« Uwaaaaah ! »
« Vive Sir Héros ! »
« Veuillez vaincre le dragon maléfique ! »
Tous les citoyens vivant dans la capitale acclamaient notre cher héros.
Oui, dépenser tout cet argent et propager la rumeur avec diligence portait enfin ses fruits.
Ce que j'ai fait après mon retour à la capitale était assez simple : créer un scénario où notre cher héros affronterait le dragon en duel !
Avoir trop de combattants participant à l'expédition ne ferait que créer trop de témoins. C'est pourquoi je devais m'assurer qu'une seule petite équipe d'élites… non, rayons ça, je devais m'assurer que le héros n'aurait d'autre choix que de combattre le dragon en un-contre-un.
Je me suis déméné pour fabriquer l'opinion publique dans ce sens. Et ma rumeur avait rehaussé les capacités du héros à un niveau si stratosphérique que…
On croirait presque qu'il est le plus grand héros de l'histoire de l'humanité rien qu'en entendant les rumeurs. Oui, c'est à quel point la rumeur avait enflé.
Oh, et j'ai aussi « investi » des fonds à divers points stratégiques pour m'assurer que ma rumeur se propage au-delà des murs du château et dans tout le royaume.
Grâce à mon dur labeur, chaque citoyen de cette nation, y compris non seulement la famille royale mais même les nobles, ne remettait plus en question les capacités du héros !
Bien sûr, il y aurait toujours ceux qui oseraient nourrir des soupçons, mais le problème était que ce royaume ne possédait pas un seul maître d'épée et un seul archimage. Ce qui signifiait que personne n'oserait élever la voix pour douter du héros.
Grâce à une préparation intense et en utilisant juste un tout petit peu de relations politiques, je me suis assuré que personne n'émettrait d'objections qui sonneraient rationnelles. Et le résultat final de tout mon dur labeur était… !
Le groupe de raid contre le dragon fut formé en moins de dix jours.
« Est-ce que cela ira vraiment… ? » demanda l'homme d'âge moyen assis à côté de moi.
L'archimage le plus fort de ce royaume, Yulkelis, soupira doucement, anxieux.
Je répondis. « Même si nous emmenons beaucoup de gens avec nous, une seule attaque de souffle du dragon les fera tous fondre, monsieur. »
« C'est vrai… »
Non seulement il était l'archimage, mais les citoyens le reconnaissaient également largement comme le plus fort du royaume. En tant que chargé de garder la famille royale de Neidon, il avait probablement été témoin de la vérité depuis le point de vue le plus proche.
…La vérité sur la puissance majestueuse du dragon maléfique Aruketai alors qu'il volait librement autour de la capitale et jouait avec la populace du royaume de Neidon.
…Le spectacle misérable des murs du château qui s'étaient dressés pour protéger la famille royale pendant des centaines d'années fondant sous l'unique souffle du dragon !
C'est pourquoi il devait avoir peur. Bien sûr, avoir peur est la réaction normale.
C'est pourquoi je lui dis ceci. « La Déesse de la Nature a envoyé Sir Héros pour sauver ce royaume, monsieur. Veuillez croire en lui. »
« Il semble que j'aie dit quelque chose d'inutile. Mes excuses. »
L'archimage inclina légèrement la tête en signe de repentir.
L'ennemi que nous allions combattre était difficile à tuer même lorsque notre moral était au plus haut. En tant que tel, il était totalement inacceptable de dire quelque chose qui pourrait affecter négativement l'esprit de combat de ses alliés.
Yulkelis pouvait être considéré comme un commandant de cette expédition, pourtant il finit par faire cette chose inacceptable. Assez surprenant pour un noble, il ne tenta pas de cacher à quel point il était contrit.
« Là-bas. C'est le repaire du dragon maléfique, Aruketai ! »
Pour découvrir son emplacement, nous avions obtenu le soutien financier du royaume pour engager diverses personnes.
N'importe qui pouvait dire que la caverne devant nous était artificiellement créée.
C'était… le repaire du dragon maléfique, Aruketai !
