« Hmm… »
Propager des rumeurs s'avéra d'une simplicité déconcertante.
La princesse était déjà surnommée la plus belle femme du nord, après tout ! Et notre cher héros l'avait arrachée aux griffes d'un dragon maléfique !
Cette histoire brûlait déjà vigoureusement sans que j'aie à lever le petit doigt. Mais non content d'y jeter de l'huile sur le feu, j'ai même soufflé sur les braises, alors comment aurait-elle pu ne pas s'embraser ?
Et par-dessus le marché, j'unis mes forces à celles de ladite princesse pour faire pression sur les nobles politiquement.
Nous mîmes au jour leurs turpitudes en secret, leur fermâmes le clapet et les ralliâmes à notre cause.
C'était la technique qu'employait la Princesse Impériale pour vider périodiquement la Cour Impériale, qui n'était à mes yeux qu'une tanière de démons.
Tous ces nobles, paniquant à mort après avoir échoué à comprendre comment ils s'étaient fait plumer ! La technique consistant à les dépouiller progressivement jusqu'à la culotte était si phénoménale que même le prince, qui nous aidait à la demande de la Princesse Crème Glacée, en perdait la tête !
Elle me remercia de lui avoir enseigné une technique de haut niveau et m'octroya qui plus est un bonus substantiel.
Une fois que les nobles de haut rang se furent faire plumer un par un, ce qui les réduisit au silence, il ne fallut pas longtemps aux nobles de rang inférieur pour réaliser qu'il y avait anguille sous roche, les incitant à fermer leur gueule à leur tour.
La princesse, satisfaite du silence volontaire des nobles, emprunta la bouche de la cour royale pour commencer à souffler certaines choses.
« Touche à mon héros, et je vous tue tous. »
Uwaah. Vachement flippant…
J'avais vécu des situations similaires maintes fois par le passé, mais la menace de la Princesse Crème Glacée avait encore le pouvoir de me glacer le sang.
Mais sa menace s'avéra d'une efficacité redoutable !
Les nobles parurent choqués de découvrir une autre facette de leur princesse jusqu'alors douce et réservée, et acquiescèrent docilement.
Après avoir conquis le cœur des roturiers hors des murs du château, puis manipulé les nobles de la cour royale à sa guise, elle se mit à courtiser les bardes.
Ces derniers enrobèrent l'histoire d'encore plus de miel avant de la propager, et elle finit par atteindre les oreilles des royaumes voisins.
Au moment où ils commençaient à être acceptés comme le couple officiel du nord, la princesse suivit mon plan et persuada le héros d'entrer dans la haute société. Entre-temps, je m'employai activement à créer et propager des rumeurs.
Une semaine passa ainsi, puis une autre. À ce stade, les rumeurs avaient tant enflé qu'elles affirmaient que le couple avait « déjà célébré ses fiançailles ».
« Bien, alors. Votre Altesse, il est temps de refermer progressivement le filet. »
« Oui, Sir Naruan. Je suis confiante quant à nos chances. » La princesse acquiesça à ma suggestion, un sourire confiant aux lèvres.
« En tant que professeur de ce garçon, permettez-moi de vous donner ce conseil. Il est très doué pour la fuite, vous devez donc d'abord établir un encerclement solide avant de partir à sa conquête. »
« Bien que notre dispositif semble suffisant... Vous êtes le professeur de Sir Héros et le Grand Sage, je graverai donc vos paroles dans mon cœur, Sir Naruan. »
« Je vous en remercie. »
Je n'étais toujours pas habitué au surnom de « Grand Sage », mais pour mon plan, j'étais prêt à endurer n'importe quel autre titre, y compris « Grand Guerrier » ou même « Grand Roi Démon ».
