« Je suis un prêtre de l'Ordre de la Nature, Hill Shuttle, monsieur. »
« Oooh… »
Cette déesse de la Nature semblait avoir un bon fond, après tout. [1]
« Tu as l'air parfaitement capable de lancer des sorts de guérison puissants. »
Le héros s'interposa juste à ce moment-là. « L'Ordre de la Nature a déclaré Hill saint, instructeur. »
« C-c'est un titre embarrassant, n'est-ce pas, monsieur. »
Kyah~ ! Ce héros. Comme on s'y attendait de l'ancien stagiaire de l'organisation maléfique !
Le « saint » de la Nature s'était fait dresser par le héros, et maintenant il devait trimballer des outils magiques pour obtenir des preuves en permanence. Et son nom était en plus Hill Shuttle !
« Vous êtes incroyable, monsieur Shuttle. »
Keuh~ ! Ça roule bien sur la langue, non ?
« N-non, pas du tout. »
« Ne dis pas ça. Tu l'es vraiment. Tu en as dans le ventre, monsieur Shuttle ! »
C'était plutôt drôle de voir le prêtre faire une mine penaude de gêne.
— Maître, tu es plein à craquer de méchanceté.
— Mais son nom est Shuttle, tu sais ?
— Ng ? Qu'est-ce qu'il y a ?
Hein, tu entends cette gamine insouciante qui a vécu dans une grotte ?
On dirait qu'elle ne sait pas comment on joue le jeu de la vie ! Je suppose que sa vie jusqu'ici a été vaine, alors.
— Je ne comprends pas ce que tu dis, maître, mais c'est bon puisque j'ai déjà « ratatiné » l'objectif de ma vie !
— Ah, c'est comme ça.
Pour info, le numéro un des « ratatinages » de la batte en métal a été décroché par l'estimée fille d'Aris.
Hmm, la batte en métal n'avait-elle pas dit que le plaisir de faire d'une pierre deux coups était inoubliable ou quelque chose comme ça ?
La deuxième place est revenue à la princesse impériale, qui avait gardé la bouche fermement close pendant la raclée pour ne pas paraître faible devant qui que ce soit.
La batte en métal avait aussi dit qu'on ne pouvait pas comprendre le plaisir d'entendre un gémissement de douleur s'échapper d'une bouche scellée tant qu'on n'avait pas soi-même commencé à taper sur les gens.
… Cela dit, tabasser une princesse impériale serait un conte de fées impossible pour des roturiers comme moi !
En plus, je ne l'ai pas frappée ! C'est ce garnement qui a commencé à taper sur la princesse tout seul !
Aaah, et puis l'idiot de héros occupait la troisième place. Les places derrière lui étaient prises par Sia et mes autres disciples.
Ceux qui avaient eu les pires évaluations étaient les nains. Apparemment, leur extérieur était trop dur, et la sensation de les frapper n'était pas terrible.
« Je m'appelle Selena. » L'elfe fixa la batte en métal et moi avec des yeux pleins d'insatisfaction avant de baisser la tête très légèrement.
« Ce sont tous mes compagnons, instructeur ! »
Une fois les présentations faites, le « brave » héros essaya de se représenter lui-même.
« … N'es-tu pas un peu trop loin de nous, monsieur le Héros ? »
« … Non, c'est parfait pour moi, merci. »
Il se présenta d'une voix forte à une vingtaine de mètres de distance.
« Est-ce que je l'ai trop frappé… ? »
Le héros tressaillit visiblement à chaque fois que la batte en métal bougeait ne serait-ce qu'un peu.
« Pour penser qu'un homme adulte avec le titre de "héros" a la trouille devant une gamine après s'être fait tabasser. »
« Papa ! Même si c'est toi, papa, tu ne devrais pas dire ça ! C'est de ta faute cette fois, tu sais ! »
« Mauvais, mauvais. »
Je claquai doucement de la langue en fixant le héros, mais ce que j'obtins en retour fut la sévère remontrance de ma chère fille.
Ça me rendit un peu triste, mais ses joues gonflées étaient tellement mignonnes que je finis par lui caresser doucement la tête en m'excusant.
