Je distinguais une petite cabane au loin.
Selon mon accord avec la princesse, un carrosse tiré par des chevaux devait m'y attendre.
« Vous êtes enfin là ! »
Le plan semblait se dérouler sans accroc, à en juger par le chat qui m'attendait patiemment sur place. Il se rua vers moi.
« Où est ma fille ? »
« Mon bienfaiteur ? Elle dort à l'intérieur du carrosse. »
« C'est ça ? »
Comme on peut s'y attendre de ma chère fille.
J'avais ouï dire que toutes les belles femmes étaient de grosses dormeuses, alors je ne pouvais m'empêcher de me demander à quel point elle serait devenue belle en grandissant.
Enfin, elle débordait déjà d'un… charme diabolique au point d'en être explosif ! À ce rythme-là, tous les mâles valides du continent pourraient bien tenter de s'en prendre à ma fille à l'avenir.
Élever une fille aussi adorable, jolie et mignonne, c'était du boulot ! Après tout, je devais me mettre la moitié de la population du continent à dos !
— Maître, c'est pour ça que tu dois faire de ton mieux pour élever ce dragon, tu sais ? Avec un dragon dans les parages, peu importe à quel point ma petite sœur grandira mignonne, personne en son bon sens n'osera l'approcher imprudemment, non ?
— Mais il n'a qu'un an, quand même. Il nous faudrait au moins mille ans avant qu'il soit considéré comme « adulte » ne serait-ce qu'un peu.
— Mais il sait déjà cracher le souffle du dragon, non ? C'est pas comme « Mission : Éducation pour Enfants Surdoués », réussite ! Profitons-en pour créer le plus jeune Dragon Seigneur de l'histoire, tiens !
— J'ai peur rien qu'à l'idée, vu que c'est toi dont on parle. Tu pourrais vraiment le faire, en plus.
— Mais maître, c'est ton boulot, non ?
Pas question. Pas intéressé.
Qu'est-ce que j'irais chercher à accomplir en créant un truc aussi dangereux ?
Non, attendez une minute. Avant même que je puisse créer un monstre pareil, ma vie aura pris fin, vous savez !
Je voulais passer le reste de mes jours à vivre relativement tranquille tout en élevant ma fille. Quant à Kkokko, la fille de son maître l'élèverait bien, et ils devraient vivre ensemble côte à côte à l'avenir.
Si ce dragon avait ne serait-ce qu'une once de conscience, il voudrait sûrement me rendre la bonté dont j'ai fait preuve en le sauvant du destin de devenir un énième œuf au plat.
— Si tu veux parler de ça, beeeen, t'as pas failli transformer un œuf de dragon en œuf au plat, toi ? T'es pas, genre, l'ennemi mortel de tous les dragons en faisant ça ?
— Personne ne sait ce qui s'est passé à part toi, donc ça ira tant que tu garderas ta grande gueule fermée.
J'avais merdé et failli transformer un dragon en œuf au plat, mais personne ne le savait, donc ça n'avait plus d'importance. L'ignorance n'était pas un crime, après tout ! [1]
— Je le savais. C'est ce que dirait n'importe quel méchant…
Hé ouais ! Mon boulot actuel, c'est fermier.
Être un méchant, c'était mon ancien boulot, gamin. Mon ancien boulot !
Ce carrosse tiré par deux chevaux était à l'origine destiné au transport de marchandises, mais son intérieur était tout de même meilleur que mes attentes.
Une bonne quantité de paille était étalée au sol, ce qui le rendait plutôt moelleux. Ma fille dormait dans une pose plutôt… sensuelle sur la paille. Et tout ce puissant charme diabolique s'en échappait actuellement sans passer par le moindre filtre.
« Comme on peut s'y attendre de ma chère fille. »
« Elle est peut-être ma petite sœur, mais ça… c'est un peu dangereux. »
« C'est toi le dangereux, ici. »
Le dangereux avait déjà repris sa forme humaine et haletait dangereusement en fixant ma fille. Je l'attrapai et la balançai hors du carrosse.
« Kku-aaahng ? »
« Heeeeiiik ?! »
Le chat hurla d'horreur face à la batte en métal qui lui arrivait dessus, mais son sacrifice était nécessaire pour la sécurité de ma fille. J'étais plutôt certain qu'il comprendrait.
… Probablement.
