Tout en levant mon verre de vin pour le heurter légèrement contre d'autres, je fis de mon mieux pour mouvoir mes muscles faciaux afin d'afficher un sourire gracieux.
« Songer que j'aurais l'honneur de trinquer avec Sir Dragon Slayer. Ce sera l'honneur de toute une vie pour moi. »
Un homme qui avait l'air d'un militaire me dit cela avant de se replier dans la foule.
« Oh ! Puis-je avoir cet honneur, monsieur ? »
« Ah, oui. Je vous en prie. »
Une autre personne s'approcha de moi presque immédiatement et commença à se présenter.
Apparemment, c'était la fille estimée d'une famille de comte ou quelque chose comme ça…
« Merci de votre temps, monsieur. Maintenant, veuillez m'excuser. »
« Oui, merci. Ce fut agréable de parler avec vous, également. »
Honnêtement, ce ne fut pas agréable du tout, mais je décidai quand même de maintenir mon sourire commercial puisque la famille royale m'avait laissé me détendre et m'amuser sans rien attendre en retour.
Environ un mois après avoir vaincu le dragon, ils me demandèrent prudemment si j'étais disposé à rencontrer les nobles du royaume.
J'acceptai, car je vivais dans un luxe absolu impliquant le lit le plus luxueux et les mets les plus succulents.
Même si j'avais tué un dragon pour eux, je devais quand même payer l'addition pour avoir mangé tous ces bons plats.
Et l'événement organisé par la cour royale visait à célébrer le retour sain et sauf de la princesses des griffes du dragon maléfique !
D'habitude, on essaie de tenir une telle célébration juste après son retour, donc c'était plutôt surprenant de les voir la retarder d'un mois entier par considération pour moi.
C'est pourquoi j'étais sous un peu de pression en participant à l'événement, mais ensuite…
Même cela se dissipa dans les airs environ trois heures plus tard, la seule émotion qui me restait étant l'ennui… Et à quel point tout cela était agaçant.
« Sir Héros, allez-vous bien ? »
« Eh bien… Je ne suis pas vraiment doué pour ce genre de choses, alors c'est un peu dur pour moi, oui. »
Je me fis prendre par la princesse alors que je soupirais de frustration en cachette.
« Cela ne peut pas être évité, il semble. Plutôt que d'assister à des réunions mondaines comme celle-ci, Sir Héros a mené une vie plus active, après tout. » La princesse sourit doucement en me parlant, attirant les regards environnants sur elle.
Comme on s'y attend de la plus belle femme de tout le royaume, la protagoniste de l'événement d'aujourd'hui !
J'avais entendu dire qu'elle était aimée des roturiers, et il semblait qu'elle était aussi assez populaire parmi les nobles.
« Ah, oui. Je n'ai pas eu beaucoup d'occasions d'assister à des événements comme celui-ci jusqu'à présent, Votre Altesse. »
J'étais à l'origine membre d'une famille où les réunions mondaines étaient chose courante. Cependant, j'ai dû être un bâtard malchanceux — ou mes aînés souffraient d'un manque d'humanité sévère ou quelque chose comme ça — puisque j'avais peu, voire pas du tout, de chances de profiter de telles occasions.
Dans mes jeunes années passées dans l'organisation maléfique, mon instructeur profondément maléfique me battait souvent avec sa batte. Après avoir survécu à cette épreuve, quelques choses se produisirent dans ma vie qui me rendirent quelque peu célèbre. Mais cela amena mes frères et sœurs à me lancer des regards de travers mécontents et, au final, je dus fuir en pleine nuit pour m'échapper d'eux.
Dans le passé, je pensais que le manque d'humanité de mes frères et sœurs était la cause sous-jacente de mon malheur. Mais últimement, je me dis que peut-être, j'étais juste plainement malchanceux.
Mince.
« Hmm~, Sir Héros. Préférez-vous assister à des réunions mondaines comme celle-ci ou trinquer avec vos camarades dans une taverne quelque part, sans vous soucier de rien d'autre ? » me demanda la princesse en me tendant sournoisement son propre verre de vin.