« Bien, alors. Je... vais y aller, monsieur ! »
« Que la fortune de guerre vous accompagne, Votre Altesse ! »
La princesse quitta la salle de réunion, l'air un peu tendue. En la regardant partir, mon cœur se mit à battre la chamade dans l'attente de voir comment mon plan se déroulerait. J'attendis patiemment, et puis…
« Sir Naruan ! »
Environ trois heures plus tard…
Voir la princesse accourir vers moi en m'appelant d'une voix aiguë me fit comprendre que mon plan avait réussi.
« Comment ça s'est passé, Votre Altesse ? »
« J'ai réussi, monsieur ! J'ai feint de trébucher, et Sir Héros m'a rattrapée à temps. Mais je suis quand même tombée au sol en donnant l'impression que Sir Héros s'était jeté sur moi. Et une dame de compagnie est "par ha-sard" entrée dans la pièce à cet instant précis ! »
Bien que certains de ces termes paraissent un peu excessifs dans la bouche d'une princesse de royaume, tout cela faisait toujours partie de mon plan.
Hochant la tête, j'exprimai ma satisfaction quant à ce résultat. « Parfait, Votre Altesse. »
« Oui, c'est parfait ! »
Les rumeurs s'étaient propagées dans le royaume de telle sorte que seuls le héros et les membres de son groupe ignoraient la situation. Et après avoir jeté un si gros appât, divers poissons étaient destinés à mordre à l'hameçon plus tôt que tard.
Bien sûr, nous parlions ici du réseau d'information des servantes et dames de compagnie ! Qui était encore plus rapide que le bureau de renseignement de l'empire pour transmettre l'information ! Apparemment.
Bien sûr, ce réseau d'information pouvait aussi être plutôt destructeur. Car lorsqu'une histoire passe de personne en personne dans le réseau, elle gagne un nouvel aspect, une nouvelle chair.
Quand le premier témoin lance la rumeur en disant : « Untel et Untel se tenaient la main ~ », ces mots finissent par se transformer en : « Untel et Untel sont déjà mariés et ont même un enfant ensemble ~ » au moment où la rumeur revient au premier témoin. C'est à quel point ce réseau était destructeur.
Mais d'un autre côté, on pouvait dire que s'y fier était la meilleure décision à prendre dans notre situation actuelle !
« Dans ce cas, passons à l'étape suivante du plan, Votre Altesse. »
« Oui, allons-y ! »
La princesse comptait déjà beaucoup sur moi grâce à mes exploits éblouissants. C'est pourquoi elle prêtait une attention particulière à mes « conseils » et continua à exécuter le plan.
Et au final…
« Pardon ? Instructeur, que voulez-vous dire par fiançailles ? »
« Mais, mon disciple ? La rumeur s'est répandue dans tous les coins du royaume à présent. »
J'intervins personnellement pour porter le coup de grâce.
« De quoi parlez-vous, instructeur ?! »
« Hum-hum... Serait-ce que tu essaies de te dédire ? »
J'ai failli éclater de rire face à la mine déconfite du héros, mais mon poker face au niveau de maîtrise MAX ne me le permit pas.
« Mais instructeur, je ne me suis jamais porté volontaire au départ, alors comment puis-je me dédire de quoi que ce soit ?! »
Certes, tu ne t'es jamais porté volontaire toi-même. C'est plus comme si tu avais marché les yeux fermés droit dans le piège, après tout.
Mais de là à penser que tu n'as toujours pas compris qu'il y avait anguille sous roche !
Ce n'étaient pas les froids vents du nord qui avaient fait ôter son manteau au voyageur solitaire, mais la chaleur des rayons du soleil. Et dans le même esprit, ce n'était pas la force puissante qui achevait un héros, mais toutes les manœuvres politiques dans les coulisses d'une paix apaisante !
