« Je sais que je vais paraître méchant, mais je ne peux pas dire que ça ne lui prendrait pas trois jours pour le faire ! »
Je ne lui demandais pas ça parce que je risquais de perdre face au poulet, mais parce que je ne voulais pas qu'Alice s'angoisse over le choix. Vraiment !
« Es-tu sûre de pouvoir bien les élever ? »
« Oui ! Je les élèverai pour en faire de gros poulets ! »
Alice n'avait pas réalisé que les petits poulets font de bons poulets frits, et que les vieux ne servent qu'à faire du bouillon, leur chair étant trop dure pour être frite.
« Très bien, quel œuf veux-tu ? »
« Hein ? Il me faut les voir. »
Je suivis lentement Alice, qui courait sur ses petites jambes. Le vendeur n'avait pas l'air d'appartenir au groupe des marchands, il n'y avait aucune marque.
« De quoi avez-vous besoin ? »
Il n'y avait pas deux œufs de taille et de couleur semblables. J'en vis un gros juste devant moi, entouré de plus petits. Il y avait des œufs gris, des œufs rayés, d'autres à points noirs. J'en vis de plus petits que des œufs de caille et d'autres qu'à peine je pouvais tenir à deux mains. Sous tous les angles, le vendeur avait l'air d'un colporteur !
« Je ne sais pas. »
« C'est ce que je pensais. »
J'avais peut-être raison de croire que ce vendeur était un colporteur. Il est vrai que la plupart des gens des villages alentours venaient ici quand les marchands arrivaient. Certains venaient personnellement comme moi, d'autres en tant que représentants de leur village, mais tout cela aboutissait au même fait : les affaires florissaient ici à cette période. Par conséquent, certains s'installaient sur des emplacements, d'autres faisaient le tour en cachette, leurs marchandises enveloppées dans des couvertures.
Ce jeune homme au sourire agréable, qui semblait avoir la trentaine et vendait des œufs, avait tout l'air d'être l'un d'eux.
« Combien coûte le prix ? »
« Le prix dépend de la taille, et le plus cher est à sept pièces d'argent. »
« Cela me semble trop cher pour un seul œuf… »
« Regardez la taille. Qui sait ? C'est peut-être un animal rare. »
« L'œuf peut être mort. »
« Même si j'ai cette apparence maintenant, j'ai travaillé au plus bas échelon des éleveurs de vouivres royaux et je sais si un œuf est vivant ou mort. »
Le combat aérien était important dans les guerres de ce monde aussi, et les invocateurs capables d'invoquer des bêtes volantes ainsi que les mages pouvaient y participer. Un autre groupe pouvant prendre part aux combats aériens étaient les chevaliers qui dressaient et utilisaient des bêtes volantes. Les chevaliers avaient l'endurance la plus grande, les deux premiers groupes utilisant la magie en vol tandis que les chevaliers se contentaient de monter leurs bêtes. Puisque les drakes peuvent cracher le feu s'ils sont bien dressés, ils peuvent être puissants au combat !
De plus, bien que moins populaires que les drakes, les vouivres étaient souvent utilisées, de même que les manticores et les griffons. Un éleveur de vouivres n'avait pas sa place ici, quel que soit son rang.
« Ah, vous semblez connaître un peu la situation. »
Le jeune homme se gratta la tête sous mon regard suspicieux.
« Je… me suis fait prendre à vendre des vouivres sur le marché noir parce que j'avais besoin d'argent. »
« Cela ne signifie-t-il pas une peine de mort ? »
« Oui, bien sûr. Cependant, je me suis fait prendre pendant une guerre et j'ai réussi à survivre parce que mon pays s'est effondré. »
« Vous aviez le culot de faire passer des œufs de vouivre en contrebande pendant une guerre. »
« Je ne suis plus qu'un propriétaire de ferme avicole maintenant ! »
Je lui rendis son sourire.
