La première émotion que j'ai ressentie après avoir reçu le rapport a été une stupeur totale. « C'est… déjà fini ?! »
« Apparemment, Votre Altesse. »
« Déjà ? Fini ?! Sérieusement ? »
« O-oui. J'ai entendu dire que Sir Ast a joué un rôle significatif là-dedans… »
Même Reia faisait une mine très, très renfrognée en faisant son rapport.
Pour être honnête, je n'avais pas de grands espoirs qu'Ast gère cette situation. Tout ce que j'ai fait, c'est le livrer aux grands pontes de l'armée et aux mages comme agneau sacrificiel pour qu'ils puissent évacuer un peu de stress.
Mais penser qu'il l'a réellement résolu…
Est-ce que les hauts gradés de l'armée étaient incompétents ? Ou alors Ast était juste trop capable ?
Je n'arrivais pas du tout à comprendre celui-là.
« Quel casse-tête. »
« En effet, Votre Altesse. Un casse-tête. »
Même Reia pouvait dire qu'il y avait beaucoup d'aspects suspects dans cette situation.
Malgré les génies de l'empire travaillant ensemble, ils n'ont pas pu trouver de solution à ce problème. Mais Ast seul a réussi à le régler lors d'une seule réunion ?
Honnêtement, ce serait plus convaincant de dire que tout ça était mis en scène, que tout s'est déroulé selon le plan.
Ce qui voudrait dire que les histoires d'Ast étant un espion d'un autre royaume ou même d'une organisation maléfique auraient sonné plus vraies.
Mais pour que ces conneries d'espion soient vraies, la valeur de cette nouvelle stratégie était juste trop grande.
Je veux dire, cette stratégie était si bonne que même les mages de l'empire ont dû se creuser les méninges pour trouver un moyen de s'en défendre.
Si bonne, en fait, que l'armée a même dit que le seul moyen d'empêcher cette attaque était de patrouiller l'espace aérien 24 heures sur 24 avec plusieurs ordres de chevaliers Griffons, Dragons et Wyverns.
Dans un tel scénario, un ordre de chevaliers aurait dû être constamment déployé sur une seule base militaire au strict minimum pour tenir compte des pauses nécessaires pour les chevaliers en question.
Cependant, ce n'étaient pas des chevaliers ordinaires mais la force de combat la plus précieuse de toutes, les chevaliers aériens !
Sans surprise, l'armée a dû mettre cette idée au placard puisqu'il était impossible de la mettre en pratique.
Voici un problème que les génies de la théorie magique et des opérations militaires de l'empire n'ont pas pu gérer. Y avait-il une raison pour qu'un « espion » trouve une solution à un tel problème ?
« Reia. Contacte l'armée et dis-leur de récompenser Ast avec une médaille ou une plaque de reconnaissance au minimum. »
Notre adversaire était Ast.
Ast le chien fou qui répandait progressivement sa mauvaise réputation à la cour impériale.
C'est pourquoi j'ai décidé qu'au lieu de me ronger le cerveau à agoniser là-dessus, il vaudrait mieux tester Ast au moins une fois.
Et le résultat de ce test a été…
« Kuwaaaaahk ! Monsieur le Grand Mage ! Comment pouvez-vous me faire ça ?! »
…J'ai décidé qu'il ne pouvait pas être un espion.
« V-Votre Altesse, Sir Ast semble avoir complètement pété un câble… ? Que dois-je faire, madame ? »
« Reia, Ast était déjà fou à la base. Tu le sais, non ? Ses émotions sont un peu hors de contrôle en ce moment. Laisse-le tranquille pour l'instant. »
La vision d'Ast serrant désespérément la plaque tout en versant un déluge de larmes allait au-delà du domaine de la « folie » pour entrer directement dans le « monstrueux ».
« Soooob, waaaaah… Monsieur le Grand… Comment as-tu pu me poignarder dans le dos comme ça… Je te faisais confiance !!! »
Et si tout ça n'était qu'une comédie ? Dans ce cas, il ne serait que poli que n'importe qui tombe dans le panneau.
Je suis née à la cour impériale remplie de machinations néfastes qui pullulaient. J'ai dû assister à d'innombrables instances de mensonges et de simulacres par conséquent.
La seule personne de la cour impériale qui ne mentait pas et ne faisait pas semblant était probablement Reia et personne d'autre.
