« …Vous voulez qu'on s'enfuis ensemble ? »
« C'est exact, instructeur. »
Quand mon instructeur a demandé en gémissant profondément, j'ai hoché la tête en guise de réponse.
C'est peut-être le coup le plus risqué à jouer, mais ma situation actuelle m'obligeait à trouver une « suggestion » à laquelle il ne pourrait pas dire non.
Selon Hill, tout le royaume avait déjà accepté ma « liaison » avec leur princesse comme un fait indéniable.
Essayer de le nier à ce stade ne ferait de moi qu'un salaud de héros sans vergogne qui se serait joué de leur précieuse princesse.
La seule chose que je pouvais faire dans une telle situation, c'était fuir.
Ce que je pouvais faire seul, c'était m'enfuir par la force brute, mais cela rendrait impossible la gestion des conséquences. Il ne restait donc qu'une option : « emprunter » la force de l'artiste professionnel de la fuite ! Celui que même l'empire n'a pas réussi à appréhender !
En d'autres termes, l'expert en art de la fuite, mon instructeur !
Et cet homme, il…
« Pas intéressé. »
…A rejeté mon offre sans ambages.
« Pardon ?! »
« J'ai dit, pas intéressé. »
Un instant, j'ai failli rester coi.
Bluffait-il ? Essayait-il de m'arnaquer, un truc du genre ?
Mais même moi, je pouvais voir qu'il n'y avait pas la moindre trace d'hésitation ou de regret dans les pas de l'instructeur qui s'éloignait de moi pour aller vers Alice.
« Mais, comment ça se fait ? »
Mon esprit embrumé a tout de même réussi à poser une question, mais aucune réponse n'est venue.
Aurait-il déjà abandonné ?
N-non, attendez. Puisque je viens de l'informer, il devrait rester du temps à l'instructeur pour s'enfuir.
Même si les agents de l'empire utilisaient leurs moyens de déplacement les plus rapides, n'oublions pas que les prêtres de haut rang de l'Ordre de la Nature n'auraient délivré la lettre que ce matin.
Ils ont probablement cru que ma lettre était ordinaire, donc ils ont agi sans grande urgence.
Dans ce cas, il faudrait au minimum un jour, ou deux au maximum pour que la lettre atteigne Mirua. Et le temps qu'elle signale l'affaire à la Princesse Impériale, ça fera déjà trois jours, au moins.
Si on tient compte du temps nécessaire aux agents de l'empire pour agir, vous aurez amplement le temps de préparer votre fuite.
Mais penser qu'il a abandonné ?
Il a pas mal vieilli, alors peut-être qu'il veut se poser ou quelque chose comme ça ?
N-non, si c'était le cas, il n'aurait pas essayé de nous éviter au départ.
Dans ce cas, a-t-il un autre plan en tête ?
Mais fuir avec nous ne lui faciliterait-il pas la tâche, à lui aussi ?
Pourquoi rejetterait-il mon offre dans ce cas ?
Peut-être voit-il un tableau plus large que je n'ai pas remarqué ? Si ce n'est pas ça, alors peut-être anticipait-il déjà un événement comme celui-ci ?
Mais, que suis-je censé faire dans ce cas ?
« Merde… »
D'innombrables pensées tourbillonnant dans ma tête m'ont fait jurer tout bas.
Mais c'est parce que je devais maintenant concocter un nouveau plan en partant du principe que mon instructeur ne m'aiderait pas.
***
Voir le héros se raidir comme ça m'a fait réaliser que cet idiot avait encore du chemin à faire. Je ne pouvais pas dire si ce gamin était intelligent ou bête.
— Mais maître, ne vaudrait-il pas mieux fuir ensemble ?
— Pas du tout.
Les prouesses au combat de ce type avaient déjà dépassé l'imagination. Bon sang, il a même réussi à tabasser un dragon ancien tout seul, non !
Mais une telle force brute était pratiquement inutile quand on essaye de s'enfuir.
Le scénario de fuite idéal était, littéralement, la fuite la plus rapide !
On n'a besoin de force brute que quand la tentative d'évasion a échoué, et qu'on est sur le point de se faire attraper.
J'étais actuellement dans le royaume de Neidon, pas dans l'Empire Karuan.
Même si je m'enfuyais, les braves gens du royaume de Neidon ne gaspilleraient pas leurs ressources pour essayer de me capturer.