« Hmm… »
« Maman… »
Je regardai ma fille serrant Kkokko contre elle sous plusieurs couches de couvertures, puis tournai la tête vers le chat. « Dépêche-toi de monter, j'ai l'intention de rouler le plus possible pendant la nuit. »
« Compris. »
Le chat grimpa prudemment dans le carrosse en lançant des regards meurtriers à la batte en métal. Sa prudence était compréhensible puisque la batte en métal lui souriait dangereusement.
Je refermai discrètement les rideaux du carrosse et les attachai solidement pour que nul vent glacial d'hiver ne puisse s'infiltrer.
Le sommeil de ma fille était très important, après tout.
« Bon, alors. On y va ? »
Après m'être installé sur le siège de cocher, je m'enveloppai dans les couvertures restantes et commençai à fouetter les chevaux pour les faire avancer.
« Qu'il fait froid… »
L'hiver dans le Nord était d'une froidure mordante. Il arrivait aussi vite.
Actuellement, l'emprise de l'hiver avait complètement envahi cette zone. Le temps était devenu si froid que, si vous vous endormiez maintenant, vous ne vous réveilleriez plus jamais.
Ma fille devrait aller bien dans le carrosse préparé par la cour royale. Et elle partageait la chaleur corporelle de Kkokko en dormant, aussi. Mais mon boulot était de conduire ce carrosse, ce qui signifiait que j'étais totalement exposé aux vents glacés de l'hiver !
Ces vents ne pouvaient provenir que du cœur de l'hiver. Ce sentiment nostalgique que je ressentais… Il sortait tout droit de cette période sombre de ma vie où j'étais assis tout au fond de la benne d'un camion militaire de 2,5 tonnes !
« Même si c'est un carrosse fourni par la cour royale, il n'y peut rien contre les vents, hein… »
Le siège de cocher était légèrement tiède au toucher, ce qui signifiait que la magie active à l'intérieur du carrosse agissait aussi sur cette partie. Mais les vents me fouettant le visage restaient froids.
Ils auraient au moins pu lancer un sort pour bloquer les vents frappant le cocher ou quelque chose du genre.
« Mais maître, est-ce seulement possible, un truc pareil ? »
« Ouais, si c'est l'empire. »
« Comme on peut s'y attendre de cet empire cheaté ! »
Tout ce que l'empereur et la princesse impériale disaient devenait réalité dans l'empire.
L'empire qui te montrait physiquement que ce n'était pas « Tu peux le faire ! » mais « Tu seras forcé de le faire ! »
C'est vrai, j'avais vécu plusieurs événements surprenants où mes suggestions absurdes s'étaient concrétisées, à l'époque. Tout ça grâce aux mages, sorciers, maîtres artisans et soldats de carrière, etc., etc., qui s'étaient donnés corps et âme !
Si c'était cet endroit, ils pourraient probablement vraiment installer un quelconque mécanisme pour bloquer les vents.
« Maître, l'option de retourner dans ce merveilleux empire est encore disponible à l'instant même ! »
« Arrête tes conneries, veux-tu. »
« Eiing. Si c'est cette grande sœur princesse impériale, elle pourrait même me trouver des criminels qui ont besoin d'une correction de la batte en métal tous les jours, tu sais. »
« Hein… »
C'est vrai, si c'est cette princesse impériale, elle pourrait définitivement faire une offre pareille à la batte en métal comme récompense pour ma capture. Je ne pensais pas qu'il y aurait tant de criminels vu la sévérité des lois mais, euh, l'empire regorgeait d'organisations maléfiques comme Hurlement, donc…
« Hé, toi. Tu n'aurais pas… ? »
Si cette batte en métal me plantait un couteau dans le dos et facilitait ma rencontre non désirée avec la princesse impériale, ma vie serait finie.
Fin de ma vie telle qu'on la connaît, pour le dire doucement !
« Maître, tu penses vraiment que je te laisserais tomber, comme ça ? »
« Ouais. »
« S-si vite ?! » La batte en métal se mit à tituber comme si ma réponse l'avait dévastée. Elle se mit même à renifler. « Tu sais pas à quel point j'ai bossé pour toi, maître ?! Et j'ai fait tout ce que tu m'as dit de faire, en plus ! Mais tout ce que j'ai, c'est ce genre de traitement ?! Je suis triste… Renifle, renifle… »
« Renifle, renifle mon pied. Tu oses essayer de m'arnaquer… ? »
« Eeeiiik ! Maître, comment peux-tu pas me faire confiance à ce point ? C'est trop injuste, tu sais ! Et je suis une créature si gentille et attentionnée, en plus ! »
La batte en métal qui pleurait de fausses larmes fit soudain un tour sur elle-même et commença à se plaindre méchamment quand je vis through son jeu d'actrice minable.