J'entrechoquai habilement mon verre contre le sien. « Naturellement, ce sera mon honneur de partager un verre avec une beauté comme vous, Votre Altesse. »
« Sir Héros, vous êtes vraiment incorrigible… »
Hein ? Pourquoi ai-je des frissons soudains ?
Hé, ma bouche… ? Qu'est-ce que tu viens de dire tout seul… ?
Oublions le fait que ma bouche ait dit quelque chose d'aussi ringard pendant une seconde. Si je me comporte de cette manière devant la princesse, qui est basically le trésor de ce royaume, des gens brûlant de jalousie vont commencer à sortir du bois, tu sais ? Même si j'ai tué un dragon et tout !
Selon ce que mon instructeur m'a appris, le nombre de personnes qui disent « Comment ose un roturier… ! » tout en pensant à empoisonner mon verre de vin va grimper en flèche maintenant !
Regardez, regardez ! Regardez tous ces regards envieux, jaloux !
« Je le savais, Sir Héros est… »
« Ah, aaah… Penser qu'ils s'accordent si bien… »
« En effet, si c'est Sir Héros, c'est un bon parti pour notre princesse. »
…Attendez une seconde ? Qu'est-ce qui se passe avec tous ces regards chaleureux ?
Dans une situation comme celle-ci, ce serait normal d'avoir de la jalousie au minimum, et au maximum, une dense intention meurtrière voulant me déchiqueter membre par membre qui me bombarderait, vous
savez ?
Il y a quelque temps, alors que je séjournais dans un royaume légèrement plus grand que celui-ci, je fis une remarque sur la beauté d'une fille estimée d'une famille de comte. Et cela faillit me faire empoisonner à mort !
Est-ce que tous les royaumes du nord sont comme ça ?
« Sir Héros, vous me faites rougir énormément, monsieur. »
« Ah, mes excuses. J'ai laissez échapper cela involontairement… »
« Oh, mon Dieu ! Est-ce que cela veut dire que je dois supposer que cher Sir Héros s'adresse à toutes les jolies filles qu'il rencontre de cette manière ? »
« Non, ce n'est pas le cas, Votre Altesse. Je veux dire, c'est juste que Votre Altesse est très belle, et j'ai involontairement… »
« Mais vous semblez assez expérimenté, à en juger par vos propres mots… »
La façon dont elle rétrécit légèrement les yeux en répondant était assez
envoûtante à contempler.
En fixant ses cheveux abondants brillant en bleu, et ses yeux scintillant d'un bleu encore plus profond, j'eus l'impression de couler lentement dans un lac immense.
« Sir Héros ? »
« O-oui ? »
Est-ce que je l'ai fixée un peu trop directement tout à l'heure ? J'ai somehow fini par commettre un acte sérieusement impoli cette fois.
Voilà qui arrivent tous les commentaires des nobles disant que je ne connais pas un iota d'étiquette et que je suis l'exemple parfait de pourquoi les roturiers ne valent rien !
« Il semble que Sir Héros soit profondément amoureux de Son Altesse. »
« Ils vont si bien ensemble, n'est-ce pas ? »
« Ma fille ne perd face à personne, mais même ainsi, elle est encore un peu en dessous de Son Altesse. »
« Mec, soyons honnête, ce n'est pas juste un peu, si ? »
« C'est encore mieux que ta fille orque, ceci dit ! »
« Fils de p*te ?! »
Excusez-moi, chers aristocrates ? Je ne peux que vous entendre donc je ne peux pas dire grand-chose sur vous, mais…
Euh, pourquoi vous disputez-vous comme ça là-bas… ? N'êtes-vous pas censés être trop occupés à me broyer en gravier fin ou quelque chose comme ça en ce moment ?
Non, avant tout ça, pourquoi a-t-on l'impression que vous m'associez déjà à la princesse bien avant aujourd'hui ?
« Tenez, Sir Héros. Voulez-vous un autre verre ? »
« A-ah, oui. Merci. »
Cette atmosphère chaleureuse et douce que je n'avais jamais pu expérimenter dans ma vie me fit bégayer involontairement.
Cette atmosphère, elle… C'était comme s'ils approuvaient mon interaction avec la princesse. N-non, attendez. C'est comme s'ils l'avaient déjà approuvée, non ? !