« Je te pardonne seulement parce que tu es mon papa. »
« Oui, oui. Je comprends. »
Elle sourit joyeusement, son humeur s'étant nettement améliorée, ce qui me poussait à continuer de lui caresser la tête.
« Je suis Naruan, qui a transmis quelques techniques à ce héros inutile là-bas. »
« Et moi, je suis sa fille, Aru ! »
« Je suis Alice, tout le monde ! Ces petits sont Misha et Kkokko ! »
Après m'être présenté, la batte en métal et ma fille enchaînèrent avec leurs présentations.
« Nyah~ »
« Salut ! »
Le chat semblait toujours méfiant envers le groupe du héros, mais Kkokko avait l'air de bonne humeur car il les salua en remuant la queue.
« A-ah, oui. Bonjour à vous aussi… Hein ? »
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Le prêtre faisait un sourire bienveillant en saluant ma fille, tandis que l'elfe restait taciturne en se contentant de hocher la tête. Cependant, leurs expressions se teintèrent progressivement d'un choc et d'un étonnement purs.
« Le dragon… a parlé ?! »
L'elfe haleta d'incrédulité en fixant Kkokko, alors je lui demandai sur un ton impliquant qu'il n'y avait pas de problème : « C'est votre première fois que vous voyez un dragon qui parle, mademoiselle ? »
« Oui, c'est bien ma première fois ?! »
« C'est définitivement notre première fois ! »
Tous deux s'apprêtaient à se ruer sur moi pour commencer une sorte de dispute, mais ils se figèrent en apercevant la batte en métal dressée devant moi.
Hum, je vois qu'il leur manque de l'éducation, alors.
Depuis l'Antiquité, ton groupe ne pouvait être qualifié de vrai groupe de héros que si l'un de tes membres ou de tes soutiens était un dragon. Bon sang, tu aurais au moins dû affronter un dragon en ennemi ou quelque chose comme ça !
« I-il est vrai ?! »
Donc ces deux-là faisaient des têtes de gens qui n'avaient jamais vu un dragon de leur vie !
— Mais maître, c'était quand ta première fois face à un vrai dragon ?
— Quand il a éclos de l'œuf que j'ai acheté sept pièces d'argent au marché, évidemment.
— Ah. Je peux demander d'où tu tires ce revêtement en adamantine si épais sur ta figure, maître ?
— Travailler pour l'organisation maléfique m'a automatiquement fait monter en niveau là-dessus sans que je m'en rende compte.
Puisque je ne pouvais pas faire monter mes pouvoirs magiques, autant faire monter des trucs comme ça.
« Un dragon aussi petit… est-ce encore un nouveau-né, monsieur ? »
« Oui, c'est le cas. »
Je décidai d'accepter avec grâce les répliques de la batte en métal et le groupe du héros paniqué.
Ce serait un bon entraînement pour moi, de toute façon.
C'est extrêmement difficile de faire en sorte que ton esprit et ta bouche fassent deux choses différentes simultanément, après tout.
« Pourrait-il en être… que vous ayez réellement chassé un dragon ? »
Tu es fou ? Tu crois que j'aurais le cran d'affronter un monstre parmi les monstres, un dragon ?
« Non, je ne l'ai pas fait. »
« Dans ce cas… as-tu volé l'œuf à un dragon ? »
« Non, ce n'est pas ça non plus. »
Après avoir quitté l'organisation, je n'ai rien volé… Hmm… attends… je suppose que si ?
Même alors, après Yugrasia… eh bien, il y a eu cette fois où j'ai chipé de l'alcool dans la gourde du vieux grand-père ancienne Étoile de l'Épée et l'ai mélangé avec de l'eau… Mm…
C'est ça, je n'ai fait aucun vol depuis que j'ai quitté le village !
— Mais maître, ça ne fait même pas une semaine qu'on a quitté le village, però ?
— C'est quand même pas un mensonge, si !
« Alors, comment as-tu… ? » L'elfe marmonna tandis que ses yeux tremblaient d'instabilité.
Contrairement aux humains qui cultivaient la terre pour vivre, les elfes vivaient généralement en harmonie avec la nature elle-même. C'est pourquoi ils entraient souvent en conflit avec divers dragons, ou du moins c'est ce que j'avais entendu.
