— Maître, la mission dragon abattu, début !
— Bon boulot !
« Et maintenant, c'est l'heure. » Je me retournai après avoir reçu le rapport de la batte en métal et le proclamai haut et fort à tous. « On compte sur vous, Sir Héros ! »
« Fonce ! »
« C-c'est noté… »
Les mages participant à l'expédition commencèrent à injecter de l'énergie magique dans le cercle préparé.
Quant aux autres combattants, ils observaient depuis les lignes latérales en acclamant bruyamment le héros.
Bien sûr, ledit héros arborait une figure très crispée, c'était un secret de polichinelle, mais bref…
« Pas la peine d'être si tendu, Sir Héros. »
« Oui, tu peux le faire si c'est toi ! »
« Votre maître ne l'a-t-il pas dit, Sir Héros ? Ce dragon a une faiblesse fatale, non ! »
Ouais, j'ai dit un truc dans le genre.
Chaque dragon possédait une écaille inversée quelque part sur son corps, donc si le héros parvient à la toucher, il peut remporter la victoire aujourd'hui. C'est ce que j'ai dit.
Dommage, les paroles sont gratuites dans ce cas. On parle de l'écaille inversée d'un dragon, après tout.
Une seule écaille parmi les nombreuses écailles d'un dragon.
Une écaille qui aurait poussé en sens inverse de toutes les autres ! Un point qui agit à la fois comme faiblesse et comme déclencheur qui mettrait en rage pure même le dragon le plus placide quand on le touche !
Oui, les paroles sont très gratuites dans ce cas. Combien d'écailles un dragon possède-t-il, bordel ?
Ce serait quasi impossible de trouver cette unique écaille inversée dans le grand corps du dragon, même si ledit dragon avait la gentillesse de rester coi.
Mais voici le truc : quel dragon resterait parfaitement immobile quand un humain se pointe pour le tuer ?
Évidemment, aucun.
Et notre adversaire actuel était un dragon maléfique qui se foutait totalement des commandements fixés par ses congénères !
Y a pas moyen qu'il attende gracieusement qu'un humain l'attaque librement !
Et c'est pour ça que notre cher héros doit se sentir comme une bête de ferme qu'on traîne à l'abattoir en ce moment même.
« Sir Héros ! »
« Nous prions pour que vous terrassiez le dragon maléfique insidieux ! »
« L'Ordre de la Nature, hourra ! »
« Sir Héros de la Lumière, Sir Swinn, hourra ! »
Malheureusement pour lui, l'ambiance était telle qu'il ne pouvait plus reculer.
S'il osait se dégonfler maintenant, pas seulement lui mais même l'Ordre de la Nature serait soumis à un torrent de critiques.
Et si c'est cette Déesse de la Nature, y a pas moyen qu'elle l'accepte coucher ! Elle enverrait probablement un oracle ou un truc du genre pour empêcher le héros de fuir la scène.
Bon, s'il essaie quand même de fuir, je pourrais aussi me barrer d'ici pendant que l'attention de tous est rivée sur lui.
— Maître, j'ai presque fini~ ?
— Très bien.
« C'est maintenant, tout le monde ! »
« N-non, attendez une sec… »
Une lumière éclatante flamba brièvement et le p'tit héros disparut de notre vue.
Ce qui s'était passé, c'est qu'il avait été téléporté dans une plaine ouverte pas trop loin d'ici.
« La préparation est-elle complète ? »
« Oui, Sir Sage ! Personne n'est autorisé à approcher le lieu du combat pour que Sir Héros n'ait pas à s'inquiéter des dégâts collatéraux ! »
« Même les pièges que nous avons préparés ne sont pas basés sur la magie, mais physiques ! Nous avons suivi votre conseil selon lequel même un dragon aurait du mal à détecter des pièges sans puissance magique. »
« Dans ce cas, j'irai de l'avant et sauverai la princesse. »
« Est-ce prudent seul, monsieur ? »
« Bien sûr. »
J'acquiesçai bravement et me préparai à secourir la princesse.