Ah, attendez. D'une certaine manière, Ast était qualifié pour être inclus dans cette catégorie, aussi.
Après tout, seul lui aurait l'audace de se comporter comme un dingue devant moi sans la moindre once d'inquiétude.
Toujours, cela m'a aidé à comprendre instinctivement qui faisait semblant et qui me mentait.
Quand les débutants mentent, ils affichent souvent un tic notable.
Quand les intermédiaires mentent, ils s'obsèdent souvent sur l'idée du mensonge parfait, ce qui les rend facilement repérables, à la place.
Mais quand les maîtres mentent, ils se mentent à eux-mêmes d'abord avant de cracher leurs mensonges. Puisqu'ils croyaient que c'était la vérité, leurs mensonges passaient souvent inaperçus.
Et Ast affichait actuellement la figure d'un homme qui dépassait le niveau des émotions ordinaires et laissait son âme réelle se vautrer dans le désespoir.
Si une personne pouvait jouer une comédie où son âme gémissait de chagrin, eh bien, cette personne revendiquerait sûrement le titre de plus grand arnaqueur du monde entier.
« Votre Altesse, ça… Ça frôle le domaine du terrifiant. S'il vous plaît, faites quelque chose. »
« Tu es censée être une maître d'épée, alors arrête d'avoir peur de choses comme ça, Reia. »
Nous regardons cette scène depuis une dizaine de minutes déjà, mais Ast n'a pas montré le moindre signe d'intention d'arrêter ses lamentations déchirantes de sitôt.
Non, attendez. Ses sanglots ont même empiré, évoluant en quelque chose d'assez effrayant pour faire peur à une véritable maître d'épée.
À ce rythme, une autre rumeur bizarre pourrait commencer à courir à la cour impériale. Avant que ça n'arrive, ferais mieux de mettre un terme à ses pitreries. « Ast, si tu ne te calmais pas, je vais élever ton titre à vicomte. »
« Vous souhaitez me tuer à ce point, Votre Altesse ?! »
Un rire creux s'est échappé de ma bouche tout seul après l'avoir vu se relever d'un bond en paniquant.
Une personne normale aurait été prête à risquer sa vie pour obtenir une promotion de titre, pourtant cet homme…
Cet idiot a commencé à faire une tête de mourant dès que je l'ai menacé avec un meilleur titre de noblesse.
Toujours, il semblait que j'ai mis la main sur une autre bonne menace en plus de celle sur nos fiançailles, donc voilà.
« En tout cas, Ast ? Tu t'en es bien sorti pour résoudre cette situation. »
« Mais rien n'a été résolu pour moi, Votre Altesse. »
« C'est ton problème. » J'ai siroté mon thé encore chaud et j'ai fixé Ast. Il a commencé à faire une tête sans arrière-pensée en me regardant. « Et qu'est-ce que veut dire cette expression dégoûtée de la tienne, Ast ? »
« Oh, je suis tellement désolé, Votre Altesse. Il semble que je n'ai pas pu contrôler mon expression du tout tout à l'heure. »
« …Au moins tu n'as pas essayé de le nier. »
« Je n'oserais pas mentir à Votre Altesse qui est aussi grande que le ciel, après tout. »
Reia marmonnait tranquillement, « Ça aurait été mieux s'il l'avait nié, quand même… » juste à côté de moi. Honnêtement, j'étais d'accord avec elle, aussi.
Cet idiot, est-ce que ses couilles étaient coulées en fer massif ou quelque chose du genre ?
Il n'hésitait même pas à insulter un membre de la famille impériale, pourtant il haïssait profondément l'idée de se voir accorder la noblesse ?
« Notre itinéraire est devenu tellement plus simple, tout grâce à toi, Ast. Nous avons maintenant le luxe du temps libre entre nos mains », ai-je dit.
« Attendez, vous ne pourriez pas dire que je devrais prendre la responsabilité de vous avoir ennuyée puisque je suis le coupable en premier lieu ? »
« Je ne suis pas si incorrigible, moi ?! »
« …Ah, c'est ça ? »
« Ast qui me regarde comme ça c'est une chose, mais Reia, pourquoi est-ce que tu me regardes comme ça, toi aussi ?! »
Quand j'ai froncé un peu les sourcils, Reia a fait semblant de tousser doucement et a évité précipitamment mon regard.