Selon ce que m'avaient dit les anciens nains, les dragons étaient semblables à des voyous de quartier qui rackettaient les nains. Cependant, pour les elfes, ces lézards surdéveloppés étaient comme des envahisseurs qui surgissaient soudainement de nulle part pour s'approprier de force les terres elfiques.
Je supposais que le premier cas ressemblait aux brutes du lycée qui te piquaient ton argent de cantine, tandis que le second s'apparentait à te faire démolir ta maison sans ton consentement.
Quoi qu'il en soit, tant les elfes que les nains nourrissaient tout, depuis de menues hostilités jusqu'à une peur massive des dragons.
Dès lors, je ferais mieux de régler ce malentendu au plus vite. « J'ai acheté un œuf pour sept pièces d'argent au marché un jour, et ce dragon en est sorti. »
« Excusez-moi ? »
« Pardon ? »
La question la plus entendue dans l'armée coréenne, « Répétez, s'il vous plaît ?! », se lisait sur leurs visages en ce moment même.
C'était agaçant, mais je devais me répéter une fois de plus.
« J'ai acheté l'œuf pour sept pièces d'argent au marché. »
« Euh… »
« Mensonge ! »
Le prêtre et l'elfe, qui faisaient exactement la même tête jusqu'alors, réagirent d'une manière complètement opposée ensuite.
La mâchoire du prêtre tomba alors qu'une expression hébétée envahissait son visage. Pendant ce temps, l'elfe explosa de rage et se mit à hurler à plein poumons. « Vous vous fichez de nous pour croire à une telle absurdité ?! »
« Bien sûr que non. »
Moi non plus je ne croirais pas un tel conte. À moins de l'avoir vécu soi-même, ce n'est pas différent d'un chien errant qui aboie sur un mur.
Bon sang, si n'importe qui pouvait acheter un dragon au marché pour sept pièces d'argent, l'humanité aurait déjà conquis le monde et entamé une guerre contre les dieux !
« Même si tu le sais, tu… ! »
« Oui. Même si je le sais, je l'ai quand même dit. Tu ne penses pas que j'aurais une bonne raison de faire ça ? »
L'elfe visiblement agitée claqua soudain la bouche close à ma contre-question.
Elle dû réaliser — réaliser à quel point ce que je disais était totalement invraisemblable. Pas même un idiot ne tomberait dans un tel mensonge.
Malgré le savoir, je l'ai dit à voix haute, ce qui ne pouvait signifier qu'une chose…
« Pas possible… c'est vrai ? »
L'expression de l'elfe finit par correspondre à celle du prêtre à côté d'elle.
« Oui, c'est tout vrai. »
En faisant une grimace, je jetai un coup d'œil à Kkokko.
On ne savait pas pourquoi il était si content, mais le dragon me regarda en retour en faisant un sourire similaire à celui de ma fille.
« Grand-père~ ! »
Cela dit, sa façon de parler avait ce relent de la puanteur de la batte en métal, non ?
Je le savais, l'éducation stricte a joué un rôle crucial dans son développement, après tout.
— Haaahng ? Qu'est-ce qui ne va pas avec la forme féminine que cette déesse daigne utiliser, maître ?!
— Un imbécile qui n'a même pas goûté à la bouffe de cantine mais parle encore en argot de jeunes branchés ferait mieux de la fermer. [2]
— Bouffe de cantine ? C'est quoi ça ?
Bien que ce ne soient pas les tout derniers argots à la mode mais ceux d'une époque bien plus paisible quand j'étais un jeune homme mangeant de la cantine…
— La Fine Pointe ? Il y a un truc comme ça aussi ?!
Pour une raison quelconque, sa voix semblait déborder d'anticipation.
Mais si je lui explique maintenant, mon espace mental risque de se noyer sous sa avalanche de mots d'argot, alors… Ouais, mieux vaut pas lui dire.
— Noooon, dis-le-moi !
— Dégage.
— Méchant !
Hé, c'est pas ma première fois d'être méchant, non ? Depuis la nuit des temps, être méchant était une vertu de vilain.
