« Urgh… »
En fixant une feuille de papier blanc, je ne pus m'empêcher de laisser échapper un long gémissement.
Pour vous, cela ressemble peut-être à une simple feuille, mais en réalité, c'est une lettre secrète codée envoyée par l'organisation.
Si la première moitié regorgeait de louanges sur mes actions, la seconde était remplie d'une prose passionnée sur les conséquences de ma potentielle trahison.
Pour résumer, cela disait en substance : « N'imagine même pas pouvoir vivre en paix sur ce continent si tu nous trahis ».
« Je ne suis pas fan de ce genre de provocation, ceci dit… »
Certains espions encore actifs de l'organisation possédaient assurément des titres de noblesse. Cependant, la plupart en faisaient partie depuis le début ou avaient reçu son aide pour devenir nobles par la suite.
Un cas comme le mien, où quelqu'un se voyait soudain accorder une pairie, était pratiquement inédit dans l'histoire de l'organisation.
Évidemment, recevoir une pairie indiquait que l'on avait rendu un service méritoire à la cause de l'empire.
Mais quel était l'objectif ultime de l'organisation maléfique, Hurlement ? N'était-ce pas de renverser l'empire et de retrouver sa gloire perdue d'antan ?
Même dans le but d'infiltrer la cour impériale, l'organisation n'aurait jamais fait quelque chose qui aide directement l'empire.
Et voilà le petit vieux moi, accomplissant quelque chose qui a massivement aidé l'empire !
Ces putains de géniaux ne m'avaient-ils pas louangé pour cette découverte incroyable qui allait changer le paradigme établi de la guerre !
Heureusement, ma persuasion zélée avait réussi à limiter les menaces de l'organisation à ce stade. J'avais argumenté que ma théorie ahurissante ne pouvait être réalisée que grâce à l'intelligence de niveau génie de la princesse impériale.
Si j'avais échoué à les convaincre, j'aurais pu finir assassiné par l'organisation, alors que j'étais moi-même l'un de leurs assassins à la base !
« Putain, j'veux larguer cette merde dès que possible. »
Certaines parties de la lettre secrète contenaient l'évaluation de ma première fournée de disciples. Et les résultats étaient pour le moins frappants.
Ils disaient que mes disciples étaient destinés à devenir les plus grands talents de l'histoire de Hurlement ! Imaginez, ces gamins n'avaient entraîné que pendant un an, pourtant ils étaient évalués encore mieux que les agents actifs depuis le début !
Bien joué, mes disciples !
Continuez comme ça, et aidez à faire grimper l'évaluation de votre professeur, moi, à des sommets encore plus grands !
Ce n'est qu'alors que je pourrai revenir et retrouver mon ancien poste d'instructeur !
Voyez-vous, votre cher professeur est actuellement torturé dans un repaire du mal encore plus perfide que l'organisation maléfique, aussi connu sous le nom de cour impériale !
— C'est ton châtiment, monsieur.
— Ne serait-ce que pour le bien de tes cadets, tu ferais mieux de passer le reste de ta vie là-bas… ?
« … Mm ? »
J'ai cru entendre les voix de mes disciples à l'instant. Pourtant, il n'y avait absolument aucune chance qu'ils soient ici avec moi en ce lieu.
J'ai probablement imaginé des choses vu que mon état n'était pas terrible ces temps-ci.
Mes disciples gentils n'auraient jamais pu proférer de telles cruautés à mon égard.
« Aujourd'hui encore, une perte de temps infructueuse, hein. »
Après avoir mis le feu à la lettre pour détruire toute preuve, je me glissai dans mon lit pour pioncer un peu.
Être subalterne direct de la princesse impériale signifiait que chaque jour était une douleur au cou. Mais ma vie ici était rendue légèrement plus confortable que celle des valets ordinaires, car on m'avait octroyé une suite privée et un lit vraiment confortable. C'était à peu près tout, ceci dit.
Si le premier lit que j'ai utilisé en arrivant à la cour impériale ressemblait à un café de distributeur automatique, mon lit actuel, c'était du Star*ucks !
Enfin, ne vous préoccupez pas du goût, comparez juste les prix, ce qui rendra la comparaison plus facile à comprendre.
« Comment j'aurais survécu sans ce temps de guérison pour moi tout seul~ »
Ce lit était légèrement trop grand pour une personne, mais deux auraient pu s'y serrer sans problème. Et rouler dessus en fin de journée constituait ma brève mais importante pause.
