La nuit était déjà bien avancée…
« Qu'y a-t-il, Alice ? »
« Grande sœur~ »
Alice, qui venait de se réveiller, tituba vers moi en se frottant les yeux.
« Je me sens lourde~ »
« C'est parce que tu n'as pas encore émergé complètement de ton sommeil. »
La vraie raison, c'était que son corps avait soudainement « vieilli », mais je n'avais aucune raison de lui dire ça.
« Nng~ »
Les yeux d'Alice restaient si fendus qu'il était impossible de dire si elle était vraiment réveillée ou pas, mais la gamine a quand même réussi à m'atteindre.
« Je veux aller aux toilettes~ »
« C'est ça ? »
Quand la fillette m'a enlacée, sa poitrine a commencé à s'écraser contre moi — cette poitrine qui se trouvait être bien plus généreuse que dans la journée.
Même ses cheveux roses s'étaient allongés — ils lui arrivaient à peine aux épaules, mais maintenant ils dépassaient largement sa taille.
N'importe qui d'impréparé aurait été grandement choqué par un changement aussi radical. Mais j'avais déjà assisté à cette transformation plusieurs fois durant notre voyage ensemble. Et j'avais aussi entendu parler de ses origines, un sang mêlé entre la race démoniaque et l'humaine, donc la métamorphose d'Alice ne me perturbait plus.
En dehors de…
« Mou, mou~ »
J'ai encore eu une sacrée frayeur face à la technique de tripotage douce mais quand même bizarre d'Alice qui visait ma poitrine !
« T-tu as besoin d'aller aux toilettes, non ? »
« Nng~ »
Laisser Alice continuer aurait pu rendre les choses un peu trop dangereuses (?) pour moi, alors je l'ai précipitée vers les toilettes. Mais alors…
« Nyan~ »
« Mm ? Misha, toi aussi tu veux aller aux toilettes ? »
« Nyan~ »
La chatte au pelage doré s'est approchée de nous d'un pas nonchalant, puis a commencé à grimper sur Alice. La bestiole n'a eu besoin que d'un clin d'œil pour atteindre le sommet de la tête d'Alice.
« Misha y va aussi~ »
Alice continuait à tanguer en marmonnant ça, alors j'ai repris mon boulot pour l'aider à atteindre les toilettes.
« Sortez quand vous avez fini, s'il vous plaît. »
« Ng, grande sœur~ »
J'ai attendu tranquillement devant la porte des toilettes qu'Alice finisse ses affaires.
Au départ, ce travail consistait à surveiller la gamine sur les instructions de Monsieur le Héros. Mais maintenant, ça s'était transformé en quelque chose de bien plus proche de la protection.
Les elfes et les nains avaient quasi aucun contact avec les autres races et, en tant que tels, ils se fichaient pas mal de savoir qui appartenait à quelle race.
En fait, il y avait plus d'entre nous qui détestaient les humains et pas la race démoniaque. C'est dire à quel point notre haine envers les démons était faible.
Mais la majorité des humains et plusieurs membres du clergé étaient exactement l'opposé. Ils agissaient comme si la race démoniaque était leur ennemie irréconciliable et essayaient de l'éradiquer. Tout parce que les démons croyaient en un dieu hostile envers leurs divinités tutélaires…
Quel bonheur que Monsieur le Héros et Hill appartiennent tous les deux à l'Ordre de la Nature qui place la paix au-dessus de tout. Imaginez s'ils venaient d'un autre Ordre — les choses ne se seraient pas terminées aussi amicalement.
« Bien sûr, je ne suis toujours pas sûre que d'autres héros auraient pu battre cet homme… »
Honnêtement, je n'arrivais tout simplement pas à cerner l'étendue exacte de la force de Naruan, un homme que l'on disait être le maître de Monsieur le Héros.
Un humain qui trimbalait un dragon en l'appelant animal de compagnie adorable ?
Était-il seulement humain, pour commencer ?
Et comment expliquer les attaques de cette fille en argent ? Celle qui prétendait être la fille de cet homme ?