« Qu'est-il advenu de ta conscience ? »
« J'en ai jamais eu depuis ma naissance, maître. Conscience ? C'est quoiii ? »
« Hein… hahaha. »
Elle proclamait effrontément son statut de « Sans Conscience », me laissant sans voix. Mais c'est parce que je savais que la création de ce truc était de ma faute, au départ.
La batte en métal bombait fièrement le torse et rétorquait, me laissant incapable de dire ou faire quoi que ce soit d'autre que de me concentrer sur le fouet aux chevaux.
Hiiiiii-han !
« Oh, les pauvres chevaux, mon maître défoule sa colère sur eux, pas vrai ? »
« T'es pas en position de dire ça, pourtant. »
« Mauvais ! Mauvais maître, qui défoule sa colère sur les chevaux après s'être fait avoir par des mots ! »
Hein, hahaha. Vous avez vu son sens de la rime ? [2]
Un sens de la rime si excellent qu'elle était éminemment qualifiée pour rejoindre notre équipe, rien de moins !
« Quelle équipe tu racontes, maître ? »
« L'équipe de la fuite, évidemment. »
« Uh-whew. J'étais idiote d'espérer autre chose. »
Hiiii-han !
Un silence bizarre s'installa entre nous pour un moment. Voulant le briser, je recommençai à fouetter les chevaux.
« Eh, il neige, maître. »
« Pas la première neige de l'année, mais… Je sais pas pourquoi, cette chute de neige me rend émotif. »
« C'est sûr, maître. C'est la première neige qu'on rencontre cette année en fuyant, après tout. »
« Tu dis « cette année » et ça me laisse un goût un peu amer. C'est à cause de ce que je ressens en ce moment ? »
« Nan, je crois pas ? Ce à quoi tu penses en ce moment, c'est probablement 100 % juste ? »
« Tu veux dire qu'on devra fuir encore plein de fois à l'avenir ? »
« Ben, la princesse impériale connait maintenant ta position approximative, non ? »
« Le putain d'informateur est maintenant entre les mains de la Princesse Glace, ceci dit. »
« Mais ce héros est ton disciple, maître. Un disciple de quelqu'un qui a réussi à échapper à l'empire toutes ces années. Tu dirais pas qu'il est au moins capable de s'échapper d'un petit royaume minable comme celui-ci ? »
« Hiiiya~. Hé, c'est quoi ce pouvoir de persuasion ? »
J'avais maintenant l'impression que le gamin héros allait surgir devant nous très bientôt.
Ce sentiment était si fort que je commençai à tirer la couverture enroulée autour de moi pour me protéger du froid encore plus près pour me couvrir la tête, aussi !
Ça voulait dire que la zone de mes pieds était légèrement dépourvue de la protection de la couverture, mais je décidai de faire confiance au jugement de mon corps et de les laisser se sacrifier un petit moment.
« Aller plus vite rend plus froid, mais aller plus lent rend froid plus longtemps… »
« Et s'arrêter maintenant fait que le hero nous rattrape ! »
« Keu-heuk… »
« C'est trop tard pour regretter tes choix de vie, maître. C'est pour ça que tu dois te concentrer maintenant sur une fuite parfaite. »
« Paroles sages, mais la façon dont tu le dis me fait penser que c'est une sorte de piège. »
« C'est la faute de tes émotions, maître. Tes émotions. »
Ça en fait peut-être partie, mais quelque chose me disait qu'il y avait bien d'autres facteurs en jeu.
« C'est parce que tu sais trop bien ce qui va t'arriver, maître. »
« Allez, plus vite ! Courez plus vite que le vent ! »
Hiiiiii-han !
Je fouettai sans relâche les deux chevaux pour qu'ils aillent encore plus vite.
La neige qui s'accumulait entraînerait une diminution de la vitesse du carrosse. Mais la pire situation potentielle pourrait survenir le matin – la lumière du matin fait fondre la neige pour qu'elle gèle à nouveau, nous forçant à abandonner le carrosse purement et simplement.