C'est pourquoi je ne pardonnerai jamais à quiconque oserait interrompre mon repos bien mérité !
Toc, toc…
« J'ai pas dit que je vous pardonnerais pas ?! »
À peine eus-je fini ma phrase que quelqu'un frappa à ma putain de porte. Imaginez, quelqu'un qui frappe à la porte d'un homme seul au milieu de la nuit !
Ça me rend vraiment nerveux, vous savez ?
C'est pas genre, ils me cherchent à cause d'un incident louche ou quelque chose qui s'est passé ?
« Sir Ast… Vous êtes là ? »
Cette voix légèrement tremblante me semblait bien trop familière.
« Non, je suis pas là, Dame Reia. »
« Ah, je vois. Désolée de vous déranger… A-attendez une minute, c'est pas ça ! Vous êtes dans votre chambre, non ?! »
« Tch. »
Je pensais que ce serait facile de berner Dame Reia, vu que c'est elle, quoi. Malheureusement pour moi, elle a semblé réaliser que c'était moi après avoir fait environ trois pas.
« S-sir Ast ? Est-il possible de m'accorder quelques instants de votre temps ? »
« Non. »
« P-pas la moindre hésitation ?! J-j'ai juste besoin de quelques instants, monsieur ! »
« Ronfle… »
« Faire semblant de dormir ne marchera pas, monsieur ! »
« Zzzz… »
« Je vous dis que ça marche pas ! N-non, attendez ! Avant ça, si vous essayez de faire semblant, faites-le au moins de façon un peu plus convaincante, voulez-vous ! »
« Kyaaa~aahk ! Au secours, une demoiselle de maison noble tente d'envahir la chambre d'un homme non marié ! »
« Y a un truc qui cloche là-dedans, mais bref, c'est inutile, monsieur ! Je savais que Sir Ast pourrait tenter un truc pareil, alors j'ai déjà lancé une barrière anti-bruit pour garantir qu'aucun son ne fuitera à l'extérieur ! »
« Vous êtes une bête ! »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par là ?! »
« Vous coupez même tous les sons qui pourraient fuir ?!
Qu'est-ce que vous comptez me faire, à moi, faible et vulnérable, Dame Reia ?! »
« M-même si j'ai raté le bon moment pour mon mariage, j-j'ai encore des opportunités, je vous le jure ! En plus, les étudiantes éduquées dans les académies ou servant actuellement comme chevalières se marient même après 25 ans, aussi ! N-non, avant tout ça ! Je préférerais rester célibataire toute ma vie plutôt que de sauter sur vous, Sir Ast ! »
Dame Reia me hurla dessus avec une voix remplie d'une telle conviction.
Excusez-moi ?! Si vous dites la dernière partie avec une telle conviction, ça va me laisser une cicatrice dans le cœur, vous savez !
Déclarer si confiantement que vous ne me sauterez jamais dessus ?!
« … Bon. Qu'est-ce qui vous amène ? »
Puisqu'elle avait réussi à m'infliger une petite blessure, j'avais envie de la taquiner en retour, alors j'entrouvris la porte et passai la tête dehors.
Harceler quelqu'un en le regardant en face, c'est le top, après tout.
« En fait… »
Avec un visage légèrement gêné, elle me tendit un papier ressemblant à un document. Si vous l'imaginez comme le format A4 de ce monde, vous en comprendrez aisément la taille et l'usage.
« C'est censé être votre rapport, madame ? »
« O-oui… »
Voyant comme Dame Reia évitait sournoisement mon regard direct, je pus plus ou moins deviner ce qui l'avait poussée à se pointer devant ma porte.
Elle avait dû échouer à résoudre les « devoirs » que notre chère première princesse impériale lui avait donnés plus tôt dans la journée et cherchait mon expertise.
« Cependant, pourquoi moi, Dame Reia ?! »
« S-Son Altesse a décrété que je ne devais pas recevoir l'aide d'autres personnes, c'est pour ça… »
« Dans ce cas, pourquoi moi ? »
« Sir Ast est une exception. »
Quoi ? Pourquoi j'étais une exception ? Attendez, ça pourrait être le piège de cette princesse sournoise ?!
Un piège de cette princesse pour me faire bosser encore plus ?
