« Hah-eum… » [1]
Je savourai le goût de la viande fondant doucement dans ma bouche.
C’était délicieux.
Comme on s’y attendait d’un restaurant ayant reçu trois étoiles du guide culinaire du continent.
La qualité de la viande était déjà excellente à la base, et par-dessus ça, le contrôle de la température du feu par le chef était encore meilleur.
L’extérieur était si carbonisé qu’on aurait cru la viande entièrement brûlée, mais des traces de sang subsistaient encore à l’intérieur.
La tendreté juteuse de l’intérieur qui contrastait avec son apparence extérieure…
Pas seulement ça, la partie carbonisée n’avait pas du tout un goût de brûlé, mais ce qu’on appelle communément le goût du feu. C’était exactement ça.
[Relecteur : Oui, j’appelle couramment ça le goût du feu. Très feu.]
J’avais l’impression que même les chefs de la Cour impériale n’avaient pas maîtrisé le contrôle des flammes à ce degré.
C’était dire à quel point le niveau de compétence du chef de ce restaurant était incroyable !
« Deux portions de plus ! »
« Tu veux encore manger… ? »
« Bien sûr. Hah-eum. »
Je souris de bonheur en fourrant un autre gros morceau de viande découpée.
« A-ah, je vois. C’est… bien sûr… »
Ma subordonnée assise face à moi sirota un verre de vin, l’expression raide et perplexe.
Cet endroit servait des plats savoureux mais en petites portions. Pourtant, la subordonnée se plaignait d’être rassasiée après avoir mangé une seule petite portion.
Nous restions ensemble depuis un âge assez jeune, mais en ce qui concernait ses habitudes alimentaires, je ne pouvais tout simplement pas la comprendre.
« Hah-eum… »
« Pourquoi on a l’impression que tu manges tout le temps… ? »
« Pas du tout. Je suis en train de travailler, là. »
« Oh, bien sûr… » La subordonnée gémit longuement.
Je bombai fièrement le torse comme un bon patron. « Fais-moi juste confiance ! »
« Non, je peux pas… »
Cette subordonnée idiote continua de gémir, mais il n’y avait rien à faire, non ? Je veux dire, j’étais son patron, après tout !
« L’instructeur nous l’a dit, non ? Ceux qui gardent la foi seront récompensés un jour ! »
« Il a aussi dit autre chose, tu sais… Genre, la confiance est la mère de tous les merdiers. »
« Il a dit ça ? »
Je restai sans voix grâce à la capacité de mon camarade de classe à se souvenir de souvenirs inutiles.
« Même comme ça, crois en moi. N’oublie pas que j’ai été la première à localiser l’instructeur la dernière fois ! »
« Ah… »
Une simple subordonnée me fixait, son patron, avec des yeux remplis de ressentiment. En interprétant la pensée brûlant dans ces yeux, on aurait dit qu’elle me disait : « Et c’est pour ça que je suis coincée dans cette situation ! »
De où j’étais assis, on aurait dit que son destin serait resté le même même sans que je m’immisce dans sa vie.
Cependant, je savais. Je savais que cette gamine niait simplement son propre destin. Qu’elle avait besoin d’une excuse pour se mentir à elle-même !
Alors, ça ne pouvait pas s’empêcher, hein.
J’étais une personne généreuse et gentille, donc je devais être plus compréhensive face à sa détresse. C’était le rôle d’une camarade de classe, de sa grande sœur, et certainement, en tant que son patron, non !
« C’est pour ça, une portion de plus, s’il vous plaît ! »
« Encore ?! »
Ma camarade de classe me fixa en état de choc pur, mais tout ce que j’avais pour elle, c’était un long soupir doux.
Ce que j’avais acheté plus tôt, c’était de la viande. Mais cette fois, ce serait de la salade et un bol de soupe.
En cuisine, atteindre l’harmonie était absolument crucial.
Donc… Puisque j’avais commandé le plat principal, il allait de soi que je commanderais aussi les accompagnements. Oui, tout à fait évident.