Mais ce serait une autre histoire pour le héros. Il s'était déjà fait « repérer » par la princesse qui suintait l'aura d'une yandere. Donc, s'il essayait de déguerpir maintenant, tous les chevaliers et soldats de ce royaume entier seraient mobilisés pour le traquer.
C'est ça. Un poing proche fait toujours plus peur que celui qui vient de loin !
En tant que tel, ce dont je devais me méfier, c'était le royaume de Neidon, pas l'Empire Karuan à distance.
Si la Princesse Impériale était déjà près des frontières de ce royaume, j'aurais peut-être eu vraiment besoin de la force du héros. Mais le message n'a été délivré qu'aujourd'hui, il me restait donc encore du temps jusqu'à demain.
Ce qui signifie que la Princesse Impériale aurait du mal à me pourchasser même si je pars plus tard ce soir.
Cependant, qu'est-ce qui pourrait arriver si je choisis de fuir avec le héros ?
D'abord, le royaume de Neidon viendrait sans doute après nous. Même si nous fuyons, ils repéreraient sûrement notre trace assez vite.
En plus, ce foutu héros est bien trop voyant où qu'il aille. Cela finirait par mener la Princesse Impériale jusqu'à nous tous.
Ce métier de héros vous oblige à travailler comme un chien tant que votre dieu choisi vous envoie un oracle. En effet, être héros ne collait pas du tout au concept de la fuite, pas vrai ?
En résumé, la perspective de m'enfuir avec ce gamin ne m'attirait pas le moins du monde. Alors avec quelle assurance a-t-il suggéré qu'on s'enfuit ensemble ?
— Maître, c'est parce qu'il est pressé, non ? Et quand on y réfléchit une seconde, la plupart des gens normaux se sentiraient en sécurité avec un allié assez fort pour battre un dragon, tu sais ? À moins que ces gens soient comme mon maître et n'aient pas une tête qui fonctionne correctement, évidemment.
— Non, c'est la façon bête de voir les choses. Imagine l'aggro que t'attires avec un type capable de tuer un dragon à côté de toi !
Les bardes jouaient un rôle crucial dans la propagation du conte d'amour entre le héros et la princesse. Cependant, le conte du héros tuant le dragon s'était répandu tout aussi vite.
Le conte du tueur de dragon a dû atteindre tous les coins du continent maintenant. Alors pouvez-vous imaginer combien de gens sortiraient du bois pour chercher l'aide de cet idiot ?
Engager des mercenaires de bas rang coûte déjà un bras pour la plupart des roturiers, mais hé, voilà un idiot assez fort pour tuer un dragon qui vous offre ses services gratos !
Les roturiers de ce continent avec des problèmes voudraient sans doute « parler » à notre héros. Bon sang, jamais mind eux, même la majorité des nobles de bas rang avec une force militaire insuffisante voudraient discuter avec le héros en ce moment, aussi.
Choisir de voyager avec ce gamin reviendrait au même que de transformer chaque personne sur ce continent en caméra de surveillance.
— En plus, j'essaie de me débarrasser de cet idiot en premier lieu. Et il semble que maintenant soit le moment idéal pour le planter là pour de bon.
Pourquoi le héros a-t-il dû combattre le dragon, au départ ?
J'avais planifié que ça se passe comme ça pour pouvoir m'enfuir pendant que le héros combattait le dragon !
Si ce n'était pas pour ce phénomène absurde de boost de puissance soudain, mon plan aurait réussi. Ma fille et moi aurions déjà quitté ce royaume et nous serions installés quelque part pour recommencer une ferme une fois l'hiver fini.
— Ce qui veut dire qu'on va virer le héros et fuir d'ici. C'est ça, maître ?
— Évidemment.
Il y a eu des cas d'ennemis se retrouvant dans le même bateau et devant travailler ensemble pour surmonter une situation particulièrement difficile. Mais ce serait une autre histoire si vous vous faisiez dévorer dès que vous descendez de ce bateau hypothétique.
Si on se salutait de la main avant de prendre des chemins séparés après s'être enfuis avec succès, alors bien sûr. Pourquoi pas. Mais même après la fuite initiale, je devais encore m'échapper des griffes du méchant héros capable de tuer un dragon.
Ce gamin sait voler dans les airs en utilisant la magie pour chasser un dragon. Serais-je capable de m'échapper de quelqu'un comme ça ? Surtout quand il a même appris l'art de la poursuite auprès de moi ?