Grâce au plan néfaste de l'insidieux héros, ma fille devait rester au château royal comme otage, ce qui m'empêchait de bouger imprudemment ici.
Mais les choses devraient se simplifier pour moi avec le prétexte de sauver la princesse et de retourner au château.
Bien sûr, envahir le repaire d'un dragon dans ce but était un acte de pure folie, mais…
« Ça ne s'applique pas à moi. »
« Tu es là, maître ? »
Les dragons étaient des créatures de magie.
Digne forme de vie au sommet de tout ce qui est magique, un dragon pouvait faire à peu près n'importe quoi en utilisant la magie !
Mais qui suis-je, moi ?
J'étais le sommet de l'anti-magie, avec tout mon corps apparenté à quelque chose comme le fameux Imagine Breaker !
Je n'« efface » peut-être pas la magie comme un certain personnage de fiction, mais elle ne marche pas sur moi non plus. C'est juste qui je suis !
« Hmm, voyons… »
Longs cheveux bleus…
Teint clair et peau lisse même pour une nordique…
La voyant respirer si faiblement et superficiellement, je ne pus m'empêcher de penser que cette belle femme incarnait la fragilité elle-même.
« Bah, c'est bien la princesse, d'accord. »
« Le dragon maléfique n'a enlevé personne d'autre, alors qui d'autre ça pourrait être, maître~ ? »
La princesse gisait sur un lit plutôt tape-à-l'œil qui ne collait pas à l'ambiance de cette grotte sombre. Après avoir jeté un œil à son état, je me mis au travail. « Maintenant voyons, par ici et par là… »
« Ah ! Ça ne devrait pas être un peu plus sur le côté, maître ? »
« Non, c'est bon vu que le sol est un peu penché sur le côté. »
Ce que j'installais à l'instant était une porte de téléportation à usage unique.
Bien que ce fût un peu gâcher des ressources de construire un objet à usage unique comme ça, cette porte était une nécessité absolue si je voulais sauver la princesse en sécurité.
Je pouvais entrer comme dans un moulin sans activer aucun des pièges magiques du dragon, mais notre princesse les déclencherait tous sans faute.
Si elle se faisait prendre dans l'un de ces pièges et mourait, ce serait game over pour tous les concernés.
Et c'est pour ça que les sorciers et mages de la cour royale durent fabriquer un outil comme ça… après que je les ai harcelés comme un dingue, bien sûr !
Même si, ça avait un peu l'air qu'ils ont mis un temps fou sur une tâche que les mages de la cour impériale auraient expédiée en deux temps trois mouvements !
« Installation, terminée ! »
« Dans ce cas, ma chère grande sœur ? Je te retrouve un peu plus tard, okie~ ? »
Après que la batte en métal eut fini de faire signe à la princesse, je la menai hors du repaire.
« Sir Sage ! »
« Avez-vous réussi, monsieur ? »
Quand je sortis du repaire complètement indemne, l'archimage du royaume de Neidon, Yulkelis, me dévisagea avec des yeux pleins de respect.
— Maître, tes méthodes de tricherie affectent même cet innocent oncle maintenant…
— C'est purement ma capacité, donc je triche pas !
J'ai acquis cette… euh, capacité, malgré le fait de ne pouvoir utiliser ni magie ni aura d'épée.
C'est une capacité, j'ai raison ? J'ai raison ?
« Oui, c'est fait. »
Cette nouvelle poussée d'injustice monta en moi, mais j'étais pas une bleue qui l'afficherait sur son visage.
« Merci infiniment, Sir Sage. »
« Ah, aaah… Son Altesse… »
Tandis que Yulkelis s'inclinait légèrement dans ma direction, Serel la dame de compagnie essuyait doucement ses larmes de soulagement.
À en juger par la façon dont les autres soldats semblaient aussi grandement soulagés, la conduite quotidienne de la princesse avait dû être assez exemplaire.