« Je le savais. Ria doit apprendre la bonne façon d’apprécier la nourriture. »
« Je m’en fiche que les autres me le disent, mais l’entendre de toi, c’est tellement déplacé… »
« Ce n’est pas “toi”, mais Madame la Cheffe d’équipe. »
« Oui, oui. Madame la Cheffe d’équipe. »
Siper du vin en se plaignant n’était pas une bonne allure pour une subordonnée, mais les membres de notre organisation n’avaient qu’à respecter deux règles, donc je lui pardonnai volontiers.
L’une de ces deux règles avait été fixée par notre supérieur, la Princesse impériale.
La première règle… Capturer l’instructeur, quoi qu’il en coûte.
Mais c’était probablement la plus difficile des…
« Cheffe d’équipe ! »
J’aperçus l’une de mes subordonnées se précipiter essoufflée à l’intérieur du restaurant.
Même si de la magie était utilisée pour empêcher les bruits de fuites, ce n’est pas un comportement attentionné envers les autres, tu sais. C’est un restaurant ordinaire, après tout !
Donc, c’est pas classe qu’un des nôtres accoure vers moi l’air tout affolé. Surtout quand on accorde tant d’importance au secret et tout.
« Liechen, tu es cheffe d’équipe, donc courir de façon si peu élégante, ce n’est pas bien… Hein ? »
J’allais adresser un sévère avertissement à Mademoiselle Liechen, mais elle me fourra un bout de papier sous le nez comme pour me faire taire sur-le-champ.
Et ce bout de papier, qui était en fait une lettre…
« C’est de l’Ordre de la Nature ? »
Il arborait un emblème vraiment familier d’un certain ordre religieux.
« Oui, Cheffe d’équipe. »
« Bon travail. »
En plus de la subordonnée qui prenait un repas avec moi à cet instant même, il me restait une dernière camarade de classe dans ce monde… et il travaillait pour l’Ordre de la Nature.
Et il y a un moment, je lui avais demandé un petit service.
Ce service était…
[À : Mirua.
Je l’ai trouvé. J’ai trouvé l’instructeur.
De : Ton camarade de classe, No.1.]
… Atteindre le premier objectif de l’organisation dont j’avais la charge.
« Il a été trouvé. »
« Qui a été trouvé ? »
« L’instructeur ! »
« Huh-uph ! »
Les lèvres de la subordonnée se mirent à battre haut et bas à la révélation de la découverte de notre instructeur. Mais je l’ignorai pour l’instant et sortis vite un stylo et du papier.
Comme je l’avais dit, aimez votre pays, aimez vos camarades de classe, disaient-ils. Je savais que mon camarade de classe ne me laisserait pas tomber !
« Voyons… »
Comme je l’ai dit plus tôt, notre première règle était d’attraper l’instructeur quoi qu’il en coûte !
Et pour atteindre cet objectif, nous devions faire tout ce qui était en notre pouvoir.
C’est pourquoi j’aurais dû écrire une lettre à Son Altesse.
[Il a été retrouvé, Votre Altesse. Localisation actuelle, Royaume de Neidon. L’informateur, le héros de l’Ordre de la Nature, Swinn lel Raina.]
L’information pouvait s’avérer fausse, donc je pris soin de noter les détails de l’informateur au cas où. Exactement comme l’instructeur me l’avait appris.
Si quelque chose tournait mal quelque part, alors mon cher camarade de classe devrait porter tout le blâme.
« Bon, alors ! »
« On part retrouver l’instructeur maintenant ? »
Quand je me levai de ma chaise, ma subordonnée me fixa avec un visage compliqué mêlant anticipation, joie, confusion et inquiétude.
« Pas encore. On a encore un truc à faire avant ça. »
« Vraiment ? Quoi ? »
Je dus soupirer à nouveau quand ma subordonnée pencha la tête de-ci de-là.
En tant que membre de notre équipe, il était temps qu’elle ait fini par mémoriser l’autre règle, mais penser qu’elle ne l’avait pas faite !
C’est un échec en tant que membre, tu sais !
Bien sûr, je ne la virerais jamais ou quoi que ce soit du genre !