« Réponds uniquement par "oui" ou "non" à partir de maintenant, mon disciple. »
« De quoi parlez-vous m... ? »
« As-tu déjà sauté sur la princesse ou non ? »
« Hein ? »
« Est-ce que j'entends un "oui" ? »
« N-non, bien sûr que non ! Ce n'est pas ça, ce qui s'est vraiment passé c'est... »
« Réponds uniquement par "oui" ou "non". »
Le héros me fixa avec une expression frustrée mais finit par tourner légèrement la tête et murmura : « Oui... »
« As-tu vu les sous-vêtements de la princesse ? »
« C-c'était seulement parce qu'elle a fait tomber sa tasse de thé, et ça a réfléchi des vêtements blancs ! »
Ça sonnait juste. J'avais délibérément fait porter à la princesse des vêtements transparents, après tout.
« Réponds juste par oui ou non, disciple. Non, attends. Tu as déjà répondu par oui dans ce cas. »
« I-instructeur ! »
Seuls tous les deux dans la même pièce aurait pu être risqué pour lui, alors le héros avait pris soin d'amener les membres de son groupe et ma fille à la réunion aussi. Mais maintenant…
« Sir Héros… »
« Ce n'est pas possible. Toi… »
Le cher Shuttle-kun le Saint se mit à fixer le héros avec des yeux pleins de pitié, tandis que Selena l'Elfe le dévisageait avec le regard qu'on réserve aux pires ordures.
« Papa, cet oncle était vraiment un pervers ? »
« Il semblerait, mon enfant ! »
« N-non, je ne suis pas ! »
Le héros réagit comme un homme à tort accusé, mais puisque ces deux événements s'étaient réellement produits, il n'avait aucune excuse à avancer.
Il y avait eu bien d'autres événements de nature similaire, après tout.
« Tu as fait toutes ces choses, mais tu ne souhaites pas assumer la responsabilité ? »
« Mais c'étaient juste des coïncidences, instructeur ! »
« Une série de coïncidences ne peut signifier que c'est le destin, non ? Avant tout cela, cependant. Cette affaire a déjà été rapportée à la famille royale, aux nobles et même aux roturiers de ce royaume. Essayer de tout balayer sous le prétexte de coïncidences causerait un trouble bien trop grand. Essaies-tu d'empêcher la princesse, encore jeune, de jamais se marier ? »
« Et donc... essayes-tu de dire que je devrais assumer la responsabilité et épouser la princesse, instructeur ? »
« En tant qu'homme, oui, tu devrais. »
'Wow, je n'aurais jamais cru entendre mon maître prononcer ces mots de sa vie !'
'Ferme-la ! Mon propre mariage est trèès important, mais pas celui de ce type ! Tant que cet idiot se marie, je serai heureux. Et la princesse le sera aussi ! Tout le monde sera heureux !'
'Mais maître, je pense que la paix mondiale ne sera plus un rêve inaccessible si tu te maries...'
'Ne sais-tu pas que le monde est censé grandir et mûrir à travers le sang versé ?'
'Où est ton humanité, maître...'
Depuis l'Antiquité, ma devise a toujours été : « Plutôt que nous, que ce soit toi ; plutôt que toi, que ce soit moi. »
En tant que telle... Si sacrifier un héros agaçant suffisait à assurer la vie paisible de ma fille et la mienne, je n'hésiterais pas à en jeter dix autres sous le bus !
« Mais, mais, la princesse ne devrait-elle pas aussi vouloir ce mariage ? » Le héros prit la parole avec l'expression d'un homme s'accrochant à sa dernière bouée de sauvetage, mais alors…
« Oui, cela me convient. »
…Mais alors, il réalisa que la bouée avait déjà pourri jusqu'à la moelle en voyant la princesse entrer dans la pièce avec un timing parfait.
« V-Votre Altesse ? »
« Cela me convient, Sir Héros. »
Elle se répéta pour couper court au héros qui tentait de dire quelque chose. Elle avait déjà exprimé son consentement deux fois, donc dire quelque chose à ce stade équivaudrait à la rejeter publiquement.
