Il était une fois, en Chine, à l'époque des Royaumes combattants, un philosophe célèbre nommé Zhuang Zhou.
Il existe une histoire fameuse le concernant. Un jour, Zhuang Zhou fit un rêve. Il était un papillon dans ce rêve, voltigeant joyeusement de fleur en fleur, mais à son réveil, il avait retrouvé son humanité.
Normalement, on se dirait : « Ah, c'était ce genre de rêve… » face à une telle expérience.
Mais comme on s'y attend d'un philosophe, Monsieur Zhou se mit à se demander : « Est-ce moi qui suis devenu papillon dans le rêve, ou ce papillon qui a rêvé être Zhuang Zhou ? Impossible de trancher ! »
Ce qui suivit fut une élucubration philosophique d'un niveau bien au-dessus de mes compétences, aussi tout ce que je retins de ce récit fut le vieil adage du « rêve du papillon ».
Oh, il y avait une autre chose dont je me souvenais. Le « rêve du papillon » n'exprimait-il pas l'atteinte de l'unité de l'esprit avec la nature ? Ou bien la futilité inévitable de la vie elle-même ?
« Papa, ça va ? »
« Oui, je vais bien, ma chérie. »
La voix de ma fille me ramena des abîmes de la philosophie vers le monde réel.
Elle avait toujours l'air inquiète, alors je lui caressai doucement la tête. Ses yeux angoissés se calmèrent un peu.
« J'ai peur, papa. »
« Tout ira bien. »
Elle enfouit son visage contre ma poitrine, et peu de temps après, je sentis une humidité sur mon torse.
« Ne t'inquiète pas, mon enfant. »
« Mmh… »
Il y avait une bonne raison pour que ma fille pleure, pendant que je ruminais des réflexions de haut vol comme le « rêve du papillon ».
« C'est fini, tout le monde. »
« Vous avez travaillé dur, Sir Héros. »
« Ce n'était rien, vraiment. »
L'héros retira son épée du cadavre et s'inclina légèrement dans ma direction avant de reculer. Sa lame était tachée de sang noirâtre.
Bien sûr, pas seulement son épée, mais tout notre environnement baignait dans une mare de sang.
« Hah-ah… Des orcs, c'est ça. »
Les orcs.
Ces monstères au visage de porc que je « voyais » souvent en ligne par le passé.
Enfin, la plupart du temps dans les jeux publiés par Bl*zz*rd ou, hem, dans ces œuvres littéraires dépeignant des orcs lubriques enlevant de jeunes chevaleresses pour les « briser » dans des lieux louches…
Pas seulement dans la fantasy littéraire, mais aussi figurants fréquents des web novels basés sur des jeux, les orcs ! Mais quand on commence à jouer vraiment, ils n'apparaissent même pas si souvent pour une raison quelconque !
Je n'exagère pas.
Je ne me souviens jamais avoir croisé des orcs en jouant à Ara*, Maple Leaf, et pas même dans Ma*nogi ! [1]
Ce qui m'a stupéfié encore plus, c'est qu'il était encore plus difficile de repérer un seul orc dans ce monde où ces monstres porcins existent pour de vrai.
Mais c'était compréhensible. Tout simplement parce que les orcs étaient dotés d'une intelligence stupéfiant de nullité.
On trouve quelques individus parmi les races démoniaques qui ressemblent extérieurement aux orcs. Cependant, les vrais orcs désignés comme monstres sont vraiment bêtes.
C'est la seule différence entre les êtres orc-like de la race démoniaque et les orcs monstres.
Le Héros Orc capable d'utiliser le ki d'épée n'a acquis ce pouvoir qu'instinctivement après avoir survécu à d'innombrables batailles, pas par un entraînement réfléchi, alors ai-je besoin d'en dire plus ?
Sans la moindre intelligence, on ne peut pas fabriquer d'armes.
Donc les orcs utilisaient des armes prises sur leurs victimes humaines ou des gourdins faits d'arbres arrachés aux alentours.