C'était absolument impossible.
C'est pourquoi le héros gamin devait simplement se marier en cet endroit.
— Aaaaah, donc c'est pas se marier par choix, mais « devoir se marier », hein.
— C'est ça.
Il y a une grande différence entre se marier par choix et « devoir se marier ».
Quiconque a eu la malchance de vivre cette situation devrait savoir à quel point la différence est grande.
— Ça sonne juste. Maître, toi aussi tu t'es retrouvé dans plusieurs situations dangereuses où on te forçait à te marier, après tout.
— C'est pour ça que tu devrais bosser encore plus dur pour moi !
— J'ai vraiment tiré un mauvais maître, hein~.
Mouais. Sans moi, tu n'aurais même pas vu le jour, tu sais ça ?
À part ça, combien de gens dans ce monde seraient prêts à utiliser une arme comme toi qui est considérée comme un dispositif de torture maudit appartenant à un dieu maléfique ?
J'étais un individu excellent, et c'est pour ça que je pouvais utiliser cette batte à ce point, tu sais.
— Maître, pour une raison, mon humeur empire…
— C'est ma réplique, pourtant ?
Si c'était d'autres gens, tant pis. Mais ma fierté ne laisserait pas la batte en métal me donner une évaluation pourrie et s'en tirer comme ça.
Si ce n'était pas pour moi, tu n'aurais même pas vu le jour dans ce monde, tu sais !
— C'est ça. Comme prévu de mon papa !
— Désolé pour ça, mais… Ça me donne la chair de poule, alors ne dis plus jamais ce mot.
Quand la voix (qui veut être) mignonne de la batte en métal a résonné dans mon âme, une vilaine poussée de chair de poule a envahi tout mon corps.
Hé, je n'ai qu'une seule fille, et c'est Alice !
« Papa ! »
Comme prévu de ma fille. On dirait qu'on était connectés télépathiquement d'une façon ou d'une autre parce qu'elle a commencé à courir vers moi.
« Je veux retourner dans ma chambre, papa. »
« D'accord, allons-y. »
Je lui ai brossé les cheveux, et en lui tenant la main, nous avons commencé à retourner dans la chambre où elle séjournait.
« Ah ! Puis-je vous accompagner, Sir Naruan ? »
« Oui, vous le pouvez. »
Mais quand ma fille et moi nous sommes préparés à partir, Selena l'Elfe s'est aussi levée de son siège. La camarade de ce héros insidieux voulait traquer ma fille, en d'autres termes !
Mais le moi actuel était simplement trop faible pour l'en empêcher.
Ah, aaah ! En effet, être faible est une chose si lamentable !
Ce qui se passe ici, c'est la douleur que mes ancêtres ont ressentie quand le manque de force a conduit notre vieille nation à devenir une colonie. La douleur de notre pays divisé, la douleur de nous tous traînés de force au service militaire !
— Qu'est-ce que tu aboies, maître ?
— Tu sais, juste. C'est trop injuste, je te dis.
Surtout à l'époque où je servais encore dans l'armée. C'était horriblement injuste.
Combien faut-il détourner du budget militaire pour que les soldats soient forcés d'utiliser les mêmes bidons qui avaient au moins plusieurs décennies malgré le budget de défense massif ?
Le bidon que j'utilisais datait d'environ quatre-vingts ans quand je l'ai eu, ce qui veut dire qu'il était encore plus vieux que le moi actuel. Et en étant libéré, j'ai dû le rendre, donc quelqu'un l'utilise probablement encore à ce jour.
Tout en nous faisant subir toutes ces conneries, ils continuaient à dire des trucs du genre : « Si t'es un homme, défendre ton pays est ton devoir ! » ou « Personne ne t'a reconnu, mais tu deviendras un mec cool après avoir rejoint l'armée ! »
Ah, vrai. Comme c'est dommage que je n'aie pas appris la technique de détournement de contrat de défense à l'époque.
Si seulement j'avais pris un petit cours de cette technique… J'aurais pu détourner un peu plus tout en vivant ma vie coincé à la cour impériale.
J'étais encore une bleu à l'époque, donc c'était facile pour la Princesse Impériale de découvrir quelques-uns de mes plans et de confisquer mes gains durement acquis. Et en utilisant ça comme prétexte, elle m'a même forcé en première ligne de son énorme plan de détournement, et du coup, j'ai dû risquer ma vie plusieurs fois.