« Le repaire du dragon… »
« Gloups. »
Les cent membres environ de l'expédition commencèrent à avaler leur salive nerveusement.
Le dragon.
Le forme de vie la plus forte qui existe.
Si fort qu'ils n'avaient pas besoin de l'assistance des dieux.
La seule race de ce monde qui ne croit en aucun dieu hormis le Créateur !
Bien que les dragons reconnaissent la Déesse de la Bienveillance et de la Dévotion, qui se sacrifia pour sauver le monde du dieu maléfique.
Une bataille contre un tel dragon était imminente pour eux.
Après la Grande Guerre du Continent, la majeure partie de la région du nord fut divisée en divers royaumes mineurs. Neidon en était un.
La majorité de notre expédition manquait d'expérience de combat réelle, alors quelle pression subiraient-ils face à la perspective d'affronter un dragon ?
« Tous, souvenez-vous. Tout ce que vous avez à faire est de suivre le plan. Nous devons faire de notre mieux pour soutenir et assister Sir Héros depuis l'arrière. »
« O-oui ! »
« Compris, Sir Sage ! »
« Keuh-hum ! »
Le gamin héros toussota bruyamment, mais ignorons-le, d'accord ?
L'essentiel maintenant était le moral de ces soldats qui feraient office d'engrenages de mon plan.
Pour alléger la pression sur eux, je vais vendre le héros sans scrupules !
De toute façon, aucun d'entre vous ne se battra probablement pour de vrai. Oui, le héros s'occupera de la partie combat !
— Même s'ils devront probablement se battre bec et ongles quand le héros se fera écraser, maître ?
— C'est pour ça que je les ai amenés ici, après tout.
Bien sûr, c'était un piège où les chances de simplement mourir au lieu de se battre bec et ongles étaient bien plus grandes. Quoi qu'il en soit, ils étaient toujours destinés à se battre d'une façon ou d'une autre.
Le roi avait l'option d'abandonner le sauvetage de la princesse pour le bien supérieur. Mais voici le truc : le dragon a peut-être enlevé la princesse qui était réputée très belle, mais combien de temps cela durerait-il ?
Le dragon se lasserait probablement bientôt de son visage et déciderait qu'il veut autre chose. Et naturellement, il exigerait cet autre chose du royaume.
C'est pourquoi, au lieu de laisser le dragon prendre ceci et cela jusqu'à ce que le royaume soit vidé de sa substance, le roi misait sur le fil unique d'espoir appelé Sir Héros !
« Eh bien, alors ! Commençons notre plan, tout le monde ! »
« Nous vous le confions, Sir Héros ! »
« Nous croyons en vous ! »
« C-compris. »
« Sir Héros… »
Sous la vague d'acclamations des chevaliers et soldats rassemblés, le héros ne put qu'acquiescer en faisant une expression raide.
Seule la sainte dépêchée par le même ordre religieux, Hill Shuttle le Roi de la Guérison, regardait le héros avec des yeux de pitié.
C'est ta faute d'avoir choisi une profession aussi ennuyeuse que héros, tu sais !
La profession de héros comporte un risque comme celui-ci, dis-tu ?
Quelle profession d'esclave la plus stupide, où tu ne peux refuser aucune demande tant que quelqu'un la fait !
Tout cela alors que la compensation que tu reçois en retour est proche de zéro !
Disons que le héros parvienne à vaincre ce dragon maléfique. Dans ce cas, le royaume s'emparerait sans doute du cadavre du dragon pour lui-même. Pas un seul bout n'atterrirait dans les poches du héros, pour ainsi dire.
Au maximum, cela finirait en une donation considérable faite à l'Ordre de la Nature, ou quelque chose dans le genre.
Bien sûr, le héros pourrait demander un soutien financier à l'Ordre. Cependant, cet argent viendrait des succursales de l'Ordre et non du siège, donc le montant serait misérable au mieux.
Ça couvrirait à peine les frais de repas et de location d'auberge pour le groupe du héros et précieux peu d'autre chose.
Alors, laissez-moi vous demander, où trouveriez-vous une profession d'esclave encore plus stupide que celle-là ?