Même si c'est vrai, je dois enseigner à Dame Reia, de toutes les personnes ?!
« Pourquoi suis-je une exception, madame ? »
« Eh bien, Son Altesse ne vous traite pas comme un être humain, c'est pour ça. »
« Tousse ! »
J'ai failli m'évanouir sur le coup face à la frappe chirurgicale inattendue de Dame Reia.
« S-Sir Ast ?! »
Ce qui rendait la chose encore plus douloureuse, c'est qu'elle ne cherchait même pas à me blesser au départ. Elle était simplement honnête !
Qu'est-ce que c'est que ça ? Qu'est-ce qu'elle a avec ses yeux purs et innocents qui me regardent avec une telle inquiétude ?!
Ça me fait encore plus mal, alors arrêtez de me regarder comme ça !
« … Bon courage, Dame Reia. »
« N-non, attendez une minute ! »
Je lui dis adieu et tentai vivement de refermer la porte. Comme on s'en doutait de la part d'une maître d'épée, cependant — d'un mouvement aveuglément rapide, elle fourra sa main dans l'entrebâillement et m'empêcha de fermer la porte.
« Vous avez peut-être lancé une barrière anti-bruit pour empêcher les sons de fuir, mais les gens peuvent encore vous voir, non ?! Une grande dame qui agit ainsi ne laissera pas une bonne impression, madame ! »
« Eh bien, dans ce cas, il y aura bientôt une énorme rumeur qui circulera, alors ! Sir Ast et moi, en couple ! Quand ça arrivera, mon grand frère s'intéressera sûrement beaucoup à vous aussi, Sir Ast ! »
Cette garce !
Je l'avais déjà senti quand elle combattait le Ciel de l'Épée, mais sérieusement, pourquoi ai-je encore l'impression qu'elle progresse à pas de géants dans la mauvaise direction ?!
« En passant, ma famille ? Notre maison est une famille de marquis ! Je répète, une famille de marquis ! »
« Keu-heuk ! »
Un marquis ? Sous l'empereur venait le grand-duc, puis le duc et juste en dessous, le marquis !
Pas seulement ça, sa famille n'était-elle pas l'une des Dix Grandes Familles, une entité aussi puissante que le ciel lui-même pour des gens comme moi qui appelons la cour impériale leur foyer ?!
« Si vous ouvrez docilement cette porte et acceptez de me consulter, alors Sir Ast, je crois qu'aucune calamité à grande échelle ne vous tombera dessus. »
« P-pas de calamité à grande échelle, vous dites… »
« Ma maison peut être une famille de soldats, mais mon père suit une voie différente des précédents chefs de famille. Oui, c'est comme vous l'avez deviné, c'est le chancelier de cette nation ! L'un des plus proches confidents de Sa Majesté, rien que ça ! »
« C-c'est pas possible ?! »
« La raison pour laquelle je sers Son Altesse est entièrement due à l'influence de mon père ! Oui, c'est ça. Une seule lettre de mon père, et jamais mind baron, Sir Ast, vous pourriez même devenir vicomte du jour au lendemain ! »
« Keu-heuuuuk… »
Je n'eus d'autre choix que d'admettre ma défaite.
Déjà, en étant un misérable petit baron, j'étais sous l'intense surveillance de la cour impériale et de l'organisation. Alors, à quel point les épreuves et tribulations m'assailliraient-elles une fois devenu vicomte ?
La menace d'assassinat de l'organisation monterait sûrement en flèche, tandis que les nobles de la cour impériale commenceraient sûrement à chuchoter dans mon dos à chaque fois qu'ils verraient ma silhouette. Pas seulement ça, les gens qui me considèrent comme leur adversaire politique ou un moyen de gravir les échelons se mettraient à bourdonner autour de moi encore plus qu'avant !
Quant à cette rumeur qui circulait parmi les servantes et valets, celle selon laquelle « le vicomte Ast est en fait l'enfant illégitime d'un noble de haut rang » ? À ce rythme, elle gagnerait sans doute quelques aspects sordides supplémentaires.
Je ne voulais vraiment, vraiment pas avoir à gérer les retombées d'un tel événement.
« … Entrez, s'il vous plaît. »
« Mais, je suis déjà dedans, Sir Ast ? » Dame Reia referma vivement la porte avant que quiconque ne puisse la voir, puis scruta l'intérieur de ma chambre avec un air surpris. « Inattendu, c'est bien plus propre que je ne le pensais. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par "inattendu" ? Madame, les valets doivent être propres et nets en tout temps. »
Mon boulot consistait à nettoyer les bazar laissés par Son Altesse ainsi que par cette femme, Dame Reia.