Outre tout ça…
« Et je dois encore parler à cet idiot là-bas. »
L'idiot de héros qui se tenait à distance tirait le cou en nous fixant intensément. Il devait être plutôt curieux du contenu de notre discussion.
« Viens par ici. Maintenant. »
Je n'ai pas parlé trop fort, mais mon geste de la main a dû lui passer parce que le héros s'approcha un peu.
« C-c'est assez proche, oui ? »
La distance de vingt mètres avait changé pour… quinze.
« Si tu veux crever aujourd'hui, c'est bon. » En disant ça, je pointai la batte en métal puis traçai une ligne sous mon menton.
S'il était assez bête pour ne pas reconnaître le sens de ce geste, eh bien, on n'aurait d'autre choix que de lui l'apprendre physiquement.
« Hiïïk ! »
Heureusement pour tout le monde ici, le héros ne semblait pas m'avoir oublié, après tout.
« V-vous m'avez appelé, instructeur ? »
« On a plus ou moins fini les présentations. Alors, on est censés faire quoi maintenant, héros ? »
« Pardon ? »
« Puisque tu es un héros et tout, tu as sûrement un itinéraire prévu à suivre ? »
Depuis le début des temps, un héros était une existence qui devait bosser non-stop 24 heures sur 24.
Ils devaient faire les trucs que les dieux leur disaient. Les royaumes voisins les sollicitaient fréquemment pour assistance. Et si tu osais prendre ne serait-ce qu'une petite pause, des civils débarquaient sans invitation et t'embarquaient dans toutes sortes d'accidents et d'incidents.
Pour info, rien que pendant mon temps dans l'organisation, combien de héros ont pointé le bout de leur nez ?!
Destruction de biens au-delà de l'imagination, plus signalements constants des citoyens concernés ! Rien que pour minimiser toutes ces pertes, l'organisation a dû trimer comme des dingues !
« Pour l'instant, on n'en a pas, instructeur. »
Le truc, c'est que le héros devant moi était mon disciple.
« Ah, je vois. »
Un truc comme ça aurait été impossible pour un héros « normal » choisi par les ordres religieux. D'après ce que j'entends, même ces héros autoproclamés seraient constamment enlisés dans une série sans fin d'accidents et d'incidents, mais cet abruti…
Il n'avait rien à faire, apparemment.
Je demandai à nouveau. « Ça veut dire qu'on n'a pas de destination spéciale où on doit aller non plus ? »
« C'est exact. »
« Dans ce cas, c'est pas bon pour moi de juste partir de mon côté ? »
« J'aimerais ça plus que tout au monde, instructeur. Mais… » Le héros fit une mine profondément sincère en disant ça. Cette expression… on dirait qu'il veut vraiment mettre de la distance entre lui et moi.
Je fis une proposition. « … On se sépare simplement, non ? »
« Mais, euh, la salope de déesse veut que je… »
« Est-ce que je t'ai pas appris à être sans peur même face à une punition divine potentielle ? »
« Instructeur, au bout du compte, je suis encore un être humain. Même pour moi, affronter tous les ordres religieux, c'est impossible. »
« Je t'ai pas élevé pour être une telle mauviette ! »
Dès le début, je l'ai élevé comme membre de confiance de l'organisation maléfique qui serait assez fort pour se battre contre le monde, alors comment ose-t-il dire ça !
Mais le héros hurla en retour. « Personne n'a besoin d'un fou qui sait pas reconnaître quand il est temps de fuir ! Instructeur, je fais juste ce que tu m'as appris ! »
Ah, attends. J'ai dit un truc comme ça il y a bien longtemps, non ?
Grâce à mes enseignements, il y a eu quelques… fuyards parmi mes disciples mais pas de pertes à déplorer.
Je rétorquai. « C'était vrai à l'époque où ta fiche de poste était différente. À partir de maintenant, tu peux lâcher tes peurs et agir comme le vrai héros que tu es. »
« Non, instructeur. Ce que j'ai appris pendant mon temps comme héros, c'est que… rien n'est plus précieux que ce que tu m'as appris, instructeur ! »
Ça semblait à peu près juste.