En tenant compte de tout cela, on dirait que les dieux sont bien plus méchants que le chef de l'organisation maléfique, Hurlement.
— Maître, j'ai l'impression que les dieux se sentent très lésés en ce moment.
— Mais ils ne peuvent même pas savoir ce que je pense, non ? Alors, qui s'en soucie ?
Il y a eu un moment dans ma vie où j'avais trop peur d'insulter les dieux.
Mais les choses sont différentes maintenant.
Maintenant, je ne crois ni aux dieux ni aux démons !
Plus correctement, j'ai réalisé qu'aucun de ces idiots ne pouvait m'être utile dans mon état actuel !
C'est pourquoi, tant que j'enverrai ce satané héros et sa bande d'idiots quelque part bien, bien loin de moi, je devrais pouvoir profiter à nouveau d'une vie paisible avec ma fille !
« Nous sommes prêts ! »
« Bien ! Dans ce cas… ! »
Au moment où je finis de me résoudre, j'entendis les cris des combattants disant qu'ils étaient aussi prêts à partir.
Eh bien, alors ! Il est temps d'annoncer le début du raid contre le dragon !
« Je te choisis, Batte-en-Métal-mon ! »
« C'est Aru ! Aru ! »
C'était le moment où la batte en métal entrait dans le repaire pour rosser un dragon ancien. La batte mortelle qui prenait même plaisir à rosser des dieux et des démons, et même un dragonnet, aussi !
#6 Leur situation : la circonstance d'un certain dragon maléfique
Jour après jour…
Des jours sans signification passaient.
Ces jours sans signification continuèrent à passer sans arrêt jusqu'à éventuellement nous transformer, nous les dragons, en une bande de paresseux.
Bien sûr, tous les dragons ne devinrent pas des fainéants.
Certains devinrent obsédés par la richesse. D'autres par l'acquisition de connaissances, tandis que d'autres encore se perdirent dans des occupations futiles.
Mais tout cela n'était rien de plus qu'une distraction temporaire.
Même si un dragon n'avait aucun talent pour forger une épée, considérez ceci.
Un an. Une décennie. Un siècle, voire un millénaire !
En faisant fondre du fer et en martelant du métal pendant aussi longtemps, vous finiriez par surpasser le niveau de maîtrise atteint par les nains, qui étaient reconnus comme les plus grands forgerons vivants.
Et une fois que vous atteignez le sommet de l'artisanat auquel vous avez consacré tout votre être… ?
Même les dragons qui avaient réussi à éviter la paresse finissaient par devenir des paresseux.
Je suis un dragon ancien, un vétéran parmi les dragons.
En fait, je suis une créature qui a vécu pendant vingt mille ans. Pourtant, la mort ne voulut jamais s'approcher de moi.
Quand je ferme les yeux, je peux aisément me rappeler les événements qui se sont déroulés dans ce que les humains appellent l'histoire ancienne s'étendant sur un millénaire. Pourtant, comment se fait-il que je sois encore vivant et en pleine forme ?
Avez-vous une idée de combien c'est ennuyeux à en devenir fou ?
C'est pourquoi je souhaitais mourir.
Alors, j'allai à contre-courant de la règle de ma race pour devenir un dragon maléfique, et commençai à faire tout ce que je voulais.
Le problème était que la seule race capable de mettre fin à mon existence quasi immortelle était mes congénères dragons !
Honnêtement ? J'attendais ce jour avec impatience.
Je croyais que mes congénères dragons, souffrant eux aussi d'un accès extrême de paresse, risqueraient leur vie pour se rassembler et arrêter mes actions maléfiques.
Oui, j'attendais avec impatience la grande bataille contre mes propres semblables, une bataille de vie ou de mort !
Mais… mes semblables me laissèrent tranquille.
Ils choisirent de somnoler sans se soucier de rien. Ils choisirent de continuer l'existence sans signification d'un dragon !
La vie de dragon n'était-elle pas vraiment sans but ? Nous étions la race la plus forte qui ne craignait même pas les dieux, alors que choisîmes-nous de faire avec un tel pouvoir ? Nous choisîmes de passer la majeure partie de nos vies à dormir !