Maintenant que j'y pense, les nobles de rang inférieur et même certains de rang supérieur devraient m'envoyer des propositions de mariage maintenant, mais… Rien de tel ne s'était produit jusqu'à présent.
Même les filles estimées de maisons nobles me saluaient juste poliment avant de s'en aller ! Elles auraient dû être intriguées par la situation au minimum et essayer de m'approcher maintenant, vous savez !
« Voici, Sir Héros. » La princesse tendit mon verre de vin vide à un serviteur proche, en reçu un nouveau et le posa dans mes mains. « Devrions-nous heurter nos verres pour commémorer Sir Héros, le sauveur de ma vie ? »
« J'accepterai avec gratitude, Votre Altesse. »
Nos verres s'entrechoquèrent légèrement, faisant retentir un son clair autour de nous.
En écoutant ce son pur et net, je priai intérieurement pour que cette atmosphère bizarre se dissipe le plus vite possible.
…Sans réaliser qu'il était bien trop tard à ce moment-là.
#6 Leur situation : celle d'un certain saint.
« Quant à l'affaire du dragon, nous avons reçu l'aide du royaume de Neidon et avons réussi à nous en occuper. »
« En effet. Heureusement, l'empire a versé une belle somme, nous permettant de profiter d'une bonne quantité d'avantages au final. »
« L'empire a fait ça ? Quelle surprise. Avec la puissance de feu que l'empire possède, chasser un dragon n'aurait pas été une impossibilité… »
« Non, je ne suis pas d'accord. Même pour l'empire, ce serait demander beaucoup d'ennuis de se mettre les dragons à dos, je crois. »
« Eh bien, Sir Héros vient à l'origine de l'empire, donc… »
« Ah, c'est vrai. Comme prévu, l'empire… »
J'écoutais silencieusement la discussion des prêtres de haut rang tout en sirotant mon thé.
Normalement, je travaillerais à l'extérieur, accordant les bénédictions de la Déesse de la Nature aux citoyens de ce royaume. Mais les prêtres de haut rang vinrent me rendre visite, ne me laissant d'autre choix que d'assister à la réunion en tant que l'un des représentants du groupe du héros.
C'est parce que Sir Héros était trop occupé à s'occuper des affaires de la cour royale tandis que Selena, qui était sans aucun doute notre camarade, n'était pas membre de notre ordre religieux.
« Bien, alors. Pouvez-vous nous dire ce qui s'est passé, Sir Saint ? »
Les prêtres terminèrent enfin de discuter de la carcasse du dragon et de la façon de la partager avec le royaume, puis portèrent leur attention dans ma direction.
« Bien sûr. Voici ce qui s'est passé jusqu'à présent. Tout d'abord… »
Je commençai le récit de la façon dont Sir Héros avait fini par rattraper son instructeur, depuis le moment où je reçus un oracle m'ordonnant de me diriger vers le nord.
Les prêtres de haut rang furent stupéfaits d'entendre parler de l'infiltration des races démoniaques dans cette partie du continent, mais exprimèrent leur soulagement après avoir appris que nous avions travaillé ensemble avec l'ancienne Étoile de l'Épée pour vaincre les envahisseurs à la fin.
Et ensuite…
« Qu'est-ce que… ! »
« Un aspect unique, dites-vous… Et pas n'importe lequel, mais quelque chose dont personne n'a jamais entendu parler, en plus. »
« Un humain qui a échappé à la volonté des dieux… »
Quand je commençai à expliquer la situation avec l'enseignant de Sir Héros, Sir Naruan, les prêtres commencèrent à exprimer leurs chocs et leurs opinions même au milieu de mon explication.
Ce qui était plutôt émouvant de leur part, considérant qu'ils avaient murmuré tranquillement des choses comme « Hmm… » ou « Comme c'est malheureux… » quand je parlais de l'apparition de la race démoniaque.
Un prêtre posa une question. « Pourrait-il être… vous savez, "ça" ? »
"Ça", dit-il.
Même si personne n'osa prononcer le nom, tous les présents savaient ce que "ça" était censé être.