« Emballez-les. »
En tant que patron de confiance, je dis à ma chère collègue d’équipe ce qui devait être fait.
« Les emballer ? Emballer quoi ? »
Malheureusement, il semblait qu’elle ne comprenne toujours pas une explication si simple.
Ce qui voulait dire que j’avais besoin d’expliquer en profondeur.
« Mon repas va bientôt arriver, donc faut les emballer pour emporter. Évidemment. »
Je laissai derrière moi la subordonnée faisant une expression ahurie, trouvai un serveur à proximité et lui tendis de l’argent en demandant que mes commandes soient emballées pour emporter.
L’autre règle de notre Équipe Enlève Ast, celle à côté de la première règle que Son Altesse nous avait fixée…
Et c’était la règle que j’avais faite pour que tout le monde la suive — il faut d’abord manger avant de se mettre au travail !
***
Le jour où j’avais réussi à mettre mon plan à exécution…
Je rendis visite à ma fille en me sentant totalement détendue. Ça faisait vraiment un bail que je n’avais pas ressenti ça.
« Papa, t’as l’air heureux. »
« C’est peut-être parce que je te parle ? »
« Moi aussi je suis heureuse, papa ! »
Ma fille se jeta dans mes bras, et je lui caressai la tête avec enthousiasme.
Ah, ahhh. Je suis en train de guérir là. Depuis combien de temps depuis la dernière séance de guérison ?
Comme je le pensais, la simple existence de ma chère fille suffisait à me guérir.
« Papa, t’as fini ton travail ? »
« Presque, mon enfant. Presque. Bientôt on pourra rester ensemble pour toujours ! »
« Waouh ! »
Regarde comme ma fille est ravie ! Regarde comme elle est heureuse en ce moment !
Penser que ce bâtard voulait arracher ce petit bout de bonheur à ma fille adorable. Je le savais, ce héros bâtard était définitivement une créature maléfique.
Mais ma chère fille, t’as plus à t’inquiéter parce que ce méchant héros a été géré par l’ancien méchant, moi !
« Sir Naruan. Qu’est-il arrivé à… Sir Héros ? »
« Après avoir demandé du temps pour réfléchir à Son Altesse Vera, il s’est tranquillement isolé dans sa chambre jusqu’à maintenant. Mademoiselle Selena. »
« C’est ça… ? »
Selena, la compagne du héros, évita de croiser mon regard. Son expression montrait à quel point elle était en conflit en cet instant.
Elle n’avait probablement jamais imaginé qu’un héros avec qui elle voyageait provoquerait un tel incident massif.
Non, attends. Peut-être qu’elle ne voulait pas y croire ?
Eh bien, c’est aussi une possibilité. On entend souvent parler des héros qui couchent avec leurs compagnons elfes dans diverses légendes héroïques, après tout. Donc notre punk de héros pourrait aussi avoir…
-Ce qui veut dire que maître est un méchant qui a gâché la relation d’un beau couple, non ?
-C’est juste une hypothèse. En plus, les méchants, c’est le groupe du héros !
En effet, c’étaient de vils harceleurs traquant quelqu’un qui voulait juste vivre en paix en cultivant pour le reste de sa vie.
Penser que ces idiots adorateurs de la Déesse Voyeuse voulaient s’en prendre à ma vie idyllique et heureuse et à celle de ma chère fille !
Et en plus vous voulez être un couple ?!
La Déesse vous a peut-être pardonnés, mais moi, certainement pas !
« Sir Héros a vraiment… ? »
« Oui. Au nom de la Déesse, je n’ai pas menti. »
-Mais maître, tu ne crois même en aucune religion…
-Eh bien, c’est vrai que j’ai pas menti, non ?
-Qu’est-il arrivé à ta morale, maître ? Aaahng ?!
Qu’est-ce que tu veux dire, qu’est-il arrivé à ma morale ? Elle est partie en fumée avec ma ferme à l’époque où j’étais encore jeune. C’est ce qui est arrivé.
En plus, je n’ai vraiment pas menti sur cet incident. C’est juste que le héros s’est fait piéger dans le piège que la princesse et moi avions tendu, c’est tout !