Les méchants et les héros partageaient quelques points communs, après tout. Un, ils ne savaient ni quand ni où ils pourraient mourir, et deux, ils avaient un bon paquet d'ennemis à se faire du souci.
« Cher héros, tu peux maintenant oublier mes enseignements. »
« Tes enseignements m'ont sauvé chaque fois que j'étais en danger de mort, instructeur. Comment je peux oublier un truc comme ça ? »
« Et si, comme ça ? »
Shuffle…
« Ahaha… J'imagine qu'oublier serait pas si mal, instructeur. »
Quand la batte en métal s'avança devant moi d'un pas aérien, le héros changea rapidement son fusil d'épaule.
« Tu as bien appris, héros. »
La façon dont il recula précipitamment semblait plutôt urgente, cela dit.
Mais ce moonwalk était si accompli que même le frère Michael n'aurait pas fait mieux s'il était descendu dans ce monde. [3]
« Pas besoin d'apprendre quoi que ce soit, instructeur. Se prendre une ou deux raclées, c'est tout ce qu'il faut pour savoir ! »
Le héros recula vite à une distance d'environ cinq mètres, puis se mit à prêter une attention particulièrement soutenue à chaque petit mouvement que la batte en métal et moi faisions.
« Hah-ah, bon. Ça veut dire qu'on peut décider nous-mêmes où on va ensuite, non ? »
« O-oui, jusqu'à ce qu'on reçoive un nouvel oracle. »
Je jetai un coup d'œil au héros qui hochait la tête au loin avant de plonger dans un profond bassin de réflexions.
Pour l'instant, retourner à l'empire était au-delà de l'impossible.
Même les villages de demi-humains, étiquetés comme extrêmement dangereux par les royaumes humains, étaient hors de question.
Et les nations alliées à l'empire étaient trop gros pari, aussi…
« C'est quoi ce bordel ? Pourquoi j'ai l'impression de n'avoir nulle part où aller ? »
« Maître, c'est pas ton impression mais le karma pour toutes tes méchancetés jusqu'ici~ ! »
« Mince… »
Attends. Maintenant que j'y repense plus, est-ce que cet idiot de héros n'aurait pas aussi des personnages peu recommandables à ses trousses ?
Et si on se retrouve encerclés un matin au réveil ?
— Maître, tu avais prévu de fuir de toute façon, alors quoi ?
— C'est vrai, mais il y a toujours cette chance sur un million, non ?
La vie, c'est une question de timing.
Même si tu as concocté un plan de fuite parfait, ça ne sert à rien si tu te fais choper avant de pouvoir faire quoi que ce soit.
— Je devrais juste les régler maintenant et partir ?
— Maître être si méticuleux, c'est à la fois ton point fort et ton point faible, maître.
Le moyen le plus simple et le meilleur était de tout tuer pour ne laisser aucun témoin. Mais ce groupe était composé d'un héros et d'un saint dépêchés par un ordre religieux.
Leurs yeux et leurs oreilles étaient essentiellement les yeux et les oreilles de la déesse.
Si je tuais le héros et le saint, les dieux sauteraient sur l'occasion pour émettre un tout nouvel oracle.
Un oracle qui dirait un truc genre !
— Allez appréhender le méprisable meurtrier qui a tué le héros et le saint choisis de l'Ordre de la Nature !
Si ça arrivait, mon tout dernier recours, le voyage secret vers le continent démoniaque, deviendrait impossible à réaliser.
« Dans ce cas… il y a un endroit où on peut aller, alors dirigeons-nous là-bas. »
« Où est cet endroit, instructeur ? »
Il n'y avait qu'un seul endroit où l'influence des ordres religieux était comparativement faible. En plus de ça, même cette princesse impériale n'oserait pas effectuer la moindre manœuvre militaire dans ce lieu à moins d'avoir pété un plomb.
— Mais maître, si c'est cette grande sœur, elle pourrait ?
— Hé, ferme-la avant de le faire arriver !
Tout en faisant taire intérieurement les lèvres trop lâches de la batte en métal, je dis au héros notre prochaine destination. « Alliance urbaine de Ruibela. »
C'était le nom de la seule ville située à la frontière de la race démoniaque.