« Da, papa ? »
J'ai saisi la main de ma fille surprise et j'ai fait ce pour quoi j'étais venu. Désolé gamine, mais mes instincts hurlent pour que je reste sur place ces derniers temps. Même camouflé, il était difficile de croire qu'il y ait beaucoup de gens comme le numéro 17 incapables de reconnaître les visages. Surtout, ceux comme Sia accourraient en disant qu'ils me sentaient. Je n'appréciais pas ce village. J'y suis venu pour la première fois depuis longtemps et je me suis contenté d'exécuter mes tâches au plus vite.
« Papa, l'argent ! »
« Tiens. »
Je tendis à la batte en métal une bourse contenant une quantité appropriée de pièces d'or, d'argent et de bronze. Elle survivrait même si l'incarnation légendaire du mal, le Roi Démon, surgissait. Par conséquent, la batte en métal agirait en solo, mais elle ne ferait qu'acheter des friandises avec l'argent et les partagerait avec Alice.
« Il se passe vraiment quelque chose ? »
Ma conscience me fit un peu mal face aux yeux inquiets de ma fille. Le village où nous vivions était isolé, et pour une fille y vivant, venir ici, l'un des plus gros villages des environs, constituait un véritable événement. Cela n'arrivait que deux fois par an !
Comment pouvais-je lui dire la vérité alors que je gâchais ça rien qu'en suivant mes instincts ? !
« C'est parce que j'ai fait de mauvais rêves cette nuit. Je pense qu'on devrait rentrer vite après avoir fini ici aujourd'hui. »
« C'est ça ? Bon, tu as raison. »
Je fus reconnaissant qu'Alice suive mes paroles malgré son air déçu. D'où pouvait bien venir cet enfant mignonne ? !
« Cependant, dis juste ce que tu veux avoir, et Papa te l'achètera ! »
« Vraiment, Papa ? »
« Bien sûr ! »
Je me promis d'acheter à Alice tout ce qu'elle voudrait tandis qu'elle rayonnait à mes mots. Je pouvais m'offrir n'importe quoi grâce à mes fonds secrets qui provenaient d'un village comme celui-ci !
« Alors, achetons d'abord ce dont on a besoin. »
« Oui ! »
Nous commençâmes à faire nos achats en courant de-ci de-là, main dans la main. Comme les marchands passaient régulièrement, acheter des choses était facile : il me suffisait de leur indiquer la quantité et de les envoyer dans les chambres où nous logions. Par conséquent, il ne fallut qu'une heure pour acheter tous les articles nécessaires, et je m'étais dépêché pour retourner aux chambres le plus vite possible. Bien sûr, je dus adapter mon rythme à celui d'Alice et ne pus que marcher vite, la course m'aurait rendu plus visible.
« Petite sœur, mange ça aussi ! »
« C'est bon ! »
« Ça aussi ! »
« U, Unnie ! J'ai pas fini celui-là encore ! »
Je regardai Alice, et le chat qu'elle tenait dans son autre bras était maintenant sur ses épaules à cause de la batte en métal, qui continuait d'apparaître de nulle part. Sa main libre était pleine de brochettes.
« T'es lente ! Y'a encore plein de bons plats ! »
« T'es trop rapide ! »
Alice se mit à manger les brochettes en fronçant les sourcils. Elle commença par une viande que je ne reconnaissais pas, du maïs, des gâteaux de céréales, et de la viande encore.
« Papa, tu en veux une ? »
Comment résister quand ma mignonne fille demande de l'aide ? Elle sourit radieusement quand je pris un gâteau de céréales entre ses doigts, en rangeant les autres pour qu'elle les tienne plus facilement.
« Ta main est vide ! »
« Ah ! »
Pourtant, une autre brochette de viande combla immédiatement l'espace.
« Hum... c'est fait de blé. »
J'avais espéré que ce soit du riz, mais le gâteau était fait de blé, et la sauce était du miel sucré au lieu de pâte de piment rouge épicée.
« J'allais en acheter si c'était des gâteaux de riz... »
J'aurais pu me procurer du riz si j'avais vraiment voulu, mais je ne le cultiverais pas puisque je ne sais pas comment. J'ai vu dans d'autres romans des personnages créer des rizières là où on mangeait du blé et produire plus de récoltes que d'autres terres. Mais combien de gens sauraient faire des rizières ? Creuser des trous et les remplir d'eau suffit-il à en faire une ?
Je le saurais si j'essayais, mais je n'attirerais pas l'attention négative des autres en agissant bizarrement. Je n'ai pas besoin de double récolte comme les protagonistes des romans. Je veux juste cultiver ce dont j'ai besoin, et je peux acheter de la nourriture si la récolte échoue.
J'ai manqué de fonds parce que j'ai continuellement donné à Moru les articles demandés ou des fonds de recherche, pas parce que j'étais incapable de gagner de l'argent. J'en avais assez pour élever une mignonne fille et lui donner à manger tout ce qu'elle voulait !
« Oh, c'est vrai. »
Je regardai Alice mâchouiller sa quatrième brochette avec un air triste après avoir fini la mienne.
« Arrête. »
« C'est naturel pour une grande sœur de vouloir nourrir sa petite sœur ! »
C'était sa quatrième brochette, mais Alice en avait encore quatre coincées entre ses doigts. Comme elle avait donné assez de viande à Alice, c'étaient maintenant des fruits et des baies conservés dans du miel, et des légumes rôtis coupés en bouchées.
« Puisque l'auberge où on loge cuisine bien, il faut garder de la place pour le dîner. »
« Papa ! »
Alice avait l'air d'un agneau sauvé quand je lui pris deux brochettes des mains, et sa foi excessive me fit presque peur !
« Merci, Papa ! »
« D'accord, d'accord. »
Je goûtai la saveur d'une citrouille douce bien cuite à la vapeur et dis à Alice ce dont je venais de me souvenir.
« As-tu trouvé ce que tu voulais pour un cadeau ? »
« Oui ! »
Alice regarda autour d'elle les yeux brillants et pointa du doigt en criant « Ça ! » un vendeur proposant toutes sortes d'œufs.
« Des œufs ? »
« Oui, je veux élever un poulet, Papa ! »
Je ne pus cacher un petit soupir en voyant Alice regarder les œufs en se léchant les lèvres. Sa foi en le poulet serait juste en dessous de sa foi en moi, depuis qu'elle avait réalisé trop tôt à quel point le plat était délicieux.
'Tu risques de perdre.'
'Sérieusement ?'
C'était un secret que je pensais peut-être vrai. Comment pouvais-je arriver en second quand Alice m'aimait autant ?
'Si t'es confiant, demande-lui de choisir entre toi et le poulet, en disant qu'elle ne pourrait plus voir l'un des deux pour le reste de sa vie. Elle pleurera pendant au moins trois jours.'