« Hah-ah… »
« Grande Sœur Elfe ? Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Elles semblaient s’être assez rapprochées pendant notre séjour ici parce que ma fille regarda Selena avec inquiétude quand celle-ci se mit à soupirer sans arrêt.
« Non, ce n’est rien de beaucoup. »
L’Elfe semblait réticente à expliquer à un enfant qu’elle était inquiète que le héros fasse quelque chose de mal à la Princesse Vera. À la place, Selena arbora un faux sourire et tenta d’apaiser les inquiétudes de ma fille. « Oui, ça… n’est vraiment pas grand-chose. »
« Vraiment ? »
« Oui, enfant. »
La main de Selena caressant doucement la tête de ma fille était remplie d’affection.
Ma fille Alice, qui dégageait un charme ensorcelant qui rendait même son ancienne ennemie, une Elfe, totalement sans défense ! Je le savais, moi — quand elle sera en âge, elle envoûtera certainement d’innombrables hommes avec ses charmes !
Bien sûr, je comptais n’en accepter aucun !
Au minimum, le prétendant potentiel devait être assez compétent pour survivre en vivant avec moi. Sinon, c’est un non catégorique !
-Oh, donc tu cherches en fait un mec qui peut combattre l’empire et gagner, maître…
-En effet. Je ne peux pas gagner contre un mec comme ça, après tout.
-Ma pauvre petite sœur… Il ne semble plus y avoir beaucoup d’espoir pour elle maintenant…
-Ah, n’oublions pas qu’ils doivent aussi passer ton test, à toi.
-Ma petite sœur ne se mariera jamais à ce rythme !!!
-Tu ne sais pas ça. Peut-être que quelqu’un comme notre Shuttle pourrait surgir de quelque part.
Un homme avec une volonté assez solide pour endurer les assauts de la batte en métal, et possédant assez de pouvoir et d’influence pour combattre l’Empire Karuan et l’emporter quand même…
Si quelqu’un comme ça se montrait, alors même moi je devrais abandonner.
Évidemment, ma fille ne m’abandonnerait jamais juste parce qu’elle s’est trouvé un copain. Ce qui voulait dire que tant que je surveillais les tentatives d’empoisonnement, ce serait bon pour moi de vivre à ses côtés.
Bien sûr, je ne pensais pas qu’il y aurait un protagoniste masculin correspondant à cette description, de toute façon.
Pas surprenant, vraiment, puisque l’adversaire était le seul et unique Empire Karuan.
Cet endroit était rempli de génies capables de créer des choses à partir de rien si on les mettait au défi de le faire. Et au-dessus d’eux trônaient un couple d’Empereur et de Princesse impériale qui étaient des experts dans la manipulation et le contrôle des gens.
Tous ces « mots célèbres » que la Princesse impériale disait en faisant faire sa volonté aux gens comme des esclaves ! Son culot inébranlable en déclarant : « C’est ça, avoir du pouvoir ! » après avoir fait faire des trucs déraisonnables et fous aux gens !
Elle céda tranquillement le siège du prochain empereur à son jeune frère, le Prince héritier impérial, mais la vérité était… Elle a dû faire ça pour installer un dirigeant fantoche et ensuite lui refiler tous les dossiers chiants.
Le pauvre Prince héritier devrait savoir qu’il n’a pas d’autre choix que de se tuer à la tâche en versant discrètement une larme ou deux.
Pas besoin de le voir pour le savoir. Quelle vie triste et pitoyable.
-Et ta vie, à toi, alors, maître ? Puisque tu te fais pourchasser par une grande sœur flippante comme celle-là ?
-Une déjà foutue, je suppose ?
Ma vie s’est effectivement terminée à l’époque où j’ai rencontré le mauvais seigneur féodal. Penser que cet idiot oserait envahir l’Empire Karuan de toutes les nations qui existent !
Si mes champs n’avaient pas brûlé à l’époque, je serais resté un fermier ordinaire menant une vie ordinaire.