« Les dieux nous ont dit de le surveiller, mais il n'y a rien eu au sujet de l'éliminer, tout le monde. »
« Je vois… »
Le "nom" qui menaçait le monde entier…
Puisque la créature était appelée le "Roi Démon", beaucoup de gens supposaient simplement qu'il s'agissait du roi de la race démoniaque. Mais ceux qui occupent les sièges les plus élevés des divers ordres religieux devraient connaître la vérité réelle.
« Si l'enseignant de Sir Héros, Naruan, est le prochain Roi Démon, alors les dieux ne resteraient pas les bras croisés, c'est certain. »
Le Roi Démon. Le "vestige" du dieu maléfique qui menaçait le monde. Cette existence n'était pas la même que le roi réel de la race démoniaque, ni un dirigeant choisi par le dieu démon. En fait, cette existence incroyablement dangereuse pouvait provenir de n'importe quelle race.
Sa seule naissance effacerait un royaume entier de la carte. Il donnerait ensuite naissance à des créatures démoniaques bien plus dangereuses que les monstres ordinaires.
Malgré le fait de posséder un ego fonctionnel, il agissait uniquement pour détruire le monde. En tant que tel, un Roi Démon posait une menace significative non seulement pour l'humanité, mais même pour la race démoniaque, également.
Bien que peu connu, des archives anciennes montraient que les humains et les races démoniaques formèrent des partenariats pour vaincre les Rois Démon de leurs époques. C'est à quel point un Roi Démon était une menace. Son niveau de danger était assez élevé pour menacer non seulement des races individuelles, mais le monde entier lui-même.
« Dans ce cas, nous n'avons d'autre choix que de le surveiller patiemment selon la volonté des dieux. »
« Il semble que vous devrez travailler encore plus dur maintenant, Sir Saint. »
« Mais si c'est vous, je n'ai aucun doute que vous pouvez y arriver, Sir Saint. »
Les prêtres de haut rang me regardèrent avec des yeux pleins de confiance. J'acquiesçai légèrement en signe d'affirmation.
« Et les événements qui se produisirent par la suite… »
En information supplémentaire, je leur parlai de la fille de Sir Naruan étant une descendante demi-sang entre un démon et un humain.
Je clarifiai que nous nous dirigions vers Ruibella l'Alliance des Cités pour régler l'affaire de la fille. Et que ce fut à ce moment que le prince du royaume de Neidon nous demanda notre aide, et que c'est ainsi que nous en vînmes à combattre le dragon.
Nous suivîmes ensuite le plan parfait de Sir Naruan et préparâmes une scène pour que Sir Héros puisse combattre le dragon en un contre un, ce qui lui valut éventuellement une victoire amplement méritée. C'est là que mon rapport se termina.
« Honnêtement, je suis vraiment stupéfait par ce rapport, Sir Saint. »
« Il a été évalué comme le plus grand talent de l'histoire, oui, mais de penser que notre champion est devenu assez fort pour vaincre un dragon aussi rapidement… »
« Parmi la génération actuelle de héros, le seul à avoir accompli un exploit de niveau similaire est Weref, le Héros affilié à l'Ordre de la Persévérance. Personne d'autre que lui. »
« Pas surprenant, considérant qu'en dehors de Sir Weref, aucun héros parmi la génération actuelle n'a réussi à vaincre un dragon encore… »
« Weref a aussi combattu un dragon ancien, mais n'oubliez pas que notre héros a vaincu un dragon qui a plus de cinq mille ans de plus ! »
« Attendez, je ne vois pas de raison de se vanter publiquement de ce point… »
Les prêtres de haut rang commencèrent à discuter entre eux avec divers apartés. Je ne pus que soupirer doucement et me rasseoir sur la chaise.
C'est parce que je savais qu'une fois qu'ils commençaient, ce serait au minimum trente minutes de plus avant qu'ils ne s'arrêtent.