Les autres membres de la famille impériale avaient des servantes attitrées pour s'occuper de leurs dégâts. Cependant, la princesse impériale terrifiait tellement les servantes du palais qu'elles devaient travailler par roulement mensuel.
« Bon, maintenant… Quelle partie vous bloque, madame ? » Je poussai un doux soupir après que mon unique période de repos eut parti en vrille.
La responsable, Dame Reia, sourit en coin avec une expression qui disait qu'elle était désolée. « Mes excuses, Sir Ast. Mais c'était tellement difficile et tout… »
« Bah, c'est vous dont on parle, après tout. »
« Qu-qu'est-ce que veut dire votre attitude, monsieur ! »
« Dame Reia, je parierais que votre soupçon initial sur mon attitude était pile dans le mille depuis le début. »
Elle claqua de la langue, mécontente de ma réplique, mais la personne dans une mauvaise passe maintenant, c'était Reia, pas moi. Elle semblait bien consciente de ce fait car elle passa rapidement au sujet principal. « Depuis le début, Sir Ast. »
« Hein, huhuh… »
Quoi qu'il en soit, elle était reconnue comme la plus jeune maître d'épée du continent, alors cette révélation n'était-elle pas un brin irresponsable de sa part ?!
« Qu'est-ce que vous voulez dire, "depuis le début" ?! Vous essayez de me dire que vous n'avez rien en tête ? Pas une seule idée ? »
« Oui ! »
« Pourquoi vous hochez la tête comme si c'était la norme ?! » Un violent mal de tête commença à m'assaillir à cet instant. « … J'ai déjà donné mon avis à Son Altesse sur la question. »
« Oui, j'en suis au courant. J'étais là aussi. »
« Et je n'ai aucun autre avis à offrir que celui-là, voyez-vous ? »
Mon avis était basé plus ou moins sur mon impression de la façon dont la Première Guerre mondiale a commencé.
Bon, bien sûr. L'événement en question différait de l'incident de Sarajevo où le coupable fut appréhendé juste après l'assassinat effronté des royaux. Cependant, cela m'avait bien donné quelque chose à dire, non ?
« V-vous n'avez vraiment aucun autre avis sur la question, Sir Ast ? »
« Oui, je n'en ai pas. »
Je peux être diplômé en lettres, mais mon ancienne école ne nous enseignait pas l'histoire mondiale. Tout ce que je savais, c'était des connaissances générales de base, car je n'avais jamais creusé ce sujet en profondeur.
« Si cette affaire arrive aux oreilles de mon père, j… je serai trop honteuse pour même lui parler, Sir Ast. »
Oh, et vous n'êtes pas trop honteuse pour lui parler maintenant ? Évidemment, je ne pouvais pas le dire à voix haute.
C'était ma chambre. Même moi, je ne pouvais pas dire à quel point l'évaluation de la cour impériale à mon égard chuterait si mon harcèlement la faisait fuir en pleurant.
Non, attendez une seconde. Peu importe l'évaluation qui chute, toutes les chevalières de la cour impériale pourraient se liguer et me tabasser à moitié avant.
Dès lors, la meilleure marche à suivre serait de dire tout ce qui était nécessaire et de la faire sortir d'ici, presto !
« Dans ce cas, que diriez-vous d'écrire ceci et cela ? »
« Ceci et cela ? Tel que ? » Dame Reia se mit soudain à me fixer les yeux visiblement pétillants.
Yep, comme prévu. C'est une… bonne gamine.
Il y a un certain plaisir à marcher sur la neige fraîche et blanche qui tombe au milieu de l'hiver et sur laquelle personne d'autre n'a encore eu la chance de marcher.
Toutes choses pures et blanches de l'existence sont destinées à être teintes dans les ténèbres éventuellement, après tout.
« Bon, alors. Comme ceci, ceci, ceci, et ceci. Et là-dedans, ceci, ceci… »
Tout en ayant l'impression d'être une certaine gamine de dix ans qu'on appelait génie aux échecs coréens, je répétai le mot « ceci » maintes fois durant mon guidage assidu de Dame Reia.