Mais il ne faut pas oublier que les orcs naissaient avec une force monstrueuse et une constitution robuste leur permettant de faire preuve d'excellentes capacités de combat.
En tant que tel… il était plutôt difficile de trouver des orcs dans la nature.
Contrairement aux gobelins plus faibles que les humains, les orcs ne pouvaient pas être tués par des gens ordinaires. Sans exception, chevaliers et soldats devaient être mobilisés.
Le problème, c'est que mobiliser une armée prenait beaucoup de temps. Il fallait confirmer l'ampleur de l'ennemi, puis préparer vivres et équipement de rechange pour ses hommes, etc, etc.
Ce n'était pas applicable pour la subjugation d'orcs, par contre.
Que ce soit il y a un an, une décennie, un siècle… ou même un millénaire ! Tout ça grâce à la bêtise des orcs qui ne savaient pas faire progresser leur civilisation.
Il suffisait de vérifier le nombre d'orcs et l'état de l'équipement de l'armée avant d'engager le combat.
Par-dessus ça, les orcs étaient d'excellents ennemis pour gagner de l'expérience de combat réelle.
La plupart des lames d'orcs étaient ébréchées ou usées, tandis que leurs gourdins ne tuaient pas un chevalier bien équipé à moins que le coup ne porte directement sur la tête. C'était si bas, le niveau des orcs !
Mais les mouvements instinctifs excellents des orcs compensaient leur manque d'intelligence, en faisant des ennemis coriaces pour les chevaliers novices.
Faible risque de mort, mais assez forts pour rendre le combat difficile…
Il n'y avait pas d'adversaire plus idéal pour s'entraîner, pour les jeunes chevaliers.
Alors, chaque fois que des orcs apparaissaient près d'un village reculé, tous les chevaliers du territoire se bousculaient pour s'y porter volontaires !
Les ogres étaient trop effrayants à affronter sans expert en ki d'épée dans le groupe. Les gobelins trop faibles pour servir d'adversaires d'entraînement. Comparés à ces deux-là, les orcs étaient chassés si vite qu'on pourrait les déclarer espèces menacées à ce rythme !
Mais quelque chose de encore plus choquant nous est arrivé. Durant notre voyage avec le groupe du héros, nous sommes tombés sur de tels orcs rares et menacés trois fois. En une semaine !
« On se fait moins embusquer ces temps-ci, instructeur. La chance nous sourit, dirait-on. »
L'héros essuya le sang sur son épée sacrée avec des gestes pratiqués, jeta le mouchoir ensanglanté, puis rengaina l'arme.
« Bien sûr, si tu le dis… »
En fixant l'héros, je tombai dans une nouvelle contemplation profonde.
Monsieur Zhuang Zhou disait ne pas pouvoir dire s'il était un papillon ou Zhuang Zhou au réveil. Mais il semblait que je puisse adapter ce dicton à ma situation actuelle.
« Est-ce que les monstres sont attirés par nous à cause du héros, ou le héros se dirige-t-il simplement là où sont les monstres… ? »
Jusqu'ici, nous avons affronté cinq orcs. Mais entre ces rencontres, nous avons combattu des gobelins sept fois et même croisé un ogre.
Pour référence, le nombre de fois où j'ai vu des monstres durant mes nombreuses années dans le village précédent était de dix fois. Dix gobelins au total !
En d'autres termes, je ne pouvais absolument pas considérer ce qui nous arrive comme une coïncidence !
« Papa ? Tu marmonnes quoi ? »
« Rien d'important, ma chérie. »
Honnêtement, je commençais à me demander sérieusement si le véritable axe du mal dans ce monde n'était pas le groupe du héros. Pas la peine d'expliquer ça à ma chère fille, ceci dit.
« Papa, c'est normal qu'autant de monstres apparaissent dans la nature ? »
« Je ne sais pas, ma chérie. »
Je soulevai ma fille d'un bras, et de l'autre je lui cachai les yeux face aux cadavres ensanglantés jonchant le sol.