« Sir Héros, ne suis-je pas à ton goût ? »
« Pardon ? N-non, bien sûr que si. Mais… »
La princesse eut les yeux qui se remplirent de larmes, faisant baisser la température dans la pièce d'un cran.
L'Elfe et ma fille se mirent à chuchoter : « Ordure… » et « Je le savais, c'est un mauvais type… » en dévisageant le héros.
« Dans ce cas, ça ne va pas, monsieur ? »
C'était moi qui avais imaginé ce plan, mais c'était la princesse qui l'avait accepté et l'avait exécuté avec diligence au départ. Mais le héros n'en savait rien.
L'instant où il s'enivra du confort luxueux qu'on lui offrait et commença à rouler paresseusement sur un lit… ! C'était comme si sa défaite était gravée dans la pierre ! Et il ne l'avait toujours pas compris. Comme c'est décevant, ô Sir Héros !
« C-c'est juste que les choses avancent trop vite… »
« C'est pourquoi j'ai déjà parlé à mon père pour qu'on commence par les fiançailles, Sir Héros. »
« A-près Sa Majesté le roi, déjà ?! »
« Bien, c'est mon père qui a soulevé le sujet du mariage en premier, tu vois. »
Le héros continuait à dire ceci et cela, cherchant une issue, mais à en juger par son air, il semblait qu'il venait enfin de réaliser que le nœud coulant se resserrait progressivement autour de son cou.
Il serra les lèvres, ses yeux allant et venant avec urgence. Il voulait probablement s'enfuir d'ici au plus vite.
'Trop dommage, seul mon maître est capable de faire ce genre de chose, ceci dit !'
'Hum. Eh bien, je suis certainement confiant quant à m'échapper d'un château comme celui-ci !'
J'avais déjà préparé une route de fuite au cas où quelque chose d'imprévu arriverait. Mais contrairement à moi, le héros n'avait pas l'habitude de ce genre de situation et par conséquent, sa réaction parut amateur.
Depuis des temps immémoriaux, un « héros » en tant qu'existence peut se transformer du jour au lendemain. C'est pourquoi je devrais en éliminer un tant que sa réponse reste encore amateur !
« En tant que ton professeur, je suis profondément déçu de te voir agir aussi irresponsablement. »
Ce fut exactement à ce moment que le héros me lança un regard noir avec une expression qui disait : « Qu'est-ce que tu racontes, mec ?! La morale ! Où as-tu abandonné ta putain de morale ! »
Cependant, je choisis de l'ignorer totalement.
« ...Votre Altesse. Veuillez m'accorder un peu de temps pour réfléchir. »
« Je l'accorde, Sir Héros. »
Au final, le héros dut rentrer la queue entre les jambes et supplia la princesse de lui accorder du temps pour réfléchir. La princesse consentit volontiers à sa demande.
Mais c'était parce que ce terrain de chasse avait été préparé à la perfection. Elle savait que le héros ne s'enfuirait jamais d'ici.
Oh, comme tu es bête, Sir Héros ! Ne sais-tu pas que plus tu tergiverses, plus ça empire pour toi !
C'est ce que je pensais en savourant la douceur de la victoire.
Tout comme un méchant de troisième zone qui… baissa sa garde face au héros cachant encore un atout final !
#7 Leurs circonstances : Les circonstances d'un certain héros.
« Sir Héros, ceci… »
« Oui, je sais. Mon instructeur doit avoir trempé là-dedans. Et son but final est de… »
Actuellement, tout le monde sauf Hill avait quitté la pièce. Il essayait de me donner son avis sur la question, mais j'avais déjà tout compris.
« ...Fuir loin de nous. »
« Je suis d'accord... »
Je n'aurais jamais imaginé en un million d'années que l'instructeur puisse mijoter un plan comme celui-ci. Penser qu'il m'emmêlerait avec la princesse pour m'empêcher de le poursuivre !