L'attaque de cette gamine était si horriblement forte qu'elle défiait toute tentative d'explication rationnelle. On avait même l'impression que notre âme allait nous abandonner pendant ses assauts !
« Euh, euh… »
Au moment où je me suis remémoré cet événement horrible, la chair de poule a commencé à parcourir tout mon corps.
Si terrifiant…
Cette douleur gravée profond dans ma chair, ancrée dans mes souvenirs et brûlée dans mon âme a commencé à ressortir lentement de la mare de ma mémoire.
« Non, arrête d'y penser. Arrête d'y penser, arrête, arrête ! »
J'ai expiré délibérément lentement, essayant de stabiliser ma respiration paniquée.
Mon esprit s'est progressivement calmé, faisant lentement refluer puis dissipier la terreur d'alors.
« Fuu-hoo… »
Ça m'a pris pas mal de temps pour évacuer ma peur par cette dernière longue expiration.
« … Hein ? »
En effet. Ça a pris un moment.
Ce qui veut dire que c'était bien assez de temps pour qu'Alice finisse ses affaires et sorte des toilettes.
« Alice ? »
Au cas où, j'ai frappé légèrement à la porte. Alice aurait pu s'endormir dedans vu qu'elle était assez ensommeillée pour ne pas remarquer sa transformation.
« Alice ? Tu n'as pas fini encore ? »
Mais quelle pouvait être la raison de cette angoisse soudaine qui envahissait mon cœur ?
« Alice ? J'entre, d'accord ? »
Comme mes coups répétés sur la porte ne produisaient aucune réponse, je l'ai ouverte directement et je suis entrée. Alice devait être si fatiguée qu'elle n'avait même pas pris la peine de verrouiller la porte derrière elle.
Mais ce qui m'a accueillie dès l'ouverture n'était pas l'odeur propre à toutes les salles de bains, mais le vent glacial de l'hiver contre ma peau.
« Le mur ?! Mais qui… ?! »
Le vent glacial soufflait à travers le grand trou dans le mur, entaillé proprement comme si une épée de trésor l'avait transpercé.
« Mince… ! »
Je me suis précipitée vers l'ouverture du mur des toilettes vides pour regarder dehors mais, sans surprise, je n'ai repéré aucune silhouette en mouvement.
« Est-ce qu'Alice… ? Non, elle ne pouvait pas. Alice n'a toujours pas le pouvoir nécessaire pour faire ça. »
Alice possédait bien l'énergie démoniaque propre à toutes les races démoniaques, mais elle était une descendante de Succube, connue pour être en dessous de la moyenne en force de combat comparée à ses pairs.
Même si elle était une Succube de sang pur, ce serait encore trop pour elle d'exercer ce niveau de puissance à son jeune âge. Et même si elle avait la force, Alice ne savait toujours pas qu'elle était une descendante de Succube.
Est-ce que ça voulait dire que quelqu'un était déjà caché et attendait à l'intérieur des toilettes ? Quelqu'un avec assez de capacités pour tromper mes sens ?
« Je dois signaler ça à Monsieur le Héros… Non, avant ça, où est le dragon ?! »
Ce développement soudain et les innombrables pensées m'assaillant la tête d'un coup rendaient difficile de fixer mes priorités.
Même ainsi, on m'avait appris à gérer les affaires les plus proches de moi quand je me retrouvais coincée dans une situation comme celle-ci !
« Je le savais… »
La seule chose que je pouvais gérer en premier…
Je me suis ruée à l'intérieur de la chambre pour vérifier l'état du dragon vu qu'il restait avec Alice. Mais la seule chose qui m'attendait ici était un autre vent glacial soufflant par la fenêtre grande ouverte.
« Mince…. ! »
C'était une fuite planifiée.
Je ne pensais pas que ça arriverait pour de vrai, mais tout comme Monsieur le Héros l'avait prédit, la fuite a vraiment eu lieu !