En tant que tel, je décidai de parier sur les humains pour venir mettre fin à ma vie.
Les humains étaient au bas de l'échelle en termes de durée de vie et de niveau de force global. Mais curieusement, cette race pouvait aussi occasionnellement donner naissance à ces soi-disant héros capables de tuer des dragons.
On trouvait des humains dans pratiquement tous les coins du monde, hormis le continent des démons. Une race de gens possédant la volonté de vivre la plus tenace qui leur permettait de survivre dans n'importe quel environnement !
Je pensais que seuls eux pouvaient faire face à l'ennui extrême qui me rongeait.
Cependant, les humains étaient parmi les plus faibles de toutes les races.
Le plus souvent, ils choisissaient de se soumettre face au pouvoir gigantesque appelé dragons plutôt que de combattre de front.
Alors, qu'est-ce qui pourrait bien pousser de tels humains à me défier ?
Je me creusai la tête encore et encore. Puis je me transformai en humain et commençai à rassembler des informations, tombant éventuellement sur une certaine rumeur.
Une rumeur concernant la beauté de la princesse Vera rick Neidon originaire du royaume de Neidon !
Une beauté époustouflante à la peau pâle et lisse sans défaut, comme il sied à une habitante d'un royaume situé au nord !
Elle était un peu fragile de constitution, mais sa nature franche combinée à son apparence faisait qu'il n'était pas exagéré de l'appeler la plus belle femme du nord !
Au moment où j'entendis cela, plusieurs histoires oubliées depuis longtemps commencèrent à ressurgir dans mes souvenirs. Des histoires d'humains choisissant de combattre les dragons au lieu de se soumettre, c'était.
« Un gamin de la Tribu du Dragon Rouge a apparemment été tué par des humains récemment. »
« C'est sûrement une honte du point de vue de leur tribu. »
« Un jeune dragon d'environ 1 700 ans seulement a perdu la vie après s'être heurté à au moins cinquante mille humains, du moins d'après ce qu'on dit. »
« Quoi ? Seulement 1 700 ans ? Attendez, sa tribu a vraiment abandonné un si jeune gamin à la mort ? »
« Il semble que cet idiot ait d'abord enlevé une princesse humaine. Et ils n'ont rien pu faire en conséquence. »
« Hmm… Donc c'était lui l'instigateur… Il y a le pacte entre les tribus à considérer, après tout. »
« Exact. Si les dieux s'en mêlent, les choses deviendront sacrément ennuyeuses pour nous aussi. »
« En dehors de tout ça, quand même. Cinquante mille, dis-tu ? C'est une armée de taille assez considérable, non ? Je pensais que toutes les nations humaines possédaient des armées d'échelles similaires ? Y avait-il un royaume capable de mobiliser une telle force ? »
« Ah, non, ce n'était pas une armée à proprement parler, mais un rassemblement temporaire de combattants engagés. »
« Mais est-ce seulement possible ? »
« Apparemment, la princesse en question est très jolie. Et son père, le roi, l'a mise comme prix. Celui qui la sauvera des griffes du dragon maléfique gagnera sa main en mariage ! C'est ce qu'il a dit. »
« Kyah~, rien que son apparence a suffi à lever une armée assez forte pour chasser un dragon ? C'est incroyable. »
C'est exact… la princesse !
Pas n'importe laquelle, mais une belle princesse, en plus !
Au moment où j'enlève une telle princesse, des humains fous viendraient se jeter sur moi comme un essaim d'abeilles !
D'un côté, un dragon maléfique qui a enlevé une belle princesse, et de l'autre, de braves guerriers risquant leur vie pour la sauver !
À travers d'innombrables batailles de vie ou de mort, ces guerriers accompliraient de grands exploits et deviendraient reconnus comme des héros !
Combien sauteraient sur l'occasion de me couper la tête ?
Combien goûteraient la défaite par mes mains et mourraient ?
Et après avoir traversé tant de mort et de destruction, quel grand héros se dresserait droit au sommet de mon cadavre ?