« Hahaha. Très bien, vous êtes intéressant. Cependant… cet œuf vaut vraiment sept pièces d'argent ? »
« Bon, donnez-m'en cinq. »
Le jeune homme claqua de la langue et fronça les sourcils tandis que je parlais d'un air froid. Hé, j'ai travaillé pour le pire syndicat de l'empire à ton âge, et j'ai vu des types comme toi par camions entiers !
« Non, je ne vais pas l'acheter. »
« Alors pourquoi avez-vous demandé ? »
« Ma fille pourrait le vouloir. »
« J'ai choisi le mauvais client à servir. »
Le jeune homme se plaignit à mon encontre et s'approcha de ma fille avec un large sourire pendant qu'elle allait d'un coin à l'autre.
« Princesse, quel œuf cherchez-vous ? »
« Moi ? Heu… je cherche un œuf qui donnera un gros et délicieux poulet ! »
« Ah, c'est ça ? Vous êtes au bon endroit, car je suis le propriétaire de la meilleure ferme avicole de ce village, princesse ! »
« Vraiment ?! »
Je fus reconnaissant que cet homme ne soit pas du genre à briser le rêve d'un enfant en lui disant que le Père Noël n'existe pas. J'aurais laissé la Batte en métal le frapper trois fois s'il avait dit que ces œufs ne donneraient pas de poulets, ou que ce sont des poussins, pas des poulets, qui sortent des œufs.
— Maître, arrête d'être accablant. Seuls des gens comme toi disent ce genre de choses inutiles aux gamins.
— Je ne ferais jamais une chose pareille.
J'ignorai les absurdités de la Batte en métal et observai Alice et le vendeur d'œufs. Il la séduisait par ses mots et lui montrait divers œufs, tous gros et un peu chers. La Batte en métal était venue se placer à côté de moi et parla après avoir mangé les nouilles qu'elle tenait en main.
« Elle s'est fait avoir. »
« Je peux lui acheter un truc un peu cher si ça la satisfait. »
Le prix serait de sept pièces d'argent au maximum, et comme je ne savais pas ce qui sortirait de l'œuf, il avait été vendu par un colporteur. Un œuf de lézard-homme ne serait-il pas la limite ?
« Les lézards-hommes vivent-ils par ici ? »
« Non, mais ils peuvent être venus pour une raison. »
« Et les œufs de drake ? »
« Il n'en vendrait pas. »
Un éleveur de vouivres ne reconnaîtrait-il pas un œuf de drake ?
« Cela pourrait être un mensonge. »
« C'est vrai, mais il a probablement vendu des œufs sur le marché noir. »
« Comment le savez-vous ? »
« Son odeur est similaire à la mienne. »
Il ne m'avait pas montré sa vraie nature sans réfléchir, car les gens de la même plume se reconnaissent entre eux. Et nous ne voulons pas tout savoir l'un de l'autre, juste voir quelqu'un avec qui on peut faire affaire. Je croyais qu'il reconnaîtrait non seulement les œufs de vouivre et de drake, mais aussi ceux de manticore et de griffon. Il les aurait vendus au marché noir, car une fois qu'on connaît ces lieux, on continue à les utiliser.
« Cela veut dire que ce sont des œufs qu'il a décidé de ne pas garder, donc les acheter ne mènera à rien. »
Peut-être qu'un colporteur innocent vendrait de tels œufs, mais un escroc qui sent comme moi ne ferait pas une affaire où il perdrait. Par conséquent, cet endroit est le meilleur pour acheter un œuf qui satisfera ma fille sans craindre de faux-semblants cachés !
« Papa, celui-là ! »
Ma fille rayonnait après avoir choisi un œuf assez gros.
« Excellent choix, princesse ! Le prix est de sept pièces d'argent, client ! »
L'homme s'était frotté les mains devant Alice et tendait maintenant la main vers moi, les yeux brillants. Bien que je me sentisse roulé, je lui donnai sept pièces d'argent pour ma fille.
« Tu l'aimes ? »
« Oui ! »
Je souris en voyant Alice serrer son œuf précieusement.
« Je n'ai qu'à en faire un plat d'œufs si rien n'en sort. »
J'avais pensé une telle absurdité alors que je ne savais même pas ce qui en sortirait.