Fais de ton mieux, mon bras. Même si je vieillis, c'est encore pas cool de dire que ma fille de treize ans est trop lourde à porter, après tout !
« Papa, je pense que le monde est aussi effrayant que tu me l'as dit. »
« C'est pour ça que tu dois toujours te souvenir et faire ce que je t'ai dit, d'accord ? »
« D'accord ! »
Je lui tapotai la tête deux fois de plus, puis ramassai Kkokko et le chat qui me suivaient — ou plus exactement, ma fille — et les lui tendis aussi.
Soyons honnêtes, si ce monde grouillait vraiment de monstres comme ça, à ma place j'aurais croisé des monstres dans les grandes montagnes.
Pratiquement personne ne vivait dans la grande chaîne de montagnes. Même dans un tel lieu reculé, la plupart des monstres étaient encore régulièrement chassés par les chevaliers et l'armée, et parfois même par l'organisation maléfique, pour des « entraînements ».
Donc, voir autant de monstres rôder sur une route ordinaire était forcément une anomalie.
Il suffisait de repenser à Yugrasia pour savoir que n'importe quel monstre ordinaire pouvait être abattu assez facilement par une seule invocation d'étudiant.
Pourtant, autant de tels monstres se présentaient devant nous ?
Soit un mage noir inconnu menait un sombre complot, soit un roi démon classé 71e dans la hiérarchie était en pleine défense de donjon à proximité. Sinon, il n'y avait qu'une seule autre explication.
C'est tout à cause du putain de héros juste à côté de moi ! Je le savais, rester près d'une existence appelée héros était un raccourci vers la mort.
« Comme je le pensais, il faut qu'on s'échappe au plus vite. »
En raffermissant ma détermination intérieure, je réorganisai la carriole et attendis le retour du groupe du héros.
#2 Leur situation : les circonstances d'un certain héros
Crépitements, grésillements…
Seules les braises dansant hors du feu de camp éclairaient le ciel nocturne.
« Hmm. Il est temps qu'il essaie de nous fausser compagnie… »
En fouillant dans le feu de camp, je jetai un coup d'œil furtif vers la carriole.
« C'est impossible, héros… » répondit Hill en esquissant un sourire forcé. « Sir Naruan a déjà accepté de nous accompagner dans ce voyage, non ? »
« Bien sûr, il a accepté verbalement. Mais l'instructeur va certainement essayer de s'échapper, plus tôt ou plus tard. »
Mon vieil instructeur a même osé fuir l'empire. Évidemment, quelqu'un comme lui penserait qu'il est plutôt simple de semer deux hommes et une elfe chargés de le surveiller.
L'instructeur ne faisait que prétendre voyager avec nous à cause de la jeune fille qu'il appelle sa fille, et d'une menace pas si négligeable de tous les ordres religieux unis pour le traquer. C'est tout.
« Tu ne dois jamais considérer mon instructeur comme un être humain normal, Hill. Il est totalement capable de faire tourner des démons en bourrique, au minimum. »
« Impossible que ce soit vrai. »
Impossible, mon cul. Même le démon de haut rang s'est fait arnaquer dans un contrat d'esclavage dès sa descente, non !
« Tu as aussi été une victime, alors tu ne peux pas déjà le dire ? »
« B-ben, ça… » Hill bredouilla tandis que la sueur froide lui coulait sur le visage, puis il évita sournoisement mon regard.
Même l'épée sacrée d'un ordre religieux était incapable de se défendre contre les coups de la batte en métal. Pourtant Hill avait encaissé ces coups pendant cinq minutes d'affilée, il méritait pleinement mon respect, et celui de tout le monde.
« Mais c'est quoi ce truc, au juste… »
« Eh bien, c'est un truc effrayant, d'accord… »
Hill et moi commençâmes à frissonner sur place.
Si Selena avait été là au lieu d'être en reconnaissance, elle aurait frissonné de trouille, elle aussi.