Juste l'imaginer me divertissait.
Cela pourrait bien être le plus grand divertissement de cette existence sans but en tant que dragon !
J'avais déjà tant de temps devant moi, pour commencer. Ma vie ne se terminerait pas juste parce que le temps m'avait dépassé, après tout.
Des décennies. Des siècles. Des millénaires !
Une période assez longue pour que les humains l'appellent l'éternité, mais qui n'était même pas lointainement longue de mon point de vue.
En tout cas… j'informai le royaume de Neidon à l'avance que j'allais venir enlever leur princesse. Je leur dis de chercher des humains forts capables de me vaincre, moi !
Mais quand j'y arrivai, le royaume de Neidon se révéla bien trop impuissant.
Peut-être n'avaient-ils pas pris mon avertissement assez au sérieux ?
Dans ce cas… Pour montrer que j'étais mortellement sérieux dans cette histoire, j'allai vraiment de l'avant et enlevai la princesse.
Puis, je laissai la dame de compagnie de la princesse sur une route de montagne déserte. Je l'avais emmenée dans le but exprès de transmettre mon intention aux humains, après tout.
Et ainsi, si j'attends un peu, la rumeur désirée devrait se répandre dans tout le royaume.
La rumeur qui disait : [Notre belle princesse a été enlevée par le dragon maléfique !]
Et bientôt, les vrais héros, et même les autoproclamés héros, devraient foncer droit sur moi pour sauver la belle princesse.
Jusqu'à ce que ce jour arrive, je devrais attendre en dormant. Oh, et je lançai aussi un sort de sommeil sur la princesse.
Je lançai plusieurs sorts magiques en divers endroits de mon repaire, donc je devrais être instantanément alerté de la présence d'humains quand ils entreraient dans la caverne.
Et ainsi, je fermai les yeux et commençai à ronfler dans mon repaire temporairement construit, mais alors…
« Kuwaaaaaaaaaaahng ?! »
Une douleur incroyable traversa soudain tout mon corps, assez sévère pour me réveiller de ma somnolence brumeuse.
« Kkuwaaaaahk ! »
Un cri retentit de ma bouche.
Je suis né comme la race la plus forte qui existe, un dragon, et n'avais jamais crié une seule fois de ma vie, et pourtant ceci ?!
« Kuwaaaaaahng !!! »
Même une seule larme coula du coin de mes yeux.
Cela me déconcerta énormément.
Moi, pleurer ? Une larme qui sort d'habitude quand je bâille ?
Les humains versent soi-disant des larmes de douleur, et cela semblait être vrai auss…
« Kkuwaaaaaaahk ! »
Ça fait mal. Ça fait mal ! Ça fait mal, mal, ça fait si mal !
Je hurlai et braillai face à l'explosion continue de douleur.
Je, je dois mettre fin à cette putain de douleur d'une manière ou d'une autre !
Qui ?! Qui ose m'infliger une telle douleur brutale !
« …Là-bas ?! »
Je sentis les ondulations d'énergie magique un instant.
Actuellement, la seule autre forme de vie dans cet espace était la princesse.
Il semblait que le coupable qui m'avait tant blessé ait utilisé un sort de téléportation pour fuir d'ici.
« Je vais te déchiqueter en tout petits morceaux ! »
J'aurais préféré choisir de mourir plutôt que ça ! Ce salaud m'a infligé une douleur d'une telle brutalité !
Je vais personnellement déchirer l'humain maléfique en morceaux sanglants, trouver le royaume qui l'a envoyé, puis brûler cet endroit jusqu'à ce qu'il ne reste même pas un rat pour survivre !
« C'était toi ?! »
Je poursuivis la trace du sort de téléportation et découvris un humain seul debout aux coordonnées d'arrivée.
Je fixai ce petit humain aux cheveux blonds et rugis de pure rage. « MEURS ! »
L'humain vilain qui écoutait mon rugissement fit une tête d'homme injustement accusé et marmonna ceci. « Ce n'était pas moi, cependant… »
Son expression semblait vraiment pleurer à ce moment-là.