« Ah, c'est vrai. En chemin ici, nous avons entendu dire que Sir Héros est prévu pour se fiancer à la princesse de ce royaume. »
« Je vous demande pardon ?! » Cependant, je ne pus m'empêcher d'intervenir après avoir entendu cette annonce soudaine. « Q-qu'est-ce que vous voulez dire par là, messieurs ? Un mariage entre notre héros et Son Altesse ?! »
« Mais Sir Saint, la rumeur concernant cette affaire est déjà répandue dans tout le royaume. »
« Ah, c'est vrai. J'ai entendu cette histoire, moi aussi. »
« Et elle est même connue dans les royaumes voisins, également. »
« Ah, c'est vrai. Il y avait cette rumeur, aussi. Avez-vous entendu dire qu'une fois marié, le héros devra prendre sa retraite du service actif ? »
« Hmm… Je n'y avais pas pensé. La plupart des héros tombent généralement amoureux d'un de leurs membres de groupe donc même s'ils se marient, il n'y a pas besoin qu'ils prennent leur retraite. Mais cette situation est un peu plus unique, n'est-ce pas. »
« En effet, ce sera trop dangereux de laisser une princesse de royaume rejoindre le groupe du héros, donc continuer sera difficile. »
« Hum… Un excellent individu est devenu un héros mais le perdre si tôt… »
Des choses que je n'avais jamais entendues auparavant jaillissaient de leurs bouches en ce moment. Cela ne pouvait pas être vrai, cependant ? Sir Héros et Son Altesse la Princesse profitaient déjà d'une telle relation ?
Attendez, est-ce que je suis le seul à ne pas l'avoir remarqué ?
D'un autre côté, Sir Héros était convoqué à diverses réunions mondaines récemment, nous empêchant de nous asseoir et de discuter longuement. Même ainsi… il y avait juste trop de points suspects dans cette rumeur.
« Messieurs, pouvez-vous me donner les détails de cette rumeur ? »
« Vous n'étiez pas au courant ? »
Le prêtre de haut rang qui avait sorti cette histoire en premier parut légèrement surpris en disant cela.
« Oui, regrettablement… »
« J'ai entendu dire que vous et Sir Swinn êtes vraiment occupés últimement. Je suppose que c'est compréhensible dans ce cas. »
« Même ainsi, vous deux êtes le héros et le saint du même ordre, n'est-ce pas ? Faites un effort pour faire plus attention, Sir Saint. »
« Ne le grondez pas trop, messieurs. Je suis sûr que son emploi du temps chargé en est la cause. En tout cas. D'après ce que j'ai entendu, deux personnes réunies par les mains du destin étaient… »
Un prêtre après l'autre…
Ces membres de haut rang du clergé commencèrent à me raconter les diverses histoires d'amour entre notre Sir Héros et la Princesse qui nécessitaient beaucoup de larmes versées pour être traversées.
Écouter tous les récits nécessita aussi un temps considérable mais heureusement, je finis par réaliser quelque chose d'important.
L'originateur de cette histoire était quelqu'un avec une connaissance intime des événements en question !
Les détails de l'histoire d'amour entre le héros et la princesse, tels que décrits par divers prêtres, différaient légèrement les uns des autres, mais la partie qui précédait cela restait fondamentalement la même.
Même les citoyens ordinaires avaient quelques connaissances de base des événements avec l'incident d'enlèvement. On pouvait donc expliquer pourquoi la première moitié des histoires était largement similaire. Cependant, cela allait au-delà. Les détails minutieux de la première moitié étaient les mêmes dans toutes les histoires !
Ce qui ne pouvait signifier que quelqu'un directement impliqué dans l'incident était derrière la propagation de cette histoire.
Mais qui pourrait-ce être ?
Une manœuvre politique de la famille royale, espérant attacher Sir Héros à leur royaume ?
Sinon, est-ce qu'un soldat ou un chevalier participant à l'expédition avait la langue trop pendue ?
Ou…
« Pourrait-ce être… ? »
Le visage d'une personne effleura mon esprit à ce moment-là, mais il semblait complètement sans rapport avec cet incident.
D'un autre côté, il connaissait aussi cet incident mieux que quiconque.
Si j'avais raison sur mes soupçons, alors… Alors, tout cela n'était simplement qu'une partie du plan de cet homme !
« J'irai confirmer la vérité directement auprès de Sir Héros tout de suite ! »
Et sans aucun doute, ce plan concernait son évasion de notre surveillance.
Je quittai rapidement la réunion en pensant cela. Après avoir atteint le château royal, je me dirigeai directement vers la suite où séjournait Sir Héros, mais…
« Ah… »
Il était trop tard à ce moment-là, et… il n'y avait rien que je puisse faire.