— Maître, tu penses qu'il se serait passé quoi si c'était cette sœur Princesse Impériale qui te court après tout le temps ?
— Je parie que tout le monde à la cour impériale commencerait à prier pour le bonheur du dragon dans sa prochaine vie ?
Honnêtement, si c'est cette princesse impériale… Elle aurait solo le raid dragon, serait rentrée chez elle, et aurait ordonné à ses subordonnés d'aller récupérer la carcasse du dragon.
Puis elle aurait ordonné de diviser la viande et les os du dragon avant de les vendre à la cour impériale.
— Mais maître, est-ce que ça veut dire que sa conduite quotidienne était… plutôt bonne ? C'est ça ?
— Dans un certain sens, oui…
Seuls de précieux rares souverains étaient trustés si profondément par leurs serviteurs.
Un lien si profond que vos subordonnés resteraient volontiers à vos côtés même après que toute votre richesse et votre pouvoir aient disparu ? Combien pourraient prétendre avoir forgé un tel lien ?
Même parmi les nombreux princes et princesses impériaux, ceux capables de revendiquer un tel lien se comptaient sur les doigts d'une main.
— Mais maître, tu n'as pas fui devant la sœur princesse impériale~ ?
— Je bossais à l'époque, c'est pour ça.
Je veux dire, tu sais pas à quel point j'avais flippe de la cour impériale ?
C'était super fun de harceler Dame Reia mais après ma gaffe sur son dernier copain, je n'ai même plus pu profiter de ce passe-temps. Et la Princesse Impériale se mettait à me harceler pour des broutilles au moindre truc qui la contrariait.
C'est pas tout — son harcèlement enclenchait une réaction en chaîne qui culminait en me faisant convoquer devant la cour impériale pour recevoir une pairie. J'ai évidemment essayé d'empêcher ma pairie d'être élevée en partageant mes exploits avec mes subordonnés, ce qui les a rendus encore plus loyaux envers moi…
Et quand mes subordonnés inutilement compétents ont fini par rafler tous les exploits et fait monter ma pairie, j'ai… j'ai dû accepter le titre de comte en versant des larmes de lamentation, non ?
Tout ça pour qu'ensuite, combien d'envie et de jalousie des autres j'ai dû subir ?
« Votre Altesse ! »
Alors que je nageais dans la réminiscence des jours terrifiants passés à la cour impériale, l'appel urgent de Serel, la dame de compagnie de la princesse, explosa depuis un endroit pas trop loin de moi.
Il semblait qu'ils aient réussi à secourir la princesse via la porte de téléportation temporaire.
« Est-elle indemne ? »
« Oui. Hormis le sort de sommeil lancé sur elle, il semble qu'elle n'ait été blessée en aucune façon. »
Plusieurs mages se ruèrent et commencèrent à annuler la magie du dragon.
Il semblait que le dragon n'était pas sérieux en lançant le sort de sommeil sur la princesse car elle retrouva relativement vite conscience après que cinq mages se soient effondrés d'épuisement.
« Où… suis-je… »
« Votre Altesse ! »
« C'est… toi, Serel ? »
La voix douce et frêle de la princesse fit s'effondrer Serel, sa servante loyal, dans un déluge de larmes. La princesse parut un peu submergée par son entourage mais tapota doucement le dos de Serel pour la calmer.
Après que la dame de compagnie se fut calmée, Yulkelis s'avança en tant que chef de l'expédition et expliqua ce qui s'était passé jusqu'ici, finissant par recommander que la princesse évacue vers le château royal pour sa sécurité. Mais alors…
« Non, je ne le dois pas. Notre brave Sir Héros se bat contre le dragon maléfique pour sauver ma vie même tandis que nous parlons. Je ne peux tout simplement pas abandonner un tel courage juste pour assurer ma sécurité ! »
…Elle annonça d'un ton franc qu'elle devait assister au match à mort dragon contre héros !