Jusqu'où allaient les limites de la batte en métal, je me le demandais ?
En termes de dégâts purs, ce serait à peu près pareil que la batte en bois. H-hold on. En termes de douleur pure qu'on ne peut ressentir nulle part ailleurs dans ce monde, elles étaient sur un pied d'égalité, non ?
Le truc, c'est que j'aurais depuis longtemps perdu connaissance sous les coups de la batte en bois, mais avec la batte en métal, ça n'arrivait pas.
Mon corps était déjà bien habitué aux horreurs de la batte en bois. Mais quand la batte en métal me frappait, elle essayait de me dire que… « Oh, il semble que tu auras besoin de te faire taper dix fois plus fort si tu veux t'évanouir cette fois, fiston ».
Pour couronner le tout, non seulement la batte en métal parlait, mais elle avait même pris l'apparence extérieure d'une jeune fille !
Bon sang, j'étais perplexe sur ce qu'il fallait faire quand une gamine inconnue a soudain couru vers moi, tu comprends !
Une fille qui avait l'air frêle et mignonne se mit à me frapper en faisant des bruits de « touchi, touchi », et la douleur résultante ne pouvait pas venir de ce plan d'existence.
Sérieusement, je me demandais quel état d'esprit il fallait pour pondre une telle combinaison.
Bon, on parle de mon instructeur ici, donc c'est un peu compréhensible, je suppose !
« En tout cas. Il nous faut des tours de garde tournants pour nous trois et surveiller la situation. Cependant, ne surveillez pas mon instructeur, mais sa fille, Mademoiselle Alice. Aucune exception. Le moment où elle disparaît sera le même que sa disparition à lui. »
« Crois-tu cela, Sir Héros ? »
« Ouais. »
Pour l'instant, nous devions garder un œil méfiant sur l'instructeur.
Du moins, jusqu'à ce que je voie No.1000 ou un autre agent capable de la remplacer nous rejoigne et commence à voyager à ses côtés !
Si No.1000 voyait l'instructeur, elle accourrait vers moi pour me demander subrepticement ce qui se passait.
Quand ça arriverait, il me suffirait d'expliquer patiemment tout à la patience, puis de mener l'instructeur par le bout du nez avant de le livrer à Son Altesse ! Et de m'enfuir ensuite, bien sûr !
C'est pourquoi nous devions simplement retenir mon instructeur jusqu'à ce qu'on puisse le refiler à l'empire et fuir les lieux.
Pourquoi fuir, me demandes-tu ? Parce que si quelque chose tourne mal quelque part, même moi je pourrais finir en plat du jour avec lui et connaître la malchance !
« Sir Héros, qu'as-tu donc appris de Sir Naruan ? »
« Hill. Quoi que tu puisses imaginer maintenant, ce que j'ai appris de lui le dépasse largement. Sois honnête avec moi, est-ce que j'ai vraiment l'air d'un héros normal ? »
« Ben, euh… » Hill fit la tête de quelqu'un qui a trop de choses à dire à la fois.
Je ricannai en retour. « C'est un non total, non ? »
« Exact, Sir Héros. »
Hmm, répondre si résolument comme ça me met un peu mal à l'aise, tu sais.
« …En tout cas. Il doit y avoir une raison pour qu'on se dirige vers l'Alliance de la ville de Ruibela comme ça. »
« Mais Sir Héros, je pensais que c'était à cause d'Alice ? »
Alice n'était pas une gamine humaine ordinaire.
Pas ordinaire au point que nous trois, qui avions vu et vécu tant de choses en tant que groupe du héros, avons été choqués quand elle s'est transformée pendant son sommeil.
C'était un enfant métis né d'un humain et d'une race démoniaque.
Un enfant rejeté par les humains et les races démoniaques était appelé « ma chère fille » par l'instructeur. Je dois dire que ça m'a un peu surpris.
Cependant, la vérité…
« Je ne pense pas qu'elle soit la vraie raison. »
C'était ça, et aller à Ruibela, c'était autre chose.