-On dirait pas que ça serait arrivé, ceci dit…
-Si ! Je suis définitivement ordinaire ! C’est juste que ce monde m’a choisie pour m’abandonner, c’est tout !
Les dieux ne l’ont-ils pas reconnu ?
Oui, ma différence unique, la seule au monde entier ! En d’autres termes, ce monde me rejette activement ! Ce n’est pas moi qui suis en tort ici !
Toc, toc…
C’était à ce moment-là que quelqu’un commença à frapper à la porte.
Qui pouvait-ce être ? Ce méchant Shuttle qui osait surveiller ma fille avec Selena ?
Ou peut-être la princesse me cherchant pour conquérir complètement le héros ?
Si c’est aucun des deux… le héros venant m’informer qu’il a accepté son destin et décidé d’épouser la princesse ?
« Je peux entrer, Selena ? »
« Oui, Sir Héros. »
La bonne réponse était la troisième option, le héros.
Selena, la maîtresse temporaire de la pièce, donna son accord et le héros, l’air visiblement usé et apathique, entra en traînant les pieds avant de se tenir à côté de moi.
« Instructeur. J’ai pris ma décision. »
« C’est ça ? »
Bien. Tu as pris la bonne décision. Maintenant, oublie tout et deviens l’époux de la Princesse Vera pour mener une vie confortable dans la cour royale de ce royaume.
Je veux dire, ce n’est pas si mal pour toi, non ?
Le suivant dans la ligne de succession a déjà été décidé de toute façon. Seule une vie confortable et luxueuse avec la princesse comme duc ou grand-duc t’attend à partir de maintenant…
« Oui, je l’ai fait. Et c’est de te dénoncer à l’empire. »
« Fils de… ?! »
Qu’est-ce que ce con vient de dire ?
Est-ce que cet « empire » pourrait être CET empire ?
C’est pas possible, non ? À moins qu’il ait pété un câble, y a juste aucune putain de façon, non ?
-Mais maître, à ma connaissance, il n’y a qu’une seule nation sur le continent qu’on appelle l’empire depuis la dernière grande guerre. Est-ce que je me trompe ?
La batte en métal fit son numéro habituel et versa de l’eau froide sur mon mode déni de réalité. Je jetai un coup d’œil au héros, mes yeux remplis d’anxiété.
Puisque ce punk était mon disciple… Un punk qui avait reçu mes enseignements, donc il aurait… !
« Tu… m’as déjà dénoncé à l’empire, pas vrai ? »
« Oui, je l’ai fait. »
Et il était du genre à agir avant l’ennemi, en plus.
Ce punk a fini par utiliser une technique de ma vie d’avant. À l’époque de mes jours militaires, tout le monde parlait de l’importance de cette technique mais, si tu la faisais vraiment, tout le monde te descendait en flèche, à la place !
Et le héros avait créé la pire situation possible, en plus !
« Quand ? »
« Juste après qu’on a fini de parler à la princesse ! »
Ce qui voulait dire que c’était arrivé hier.
Non, attends. Puisque le héros n’avait pas bougé de sa chambre, Shuttle a dû être celui qui a mis ce plan à exécution.
Merde ! Penser que je n’ai pas remarqué le Drop de 3 cm qui se passait juste à côté de moi ! [2]
Shuttle a dû envoyer le message ce matin en soignant les gens du peuple !
Dans ce cas, ma localisation devrait parvenir aux oreilles de la Princesse impériale d’ici la fin de la journée, demain au plus tard…
Et le fait que ce punk choisisse de me le dire maintenant…
« …Tu veux qu’on fuie ensemble ? »
« C’est exact, instructeur. »
Son sourire avait l’air si rafraîchissant, ce qui allait parfaitement avec son beau visage. Mais pour moi, ce punk qui hochait la tête faisait un sourire qui était facilement le plus perfide de l’histoire de l’humanité.
[1] : C’est le bruit qu’on fait quand on met un gros morceau de nourriture dans sa bouche.
[2] : C’est une référence à Starcraft. Pour tous les utilisateurs d’unités impériales, c’est « one-inch drop », mais en métrique.