« Monsieur le Héros ! »
Je me suis précipitée vers la chambre de Monsieur le Héros à ma vitesse maximale. Et la première chose que j'ai sentie sur ma peau en entrant dans sa chambre était…
« Mais, comment ?! »
…Le vent glacial de l'hiver. Encore.
Le vent soufflait par la fenêtre ouverte, avec Monsieur le Héros debout à côté, me souriant radieusement tout en me disant les mots suivants.
« Selena, tu es enfin là ? Allez, on se casse déjà ! »
#11 Leur situation : La situation d'un certain héros.
Je suis tombé dans un long épisode d'hésitation après que l'instructeur a refusé ma proposition de fuir ensemble.
Pourquoi a-t-il dit qu'il n'était pas intéressé à s'enfuir avec moi ?
Est-ce qu'il avait préparé un piège quelque part ?
Attends, est-ce qu'il pensait à se laisser attraper par la Princesse Impériale, finalement ?
Après avoir traversé toutes sortes d'hésitations et de soucis, je suis parvenu à une conclusion assez simple.
J'étais de toute façon foutu, quoi qu'il arrive. Du coup, je devais m'enfuir.
Et il y avait une chance très, trèèès grande que l'instructeur s'enfuit aussi plus tard aujourd'hui. Puisque c'est le cas, tout ce que j'avais à faire, c'était le suivre en secret !
C'est ça !
L'instructeur était libre de s'enfuir seul en m'abandonnant ici. Mais j'étais aussi libre de le suivre sur sa route de fuite, moi !
Après être arrivé à cette conclusion, j'ai utilisé tous les trucs du livre pour surveiller l'instructeur. S'il pensait vraiment à s'enfuir, alors cette nuit serait le meilleur moment pour le faire.
Je me souvenais encore clairement de ce que l'instructeur disait à la classe à chaque occasion. Que « Je le savais » arrivait d'habitude la nuit ! [1]
Et juste comme je l'avais prévu, l'instructeur s'est volatilisé sans que personne ne le remarque.
Au moment où j'ai réalisé ça, j'ai vite réveillé Hill. Comme il connaissait déjà mon plan, il s'est préparé à la hâte pour la fuite et a foncé vers ma chambre.
Quant à Selena, elle était chargée de surveiller Alice, donc je me suis dit qu'elle pointerait le bout de son nez toute seule assez vite.
« Monsieur le Héros ! »
Au moment où je pensais ça, Selena a déboulé par la porte et est entrée dans ma chambre.
« Mais, comment ?! »
« Selena, tu es enfin là ? Allez, on se casse déjà ! »
« Hein ? »
Elle faisait une tête hallucinée, mais on n'avait pas le temps de bavarder tranquillement ici.
Même si elle était connue comme ma camarade, les gens trouveraient quand même suspect de voir Selena courir dans le château royal en plein milieu de la nuit.
La famille royale pourrait décider qu'il s'était passé quelque chose et envoyer des gens pour voir ce qui se passe.
« Dépêche-toi et suis-moi ! »
J'ai sauté par la fenêtre et j'ai utilisé la magie pour effacer jusqu'au bruit de mon atterrissage.
« Hill ! »
« J'arrive ! »
Après avoir atterri en sécurité, j'ai fait un geste de la main pour appeler Hill. Il a sauté légèrement par la fenêtre à son tour.
« Monsieur le Héros, je n'aurais jamais cru que je vivrais l'expérience de sauter par une fenêtre de ma vie. »
« Ce genre de trucs peut arriver dans la vie, Hill. »
« On dirait que ce n'est pas votre première fois ? »
« Ouais. Ça m'est arrivé souvent dans le passé, tu vois. »
Surtout quand j'étais encore sous la tutelle de l'instructeur, évidemment.
Si tu voulais survivre au bombardement magique en plein milieu de la nuit pendant que tu dormais, tu devais juste apprendre à sauter par la fenêtre.
Ah. Même si personne n'est mort à l'époque, ceci dit.
Cependant, c'était une perspective encore plus flippante, ok.