C'est pour ça qu'il fallait qu'on s'approche le plus possible de l'Alliance des Cités de Ruibella, notre destination.
« Maître, je sais que l'Alliance des Cités de Ruibella a une armée plutôt forte, mais l'empire n'est pas le plus grand soutien financier de cet endroit ? »
L'Alliance des Cités de Ruibella avait débuté avec des généraux et aristocrates de divers royaumes se réunissant pour créer une « cité ». Grâce à cette origine unique, cet endroit possédait assez de puissance militaire pour rivaliser avec une ou deux nations puissantes du continent. Pas l'empire, ceci dit.
Ils se vantaient d'une armée anormalement grande par rapport au territoire qui leur était confié à protéger, mais en contrepartie, ils n'avaient ni les ressources ni l'approvisionnement alimentaire pour maintenir un tel vivier de personnel de combat.
C'est parce qu'ils investissaient pratiquement toute leur main-d'œuvre et leurs ressources dans le maintien de l'armée.
Il aurait été tout à fait normal de voir les gens vivant dans un tel endroit mourir de faim. Mais, avec le soutien de plusieurs ordres religieux haïssant la race démoniaque, Ruibella demanda fortement aux autres nations de l'aider dans la tâche de protéger la frontière entre humains et démons.
Ces nations acceptèrent naturellement cette demande et commencèrent à envoyer un montant fixe de soutien à Ruibella. Cela aida Ruibella à devenir une alliance indépendante de cités malgré le soutien reçu de nombreux royaumes.
En termes plus simples, les autres royaumes trouvaient difficile de provoquer Ruibella, mais Ruibella elle-même ne pouvait pas non plus ignorer la diplomatie avec les autres royaumes !
Comme l'Empire Karuan était la nation la plus forte du continent, il fournissait aussi le plus grand soutien à l'Alliance des Cités. Ce qui signifiait que même Ruibella ne pouvait s'empêcher d'être attentive aux humeurs de l'empire.
Puisque le but de l'empire était de capturer un individu tentant de lui échapper, sûrement Ruibella voudrait me livrer après juste un peu de négociations.
D'autant plus que j'étais accompagné de ma fille, dont les veines charriaient un sang indéniablement à moitié humain, mais dont l'autre moitié appartenait à la race démoniaque !
« Attends, maître ! Ça veut dire que ma petite sœur sera en danger, elle aussi ? »
« C'est ça. »
« Eiik ! Penser que tu mettrais réellement ma petite sœur en danger juste pour ta fuite ! »
La batte en métal se mit soudain à me donner des coups de pied dans le tibia.
Je l'ai déjà dit, mais la douleur atroce que les autres ressentaient lors des assauts de la batte en métal ne m'était pas transmise. Même ainsi, le pur impact physique faisait quand même mal.
« Hé, ça fait mal ! »
« C'était le but de te frapper ! Comment tu peux même penser à emmener ma petite sœur quelque part d'aussi dangereux ! Maître maléfique ! »
« Qu'est-ce que tu racontes. J'ai juste dit qu'on allait à Ruibella, tu sais ? J'ai jamais dit qu'on y habiterait ! »
« Wuiing ? De quoi tu parles ? »
Je repoussai la jambe de la batte en métal qui essayait de me frapper à nouveau, puis lui dis ouvertement la vraie raison pour laquelle nous nous dirigions vers Ruibella l'Alliance des Cités.
« Tu te souviens de la nature spéciale de Ruibella que je t'ai racontée ? »
« Une alliance de cités qui fonctionnent selon leurs règles indépendantes. Armée très forte. Même l'empire ne peut pas envoyer ses soldats au-delà de la frontière sans réfléchir. »
Il semblait que la batte en métal avait fait attention à mon explication à l'époque. J'acquiesçai à sa réponse. « Exact. Et quoi d'autre ? »
« Il y avait autre chose ? » La batte en métal pencha la tête, confuse.
Je l'aidai à se rappeler l'information la plus importante sur cet endroit. « Pourquoi Ruibella s'est-elle formée au départ ? »
« C'est évidemment parce que la race démoniaque est… Ng ? »
Je m'assurais de bloquer les tentatives de la batte en métal de lire dans mes pensées, donc sa curiosité avait atteint son paroxysme. Quand elle comprit enfin l'intention derrière ma question, ses yeux teintés d'argent devinrent incroyablement grands alors qu'elle se mettait à me hurler dessus.