« C'est fini ! Mais, euh… attendez, c'est pas basically la même chose que ce que vous avez déjà dit, Sir Ast ?! »
« C'est bon. Bon, je dis. Regardez, la formulation est toute différente. »
« Non, c'est pas bon du tout ! Il n'y a aucune chance que Son Altesse ne le remarque pas ! »
« Bien sûr qu'elle le remarquera. »
Je vous aurais cru si vous m'aviez dit que cette gamine de princesse impériale possédait les souvenirs de sa vie antérieure comme moi.
La formulation a peut-être un peu changé, mais le contenu est exactement le même, donc cette gamine verrait à travers le rapport en un battement de cœur.
« Mais Dame Reia, ce qui est important pour vous en ce moment, c'est que ce rapport parviendra à votre famille, non ? Tant qu'il est assez bon pour ne pas ternir le prestige de votre famille, ça ira. »
« C-c'est vrai, mais quand même… »
Pour être honnête, je m'en fichais éperdument, même en essayant.
Demain, je devrais renaviguer dans la vie à la cour impériale remplie de soucis encore plus embêtants. Je ne pouvais tout simplement pas me permettre d'abandonner mon précieux temps de guérison comme ça.
Alors, j'ai utilisé la technique séculaire du Talk-no-Jutsu pour convaincre Dame Reia qui avait l'air mécontente et la faire battre en retraite de ma chambre.
Et j'allais amèrement regretter ma décision quelques mois plus tard.
#20 Leurs circonstances : Celles d'une certaine famille noble.
« Ceci… c'est ma Reia qui a écrit ça ? »
« En fait, elle a dit que le valet exclusif qui travaille à ses côtés pour Son Altesse a prêté son aide pour compiler ce rapport, père. »
Actuellement, deux hommes fixaient un rapport de cinq pages en se creusant les méninges.
« Espèce d'idiot, c'est pas l'important maintenant ! Reia… Cet enfant, Reia, elle… Même si elle a reçu une aide extérieure, elle a réellement pondu un rapport de cinq pages ! Cinq pages ! »
« Renifle… Oui, vous avez raison, père. Pas n'importe quel rapport, mais un écrit avec un effort et un contenu louables, en plus ! »
« Si un truc pareil était possible, on n'aurait pas été mis à la torture comme ça au début, correct ? »
« Oui, père. Vous avez raison. »
Voilà le chef de la famille Areis et son successeur, versant des larmes d'émotion en fixant le rapport de Reia. Pas n'importe quelle famille, mais l'une des Dix Grandes Familles qui servaient l'empereur actuel et sa bien-aimée première princesse impériale, rien que ça !
« Ma Reia… Reia qui est basically une idiote en tout hormis l'escrime, elle… »
« P-père… »
Le chef de la famille Areis, parfois surnommé le Chancelier de fer, se mit à verser de grosses larmes sur-le-champ.
« Père, c'est une opportunité. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, fils ? »
« Utilisons cette opportunité pour… la marier, père. »
Celui qui prononça ces mots était le frère aîné de Reia, le successeur de la famille Areis.
Regel lil Areis fixa son père avec une expression très sérieuse.
« Fils, crois-tu qu'il sera un bon parti pour le statut de Reia ? »
« Il a commencé comme roturier. Mais en moins de trois ans, ses capacités lui ont permis d'atteindre la pairie de baron, père. Et il est aussi le plus proche confident de Son Altesse la première princesse impériale. »
« Même si c'est le cas… »
« Il a même fait utiliser sa tête à Reia, père. Permettez-moi de vous rappeler que personne dans notre famille n'a réussi à accomplir cet exploit impossible, père ! »
« Keuh-heuk… »
« Et aussi… père, vous dites que vous gardez encore espoir pour les perspectives de Reia ? »
« Keuh-euuuuk… »
« C'est une opportunité envoyée du ciel, père. Puisqu'ils ont passé tant de temps ensemble, il doit bien connaître la vraie nature de Reia. En tant que tel, il n'est probablement sous aucune grande illusion, ce qui signifie que son… "choc" ne serait pas aussi drastique. » Regel continua de plaider sa cause.
En tant que patriarche de la famille Areis et père attentionné de Reia lil Areis, le chef de famille dut peser soigneusement ses options encore et encore. Finalement, il…
« Oui, fiançons-la à cet homme. »
…Il décida de faire confiance à l'avis de son successeur.