Il s'agissait d'un mariage avec une princesse de royaume, après tout. Elle devait avoir reçu un entraînement dans diverses disciplines dès son plus jeune âge, donc elle pourrait avoir quelques compétences de combat de base. Même ainsi, l'idée qu'elle rejoigne les aventures du héros était une gageure.
En conséquence, je finirais par rester au Royaume de Neidon après avoir épousé la princesse, comme un gendre vivant chez ses beaux-parents.
Cela m'empêcherait définitivement de voyager avec l'instructeur. Et il utiliserait son ensemble particulier de techniques peaufinées à la perfection pour rendre le héros de remplacement ridicule et s'enfuir.
J'étais confiant là-dessus. Confiant que le seul héros au monde entier doté des compétences de pistage nécessaires pour localiser l'instructeur, c'était moi et moi seul.
Que seul moi pouvais poursuivre mon instructeur avec succès et le capturer !
Sans moi, au moins un tiers des organisations religieuses du monde se seraient liguées pour surveiller mon instructeur chaque jour.
« Sir Héros, devrais-je essayer de faire changer d'avis Sa Hautesse ? »
« Non. Elle est déjà du côté de mon instructeur à présent. »
Je ne pouvais pas être sûr de ce que l'instructeur avait dit pour convaincre la princesse, mais au vu de son comportement antérieur, elle ne serait pas prête à abandonner le mariage.
Certes, elle était assez belle pour figurer parmi les plus grandes beautés que j'aie rencontrées jusqu'ici, mais…
Chaque fois que j'étais avec elle, j'avais l'impression… Comment dire ? Qu'un frisson funeste me parcourait la peau comme si j'étais une grenouille paralysée devant un serpent venimeux ?
Il y avait quelque chose chez elle qui me donnait instinctivement envie de m'en éloigner.
« Un bon moyen de… surmonter cette crise… »
Je mordis ma lèvre inférieure si fort que le sang commença à s'accumuler dans ma bouche.
N'était-ce pas l'une des vieilles habitudes de No.17… ?
« ...Ah ! »
L'instant où le visage de No.17 flotta dans mon esprit, je trouvai un moyen de gérer la situation.
« Sir Héros, as-tu pensé à un moyen ? »
« Oui. Tout ce qu'on a à faire, c'est fuir. »
« Mais est-ce que ce sera aussi facile que ça en a l'air ? »
« Oui, si l'expert le plus qualifié dans ce domaine nous aide ! »
Mon instructeur était le maître de la fuite. La nation la plus dominante du continent, l'Empire Karuan, avait tout mis en œuvre et plus encore pour le capturer, pourtant il avait réussi à les duper.
Quelqu'un comme lui trouverait très facile de s'échapper de l'encerclement d'un petit royaume comme celui-ci.
« Mais est-ce que Sir Naruan nous aiderait seulement ? »
« Jamais. Mais nous devons créer une situation où il devra unir ses forces aux nôtres pour s'échapper ! »
L'instructeur m'avait dit quelque chose une fois. Il avait dit que l'ennemi d'aujourd'hui pouvait devenir l'allié de demain, et vice versa.
Pour survivre, il faut savoir différencier correctement les ennemis de ses alliés. Mais on ne doit pas oublier pour autant la possibilité que les ennemis deviennent des alliés, ou l'inverse, avait-il dit !
« Hill, peux-tu livrer une lettre demain ? Sans que personne ne le sache, et le plus vite possible, en plus ! »
« Les prêtres de haut rang de notre ordre sont encore en ville, donc c'est possible, Sir Héros. »
Et ainsi, j'écrivis une lettre et la remis à Hill.
[À : Mirua.
Je l'ai trouvé. J'ai trouvé l'instructeur.
De : Ton camarade de classe, No.1.]
Et tout comme ça, je me retrouvai à jouer mon meilleur atout contre le meilleur atout de l'instructeur.