— Vous déconnez?! Et mon plan parfait ?!
— Mais maître, je croyais que la plupart de tes soi-disant plans parfaits finissent en échec abject… ?
— N-non, c'est pas vrai ! Pas du tout !
Grâce à l'insistance de la princesse, mon plan parfait de la ramener au château, puis de fuir la capitale avec ma fille, risquait de partir en vrille.
« Non, Votre Altesse ! C'est trop dangereux ! »
« Votre Altesse, Sir Héros émergera sûrement victorieux. C'est pour cela que nous recommandons que… »
« Puisque sa victoire est déjà assurée, je ne reculerai pas de ma position ! »
Mais quel est ce putain de ton franc ?!
Si t'es vraiment une royale, tu devrais pas dire des trucs genre : « Laisse le boulot minable de combattre à un héros roturier et évacuons-nous au château ! » et ordonner à tes serviteurs réticents de battre en retraite ? C'est pas la marche habituelle ?!
« Votre Altesse, puis-je me permettre de parler ? »
« Qui êtes-vous, monsieur ? »
C'est pour ça qu'il fallait
la raisonner.
Une royale moyenne aurait fait une crise en disant : « Comment ose un vil roturier me parler ! » mais elle ne semblait pas être une royale ordinaire du tout. C'est pour ça que je choisis de m'adresser à elle sans me retenir.
« Votre Altesse, ce monsieur est Sir Naruan, un Grand Sage et le maître du Héros de la Lumière, Sir Swinn. »
« Tout ce qui s'est passé jusqu'ici s'est déroulé selon la planification méticuleuse de Sir Grand Sage, Votre Altesse. »
« Oui. Et c'est Sir Grand Sage qui s'est courageusement aventuré dans le repaire du dragon pour assurer votre fuite en sécurité, Votre Altesse ! »
Quand la princesse posa son regard sur moi, ses proches conseillers se mirent à déverser toutes sortes de louanges à mon sujet, en commençant par Yulkelis lui-même.
— M-maître, tu viens d'évoluer de sage à grand sage…
— Hein. De penser que je deviendrais Grand Sage du jour au lendemain juste parce que j'ai sauvé une princesse.
C'était parce qu'on m'avait désigné comme le maître du héros, ou parce que d'autres m'appelaient Grand Sage ? Sinon, peut-être que ça avait un rapport avec la révélation que je l'avais sauvée.
« Je suis Vera rick Neidon, du royaume de Neidon, monsieur. »
« Appelez-moi Naruan, Votre Altesse. »
À en juger par la courtoisie de son salut, ouais, elle était définitivement une irrégulière, d'accord.
« Le combat entre mon disciple, le Héros de la Lumière, et le dragon maléfique a été méticuleusement planifié, Votre Altesse. Introduire une variable à ce stade pourrait potentiellement mettre sa vie en danger. »
Ma conscience me piqua à l'idée de simplement jeter cet idiot devant le dragon, donc je fis à contrecœur installer quelques pièges pour lui.
Du coup… il devrait pouvoir s'en sortir, au minimum !
« C'est pour cela que je recommande vivement que vous attendiez patiemment le retour de mon disciple au château royal, Votre Altesse. »
Ouais, et avec moi, en plus !
« Non, Sir Grand Sage. Je crois que ça ira. Je ne peux pas, en mon âme et conscience, abandonner celui qui risque sa vie pour moi. »
« Ah, aaaah… Votre Altesse, notre princesse… »
« Comme je le pensais, Son Altesse est… »
Écoutez-moi, les andouilles. C'est très bien d'être émus aux larmes par la princesse. C'est aussi acceptable de chanter ses louanges. Mais y a pas moyen que notre héros gagne contre un dragon, vous savez ? Soyons réalistes !
« Votre Altesse, même si Sir Grand Sage a concocté un plan parfait, un dragon est la forme de vie la plus forte qui existe. Une créature qu'une seule personne ne peut espérer vaincre. »
Comme prévu d'un mage.