Il y avait plein d'humains, surtout parmi les membres du clergé servant divers dieux, qui avaient l'opinion extrême de tuer quiconque de la race démoniaque dès qu'ils en voyaient un.
Quelle chance que l'Ordre de la Nature accorde une importance suprême à l'harmonie avec tout, et s'entende si bien avec les elfes. Sinon, Hill et l'instructeur se seraient battus à mort sur place.
Et ce combat se serait fini avec nous par terre, à nous tordre sous les coups impitoyables de la batte en métal.
« Mais Sir Héros. L'amour de Sir Naruan pour Alice est sincère. »
« Ouais, et c'est pour ça que je soupçonne autre chose en jeu. »
Certes, l'instructeur avait dit quelque chose sur les parents d'Alice étant potentiellement à Ruibela et c'est pour ça qu'il fallait y aller. Cependant, cet endroit avait été fondé par des guerriers dont le but unique était d'arrêter l'avance de la race démoniaque.
C'étaient à l'origine des héros de guerre de l'empire ou d'autres royaumes, ou même des aristocrates ayant atteint des niveaux d'exploits militaires similaires. Malgré leurs origines, ils continuaient à combattre la race démoniaque en première ligne jusqu'à ce qu'ils décident d'y installer pour de bon.
Simplement dit, on trouve dans cette ville les gens nourrissant la plus grande rancœur et la plus grande haine contre la race démoniaque sur tout le continent.
Même si ça concernait les parents d'Alice, l'instructeur n'oserait pas aller dans un endroit aussi dangereux.
« Comment peux-tu en être si certain, Sir Héros ? »
« J'ai appris à survivre grâce à lui, c'est pourquoi. Si c'est un endroit où je ne veux pas aller, mon instructeur l'évitera définitivement, quoi qu'il arrive. »
J'ai reçu toutes sortes d'entraînements pour ma survie continue. Mais peu importe le type d'entraînement, ce que disait l'instructeur restait globalement le même.
« Avant d'être forcé d'utiliser ce savoir, évitez de vous mettre dans des situations qui l'exigent. C'est la meilleure et la plus simple méthode d'évasion. »
« Il n'y a rien de plus idiot que de braver la mort dans une bataille perdue. Fuyez tant que vous en avez l'occasion. Même si vous vous battez jusqu'au dernier moment, ça ne servira à rien quand vos ennemis décideront d'effacer toutes les preuves. »
« Laissez-moi vous dire, tous les membres survivants de notre organisation maléfique ont connu la fuite au moins une fois dans leur vie ! Fuir n'est pas une honte, c'est le bon choix pour préserver sa vie ! »
L'instructeur répétait basically ces mots à ses disciples chaque jour.
Et nous, les disciples, avons fini par comprendre pleinement ses leçons importantes après avoir vécu à répétition des choses qui nous donnaient envie de fuir la vie elle-même. Tout ça à cause de la batte, bien sûr.
C'est pourquoi, sans l'once d'un doute, je savais que l'instructeur fuirait s'il repérait une ouverture.
« Même une armée de dizaines de milliers d'hommes a échoué à capturer mon instructeur. C'est précisément pour ça que je vais utiliser ce point contre lui. »
« S-Sir Héros ? »
« Kekekekeke. »
« Sir Héros, je t'ai dit de pas rire d'une manière aussi sinistre ! »
« Ku-wahahahaha ! »
« Sir Héros ! »
Et ainsi… mon rire mêlé aux cris désespérés de Hill continua de résonner dans le ciel nocturne jusqu'au retour de Selena au camp.
[1] : Ara*, autant que je sache, fait référence à Arami Puzzventure, un jeu mobile développé par NCSoft. Maple Leaf semble faire référence à un autre jeu mobile coréen appelé Maple Leaf Cultivation. Quant à Ma*nogi, il s'agit d'un MMORPG appelé Mabinogi développé par Nexon.