Devrais-je dire que je pouvais sentir l'obsession de ne pas nous accorder une mort confortable pendant le bombardement ? Et on avait l'impression que cette obsession avait atteint son zénith après l'arrivée de la batte.
« Monsieur le Héros ! »
Pendant que je nageais dans la réminiscence du passé, une voix aiguë et perçante est venue du côté pour me percuter en plein visage.
« Chut ! Il faut faire silence ici. »
« J'ai besoin d'une explication, s'il vous plaît ! »
À moins que toi aussi tu sois un ex-employé de l'organisation maléfique, tu serais forcément déstabilisé quand un camarade de confiance te demande de sauter par une fenêtre sans donner de raison.
C'est pour ça que j'ai choisi de lui expliquer la situation en détail. « On doit pourchasser mon instructeur. »
« Oui, je pige ça. »
« Et pendant qu'on y est, il faut aussi qu'on sorte de ce royaume. »
« C'est ça que je comprends pas. Monsieur le Héros, vous n'êtes pas censé vous marier avec la princesse de ce royaume ? »
« Nonpe. Pas du tout. »
Selena semblait encore plus confuse face à mon déni rapide, mais tant pis, on n'avait vraiment pas le temps de discuter comme ça.
« Dans tous les cas, il faut qu'on se dépêche et qu'on poursuive mon instructeur. »
J'ai rapidement invoqué un esprit pour commencer notre poursuite.
Bien que l'instructeur et la batte en métal étaient hors de portée du pouvoir des esprits, cette histoire ne s'appliquait pas à Alice ni aux deux bestioles.
Non seulement Alice, mais même les deux animaux de compagnie avaient un potentiel encore meilleur que le mien, donc il s'est avéré plutôt facile de coller des esprits à leurs côtés.
Avec ça, ça devrait être assez facile de rattraper mon instructeur…
« … Évidemment, je n'ai jamais pensé ça comme ça. »
En effet, mon adversaire n'était autre que mon instructeur.
Mirua m'avait dit que le Professeur Nicerwin, un homme qu'on pensait avoir atteint le sommet de la magie d'invocation, et mon instructeur étaient une seule et même personne.
Et en plus de ça, il faisait partie de la meilleure académie de tout le continent.
Yugrasia était réputée pour te faire dépasser tes limites et devenir un expert puissant si tu parvenais à y être accepté. Et il était responsable de grands bouleversements dans une telle institution !
Une institution qui a produit le plus jeune maître d'épée, le plus jeune grand mage, le plus jeune invocateur de niveau divin, le plus jeune invocateur d'un grand démon, et même le plus jeune invocateur du Roi des Esprits de l'histoire !
Tout ça sonnait comme des conneries monumentales en surface, mais sachant que mon instructeur était derrière ces événements… ça sonnait vachement plausible pour moi.
Bon, moi aussi j'ai été soumis à un régime éducatif similaire dans un environnement similaire, après tout.
Mon instructeur était responsable de la création d'une académie monstrueuse comme ça, donc est-ce qu'il ignorerait vraiment l'existence des esprits, un type de créature invoquée ?
Je dirais : absolutely not.
Il avait probablement flairé le fait que j'avais employé des esprits et les avait utilisés contre moi pour creuser un piège.
Du coup, ferais mieux d'utiliser ça contre lui et de déterminer son chemin de fuite mais, l'instructeur étant qui il était, il avait probablement prévu ce développement aussi…
« Urgh… »
En m'inquiétant, en prévoyant et en calculant, je me suis retrouvé au point de départ d'une manière ou d'une autre.
« Hill, des oracles ? »
« Rien pour l'instant, Monsieur le Héros. »
La chose la plus fiable sur laquelle compter, c'était les pouvoirs des dieux, mais mon instructeur était quelqu'un de « rejeté » par le monde lui-même, donc même les dieux n'avaient aucun moyen de le traquer.
« Ce qui veut dire qu'il a déjà retrouvé Alice… »
Selon Hill, l'influence des dieux ne fonctionnait pas dans le voisinage des individus considérés comme des « singularités ».