Quant à Ast…
« Votre Altesse, l'expression de Dame Reia semblait dire : "Ah, c'est ça ? Je n'avais aucune idée, ma dame", ou quelque chose dans le genre… »
« Sir Ast ?! Il n'y a absolument aucun besoin pour vous d'expliquer ça à Son Altesse ! » Le regard terrifiant de Reia l'expliquait oh-si-bien à Ast.
Elle a essayé de boucher la bouche d'Ast physiquement, mais il l'a esquivée adroitement et a continué à expliquer à quel point Reia était déçue par ma conduite. Cependant, je les ai complètement ignorés tous les deux et j'ai porté mon attention sur les renseignements fournis par la division du renseignement.
« Hmm… Hoh-oh… Heh-eh ? »
J'ai fait rejoindre Ast à cette division militaire pour qu'il fasse du « travail » pour moi là-bas. Quoi qu'il en soit, elle était toujours reconnue comme une entité totalement séparée à part entière du reste de l'armée.
En considérant son âge ou sa spécialité, c'était certainement un poste plutôt destructeur mais bon, c'est comme ça qu'on opérait, nous la famille impériale.
Ce mouvement m'a permis de jeter un œil aux informations de diverses sources collectées par une entité indépendante que même le commandant des forces impériales ne pouvait pas facilement interférer.
Le rapport contenait des informations sur des exercices militaires d'autres royaumes, des escarmouches frontalières de tailles variables, ainsi que des mouvements de monstres.
Mais ce qui a le plus attiré mon attention était une histoire venant de deux royaumes mineurs situés au centre du continent.
« Est-ce qu'il s'est passé quelque chose, Votre Altesse ? »
« Ng. Pour la paix, deux royaumes mineurs trouvés près du centre du continent essayaient de former une alliance en mariant leur prince et leur princesse, ou du moins c'est ce que ça dit. »
« Cela a l'air d'être une excellente nouvelle, Votre Altesse », a dit Ast.
« Wow, vous avez dit quelque chose qui ne vous va pas du tout, Sir Ast », a rétorqué Reia.
« Uh-huh ! Laissez-moi vous dire un truc, vous ne trouverez pas de pacifiste aimant la paix plus que moi dans ce monde entier ! Dame Reia, est-ce que vous savez ne serait-ce que ce que ça fait de regarder vos champs soigneusement cultivés partir en fumée ?! Si ce n'était pas pour cet événement, je serais resté un fermier ordinaire et n'aurais pas un aussi dur moment comme ça ! »
« M-mes excuses. »
Ast aurait d'habitude souri et balayé sa remarque d'un revers de main ou aurait trouvé une répartie impertinente. Mais au moins cette fois, il était vraiment en colère.
Reia avait l'air décontenancée par sa réaction vu la rapidité avec laquelle elle s'est excusée, mais ça n'a pas suffi à calmer la rage d'Ast.
Il semblait que l'événement de sa ferme brûlée soit devenu son traumatisme à vie.
« Savez-vous ce que ça fait de regarder les cultures que vous avez passées une putain d'année à cultiver partir en flammes ?! »
« M-mes excuses… Je suis désolée de ne pas savoir ce que c'est ! Je n'ai jamais fait de ferme, donc je ne sais pas ! »
À ce rythme, même Reia pourrait développer un traumatisme ou deux. Je devrais arrêter ces conneries tout de suite. « Excusez-moi, Vicomte Ast ? »
« …C'est baron, Votre Altesse ! Baron ! Non, attendez ! Un baron qui est sur le point de devenir un roturier ! »
D'un côté, Ast me fusillait du regard en étant pâle comme un linge. De l'autre, Reia reprenait progressivement son calme.
« Hah-ah… Pourquoi aucun de mes subordonnés directs n'est normal ? »
Pour une raison quelconque, j'ai senti ce regard piquant sur ma peau, mais je n'y ai pas accordé beaucoup de pensées.
« Votre Altesse. Quand vous parliez de la tentative d'alliance tout à l'heure, essayiez-vous d'impliquer qu'elle n'a pas réussi ? »
« Ng, c'est exactement ça. »
Celui qui n'a pas pu supporter le silence et m'a demandé en premier était Ast.
« Tu as vraiment l'esprit vif, Ast. Bien que le royaume ait initialement essayé de le cacher, la vérité était que la princesse a été assassinée. »
« Oh mon Dieu ! » Reia a haleté.