C'était devenu si grave que j'en ai même eu vraiment peur pour ma vie après que le Premier Prince Impérial a mobilisé le trésor pour enquêter sur le plan.
Heureusement, je n'ai laissé aucune preuve derrière moi, et ainsi ma tête est restée attachée à mon cou, mais si je ne l'avais pas fait, alors…
« Keu-heuh… »
Cette situation me donne encore la chair de poule quand j'y pense. Et elle me fait même grogner presque automatiquement.
« Papa ? »
« C'est rien à craindre, mon enfant. »
J'ai fini par grogner pendant que ma fille ouvrait la porte de sa chambre, donc unsurprisingly, elle a réagi.
J'ai vite agité la main et l'ai rassurée que c'était rien. Alice a incliné la tête de ci de là, mais quand la porte s'est ouverte en grand, elle a tout oublié et s'est précipitée à l'intérieur.
« Je suis rentrée, tout le monde ! »
« Nya~ »
« Kkeeruruk. »
Ma fille a éclaté d'un rire joyeux en voyant ses animaux, le chat et Coco.
« Grande Sœur Elfe, tu veux jouer avec nous ? »
« Non, ça va. »
Selena s'était peut-être rapprochée de ma fille, mais elle semblait encore mal à l'aise avec un dragon, à en juger par sa tête qu'elle secouait face à Coco.
« Vraiment ? »
Alice a paru un peu déçue. Mais son expression s'est illuminée à nouveau en courant vers le chat et Coco avec un éclat de rire.
« Voulez-vous vous asseoir, Mademoiselle Selena ? »
« Non, ça va. »
Je lui ai demandé au cas où puisque je cherchais une chaise pour moi, mais Selena a dit non et s'est appuyée contre un mur à la place.
« Aru, va jouer avec eux, toi aussi. »
« Ng ! »
« N-nyaa-aaahk ?! »
« Aaaaht ! »
Quand la batte en métal qui était restée silencieuse jusqu'ici — en apparence du moins — a été déployée dans la situation, le chat et Coco ont poussé des cris d'alarme urgents et ont commencé à s'enfuir.
« G-grande sœur ?! »
« Joue avec moi aussi~ ! »
« Uwaaaahk ?! »
La vue de la batte en métal sautant avec ses deux mains en l'air a effrayé ma fille, l'incitant à s'enfuir précipitamment.
« S-Sir Naruan, c'est bien de faire ça ? »
« Les enfants sont censés jouer en courant partout, Mademoiselle Selena. »
« M-mais, même si c'est vrai… »
Était-ce parce qu'elle avait déjà eu l'expérience de se faire tabasser par la batte en métal dans son apparence actuelle ? Selena fixait d'un air complètement abasourdi la batte en métal qui courait dans la chambre, mais j'ai choisi de ne pas intervenir.
Honnêtement, l'attention de Selena volée par les pitreries de la batte en métal était un atout inattendu pour moi.
« Nyaaaah… Nyaaaaahttt ! »
J'ai attrapé le chat alors qu'il essayait d'échapper à la portée de la batte en métal.
Le chat s'est débattu et a crié de mécontentement après avoir été attrapé, mais s'est vite calmé après avoir entendu ce que j'avais à dire.
« Écoute bien à partir de maintenant. Bientôt, nous quitterons cet endroit. »
« Nya… »
« J'ai un travail pour toi quand le moment viendra. »
« Nya~ »
Alors que je chuchotais tranquillement au chat, la créature a commencé à agir comme n'importe quel chat ordinaire en remuant légèrement la queue.
« Je vais t'expliquer le plan à partir de maintenant. »
Voici la variable que les membres du groupe du héros n'avaient aucune idée.
L'impact de la révélation d'un dragon comme animal de compagnie a peut-être obscurci la vérité, mais le fait restait que ce petit chat n'était pas un animal ordinaire, non plus !
En effet, c'était une noblesse parmi la race des therianthropes !
Et bien que pas au niveau de la « matérialisation de l'épée », ce chat pouvait encore manifester l'aura d'épée !
« Et c'est pour ça que je te confie la sécurisation de la route de fuite d'Alice. »
« Nya~ »
La façon dont il ouvrait grand la bouche et bâillait était indubitablement celle d'un chat ordinaire. Mais la lumière qui brillait dans ses yeux était plus acérée que jamais.