réussi à s'échapper. Retrouvez-la, même s'il faut fouiller tout le continent démoniaque ! »
Les subordonnés d'Aggreart commencèrent à apparaître à côté de lui les uns après les autres. Ils avaient fini de soumettre la plupart des modérés près de la princesse.
Il leur donna de nouveaux ordres d'une voix calme, plate. « Et assurez-vous de garder ce morveux en vie. Quoi qu'il arrive. C'est le seul moyen de capturer la princesse. »
« Oui, seigneur ! »
Aggreart regarda ses subordonnés exécuter rapidement ses ordres, puis se mit à ruminer les choses que Mekel avait dites vers la fin.
« Tant que la princesse n'abandonne pas, je ne pourrai jamais devenir le roi démon, c'est ça ? Dans ce cas, je la ferai personnellement mettre à genoux et abandonner. »
Aggreart, désormais à un seul pas du trône de roi démon, se le jura encore et encore.
***
À peu près au même moment où le grand général de la race démoniaque, Aggreart, se jurait de faire abandonner la princesse…
La fille du précédent roi démon et princesse de la race démoniaque, Belegrea, pensait à ce que Mekel lui avait dit. Réfléchissait à ces mots qui devaient être sa volonté mourante. Ces mots d'un serviteur loyal qui s'était sacrifié pour assurer sa fuite en toute sécurité…
Altesse. Souviens-toi que ce fou ne pourra jamais devenir le prochain roi démon tant que tu n'abandonneras pas. C'est pourquoi tu dois tenir bon, princesse. Ton cœur… ton cœur est l'espoir de toute la race démoniaque.
Belegrea ferma les yeux en pensant à ces mots.
Elle fit une expression vraiment pitoyable, puis chuchota à l'image de Mekel lui souriant affectueusement dans son esprit. « Je suis désolée, Mekel. Mais je crois qu'il est trop tard pour moi maintenant. »
« De quoi tu parles ? Je t'ai pas dit de juste répondre aux questions, nan ?! »
« Kkuwaaaaahk ! »
Belegrea abandonna tout en fixant une fille démon aux cheveux argentés en train de la tabasser en faisant des bruits de « toushi-toushi » avec la bouche.
[1] : L'auteur n'a pas fourni les Hanja pour « In-ma », je ne peux donc pas être sûr de ce qu'il voulait dire. Je laisse tel quel jusqu'à clarification ultérieure.