« Ça doit être le chaos là-bas, alors », a dit Ast.
« Yup, c'est sûr. »
Bien qu'Ast ait résumé cette situation de manière plutôt succincte, selon la division du renseignement, les positions des deux royaumes étaient très compliquées en ce moment.
Pendant que le prince voyageait depuis son royaume pour les fiançailles, la princesse a été assassinée. Pas seulement ça, tout le personnel qui aurait pu servir de témoins a été massacré, aussi.
À part la princesse qui est morte une mort nette, les autres ont été laissés dans un tel état horrible que leurs restes ne pouvaient même pas être correctement identifiés.
Pas un seul indice sur les assassins n'a pu être trouvé.
Comme ces fiançailles étaient déjà une source de conflit politique interne, il serait prudent de supposer que les forces du royaume de la princesse qui s'opposaient au mariage étaient responsables de cet acte.
« Et en plus de ça, même le prince lui-même a été assassiné plus tard, aussi. »
« Wow… »
Clap, clap, clap…
Ast faisant une tête stupéfaite a commencé à applaudir. « C'est comme verser de l'huile sur un incendie déchaîné, alors. »
« En conséquence, leur situation s'est aggravée au point où une guerre peut éclater à n'importe quelle seconde maintenant. »
Le rapport de la division du renseignement indiquait que les cours royales de chaque royaume avaient déjà perdu le contrôle de leurs propres nobles enragés à présent.
« Il semble que la guerre est imminente, alors. Ah, aaah… ces pauvres paysans et fermiers », a marmonné Ast avec chagrin.
« Tu ne ressens pas de pitié pour le prince et la princesse morts ? »
« Mais, Votre Altesse, n'est-ce pas le destin de la royauté ? Si votre vie politique marche, vous serez dans le luxe pour la vie. Mais si ça ne marche pas, vous êtes banni en un clin d'œil ou pire, vous perdez la vie. »
« S-Sir Ast ?! » Reia a haleté à nouveau.
« Vous l'avez vraiment dit en face d'un impérial, je vois. » J'ai été laissée presque sans voix par son culot. « D'accord, très bien. Oh, cher Sir Ast qui a pitié des pauvres fermiers. Dites-moi, comment pensez-vous que cette situation va se jouer ? »
Même si l'échelle de l'opération était petite, celui qui a fait passer cette info jusqu'à moi était le chef d'une division militaire indépendante.
Puisque cette personne a permis à cette info de m'atteindre, une tâche plutôt agaçante de donner mon avis sur la question suivrait sûrement.
Bon, ce n'était pas comme s'ils allaient sérieusement considérer mon avis sur la question juste parce que je leur en donnais un, mais quand même.
« Hmm… Ce bout sur les royaumes mineurs au centre du continent me tracasse, Votre Altesse. Pouvez-vous me dire les noms des royaumes en question ? »
« L'un est le royaume de Madesen, tandis que l'autre est Halkas. »
« En plein milieu, hein… Pas seulement ça, deux royaumes connus pour être les plus faibles de tous, en plus. »
« Grâce à ça, ils se sont fait bien battre par les autres autour d'eux plutôt souvent dans le passé. »
« Y a-t-il un avantage à ce que deux tels royaumes unissent leurs forces, Votre Altesse ? »
« Comme ce sont deux royaumes faibles, ils répandent généreusement des pots-de-vin à plusieurs endroits pour survivre. Leur puissance militaire est pauvre, alors ils ont choisi la diplomatie comme moyen pour leur existence continue. »
Quand je lui ai dit les informations que je connaissais, Ast a commencé à faire une tête plutôt sérieuse. « Votre Altesse ? Cet incident… pourrait gonfler en quelque chose d'un peu plus embêtant. »
« Même si leur armée est si faible qu'une seule de nos divisions peut facilement les anéantir ? »
« Si ce sont seulement ces deux royaumes qui se disputent, alors oui, ça finirait après un peu de va-et-vient. Cependant… si ce n'est pas le cas, cette affaire peut potentiellement devenir quelque chose d'un peu plus grand. »
« Pouvez-vous être plus précis ? »
« Eh bien, que diriez-vous d'une guerre à l'échelle du continent où la majorité des royaumes de ce continent doit participer ? »
« Haaah ? »
Ils parlaient de deux royaumes mineurs au centre du continent ici. De petites nations futiles avec des territoires et des armées si misérablement petits qu'ils pourraient être submergés en une seule journée.