La Déesse de la Nature avait même dit qu'elle aurait besoin d'un médium appartenant à son Ordre comme le héros ou la sainte pour exercer ses pouvoirs autour de cette singularité.
Et puisque la Déesse ne pouvait pas localiser Alice nulle part, ça pouvait vouloir dire que la gamine ne bougeait pas séparément de mon instructeur.
« Dans ce cas, il faut qu'on les suive. »
On a suivi la piste laissée par le pouvoir des esprits collés aux autres êtres du groupe de mon instructeur, finissant par atteindre un coin reculé des murs du château.
« Wahou. Même s'il est mon prof, c'est quand même sérieusement impressionnant. »
« Je crois que je comprends pourquoi vous dites ça, Monsieur le Héros. »
« D'après les traces laissées, ça a dû être fait il n'y a pas si longtemps. »
Ce qui nous a faits, un groupe composé du héros choisi par une déesse et de ses camarades, c'était ni plus ni moins qu'un trou de chien dans le mur.
Le trou lui-même était si petit qu'une personne passerait à peine. Cependant, l'impressionnant de l'exploit était à une toute autre échelle quand le trou avait été creusé dans le mur protégeant le château royal d'un royaume.
Non seulement les soldats patrouillaient régulièrement cette zone, mais les murs eux-mêmes étaient renforcés par plusieurs sorts de magie différents. Alors penser qu'il avait réussi à creuser un trou comme ça… !
Et sachant qu'on n'était pas restés dans ce château depuis si longtemps, notre choc collectif en devenait encore plus grand.
« Bon. On dirait qu'on peut aussi sortir par ce trou, alors. »
Bon, le chemin était déjà tracé. Et c'était une méthode bien plus simple que de sauter par-dessus les murs du château ou de se faufiler par les portes, en plus !
« Hill, tu y vas en premier. Selena ira ensuite. Je surveillerai les poursuivants potentiels, puis je sortirai en dernier. »
Pour parer à toute urgence potentielle, j'ai choisi de rester en arrière pour surveiller les alentours. Si j'étais le seul ici, ce serait plus simple d'utiliser la force pour m'extraire de la pire situation potentielle.
« Si m'arrive quelque chose, retournez à l'Ordre de la Nature en premier sans moi. On se retrouvera là-bas plus tard. »
« Mais dans ce cas, on fait quoi pour votre maître, Monsieur le Héros ? On abandonne l'oracle ? »
« On ne peut accomplir l'oracle que quand on n'est pas en résidence surveillée, tu ne crois pas ? En plus, tu ne penses pas que les autres Ordres finiront par bouger, tôt ou tard ? »
Bien sûr, les autres ordres religieux ne rattraperaient jamais mon instructeur même en mobilisant tout leur personnel. Mais là, ma fuite passait avant tout !
Ce n'est qu'après m'être tiré d'affaire sain et sauf que je pourrais poursuivre mon instructeur plus tard.
« L'événement le plus idéal, c'est qu'on s'enfuie d'ici sans une égratignure et qu'on file direct après mon instructeur ! »
Heureusement, aucun soldat ni chevalier n'a déboulé sur ce spot pendant que Hill et Selena faisaient leur fuite maladroite.
Un peu plus tard, tous les deux ont réussi à ramper à travers le trou de chien dans le mur du château et à émerger de l'autre côté.
Et puis…
« Bienvenue, Monsieur le Héros ! »
« H-hein ? »
La toute première chose (ou choses) que j'ai vue en rampant dehors, c'étaient les sourires crispés et coincés gravés sur les visages de Hill et Selena.
Et la personne suivante à entrer dans mon champ de vision était la Princesse Vera arborant un sourire vraiment satisfait qui contrastait tellement avec les expressions de Hill et Selena.
[1] : Bien que j'ai traduit la ligne par « Je le savais », le mot utilisé par l'auteur pourrait aussi se traduire sournoisement par « histoire » car c'est un dialecte régional coréen. Ou alors il a juste fait une faute de frappe. Qui sait…