Comme prévu du chef d'une profession bourrée de génies, l'archimage ! Sir Yulkelis, je savais que vous verriez la réalité en face !
« C'est pour cela que moi, Yulkelis, je… sacrifierai ma vie si Sir Héros se trouve en danger et le protégerai ! »
C'est paaaas ça !
« Sir Yulkelis ! »
« Je suis du même avis ! Je ne peux pas abandonner le brave héros qui combat le dragon maléfique pour le bien de notre souveraine, Son Altesse ! »
« Oui, moi aussi ! »
Ce foutu Yulkelis devint l'étincelle qui alluma la mèche, faisant gonfler en un rien de temps le nombre d'idiots suicidaires voulant risquer leur vie pour protéger le héros.
« Tout le monde… »
Et pour couronner le tout, la princesse se mit à verser des larmes d'émotion face à cette scène, elle aussi !
N-non ! Ça peut pas être ! Je sais que c'est super fun de regarder les trucs brûler et les gens se battre, mais là c'est différent. Vous signerez juste votre arrêt de mort en essayant d'assister au combat mortel entre un héros et un dragon !
« Le dragon est voué à remarquer un grand rassemblement de gens qui débarque, Votre Altesse. Ce qui pourrait interférer négativement avec le combat de mon disciple aussi. Je comprends tous vos nobles sentiments, mais… »
Il faut que j'arrête ça. Il faut que j'arrête cette folie à tout prix !
Avec la tournure des choses, je vais sûrement me faire traîner dans les rangs de ces idiots suicidaires, moi aussi !
« C'est pour cela que vous tous devez… »
« Oui, vous tous devez faire comme recommandé et restez ici. Le Grand Sage, Sir Naruan me protégera sûrement pendant qu'on y sera. »
Mais qu'est-ce que cette gamine débile raconte ?!
« Oui, si c'est Sir Naruan qui vous accompagne, nous pouvons être tranquilles ! »
« En effet, si c'est le Grand Sage qui a percé le repaire du dragon sans aucune blessure ! »
« Nous vous confions cela, Sir Naruan ! »
J'avais pas dit un seul mot, mais ces putains d'idiots ont décidé tout seuls.
« Bien sûr. Vous pouvez me faire confiance. »
Cependant, certains disent qu'avec de grands risques viennent de grandes récompenses.
Lui montrer la scène de notre héros en train de se faire démolir par le dragon devrait faciliter ma tâche pour la convaincre d'évacuer en sécurité vers le château royal.
Quant à l'endroit où nous devrions rester pour assister au combat, je pensais qu'une colline distante avec vue panoramique sur la lutte épique du héros contre le dragon suffirait.
« Permettez-moi de vous accompagner ! »
« Bah, si c'est une personne de plus… »
Ce serait pas une mauvaise idée d'avoir une autre personne pour convaincre la princesse. Surtout plus si cette autre personne se trouve être la confidente la plus proche de la princesse, sa dame de compagnie !
Et ainsi, nous arrivâmes dans un endroit avec une bonne vue sur le combat héros contre dragon. Mais quand on y arriva, je fus frappé par une certaine réalisation.
« …Ah. »
Cette réalisation concernait la faille fatale dans mon soi-disant plan parfait.
« Ah, ah… ! »
« Oh, Sir Héros… ! »
Je jetai un œil à la princesse et sa dame de compagnie dont les yeux brillaient si intensément, puis tournai la tête pour prendre en compte le spectacle du combat du héros contre le dragon tout-puissant.
— Meurs, dragon maléfique !
— Kuwaaaaahk !
…Qui se trouve être le spectacle du dragon maléfique hurlant et s'effondrant sous le coup d'épée du héros !
Ouais, c'est ça !
Si le héros parvient à vaincre le dragon, alors… Alors mon plan entier partirait en vrille, juste comme ça !