Mais à cause de ces deux petits royaumes, une guerre s'étendant sur tout le continent pourrait éclater ?
« C'est juste un peut-être, Votre Altesse. Mais, si cette guerre dégénère en une lutte d'orgueil, alors je parierais que toutes les nations amies de ces deux royaumes rejoindront la guerre. »
« Est-ce que ça arrivera vraiment, cependant ? Si l'orgueil suffit à déclencher une guerre continentale, alors bien, elle aurait dû commencer quand ton vieux royaume a été détruit. »
« Celui-là n'avait pas de prétexte approprié, Votre Altesse. Un seigneur féodal stupide de mon vieux royaume a envahi en premier, après tout. Mais dans ce cas, les deux camps peuvent facilement fabriquer des prétextes pour leur propre commodité. »
« En effet, puisque le prince et la princesse ont tous deux perdu la vie dans des circonstances très douteuses, après tout. »
Il n'y avait aucune information tangible sur les assassins. Tout ce qui restait dans leur sillage étaient les corps froids d'un prince et d'une princesse.
« Même ainsi, une guerre à l'échelle du continent ? L'échelle dont vous parlez est juste trop grande. »
« C'est juste mon avis sur la question, Votre Altesse. Je veux dire, je suis votre majordome et tout, donc mes pensées ne devraient-elles pas correspondre au titre de travail grandiose ? »
« Quel est ton avis là-dessus, Reia ? »
« Euh… mm… bien… »
J'ai légèrement tourné la tête et jeté un coup d'œil à Reia, seulement pour qu'elle commence à paniquer et à fixer ouvertement Ast. Elle a alors dit : « J, je pense aussi que ce que dit Sir Ast est correct, ma dame ! »
« Et de quoi est-ce qu'Ast parlait, alors ? »
« Euh, d'une guerre à l'échelle du continent ? »
Ast a surenchéri. « Soyons honnêtes ici, n'essayiez-vous pas de vous accrocher à mes basques puisque vous n'arriviez à rien trouver, Dame Reia ? »
« Urgh… »
Reia a clampé sa bouche close aux taquineries d'Ast. La vision d'elle lui tirant des daggers du regard était plutôt adorable à voir.
« Reia, c'est tes nouveaux devoirs. Tu dois organiser tes pensées logiquement et me présenter ton avis demain. »
Puisque c'est le cas, laissons-la devenir encore plus adorable.
« M-mais, Votre Altesse ?! »
« Ast n'est pas mon seul subordonné direct, après tout. Reia, tu en es aussi une. Non, attends. Tu as un plus grand mot à dire là-dedans puisque cette affaire implique des affaires militaires. »
« V-Votre Altesse, je… »
La façon dont elle me fixait avec juste une pointe de ressentiment était aussi plutôt adorable.
« Je vais soumettre tes pensées aux grands gradés de l'armée en ton nom, alors tu ferais mieux de ne pas bâcler le travail, d'accord ? Si ce n'est pas à la hauteur, ils le reporteront probablement directement au Marquis Areis, aussi. »
« O-oui, ma dame… »
Juste au moment où Reia a commencé à renifler tranquillement, Ast à côté d'elle a commencé à faire marcher sa langue pour enfoncer le clou. Comme un homme versant du sel sur les blessures de son ennemi, sa langue bien pendue creusant sans pitié dans ses blessures psychologiques était quelque chose à voir, en effet.
Les reniflements de Reia se sont finalement transformés en pleurs complets à la fin.
« D'accord, donc. Ça… devrait faire l'affaire, je suppose ? »
J'ai fini mon rapport en écoutant la musique de fond des taquineries impitoyables d'Ast et de Reia essayant de riposter pour finir par crier à sa contre-attaque inattendue.
Quant au contenu de mon rapport, j'ai simplement ajouté quelques aspects supplémentaires à ce qu'Ast m'avait dit tout à l'heure.
« Bon, ça semble passable. »
Notre influence sur l'armée était déjà négligeable, pour commencer. En tant que telle, même j'ai échoué à imaginer l'ampleur des vagues dévastatrices que ce petit rapport, écrit sans trop de soin, allait causer.
C'est parce que… après une demi-année de guerre entre les royaumes de Madesen et Helkas, une guerre à l'échelle du continent a vraiment éclaté comme prévu par ce rapport.