« Tu es fou ?! »
« Hahaha ! Il faut être prêt à faire quelque chose d'aussi drastique si on veut échapper aux griffes de cette dingue de princesse impériale ! »
« Je savais que tu'étais cinglé, maître, mais à ce point ! »
La batte en métal paniquait rarement, mais là, elle flippait vraiment.
Ce spectacle arracha un sourire satisfait à mes lèvres.
« Quoi ? Pourquoi tu souris comme ça ?! Maître, tu veux te suicider à ce point ? Même moi je sais que les démons de l'autre côté de la frontière haïssent les humains autant que les humains de ce côté les haïssent ! »
« Uh-huh. Même si c'est vrai, toutes sortes de créatures y vivent quand même. Les démons vivent du côté humain du continent, alors qui dit que les humains ne peuvent pas vivre sur le territoire des démons ? »
« Personne, évidemment. Parce qu'aucun humain ou démon n'aurait jamais l'idée que quelqu'un est assez fou pour essayer vraiment ! »
Uh-huh !
Laissez-moi vous raconter une légende très cool que j'ai entendue pendant mon service militaire. Enfin… C'était juste l'une des nombreuses légendes cool là-bas, mais peu importe.
L'endroit où j'ai fait mon service regorgeait de légendes, c'est certain.
Par exemple, un sergent désertant la base à une vitesse incroyable en pleine tenue de combat. Ou personne ne s'est rendu compte qu'un gradé était venu en visite jusqu'à ce qu'il commence à frapper à des portes…
Dans cet endroit qui détenait tant de légendes pareilles, il y en avait une autre notable. Elle détaillait un incident massif où un civil travaillant sur la base avait réussi à couper la clôture en fer et à faire défection en Corée du Nord !
J'étais affecté près de l'endroit où la clôture avait été coupée et je pensais que ce civil était un type incroyable. Penser qu'il y aurait quelqu'un d'assez fou pour choisir d'aller au Nord !
Et me voici, à essayer de mettre en pratique ce que j'avais réalisé à l'époque.
« Peu importe à quel point la princesse impériale est dingue, elle n'imaginera jamais, au grand jamais, que je suis assez fou pour m'enfuir vers la terre des démons ! »
« Ouais. Même la grande sœur princesse impériale ne penserait jamais que maître a atteint un tel sommet de folie ! »
« Hahaha ! Cependant, j'ai déjà fait des préparatifs, tu vois ? »
Je sortis ma carte cachée de ma poche intérieure, qui avait été préparée il y a très, très longtemps pour un jour de pluie comme celui-ci.
« … C'est quoi ce truc, maître ? »
« C'est quoi, quoi ? C'est un cor, évidemment. »
Pas n'importe quel cor, mais une corne de la race démoniaque brillant d'une teinte rouge-noir attachée à un serre-tête, rien que ça !
Cet outil merveilleux avait été fabriqué par nul autre que des nains, en plus !
« Mais est-ce que ce truc trompera vraiment les démons, maître ? »
« On fait confiance aux produits nains depuis tout à l'heure, donc je suis sûr qu'il est encore digne de notre confiance. »
« … Ce que tu dis implique que les nains l'ont fait quand tu es allé les voir, maître. Juste quand est-ce que tu l'as fait faire, d'ailleurs ? » La batte en métal plissa les yeux et me dévisagea.
Je répondis d'un ton fait de fait. « Évidemment, quand je bossais encore pour l'organisation. »
« Je le savais, mon maître est le « meilleur » ! Complètement timbré, au point de me donner le vertige et tout ! Penser que tu planifiais de fuir vers le continent démoniaque depuis si longtemps ! »
La batte en métal se mit à hurler fort alors qu'une expression étrangement motivée flottait sur son visage.
Je la regardai un instant avant de fouetter les chevaux une fois de plus.
La neige blanche continuait de tomber pendant la nuit.
Et je faisais encore de mon mieux pour fuir aujourd'hui.
[1] : Oui, je sais que c'est « l'ignorance n'est pas un crime », mais c'est ce qui était écrit dans le raw. Littéralement…
[2] : En coréen, « cheval » et « mot » s'écrivent pareil. D'où la « rime ».